تسجيل الدخولدخل جوليان إلى مكتب كلارك من دون أن يكلف نفسه حتى عناء الطرق على الباب.كان كلارك جالسًا خلف مكتبه الواسع، فرفع عينيه ببطء عن جهاز الكمبيوتر. لم تتغير ملامحه. وكعادته، ظل هادئًا، يكاد يكون بلا تعبير.— من المفترض أن تعرف أنه يجب طرق الباب قبل الدخول.جعلت هذه الملاحظة فك جوليان يتشنج على الفور. أخذ نفسًا عميقًا محاولًا الحفاظ على هدوئه.— علينا أن نتحدث.أغلق كلارك الملف الذي كان يراجعه بهدوء، ثم ثبت نظره على ابن أخيه.— أنا أستمع إليك.ظل جوليان صامتًا لبضع ثوانٍ. بدا وكأنه يبحث عن أفضل طريقة لفتح الموضوع، لكن نفاد صبره تغلب عليه في النهاية.— لماذا ستأخذ ماري روز معك إلى عشاء الغد؟لم يجب كلارك فورًا.اكتفى بتشابك يديه أمامه، ثم نظر مباشرة إلى عيني جوليان.— لأنها مساعدتي.عقد جوليان حاجبيه.— كان بإمكان أوليفيا أن ترافقك.— أوليفيا لديها مهمة أخرى بالفعل.لم تبدُ هذه الإجابة مقنعة له.قبض يديه إلى جانبيه.— كانت لديك خيارات أخرى.ظل وجه كلارك محايدًا تمامًا، لكن نظرته أصبحت أكثر برودة قليلًا.— منذ متى تحتاج قراراتي إلى موافقتك؟خيّم صمت ثقيل بينهما.أبعد جوليان عينيه للحظة. كان يع
مرّ ما تبقى من اليوم بهدوء يكاد يكون تامًا.حاولتُ أن أركز فقط على عملي. ومع ذلك، ظلت كلمات لوسيانا تيري تدور في رأسي.لم تكن قد تحدثت لفترة طويلة.مجرد بضع جمل.لكن كل واحدة منها تركت في داخلي شعورًا غريبًا، وكأنها كانت تحاول إيصال رسالة معينة إليّ.حوالي الساعة السادسة مساءً، بدأت المكاتب تفرغ تدريجيًا.كان الموظفون يرتبون أغراضهم ويودعون زملاءهم قبل المغادرة. أما أنا، فكنت أنتهي من مراجعة آخر الملفات الموضوعة على مكتبي.كنت أريد أن أبدأ اليوم التالي من دون أن يكون لدي أي عمل متأخر.بعد أن رتبت آخر مستند، أغلقت جهاز الكمبيوتر ونهضت.في تلك اللحظة، انفتح باب مكتب كلارك.خرج وهو يحمل معطفه على ذراعه.وعندما رآني ما زلت هنا، توقف.— ألم تغادري بعد؟خفضتُ عينيّ قليلًا نحو مكتبي.— أردت إنهاء ترتيب الملفات قبل أن أعود إلى المنزل.نظر كلارك إلى المستندات المرتبة بعناية أمامي.كان كل شيء مثاليًا.كل ورقة في مكانها.ظل صامتًا لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه قليلًا.— جيد.كانت هاتان الكلمتان البسيطتان كافيتين لرسم ابتسامة خفيفة على شفتيّ.مع كلارك، كانت الإطراءات نادرة.ولهذا كان لأبسط علامة ع
حافظتُ على ابتسامتي أمام لوسيانا تيري، رغم أن شيئًا في أعماقي كان يخبرني بأن أبقى على حذر.كان نظرها يجعلني أشعر بعدم الارتياح.لم تكن قد راقبتني سوى لبضع ثوانٍ، لكنني شعرت بالفعل وكأنني خضعتُ لفحص دقيق.بدت عيناها وكأنهما تفحصان أدق تفاصيل مظهري، وكأنها تبحث عن أصغر عيب. وللحظة، تساءلت حتى إن كنت لا أزال أتنفس بشكل طبيعي.كان كلارك هو من كسر هذا الصمت الثقيل في النهاية.— ماري روز هي مساعدتي الجديدة.رفعت لوسيانا حاجبًا قليلًا.— حقًا؟عاد نظرها إليّ فورًا.— تبدين صغيرة جدًا في السن لتشغلي منصبًا يحمل كل هذه المسؤوليات.كانت كلماتها مهذبة.بل تكاد تبدو لطيفة.لكن نبرة صوتها كانت تحكي قصة مختلفة تمامًا.حافظتُ على هدوئي.— شكرًا لكِ، سيدتي. سأبذل قصارى جهدي لأكون على قدر مسؤولياتي.ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.— آمل ذلك.ثم التفتت إلى شقيقها.— علينا أن نتحدث.أومأ كلارك بهدوء.— في مكتبي.وبينما كان على وشك الدخول، توقف للحظة والتفت نحوي.— آنسة روز، من فضلكِ أجّلي موعدي المحدد في الثالثة مساءً إلى الرابعة.— حسنًا، سيدي.دخلا معًا إلى مكتب كلارك.وأُغلق الباب خلفهما.عدتُ إلى ع
