เข้าสู่ระบบ[في الوقت الحاضر…]
إيفلين، التي كانت قد ارتدت ملابسها بالكامل الآن، طوت ذراعيها ووجهت نظرة حادة إلى جيسون الذي كان يعبس من الألم ويدلك جبهته بكيس ثلج. كانت قد شعرت بالدهشة والغضب في آن واحد لحظة إدراكها أنه هو من كان معها في السرير. ودون تفكير، انتزعت مزهرية زهور من المنضدة الجانبية وضربت رأسه بها. لحسن حظه، لم يصب بأذى خطير. مجرد جبهة متورمة، وجرح بليغ، وارتجاج خفيف في المخ. ضرب جيسون كيس الثلج على طاولة القهوة، ونظرته الحادة تخترق روحها. في تلك اللحظة، كانت طاولة القهوة هي الجسر الوحيد بينهما، الذي يمنعهما من قتل بعضهما البعض. كادت إيفلي أن تفاجأ بالغضب الذي يملأ عينيه. شعرت بحرارة نظرته وكأنها شعاع ليزر يحرق ثقبًا في جبينها. كان من المفاجئ عدم وجود رائحة دخان أو علامة حرق على الحائط خلفها. انتظر لحظة واحدة. لا ينبغي أن يكون هو الغاضب هنا. بل هي التي ينبغي أن تكون غاضبة! هو الذي انتهك حرمتها. والآن هو الغاضب؟ لماذا؟ حسنًا، ربما تجاوزت الحدود قليلًا عندما ضربت رأسه بزهرية. لكن بالنظر إلى كل ما فعله، فقد استحق كل ذلك... وأكثر. لم تكن تنوي أن تخاف من هذا الرجل. قامت بقبض أصابعها النحيلة في قبضتين، وضربت بيديها على الطاولة بقوة، مما جعله يتراجع قليلًا. «أيها الخنزير المنحرف!» بصقت الكلمات وهي تغلي غضبًا. «كيف تجرؤ على وضع يديك القذرتين عليّ؟ أوه! الآن أصبح الأمر منطقيًا. كل شائعة عنك صحيحة. أيها العجوز، المعتدي الجنسي!» الآن بدا عليه الذهول بشكل أكثر وضوحًا مما كان عليه عندما ضربت سطح الطاولة. ربما لم يقل له أحد مثل هذه الكلمات من قبل. غمرت إيفلين شعور بالرضا. لم يكن لديه أدنى فكرة عما أقحم نفسه فيه. وكانت عازمة تمامًا على تضخيم الأمر بشكل مبالغ فيه. «عجوز. متحرش جنسي؟!» كرر، مشددًا على كل كلمة. «هل فقدتِ عقلكِ؟ لم أكن أعرف ما حدث بالأمس. كنت تحت تأثير الكحول.» "أوه، حقاً؟ لو قُتل أحد أحبائك وقال القاتل إنه كان ‘تحت تأثير الكحول’، هل كنت ستتغاضى عن الأمر؟" "هذه مسألة مختلفة تماماً...“ "ما الذي يختلف فيها؟ ماذا لو كنت قد قتلتني ليلة أمس؟ هاه؟ حسناً، إذا فكرت في الأمر، فلن يكون لدى أحد أدنى فكرة عن ذلك. أليس أنتم، آل ليندون، بارعون جدًا في إخفاء آثاركم القذرة؟" تقارب حاجبا جيسون بشدة بينما ظل نظره مركّزًا عليها. ما خطب هذه المرأة بالضبط؟ "ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟" هدر. كان ردها إمالة خفيفة لذقنها، وهي تنظر إليه بعبوس من تحت أنفها. "إذا لم أكن مخطئة، فقد كنت ثملًا بقدر ما كنتُ أنا الليلة الماضية. لا يمكنك أن تلقي باللوم عليّ بالكامل في هذا الأمر." كانت إيفلين على وشك الرد على ذلك عندما انفتح باب غرفة الفندق على مصراعيه ودخل شاب وسيم. كان يرتدي ملابس رسمية إلى حد ما ويحمل حقيبة في إحدى يديه. كان يشبه بشكل غامض الشاب الذي كان جيسون برفقته في الحانة الليلة الماضية. أطلق جيسون تنهيدة خافتة ومرتجفة، وهو ينظر إلى صديقه بعيون تفيض بالارتياح. «الحمد لله أنك هنا.» ثم ألقى نظرة ازدراء على إيفلين. «هذه المرأة تدفعني إلى الجنون.» كان قد اتصل بـ«براد» في وقت سابق لينقذه من المأزق الذي أوقع نفسه فيه. في أي وقت آخر قد تحتاج إلى صديق يصادف أنه محامٍ إن لم يكن الآن؟ كان براد بارعًا في إخراجه من الكثير من المشاكل لدرجة أنه فقد العد. كان جازمًا بأنه سيخرجه من هذه المشكلة أيضًا. ألقى براد عليه ابتسامة قبل أن يحول نظره إلى إيفلين. «صباح الخير. أنا براد بروس»، قال، ممدًّا يده اليمنى. أخذت إيفلين يده دون تردد. بدا شخصًا محترمًا أكثر مقارنة بصديقه. علاوة على ذلك، كانت ابتسامته ساحرة للغاية. ابتسامة قادرة على إحداث فوضى لطيفة في معدة أي امرأة. «إيفلين رودريغيز»، قالت، وهي ترد ابتسامته. جلس براد بجانب صديقه، مباشرةً مقابل إيفلين، ووضع حقيبته على طاولة القهوة. «أولًا، أعتذر بصدق نيابةً عن صديقي—» «لماذا تعتذر لها؟!» صرخ جيسون في وجهه. «أنا من تعرض للإصابة هنا.» وجه براد ضربة بمرفقه إلى أضلاعه قبل أن يواصل: «أعتقد أنه ينبغي علينا جميعًا التوصل إلى اتفاق وتسوية هذه المسألة خارج المحكمة.» «تسوية؟!» صرخ كلاهما بصوت واحد. «مستحيل أن أسوي هذه المسألة!» «أترى؟» قالت إيفلين لبراد. «كلانا نريد نفس الشيء.» ألقى براد نظرة تحذيرية على جيسون ثم رفع عينيه إلى السقف وهو يأخذ نفساً طويلاً يعبر عن معاناته. مد يده إلى حقيبته وأخرج جهاز كمبيوتر محمول وذاكرة فلاش. «لا توجد كاميرات مراقبة في غرف الفندق.» أدخل ذاكرة الفلاش في الكمبيوتر المحمول وشغّل الفيديو. «لذلك طلبت لقطات كاميرات المراقبة للممر المؤدي إلى غرفتك في الفندق.» وقفت إيفلين وانضمت إليهما على الأريكة بينما كانوا يشاهدون الفيديو معًا. أظهر الفيديو جيسون في حالة سكر وسائقه وهما يجران إيفلين التي كانت في حالة سكر شديد، وذراعها على كتف كل منهما، نحو باب غرفة الفندق. بدت بلا حياة بينما كانت قدميها تتدليان خلفهما. انتهى الفيديو عندما دخل الثلاثة إلى غرفة الفندق. سخرت إيفلين وعادت إلى مقعدها لتتمكن من مواجهة كليهما. «حسنًا، سيد ليندون، على عكس ما قلته سابقًا، يبدو أن هذه الحالة هي خطأك بالكامل،» قالت وهي تلوح بيدها. «لقد جررت امرأة ثملة مع تابعك إلى غرفتك في الفندق واستغليتها. أي شخص يشاهد هذا الفيديو سيتفق معي.» تنهد جيسون. وبدأ يدلك صدغه بحركة دائرية بإصبعين، محاولاً تهدئة رأسه الذي ينبض بالألم. «إذن، ماذا تريدين؟» سأل ببطء، وقد استنفدت طاقته. «المال؟ يمكنني أن أعطيك أي مبلغ. فقط حددي السعر الذي تريدينه.» كان يريد إنهاء هذا الأمر. كلما أسرع، كان ذلك أفضل. بعد هذه المحنة، لن يبحث عن علاقة عابرة أبدًا مرة أخرى. على الأقل ليس وهو في حالة سكر. في الواقع، كان ينوي حذف كل رقم اتصال أنثوي من قائمة جهات اتصاله. كانت إيفلين على وشك أن توجه له تعليقًا ساخرًا، وتلقي عليه محاضرة عن أن الأمر لا يتعلق بالمال فقط، عندما شتت انتباهها صوت رنين هاتفها.انزعج جيسون وديان فجأة وارتجفا في مقاعدهما. ظهرت ابتسامة مزيفة على وجه إيفلين قبل أن تتجه نحوهما بخطوات واسعة. «لا يوجد ابتزاز أعظم من الحب.» مدت إيفلين يديها نحو جيسون. فمسك بيدهما ووقف، ثم لف ذراعه ببطء حول خصرها. «غرفتك جاهزة، ديان،» قالت. «سترافقك مارثا إلى غرفتك. أتمنى لك إقامة سعيدة.» سخرت ديان منها. «شكرًا، إيفلين.» ثم حوّلت نظرها إلى جيسون وابتسمت بوداعة. «آمل ذلك.» وبذلك، انطلقت مسرعة خلف مدبرة المنزل التي كانت تدحرج حقيبتها. سخرت إيفلين بعد مغادرة ديان. «يا لها من متكبرة.» وعلى الفور، انتزعت نفسها من حضن جيسون، وهي تنظر إليه بازدراء. رفع جيسون حاجبه. «أليس الحب أقوى وسيلة ابتزاز؟» تقيأت إيفلين. «لا أصدق أنني قلت ذلك.» انفجر جيسون ضحكًا عند رؤية تعبير وجهها. كانت حقًا فتاة تأسر القلوب بطريقة ما. رمش بعينيه، مدركًا ما حدث للتو. لم يستطع تصديق أنه اعترف بذلك للتو. لقد كان في مأزق كبير! كان منجذبًا إليها. اللعنة! كان قد بدأ يعجب بها بطريقة لم يعجب بها أحدًا من قبل.
