الفصل الأول

بقيتُ واقفةً بلا حراك أمام الباب.

كان جسدي وكأنه يرفض أن يتحرك. احتبس أنفاسي في حلقي، وظلت عيناي معلقتين بالمشهد الذي كان يحدث أمامي.

كان جوليان يقف على بعد أمتار قليلة مني.

وكان يحتضن امرأة أخرى.

كانا يتبادلان قبلة مليئة بالحنان، ذلك النوع من الحنان الذي كنت أعتقد أنني الوحيدة التي أحظى به منه.

انزلقت العلبة الصغيرة التي كنت أمسكها بين يدي ببطء من بين أصابعي.

طَق!

تردد صوت سقوط العلبة على الأرض في أرجاء الغرفة.

ابتعد الاثنان عن بعضهما فوراً.

أدار جوليان رأسه نحوي ببطء.

ولثانية واحدة، تمنيت أن أرى الخجل في عينيه. أو الندم. حتى مجرد تردد بسيط كان سيكفيني.

لكنني لم أرَ شيئاً.

فقط أطلق زفرة خفيفة، وكأن وصولي هو ما أفسد عليه ليلته.

— ماري روز…

كان صوته هادئاً.

هادئاً أكثر مما ينبغي.

لم أستطع نطق كلمة واحدة.

التفتت المرأة نحوي أيضاً. لم تبدُ متفاجئة أو محرجة. بل على العكس، ارتسمت ابتسامة صغيرة عند زاوية شفتيها، بينما لفّت ذراعها حول ذراع جوليان.

وكأنها تريد أن تؤكد لي أنه أصبح لها الآن.

ظل جوليان ينظر إليّ لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل:

— ظننت أنك ستصلين في وقت متأخر؟

نظرت إليه وأنا أشعر بأنني عاجزة عن فهم ما يحدث.

— جوليان… ماذا… ماذا أرى أمامي؟

خفض عينيه للحظة، ثم أعاد النظر إليّ.

ظل وجهه خالياً من أي تعبير.

— ما ترينه هو الحقيقة.

كانت تلك الكلمات القليلة كفيلة بأن تجعلني أشعر وكأن أحدهم انتزع قلبي من صدري.

هززت رأسي ببطء.

— أرجوك… اشرح لي…

عقد ذراعيه أمام صدره، من دون أن تظهر عليه أي علامة تأثر.

— لا يوجد شيء لأشرحه.

كانت إجابته أكثر إيلاماً من القبلة التي رأيتها أمام عيني.

ثلاث سنوات كاملة عشتها إلى جانبه.

أحببته بكل قلبي.

والآن كان يتحدث معي وكأنني مجرد امرأة غريبة عنه.

خطوت نحوه.

كانت يداي ترتجفان.

— جوليان… انظر في عيني وقل لي إن كل هذا مجرد سوء فهم.

هز رأسه بهدوء.

— لا. ليس سوء فهم.

ساد صمت ثقيل بيننا.

كانت عيناي ممتلئتين بالدموع، لكنني رفضت أن أبكي أمامهما.

لن أمنحهما هذه المتعة.

— إذن… كل ما عشناه معاً… لم يكن يعني لك شيئاً؟

اكتفى بهز كتفيه.

— الناس يتغيرون.

ثلاث كلمات.

ثلاث كلمات بسيطة كانت كافية لمحو ثلاث سنوات من الحب.

انخفضت عيناي نحو العلبة المفتوحة التي كانت لا تزال على الأرض.

وفي داخلها كانت الساعة الفاخرة التي اشتريتها للاحتفال بذكرى مرور ثلاث سنوات على علاقتنا لا تزال تلمع.

ادخرت المال لأشهر من أجل شرائها.

تخليت عن أشياء كثيرة حتى أتمكن من تقديمها له.

والآن، لم تعد تعني لي شيئاً.

انحنيت ببطء والتقطتها.

وعندما وقفت من جديد، التقت عيناي أخيراً بعيني المرأة الواقفة إلى جانب جوليان.

