كنت شريكاً… شريكاً في جريمة قتل

الفصل الثالث

~••*•*

إليزابيث

~••*•*

عندما فتحت الباب أخيراً، كانت الأم روزيلين تقف في الطرف الآخر، وهي تفور غضباً.

"يا أمي—" لم أتمكن حتى من إتمام كلمتي لأنها قاطعتني في منتصفها.

"أين كنتِ؟ كنت أناديك لفترة حتى الآن، ولا تخبريني أنك لم تسمعي وأنا أصرخ باسمك كمن فقدت عقلها."

لم أستطيع إخبارها بالحقيقة. لن تصدقني. والأمر الأسوأ من ذلك أن ذلك السيد كان مجرداً من ملابسه وممدداً على سريري. كانت هناك الكثير من النظريات التي يمكن اختلاقها وأنا متأكدة تماماً أن أياً منها لن ينتهي لصالحي.

"إليزابيث!" صرخت، محاولة النظر إلى داخل غرفتي لكنني حجبْتُ رؤيتها. لا يمكنها أن تنظر إلى الداخل ليس بينما لا يزال على سريري.

"نعم، يا أمي،" أجبت بسرعة أكبر من اللاززم، وانتبهي مشتت. كنت أمل ألا تلاحظ أنني كنت أرتجف.

"ألم تسمعي سؤالي؟ أم أنك أصبت بالصمم فجأة؟"

"لقد سمعت... كنت نائمة. لم أسمعك عندما ناديت في وقت سابق، أنا آسفة."

نظرت إليّ وكأنني لغز آخر تحاول اكتشافه.

"لقد اصبحت مخاتلة للغاية هذه الأيام،" تفوهت، رافضة المغادرة.

"أنا لست كذلك... لقد كنت في غرفتي طوال الوقت بحسب ما أعلم،" قلت، مختارة كلماتي بحكمة. كانت الأم روزيلين دائماً عرضة للغضب بسهولة. كلمة واحدة، هفوة واحدة، وستبدأ بالصراخ في كل مكان، وتهديدي بأعمال طرد الأرواح الشريرة.

"لا يمكنني أبداً معرفة ما يدور معكِ... كما تعلمين،" تمتمت. "هل ليا هنا معكِ؟"

كانت ليا واحدة من الأطفال الذين تعلقْتُ بهم منذ إقامتي في الدير. في بعض الأحيان كنت أطعمهم، وأحياناً يأتون إلى غرفتي لسماع قصص ما قبل النوم، وكانوا أيضاً يتسللون إلى غرفتي ليلاً عندما يصبحون خائفين جداً من المطر، وفي معظم الأเวลา، أكون أنا من تقوم بجدل شعر ليا، لذلك فمن المتوقع أنه عندما يختفي أي من الأطفال الذين أحبهم، وخاصة ليا، تكون غرفتي دائماً المشتبه به الرئيسي الأول.

"لا، ليست هنا. لقد نمت مبكراً اليوم،" كذبت بسلاسة.

اعتراف آخر يجب إضافته للقائمة.

"عناكِ لا تبدو كأنك نائمة على الإطلاق،" ردت بحدة، ملمحة إلى أنها لم تصدقني تماماً.

"عيناي؟" رددت، فركتهما لتبديد أي أفكار شك كانت تراودها. "أنت مخطئة يا أمي. لقد كنت نائمة لساعات الآن. تذكري أن هذا هو سبب عدم سماعي لك في وقت سابق."

أعطتني نظرة فاحصة، محاولة النظر داخل غرفتي في مرحلة ما، ومع ذلك لم أسمح لها.

يا إلهي العزيز، ألم تكن ستغادر قريباً؟

على ما يبدو لا.

"تعالي معي إذن. سنذهب للبحث عنها معاً."

كادت أن تطلق الصعداء ارتياحاً عندما قالت ذلك، لكنني لم أفعل، لأنه لو فعلت، لتلقَت التلميح بأنني أخفي شيئاً ما. وستتحرى الأمر بشكل أكبر، وأنا أدرك تماماً أن النتيجة لن تكون جيدة على الإطلاق.

"حسناً،" أجبْتُ، خارجة من الغرفة ومغلقة الباب ورائي.

راحت عيناها تتجولان مني إلى بابي. كنت أعلم أنها تريد قول شيء آخر، لا سيما حول سبب تحفظي الشديد بشأن غرفتي، لكني كنت مسرورة لأنها لم تفعل.

أخذنا السدر متوجهين إلى الأسفل. وتجمدنا نحن الاثنين عندما صرخ شخص بصوت عالٍ:

"الأم روزيلين! يا إلهي، الأم روزيلين!"