كان جيسون يعاني من اضطراب التوقيت بشدة، لدرجة أن كل ما كان يشغل باله هو الإسراع بالعودة إلى المنزل للحصول على ثلاث ساعات من النوم على الأقل. لم يتوقع أبدًا أن يجد نفسه عالقًا في خضم شجار نسائي محتدم. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من الاستمتاع بالنظرة التي ظهرت على وجه إيفلين عندما ذكرت ديان كلمة «خطيب». هل كان ذلك غيرة؟ جيسون، الذي قطع المسافة بينهما، عانق ديان وقبّلها على خديها متجاهلاً إيفلين ومصممًا على إثارة غضبها أكثر. «ماذا تفعلين هنا؟» تألقت عينا ديان. «جئت لقضاء إجازة قصيرة هنا في لوس أنجلوس»، أجابت. «أتعلم، كنت أفكر في الإقامة في قصر ليندون حتى أحصل على شقة، لكن الأمر سيكون مملًا للغاية بدون وجودك هناك. لذا جئت إلى هنا.» نظرت إليه بعيون دامعة. «لا بأس إن بقيت معك، أليس كذلك؟» فتح جيسون فمه ليجيب، لكن إيفلين قاطعته. «آه... مرحبًا»، قالت وهي تلوح بيدها. «جيسون، هل يمكننا التحدث على انفراد؟» رفع جيسون حاجبه. «على انفراد!» قالت إيفلين بصرامة قبل أن تخرج من الباب. نظر جيسون إلى ديان. «أعطيني لحظة»، قال، ثم تبع إيفلين إلى الردهة. استدارت إي
أبعدت إيفلين هاتفها عن أذنها، وشغّلت مكبر الصوت قبل أن تفتح رسالة البريد الإلكتروني التي أرسلتها دوريس للتو. «يبدو أن براد كان يعرف أختك قبل جيسون بفترة طويلة،» تابعت دوريس. «وهنا يكمن الجزء المريب... لم يكن لدى جيسون أدنى فكرة عن علاقتهما. لا أعتقد أنه يعلم حتى الآن. كان الأمر كما لو أن كليهما كانا يتظاهران بعدم معرفة بعضهما أو شيء من هذا القبيل. الأمر غريب نوعًا ما في رأيي." تنهدت دوريس. "على أي حال، لست متأكدة تمامًا من التفاصيل. عليكِ التحقق من الأمر بنفسكِ. ربما هناك شيء فاتني. عليّ الذهاب الآن. سأتحدث إليكِ لاحقًا. أحبكِ." «شكرًا جزيلاً، دي. أحبكِ أيضًا.» بعد أن أنهيا المكالمة، راجعت إيفلين البريد الإلكتروني مرة أخرى. كان من المفهوم تمامًا أن يرغب جيسون في تغيير محاميه إلى شخص يثق به. لكن... براد كان يواعد أختها؟ وجيسون، صديقه الأقرب، لم يكن يعلم بذلك؟ كان هناك شيء غير صحيح حقًّا. لماذا لم يخطر ببالها قط أن تتحقق من خلفية براد؟ كان صديق جيسون الأقرب، وبحسب ما تعرفه، قد يكون متورطًا أيضًا في مقتل أختها
أمالت إيفلين رأسها إلى الخلف، مستمتعةً بأشعة شمس لوس أنجلوس. كان الطقس لا يزال لطيفًا في التاسعة صباحًا، قبل أن تبدأ الحرارة والرطوبة الحقيقيتان في الظهور. وهي جالسةً على طاولة في الهواء الطلق بالقرب من المسبح المصمم على شكل غيتار، كانت تتناول شطيرة زبدة الفول السوداني والمربى وكوبًا مثاليًّا من القهوة لبدء يومها. كانت ترتدي شورتًا جينزًا ضيقًا ممزقًا يبرز ساقيها الطويلتين العاريتين، وقميصًا قصيرًا ضيقًا بلون الخوخ يلتصق بجسدها ويجعل صدرها يبدو أكثر بروزًا. وكانت حلقة