Masukظل إيڤان جالسًا خلف المقود بعد أن أغلق باب السيارة، لكنه لم يشغّل المحرك. كان الملف الطبي موضوعًا على المقعد الخلفي، وحزام الأمان لا يزال غير مربوط حول صدره، وعيناه معلقتين بميلا التي جلست إلى جواره تراقبه بابتسامة لم تستطع إخفاءها. منذ خروجهما من العيادة، لم يتوقف عن النظر إليها. طفلان. كانت الكلمة وحدها كافية لتعيد إليه دهشته كلما تذكرها. طفلان كانا ينموان داخل المرأة التي أحبها، المرأة التي اعتاد لسنوات أن يراها فتاة صغيرة تحتاج إلى حمايته، ثم وجد نفسه ذات يوم عاجزًا عن تخيل حياته من دونها. والآن، كانت تحمل طفلين منه. مد يده نحوها، وأمسك أصابعها، ثم رفعها إلى شفتيه وقبّلها ببطء. — ما زلت لا تصدق الأمر، أليس كذلك؟ — سألته ميلا. لم ينكر. — لا. ابتسمت، ثم نظرت إلى بطنها. — وأنا أيضًا. منذ دقائق فقط كنت أظن أنني ذاهبة للاطمئنان على طفل واحد. — يبدو أن هذين الصغيرين قررا أن يفاجئانا مبكرًا. ضحكت، لكن ضحكتها خفتت عندما لاحظت أنه لا يزال يتأملها. — ماذا؟ أدار جسده نحوها قليلًا. — كنت أفكر في شيء. — هذا مخيف. لم يبتسم هذه المرة، بل مد يده إلى وجهها وأزاح خصلة من شعرها خل
لم تستيقظ ميلا على صوت المنبه، بل على إحساس دافئ أحاط بخصرها، تلاه ضغط خفيف من شفتي إيڤان على كتفها العاري. فتحت عينيها ببطء، لكنها لم تتحرك فورًا. كان جسده ملاصقًا لظهرها، وذراعه ملتفة حولها بإحكام جعلها تشعر بأنه لم يترك لها حتى مساحة كافية لتبتعد. ابتسمت دون أن تلتفت. — هل تنوي خنقي قبل الإفطار؟ سمعت ضحكته المنخفضة قرب أذنها. — كنت أفكر في طريقة أفضل لإيقاظك. — وهذه هي طريقتك الأفضل؟ — لم أسمعك تشتكين. استدارت بين ذراعيه، فوجدته قريبًا إلى حد جعل ابتسامتها تتلاشى للحظة. كان شعره مبعثرًا قليلًا، وعيناه معلقتين بها بتركيز لم يترك مجالًا للشك في أنه كان مستيقظًا منذ وقت. رفع يده وأزاح خصلة من شعرها عن وجهها، ثم مرر إبهامه على وجنتها. — صباح الخير. — صباح الخير. لم يكتفِ بإجابتها. انحنى وقبّلها، قبلة بدأت هادئة، ثم طالت حين وضعت يدها على صدره بدل أن تدفعه بعيدًا. وحين حاولت الابتعاد قليلًا لتلتقط أنفاسها، تبعها بنظرة مستمتعة. — ماذا؟ — سألته وهي تحاول إخفاء ابتسامتها. — لا شيء. — أنت تنظر إليّ بطريقة غريبة. — أحاول أن أقرر إن كنت سأسمح لك بالنهوض الآن أم
لم تجب ميلا فورًا. بقيت تنظر إلى إيڤان، الذي كان لا يزال مستندًا إلى مقعده، ويده فوق المقود، بينما لم يهدأ التوتر عن ملامحه تمامًا. كان قد قال ما ظل يخفيه طويلًا، لكنه لم يبدُ مرتاحًا بعد. على العكس، بدا غاضبًا من نفسه، ومن السنوات التي ترك فيها الكلمات حبيسة صدره، وربما منها أيضًا لأنها جعلته يواجه أمرًا لم يكن يريد الاعتراف به. مدت ميلا يدها ببطء، ووضعتها فوق يده. — إيڤان… التفت إليها، وكانت عيناه لا تزالان حادتين. — ماذا؟ ابتسمت ابتسامة صغيرة. — هل انتهيت من الصراخ عليّ؟ أطلق زفيرًا، ثم أدار وجهه نحو الزجاج الأمامي. — لم أكن أصرخ عليكِ. — حقًا؟ إذن ربما كان هناك رجل آخر يجلس بجانبي ويضرب المقود ويعلن حبه نظر إليها بطرف عينه. — لا تختبري صبري الآن يا ميلا. ضحكت بخفة، ثم مررت إبهامها فوق مفاصل يده المشدودة. — أنا لا أختبره. أحاول فقط أن أفهم كيف انتقلت من رجل لا يقول شيئًا عن مشاعره إلى رجل يعلنها بهذه الطريقة. — يبدو أنكِ غير راضية عن أسلوبي. — لم أقل ذلك. استدار إليها، ورفع حاجبه. — إذن ماذا تقولين؟ تأملت وجهه لحظة. كان الغضب لا يزال حاضرًا في
