8: مواجهة العدو

[في الوقت الحاضر…]

إيفلين، التي كانت قد ارتدت ملابسها بالكامل الآن، طوت ذراعيها ووجهت نظرة حادة إلى جيسون الذي كان يعبس من الألم ويدلك جبهته بكيس ثلج.

كانت قد شعرت بالدهشة والغضب في آن واحد لحظة إدراكها أنه هو من كان معها في السرير. ودون تفكير، انتزعت مزهرية زهور من المنضدة الجانبية وضربت رأسه بها.

لحسن حظه، لم يصب بأذى خطير. مجرد جبهة متورمة، وجرح بليغ، وارتجاج خفيف في المخ.

ضرب جيسون كيس الثلج على طاولة القهوة، ونظرته الحادة تخترق روحها. في تلك اللحظة، كانت طاولة القهوة هي الجسر الوحيد بينهما، الذي يمنعهما من قتل بعضهما البعض.

كادت إيفلي أن تفاجأ بالغضب الذي يملأ عينيه. شعرت بحرارة نظرته وكأنها شعاع ليزر يحرق ثقبًا في جبينها. كان من المفاجئ عدم وجود رائحة دخان أو علامة حرق على الحائط خلفها.

انتظر لحظة واحدة. لا ينبغي أن يكون هو الغاضب هنا.

بل هي التي ينبغي أن تكون غاضبة!

هو الذي انتهك حرمتها. والآن هو الغاضب؟

لماذا؟

حسنًا، ربما تجاوزت الحدود قليلًا عندما ضربت رأسه بزهرية. لكن بالنظر إلى كل ما فعله، فقد استحق كل ذلك... وأكثر.

لم تكن تنوي أن تخاف من هذا الرجل.

قامت بقبض أصابعها النحيلة في قبضتين، وضربت بيديها على الطاولة بقوة، مما جعله يتراجع قليلًا.

«أيها الخنزير المنحرف!» بصقت الكلمات وهي تغلي غضبًا. «كيف تجرؤ على وضع يديك القذرتين عليّ؟ أوه! الآن أصبح الأمر منطقيًا. كل شائعة عنك صحيحة. أيها العجوز، المعتدي الجنسي!»

الآن بدا عليه الذهول بشكل أكثر وضوحًا مما كان عليه عندما ضربت سطح الطاولة.

ربما لم يقل له أحد مثل هذه الكلمات من قبل. غمرت إيفلين شعور بالرضا. لم يكن لديه أدنى فكرة عما أقحم نفسه فيه. وكانت عازمة تمامًا على تضخيم الأمر بشكل مبالغ فيه.

«عجوز. متحرش جنسي؟!» كرر، مشددًا على كل كلمة. «هل فقدتِ عقلكِ؟ لم أكن أعرف ما حدث بالأمس. كنت تحت تأثير الكحول.»

"أوه، حقاً؟ لو قُتل أحد أحبائك وقال القاتل إنه كان ‘تحت تأثير الكحول’، هل كنت ستتغاضى عن الأمر؟"

"هذه مسألة مختلفة تماماً...“

"ما الذي يختلف فيها؟ ماذا لو كنت قد قتلتني ليلة أمس؟ هاه؟ حسناً، إذا فكرت في الأمر، فلن يكون لدى أحد أدنى فكرة عن ذلك. أليس أنتم، آل ليندون، بارعون جدًا في إخفاء آثاركم القذرة؟"

تقارب حاجبا جيسون بشدة بينما ظل نظره مركّزًا عليها.

ما خطب هذه المرأة بالضبط؟

"ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟" هدر. كان ردها إمالة خفيفة لذقنها، وهي تنظر إليه بعبوس من تحت أنفها. "إذا لم أكن مخطئة، فقد كنت ثملًا بقدر ما كنتُ أنا الليلة الماضية. لا يمكنك أن تلقي باللوم عليّ بالكامل في هذا الأمر."

كانت إيفلين على وشك الرد على ذلك عندما انفتح باب غرفة الفندق على مصراعيه ودخل شاب وسيم.

كان يرتدي ملابس رسمية إلى حد ما ويحمل حقيبة في إحدى يديه. كان يشبه بشكل غامض الشاب الذي كان جيسون برفقته في الحانة الليلة الماضية.