السرة الفضية على شكل فراشة، التي تتلألأ بانعكاس أشعة الشمس، تكمّل إطلالتها بالكامل. كانت إيفلين تقرأ صفحات وسائل التواصل الاجتماعي بنفس الاهتمام الشديد الذي توليه النساء الأكبر سنًا لمشاهدة مسلسلات التيلينوفيلات، مستمتعةً بآخر التصاميم والاتجاهات. شعرت براحة أكبر في التركيز قليلاً على مسيرتها المهنية الآن بعد أن عرفت أن هناك أشخاصاً أكثر كفاءة يساعدونها في مسعاها. وبالنظر إلى معدل مبيعات ملابسها، كان عليها ابتكار تصاميم جديدة. بسرعة! التقطت دفتر تصاميمها وبد
«إلى غرفتي»، أجابت إيفلين بابتسامة. «لنخرج من هنا. لدي شيء أريد أن أريكِ إياه». «انتظري!» توقفت جوليا فجأةً في اللحظة التي كانا على وشك مغادرة الاستوديو الداخلي. «علينا إعادة كل شيء إلى المكان الذي تركه جيسون فيه تمامًا. قد لا يبدو كذلك، لكنه سريع البديهة وملاحظ جدًا، ويعرف متى تم العبث بالأشياء. خاصةً عندما يتعلق الأمر بأغراضه هو." اكتفت إيفلين بالإيماء برأسها وانضمت إلى جوليا لترتيب الاستوديو، ثم هربتا نحو غرفة إيفلين. وعندما أصبحتا في أمان غرفة إيفلين، شرحت إيفلين خططها لجوليا ومدى التقدم الذي أحرزته في تنفيذها. «واو!» كان هذا كل ما استطاعت جوليا قوله. «إذن، في الوقت الحالي، خيطنا الرئيسي هو تحديد موقع الخزانة رقم 20. سنجد بالتأكيد دليلاً أو شيئًا ما هناك بخصوص من قتل كلاريسا. أنا متأكدة.» ضيقت جوليا عينيها وهي تنقر بإصبعها السبابة على شفتها السفلية. «قد تكون الخزانة في أحد أماكن عمل كلاريسا،» أجابت. « «لكن المشكلة أن كلاريسا كانت تعمل في عدة وظائف بدوام جزئي. كانت تعمل حرفياً كل ساعة من حياتها.» نظرت إيفلين إلى الأ
سقط الملف الذي كانت إيفلين تحمله على الأرض بضجة. تسارعت دقات قلبها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كانت يداها ترتعشان الآن بشدة لدرجة أنها دفعتهما في جيوب الفستان القطني ذي اللون الليلكي الفاتح الذي كانت ترتديه، ثم أخذت نفسًا عميقًا وأطلقت ضحكة عصبية. «مرحبًا... مرحبًا جوليا. ألم يكن من المفترض أن تكوني على متن رحلة جوية متجهة إلى النرويج مع جيسون؟» قالت إيفلين بابتسامة متوترة. نظرت جوليا إليها من زاوية عينها. «نعم. كنت كذلك، لكن جيسون أرسلني لأعود وأتولى أمرًا أكثر أهمية.» ثم نظرت إلى الملفات والصور المتناثرة على الأرض. «ماذا تفعلين؟ لماذا تفتشين في أغراض جيسون؟" "أوه! هذا..." أوقفت إيفلين نفسها فجأة، وجمعت الملفات بيديها المتوترتين. "لا شيء... كنت أشعر بالملل والوحدة فقررت أن أتجول قليلاً..." جوليا قطعت المسافة بينهما وانتزعت الملف من إيفلين فورًا وهي تنهض. ولوحت بالملف أمامها. «لماذا كنتِ تفتشين في هذا الملف بهذه الدقة؟ ولا تقولي لي حجة «كنت أشعر بالفضول فحسب». لن أصدق ذلك»، حثتها بصرامة. ظلت إيفلين صامتة وهي تعض شفتها السفلية بقوة ل