لم يكن إيڤان معتادًا على الانتظار، لكن ذلك المساء وجده ينتظر ميلا منذ أكثر من عشر دقائق. كان قد أنهى عمله في المكتب، وطلب تجهيز السيارة، ثم صعد ليخبرها أنهما مدعوان إلى مأدبة عشاء صغيرة في منزل أحد شركائه القدامى. وحين دخل الغرفة، وجدها أمام المرآة تحاول إغلاق سوار حول معصمها. اقترب منها دون أن يتحدث، وأخذ طرف السوار من يدها. — هل ستساعدني أم ستظل تنظر؟ — أفكر إن كان من الحكمة السماح لكِ بالخروج بهذا الشكل. ابتسمت وهي تراقبه في المرآة. — هل هناك مشكلة في فستاني؟ — لا. المشكلة في الرجال الذين سيضطرون إلى رؤيتكِ به. ضحكت، ثم استدارت نحوه بعدما أغلق السوار. — لا تبدأ غيرتك قبل أن نصل حتى. — لم أقل إنني أغار. — بالطبع. أمسك ذقنها وقبّلها قبلة قصيرة، ثم ابتعد قبل أن تتمكن من الرد. — هيا، تأخرنا. كان منزل عائلة هاريس مزدحمًا بالضيوف، وقد استقبل إيڤان عددًا من معارفه فور وصوله. أما ميلا فكانت تعرف بعض أفراد العائلة منذ سنوات، لذلك لم تشعر بالغربة بينهم. جلسا في الصالة الرئيسية لبعض الوقت، وتبادلا الحديث مع أصحاب المنزل. ثم اقتربت منهما امرأة مسنة كانت تعرف والد ميلا، واحتضنتها
لم يكن إيڤان ينوي مغادرة غرفتهما ذلك الصباح. استيقظ قبل ميلا بوقت طويل، لكنه بقي مستلقيًا إلى جوارها، يتأمل وجهها الهادئ. كانت إحدى يديها تحت الوسادة، وشعرها مبعثرًا فوق كتفها. مد يده وأزاح خصلة علقت قرب شفتيها، ثم مرر أصابعه على خدها قبل أن تستقر كفه عند خصرها. منذ حريق الأمس، لم تغب عنه صورة اقترابها من المدخل المحترق. لم يكن يريد استعادة تلك اللحظة، لكنه كلما نظر إليها وجد نفسه يتذكرها. تحركت ميلا أخيرًا، وفتحت عينيها ببطء. — لماذا تنظر إليّ هكذا؟ — أهذا ممنوع؟ ابتسمت، ثم حاولت النهوض، فأحكم ذراعه حول خصرها. — إلى أين؟ — إلى الحمام، إيڤان. أرخى ذراعه قليلًا، لكنه لم يتركها قبل أن يقبل كتفها. — عودي إليّ. نظرت إليه من فوق كتفها. — سأفكر في الأمر. — لا تتأخري في التفكير. ضحكت وغادرت السرير. بعد الإفطار، نزلت ميلا إلى الصالة، واختارت كتابًا من المكتبة الصغيرة. جلست قرب النافذة، وبدأت القراءة بينما كانت فيكتوريا تراجع أوراق موعد علاج قدمها. أما إيڤان، فكان قد انتقل إلى مكتبه بعد أن أنهى بعض المكالمات. مر وقت قبل أن يخرج من الغرفة، وحين مر بالصالة وجد م
كان الصباح هادئًا في الحديقة، وقد جلست ميلا إلى الطاولة تختار ما تريد تناوله، بينما وقف إيڤان بجانبها يتحدث مع أحد العاملين بشأن بعض الترتيبات. رفعت عينيها إليه وهي تراه يتفقد الطاولة للمرة الثالثة. — إيڤان، أظن أن الإفطار لن يهرب. نظر إليها بطرف عينه. — أتأكد فقط من أن كل شيء كما طلبتِ. — طلبت إفطارًا، لا مأدبة ملكية. جلس أخيرًا إلى جوارها، وأخذ فنجان قهوته. — سأحاول تذكّر ذلك في المرة القادمة. ابتسمت ميلا، ثم بدأت تناول طعامها. كانت تستمتع بهذا الصباح أكثر مما توقعت، خصوصًا أن إيڤان لم ينشغل بهاتفه كعادته، بل ظل قريبًا منها، يشاركها الحديث ويعلق على اختياراتها بطريقة جعلتها تضحك أكثر من مرة. لكن الهدوء لم يستمر طويلًا. ظهر أحد العاملين عند مدخل الحديقة، وكانت ملامحه متوترة. — سيدي، هناك مشكلة في الجناح الغربي. رفع إيڤان رأسه فورًا. — ما المشكلة؟ — اندلع حريق في غرفة التخزين. حاولنا إخماده، لكن الدخان بدأ ينتشر في الممر. نهض إيڤان، وأخرج هاتفه. — أبلغوا الإطفاء فورًا. أخلوا الجناح بالكامل، ولا تسمحوا لأحد بالدخول إليه. ثم التفت إلى ميلا. — ابقي هنا. نظرت نحو المبنى







