الفصل الرابع

ساد صمت ثقيل داخل المكتب.

كان جوليان ينظر إليّ وكأنني آخر شخص كان يتوقع أن يجده هنا. كان حاجباه معقودين، وبدت الحيرة واضحة على وجهه.

— ماري روز… ماذا تفعلين هنا؟

أخذت نفسًا عميقًا لأحافظ على هدوئي.

لم يكن هذا الوقت ولا المكان المناسبين لفقدان السيطرة.

— جئت لإجراء مقابلة عمل.

خرجت منه ضحكة خالية من الفرح.

— مقابلة؟ في مجموعة تيري؟

نظرت إليه مباشرة في عينيه.

— نعم.

هز رأسه، وظهرت على شفتيه ابتسامة ساخرة.

— لا تقولي لي إنك تلاحقينني الآن.

اخترقت كلماته قلبي، لكنني رفضت أن أظهر له أنه لا يزال قادرًا على إيذائي.

رفعت كتفي بثبات.

— أنت تتخيل أشياء. لم أكن أعرف حتى أنك تعمل هنا.

وقبل أن يتمكن جوليان من الرد، وضع كلارك قلمه بهدوء على المكتب.

كان الصوت الخفيف للمعدن عندما لامس الخشب كافيًا لجذب انتباهنا.

— جوليان.

كان صوته هادئًا، لكنه حازم.

استدار جوليان نحوه فورًا.

— نعم، عمي كلارك؟

راقبه كلارك لبضع ثوانٍ قبل أن يتحدث.

— أنت تقاطع مقابلة عمل.

خفض جوليان عينيه قليلًا.

— أنا… لم أكن أعرف.

— الآن بعد أن عرفت، يمكنك العودة لاحقًا.

كان صوته مهذبًا، لكنه لم يترك مجالًا للنقاش.

ظل جوليان واقفًا في مكانه للحظات.

كانت عيناه تنتقلان بيني وبين عمه، وكأنه يحاول فهم ما الذي يحدث.

كنت أستطيع تخيل كل الأسئلة التي كانت تدور في ذهنه.

وفي النهاية، شد فكه.

— حسنًا.

اتجه نحو الباب بخطوات قليلة، لكنه توقف أمامي مباشرة.

— ماري روز، يجب أن نتحدث.

عقدت ذراعي أمام صدري.

— ليس لدي ما أقوله لك.

اشتدت ملامح وجهه.

للحظة، ظننت أنه سيصر على الحديث.

لكنه اكتفى بإلقاء نظرة أخيرة عليّ قبل أن يغادر المكتب، ثم أغلق الباب خلفه بهدوء.

عاد الصمت ليسيطر على المكان.

خفضت عينيّ، وأنا أشعر ببعض الحرج.

— أنا آسفة… لم أكن أتوقع أن يحدث هذا.

لم يرد كلارك فورًا.

ظل جالسًا، وأصابعه متشابكة فوق مكتبه.

ثم سأل بهدوء:

— هل تعرفين ابن أخي؟

رفعت رأسي ببطء.

لم يعد هناك أي معنى لإخفاء الحقيقة.

— نعم.

— منذ فترة طويلة؟

مررت لساني بخفة على شفتيّ قبل أن أجيب.

— كنا معًا لمدة ثلاث سنوات.

لم تتغير ملامحه.

لم تظهر عليه أي علامات للمفاجأة.

ولا بدا عليه أي حكم.

اكتفى بهز رأسه.

— فهمت.

لم يحاول معرفة المزيد.

فاجأني رد فعله.

لو كان شخصًا آخر في مكانه، لطرح عشرات الأسئلة.

أما هو، فلا.

اكتفى بأخذ ملفي من جديد.

— مراجعك ممتازة.

رمشت بعينيّ.

كنت أتوقع تقريبًا أن ينهي المقابلة بعد ما حدث.

لكنه تابع حديثه وكأن شيئًا لم يحدث.

— لقد عملتِ لمدة عامين كمساعدة إدارية.

— نعم، سيدي.

— ما الذي يجذبكِ إلى هذا المنصب؟

فكرت لبضع ثوانٍ قبل أن أجيب.