ظللتُ واقفة في منتصف الرصيف، غير قادرة على اتخاذ خطوة واحدة لعدة ثوانٍ.كانت سيارة جوليان قد اختفت بالفعل عند نهاية الشارع، لكن كلماته ظلت تدور في رأسي.«أنتِ لا تعرفين حتى الآن من هو كلارك تيري حقًا...»عقدتُ حاجبيّ قليلًا قبل أن أهز رأسي.— ماذا تحاول أن تفعل يا جوليان؟ تمتمتُ لنفسي.منذ انفصالنا، لم يتوقف عن زرع الشك في ذهني. كان يجد دائمًا طريقة تجعلني أعيد التفكير في بعض الأمور.لكن هذه المرة، رفضتُ الدخول في لعبته.لم أعد المرأة التي كنتُ عليها من قبل.بعد زفرة عميقة، رفعتُ يدي لإيقاف سيارة أجرة وعدتُ إلى المنزل.---في تلك الليلة، لم أستطع النوم.كنتُ مستلقية على سريري، أحدّق في السقف الغارق في الظلام، عاجزة عن تهدئة أفكاري.كل ما حدث خلال الأيام الماضية كان يعود إلى ذهني باستمرار.خيانة جوليان.عملي الجديد.لقائي بكلارك.وفوق كل ذلك... تحذيره الغريب.لماذا قال لي جوليان ذلك؟ماذا كان كلارك تيري يخفي حقًا؟كلما حاولتُ العثور على إجابات، ازدادت الأسئلة.ولم أنجح في النوم إلا عند بزوغ الفجر.---رنّ المنبّه في السادسة تمامًا.فتحتُ عينيّ بصعوبة، ثم نهضتُ على الفور.لم يكن بإمكاني
بعد أن نطق جوليان بهذه الكلمات، ظل واقفًا بلا حراك لبضع ثوانٍ.سرعان ما خيّم صمت ثقيل على المكتب.رفع كلارك عينيه ببطء وثبّتهما على ابن أخيه. ظل وجهه هادئًا كعادته، من دون أن يكشف عن أي مشاعر.— هل كان لديك شيء مهم تريد أن تخبرني به، جوليان؟استعاد جوليان رباطة جأشه سريعًا.— نعم... جئت لأُسلّمك آخر مستندات مشروع هاميلتون.اقترب من المكتب ووضع ملفًا أمامه.فتحه كلارك من دون إضاعة ثانية. تصفّح الصفحات الأولى بسرعة، وقلب بعضها، ثم أغلق الملف.— حسنًا.وبعد صمت قصير، أضاف:— يمكنك الانصراف.— حسنًا.أومأ جوليان برأسه، لكنه لم يغادر على الفور.استقر نظره عليّ.وشعرتُ فورًا بالتوتر يتسلل إلى المكان.لاحظ كلارك ذلك التبادل أيضًا.رفع عينيه قليلًا.— هل هناك مشكلة؟رسم جوليان ابتسامة متكلفة، بعيدة كل البعد عن الإقناع.— لا.ثم استدار أخيرًا وغادر المكتب.أُغلق الباب بهدوء خلفه.ومن دون أن أشعر، أطلقت زفرة خفيفة.عندها أعاد كلارك انتباهه إليّ.— تبدين متوترة.رمشت بعينيّ بدهشة.لم أكن أظن أنه لاحظ انزعاجي.حاولت أن أبتسم.— لا شيء، سيدي.نظر إليّ لبضع ثوانٍ، وكأنه يحاول قراءة ما وراء كلماتي.
عبرتُ موقف السيارات بهدوء.كان التعب يثقل خطواتي، لكن ابتسامة خفيفة لم تفارق شفتيّ.كان يومي الأول طويلًا.بل مرهقًا حتى.ومع ذلك، كان له أثر رائع في نفسي.لقد وجدتُ عملًا.ولأول مرة منذ وقت طويل، شعرتُ أن حياتي يمكن أن تعود أخيرًا إلى الطريق الصحيح.ومن دون أن أنتبه إلى ما كان يحدث من حولي، استقليتُ سيارة أجرة وأعطيتُ السائق عنوان منزلي.وعلى بُعد أمتار قليلة، كانت سيارة سيدان سوداء متوقفة على جانب الطريق.في الداخل، كان رجل يتابعني بعينيه.ظل ساكنًا لبضع لحظات، يطرق بأطراف أصابعه برفق على عجلة القيادة بإيقاع منتظم يبعث على القلق.وعندما انطلقت سيارة الأجرة، انطلقت السيارة السوداء خلفها أيضًا.— اتبعها، تمتم.اندست سيارة السيدان بهدوء في حركة المرور، من دون أن تلفت أدنى انتباه.---بعد نحو ثلاثين دقيقة، توقفت سيارة الأجرة أمام المبنى الذي أسكن فيه.دفعتُ الأجرة، وشكرتُ السائق، ثم صعدتُ بسرعة إلى شقتي.وبمجرد أن أغلقتُ الباب خلفي، خلعتُ حذائي وأطلقتُ زفرة عميقة.— أخيرًا...قدماي تؤلمانني بشدة.لم أملك حتى الوقت للاستمتاع بالهدوء، إذ بدأ هاتفي يهتز.ظهر اسم إيما كولينز على الشاشة.أضا