شعرت بعقدة مؤلمة في صدري.

كنت أعرف هذا الوجه.

أعرفه جيداً.

— فانيسا…؟

خفضت عينيها للحظة، ثم رفعت نظرها إليّ من جديد.

— أنا آسفة…

كان صوتها خالياً من أي صدق.

أطلقت ضحكة مريرة.

— لا… أنت لست آسفة.

بقيت صامتة.

تقدم جوليان خطوة نحوي.

— توقفي عن لومها.

نظرت إليه بعدم فهم.

— منذ متى؟

أجابني من دون تردد:

— منذ ثمانية أشهر.

ثمانية أشهر.

لمدة ثمانية أشهر، كانا يلتقيان سراً.

وخلال تلك الأشهر الثمانية، كانت فانيسا لا تزال تتصل بي تقريباً كل يوم.

كانت تسألني عن علاقتي.

وتقدم لي النصائح.

وتواسيني بعد كل شجار يحدث بيني وبين جوليان…

في الوقت الذي كانت فيه تعيش معه سراً.

سرت قشعريرة في جسدي كله.

وفجأة، شعرت أن ساقي أصبحتا ثقيلتين لدرجة أنني بالكاد استطعت البقاء واقفة.

— لماذا…؟

لم يعد صوتي أكثر من همسة.

أدار جوليان وجهه بعيداً قبل أن يجيب:

— لأنني لم أعد أحبك.

أغمضت عيني.

كانت تلك الجملة هي أكثر شيء أخشى سماعه طوال حياتي.

وعندما فتحتهما من جديد، كان هناك شيء قد تغير بداخلي.

كان الألم لا يزال لا يُحتمل.

وكان قلبي لا يزال يتمزق من الداخل.

لكن صوتاً صغيراً في أعماقي كان يكرر لي أنني أستحق رجلاً أفضل بكثير من هذا.

بهدوء، نزعت الخاتم الذي كان قد أهداني إياه.

أمسكت يده ووضعت الخاتم في راحة كفه.

— أعيد إليك كل شيء.

ظل ينظر إلى الخاتم لبضع لحظات.

ثم قال ببرود تام:

— هكذا أفضل.

أومأت برأسي ببطء.

— نعم… أنت محق.

نظر إليّ بدهشة.

من الواضح أنه لم يتوقع أن أتصرف بكل هذا الهدوء.

أخذت نفساً عميقاً، ثم ألقيت عليه نظرة أخيرة.

— شكراً لك، جوليان.

عقد حاجبيه.

— شكراً؟

ابتسمت له، رغم أن ابتسامتي كانت مليئة بالحزن.

— نعم. شكراً لأنك أريتني حقيقتك قبل أن أصبح زوجتك.

لم أمنحه فرصة للرد.

استدرت وغادرت الغرفة.

لم يحاول أحد إيقافي.

كان كل شيء يؤلمني، حتى خطواتي بدت وكأنها تحتاج إلى جهد هائل.

وحين خرجت من أبواب الفندق، لامس هواء الليل البارد وجهي.

كانت المدينة تلمع تحت آلاف الأضواء.

السيارات لا تزال تسير في الشوارع، والناس ما زالوا يضحكون، وكأن شيئاً لم يحدث.

لكن بالنسبة إليّ، كان كل شيء قد انهار.

وأخيراً، بدأت الدموع التي حبستها طوال تلك اللحظات تنهمر على خدي.

صعدت إلى أول سيارة أجرة توقفت أمام الفندق، من دون أن أفكر حتى في وجهتي.

كنت أريد فقط أن أرحل.

بعيداً عن هذا المكان.

بعيداً عن كل تلك الذكريات.

وبعيداً عن الرجل الذي أحببته أكثر مما أحببت نفسي.

كنت أعتقد أنني أعيش أسوأ ليلة في حياتي.

لكنني لم أكن أعرف أن القدر كان قد قرر بالفعل تغيير قصتي…

من خلال لقاء لم أتوقعه أبداً، لكنه سيبقى محفوراً في ذاكرتي إلى الأبد.