— أحب أن تكون الأمور منظمة بشكل جيد. أنا شخص منضبط وأتعلم بسرعة. وحتى تحت الضغط، أبذل دائمًا قصارى جهدي.

ظل يراقبني لبضع لحظات.

— هنا، الضغط جزء من الحياة اليومية.

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهي.

— هذا لا يخيفني.

ولجزء من الثانية، خُيّل إليّ أن ملامحه أصبحت أكثر ليونة.

كان الأمر بالكاد ملحوظًا.

مجرد حركة خفيفة عند زاوية شفتيه.

لكنها كانت كافية لجعل تعبير وجهه أقل برودة.

أغلق ملفي ببطء.

— جيد جدًا.

بدأ قلبي ينبض بسرعة أكبر.

نهض كلارك.

في تلك اللحظة، فهمت لماذا كان الجميع يحترمونه إلى هذا الحد.

فحضوره وحده كان يفرض الهيبة.

ومن دون الحاجة إلى رفع صوته، كان قادرًا على فرض الصمت من حوله.

دار حول المكتب وتوقف أمام النافذة الزجاجية الضخمة التي تطل على المدينة.

وضع يديه في جيبي بنطاله، وظل يتأمل المباني لبضع ثوانٍ قبل أن يستدير نحوي.

— آنسة روز.

وقفت أنا أيضًا.

— نعم، سيدي؟

ثبت نظره على عينيّ.

— الوظيفة لكِ.

تجمدت في مكاني.

كنت متأكدة أنني سمعت كلامه خطأ.

— عفوًا؟

— تم توظيفكِ.

نظرت إليه، عاجزة عن إخفاء دهشتي.

— أنت… هل أنت جاد؟

بقيت ملامحه جامدة.

— أنا لا أمزح عندما يتعلق الأمر بشركتي.

غمرني شعور هائل بالارتياح.

أردت أن أبتسم، أن أبكي… وربما حتى أن أضحك.

— شكرًا… شكرًا جزيلًا، السيد تيري.

أومأ برأسه قليلًا.

— أوليفيا ستشرح لكِ مهامكِ الجديدة. ستبدئين العمل يوم الاثنين في الساعة الثامنة صباحًا.

— سأكون هنا قبل الموعد.

— لا أشك في ذلك.

التقطت حقيبتي.

وعندما وصلت إلى الباب، استدرت للمرة الأخيرة.

— شكرًا لأنك منحتني هذه الفرصة.

رفع كلارك عينيه نحوي.

— الأمر لا يتعلق بمنحكِ فرصة.

نظرت إليه دون أن أفهم.

تابع بنبرته الهادئة المعتادة:

— لقد حصلتِ على هذه الوظيفة بفضل مهاراتكِ. لا شيء آخر.

لامست كلماته قلبي أكثر مما كنت أريد الاعتراف به.

ابتسمت له بصدق.

— لن أخيب ظنك.

ثم غادرت مكتبه.

ما إن أغلقت الباب خلفي حتى اقتربت مني أوليفيا بفضول.

— إذًا… كيف سارت الأمور؟

أطلقت ضحكة صغيرة، وأنا لا أزال تحت تأثير الصدمة.

— أعتقد… أنهم وظفوني للتو.

أضاء وجه أوليفيا.

— تهانينا! مرحبًا بكِ في مجموعة تيري.

صافحتني بحماس.

شكرتها بابتسامة.

وبينما بدأنا نسير في الممر، شعرت أن أحدًا يراقبنا.

أدرت رأسي ببطء.

على بُعد أمتار قليلة، كان جوليان لا يزال هناك، مستندًا إلى الحائط وذراعاه معقودتان أمام صدره.

لم يتحرك.

كان يحدق بي بتركيز شديد.

عينيه الداكنتان لم تفارقا عينيّ ولو لثانية واحدة.

لم يكن يبدو مستعدًا للرحيل.

وكان هناك شيء ما يخبرني أنني لن أتمكن بعد الآن من تجنب الحديث الذي ظل يطالبني به طوال هذا الوقت.