كان الصوت ملحاً، يشبه صراخ شخص رأى شبحاً. دبّ الذعر في صدري.

لم أكن أعرف السبب، لكني كنت أشعر بذعر حقيقي.

هدأت الأم روزيلين قليلاً، محاولة اكتشاف مصدر الصوت. لم تبقَ هادئة سوى لثوانٍ معدودة قبل أن تبدأ في النزول على السدر أسرع مما ينبغي لشخص في سنها، وتبعته.

عندما وصلنا إلى المخرج المؤدي إلى الخارج، كانت الأخت ماريا واقفة هناك. كانت الدموع تتدحرج على وجنتيها، وبدت مرعوبة للغاية.

"يا أمي... أعتقد... يجب أن تأتي لتري هذا،" تمكنت من النطق بها، فخرجت الكلمات وكأنها همهمات غير مفهومة.

"ما الذي يجري؟" سألت الأم روزيلين، تابعة ماريا وهي تقودنا نحو أي شيء كان قد أرعبها إلى هذا الحد. أخذتنا ماريا خارج الدير، متوجهة نحو الكاتدرائية.

في تلك اللحظة بالضبط بدأ قلبي يخفق بقوة ضد صدري.

ماذا لو كانت قد رأت بركة الدماء؟ أكان ذلك ما أرعبها؟

هل سيشكلون فرقة بحث لمعرفة لمن تعود تلك الدماء؟

ولكن لدهشتي الشديدة لم تكن تقودنا إلى داخل الكاتدرائية. لا، أبداً. بدلاً من ذلك، كانت تأخذنا إلى الطرف البعيد من الكاتدرائية، وتحديداً إلى أحد أبواب الخروج، الباب الذي لم أسلكه عندما ساعدت الرجل النازف على الخروج.

بعد ما بدا وكأنه دقيقة من تتبع ماريا، توقفت أخيراً.

كانت الأم روزيلين أول من صرخ. وانفجر صراخها العالي في الظلمة. وقفت هناك، مرعوبة... متجمدة لفترة حتى انضممت إليها في الصراخ.

لم استطع منع نفسي، لأنه على الأرض كان الأب فيليب ممدداً في بركة دمائه الخاصة... فاقداً للوعي وميتاً.

يا مريم العذراء!

أكان ذلك جرحاً غائراً في رقبته؟ نظرت عن قرب فكان كذلك. كان هناك أيضاً تدفق من الدماء ينبثق من حلقه.

يا إلهي. وضعت يدًا على صدري والأخرى على فمي.

لم أستطع التنفس... كنت بحاجة إلى الهواء.

أنا بحاجة إلى الهواء.

شخص ما قتل الأب فيليب. هنا في الكاتدرائية.

وأعتقد أنني أعرف من هو.

أيها الأب الرب، لقد فعلت شيئاً سيئاً حقاً، سيئاً للغاية. لقد أنقذت شخصاً ما كان يجب عليّ أن أنقذه.

"ما الذي حدث؟" سألت الأم روزيلين، وهي ترتجف بوضوح. "كيف حدث... كيف..."

"لقد طلبت مني البحث عن ليا، وهذا ما كنت أفعله حتى خرجت إلى الخارج ورأيت شخصاً ممدداً على الأرض." انكسر صوتها، وأمسكت بثوبها، محاولة تماسك نفسها. "في البداية، ظننت أنني لا أرى بشكل صحيح لأنه لا يُفترض أن يكون أحد بالخارج في هذه الساعة، لكن فضولي غلبني. وعندما اقتربت، أدركت..."

لم تكمّل، ولم تكن مضطرة لذلك لأننا كنا نعرف الكلمات التي ستأتي بعد ذلك.

لم أكن قد قلت شيئاً منذ أن وصلنا إلى الموقع وكنت أمل ألا يلاحظوا ذلك.

"ماذا سنفعل؟" سألت ماريا، رافضة إبعاد نظرها عن الجثة.

"سيتعين علينا إخبار الكهنة الآخرين، لا يمكننا التعامل مع هذا بأنفسنا. هيا،" أجابت الأم روزيلين، مستدارة بالفعل للمغادرة.

استطعت نطق الكلمات: "وأنا؟"

"عودي إلى الدير وابحثي عن ليا،" قالت، دون أن تمنحني نظرة أخرى.

أومأت برأسي بسرعة مفرطة، عائدا جارية. ولا مرة التفت للخور، لأنني كنت غارقة جداً في الخوف.

فكرة واحدة بقيت في عقلي بينما كنت أجري طوال الطريق عودة إلى غرفتي — القاتل كان ما زال في غرفتي.

وكنت شريكة... شريكة في جريمة قتل.