أطلق جيسون تنهيدة خافتة ومرتجفة، وهو ينظر إلى صديقه بعيون تفيض بالارتياح. «الحمد لله أنك هنا.» ثم ألقى نظرة ازدراء على إيفلين. «هذه المرأة تدفعني إلى الجنون.»

كان قد اتصل بـ«براد» في وقت سابق لينقذه من المأزق الذي أوقع نفسه فيه.

في أي وقت آخر قد تحتاج إلى صديق يصادف أنه محامٍ إن لم يكن الآن؟

كان براد بارعًا في إخراجه من الكثير من المشاكل لدرجة أنه فقد العد. كان جازمًا بأنه سيخرجه من هذه المشكلة أيضًا.

ألقى براد عليه ابتسامة قبل أن يحول نظره إلى إيفلين. «صباح الخير. أنا براد بروس»، قال، ممدًّا يده اليمنى.

أخذت إيفلين يده دون تردد. بدا شخصًا محترمًا أكثر مقارنة بصديقه. علاوة على ذلك، كانت ابتسامته ساحرة للغاية. ابتسامة قادرة على إحداث فوضى لطيفة في معدة أي امرأة.

«إيفلين رودريغيز»، قالت، وهي ترد ابتسامته.

جلس براد بجانب صديقه، مباشرةً مقابل إيفلين، ووضع حقيبته على طاولة القهوة. «أولًا، أعتذر بصدق نيابةً عن صديقي—»

«لماذا تعتذر لها؟!» صرخ جيسون في وجهه. «أنا من تعرض للإصابة هنا.»

وجه براد ضربة بمرفقه إلى أضلاعه قبل أن يواصل: «أعتقد أنه ينبغي علينا جميعًا التوصل إلى اتفاق وتسوية هذه المسألة خارج المحكمة.»

«تسوية؟!» صرخ كلاهما بصوت واحد. «مستحيل أن أسوي هذه المسألة!»

«أترى؟» قالت إيفلين لبراد. «كلانا نريد نفس الشيء.»

ألقى براد نظرة تحذيرية على جيسون ثم رفع عينيه إلى السقف وهو يأخذ نفساً طويلاً يعبر عن معاناته. مد يده إلى حقيبته وأخرج جهاز كمبيوتر محمول وذاكرة فلاش.

«لا توجد كاميرات مراقبة في غرف الفندق.» أدخل ذاكرة الفلاش في الكمبيوتر المحمول وشغّل الفيديو. «لذلك طلبت لقطات كاميرات المراقبة للممر المؤدي إلى غرفتك في الفندق.»

وقفت إيفلين وانضمت إليهما على الأريكة بينما كانوا يشاهدون الفيديو معًا.

أظهر الفيديو جيسون في حالة سكر وسائقه وهما يجران إيفلين التي كانت في حالة سكر شديد، وذراعها على كتف كل منهما، نحو باب غرفة الفندق. بدت بلا حياة بينما كانت قدميها تتدليان خلفهما. انتهى الفيديو عندما دخل الثلاثة إلى غرفة الفندق.

سخرت إيفلين وعادت إلى مقعدها لتتمكن من مواجهة كليهما.

«حسنًا، سيد ليندون، على عكس ما قلته سابقًا، يبدو أن هذه الحالة هي خطأك بالكامل،» قالت وهي تلوح بيدها. «لقد جررت امرأة ثملة مع تابعك إلى غرفتك في الفندق واستغليتها. أي شخص يشاهد هذا الفيديو سيتفق معي.»

تنهد جيسون. وبدأ يدلك صدغه بحركة دائرية بإصبعين، محاولاً تهدئة رأسه الذي ينبض بالألم.

«إذن، ماذا تريدين؟» سأل ببطء، وقد استنفدت طاقته. «المال؟ يمكنني أن أعطيك أي مبلغ. فقط حددي السعر الذي تريدينه.»

كان يريد إنهاء هذا الأمر. كلما أسرع، كان ذلك أفضل. بعد هذه المحنة، لن يبحث عن علاقة عابرة أبدًا مرة أخرى. على الأقل ليس وهو في حالة سكر. في الواقع، كان ينوي حذف كل رقم اتصال أنثوي من قائمة جهات اتصاله.

كانت إيفلين على وشك أن توجه له تعليقًا ساخرًا، وتلقي عليه محاضرة عن أن الأمر لا يتعلق بالمال فقط، عندما شتت انتباهها صوت رنين هاتفها.