LOGINبقيتُ خارج وعاء الماء. كان ذلك واضحًا فورًا. برد الماء صعد في ذراعي وجعل كتفي لا يشعر بشيء. الماء استمر في الشد بقوة. لكن قدميّ لم تفارقا الأرض أبدًا. كان يستطيع أن يمسكني. لكنه لم يستطع أن يأخذني بعيدًا. الشيء الذي في الماء أراد أن أعتقد أنه يستطيع. وجهها كان تحت سطح الماء مباشرة. قريبًا بما يكفي لرؤية رموشها الفاتحة. قالت: «ها أنتِ». صوتها جاء من الماء ومن الغرفة معًا. «انتظرتُ وقتًا طويلًا جدًا لأراكِ قريبة هكذا، يا فارسَيت الصغيرة. أوديت تقول إنكِ ذكية. سنرى». «اتركها». كيد أمسك خصري بقوة. حذاؤه دفع الأرض وهو يسحب إلى الخلف. «الآن». «كالوواي». الساحرة نظرت ورائي بسعادة. «لديك عينا أبيك. وقف بجانب مائي مثلك تمامًا. لم يغادر». صوت منخفض خرج من كيد. بدأ من صدره وهزّني. «ماذا فعلتَ به؟» «لا شيء لم يرده هو». ابتسمت بفمها فقط. «أحضري الفتاة إلى مكان الجدول عندما يطلع القمر. وحدها. يجب أن تريد المجيء. عندها سأخبركما المزيد. اسألا المداوية العجوز لماذا هي الوحيدة الباقية». كيد لم يتكلم معها. تكلم مع الماء. استخدم صوت الألفا القوي. الصوت الذي يجعل الذئاب تنحني. «اتركها». الأمر
من وجهة نظر رينصوت عواء الدوريات دوى مرتين قبل أن تشرق الشمس، نغمة طويلة أعقبتها نغمة قصيرة، مما يعني أن الحدود بقيت هادئة بينما كان الذئاب يغيرون حراستهم. وقفت عند نافذة المطبخ ويدي مضغوطتان بشكل مسطح على الحافة الباردة، واستمعت إلى لغة لم أتعلمها أبدًا. كل ذئب في أشوود كان يستطيع أن يجيب على هذا النداء من الداخل، أما أنا فلم أستطع إلا أن أقف ساكنة وأدع الصوت يغسلني كما فعلت كل ليلة من ليالي حياتي. كان العواء يتردد في الهواء البارد كأنه صوت قديم يحمل في طياته أسرار الغابة وأرواح الأسلاف، وكنت أشعر به يتردد في عظامي حتى وإن لم أكن أفهم معانيه الحقيقية. الذئاب يعرفون كيف يترجمون هذه النداءات إلى أوامر ورسائل، أما أنا فكنت مجرد إنسانة عادية تعيش وسط عالم لا تنتمي إليه تمامًا، عالم تحكمه الغرائز والقوانين القديمة والروابط التي لا يمكن كسرها بسهولة.النوم لم يأتِ أبدًا. في كل مرة أغلقت فيها عيني، كانت المرأة من رؤيتي تقف بجانب تلك المياه المظلمة ويدها ممدودة نحوي، والجذب القديم خلف أضلاعي يت Tight كخيط ملفوف حول إصبع بعيد. كانت صورتها واضحة جدًا في ذهني: شعرها بلون المعدن القديم، وجلدها
**منظور رين**الصورة الواضحة أصابتني قبل ساعة واحدة. كانت أقوى من أي صورة صنعتها في أسابيع كثيرة. كان جسدي ما زال يرتجف قليلاً عندما أحضرت أوديت غرير وبريا إلى الغرفة الصغيرة التي كنت أجلس فيها.قالت أوديت لي: «قولي لهما كل كلمة قلتها لي». جلست بجانبي. أمسكت بيدي كأنما ظنت أنني أحتاج إلى ذلك الإمساك.أغمضت عيني لفترة قصيرة. بقيت الصورة واضحة في داخلي. «امرأة. شعرها مثل المعدن لكن وجهها ما زال يبدو شاباً. عيون فاتحة نادراً ما كانت تُغلق. وقفت بجانب الماء لكنني لم أعرف المكان. نظرت إليّ مباشرة كأنما كانت تعرف مسبقاً أنني سأرى نظرتها».تشدد فك غرير. «هذه هي المرأة نفسها التي تحدث عنها كورين. إنها تطابق تماماً».«هناك المزيد». انكسرت صوتي. كان الجزء التالي أصعب في قوله. «لم تكن واقفة فحسب. مدّت يدها نحو شيء ما. نحوّي على ما أظن. لكنني لا أعرف إن كان ذلك يحدث الآن أم لاحقاً».أمسكت أوديت بيدي بقوة أكبر. «أنت تظنين أنها تأتي من أجلك فقط. ليس فقط من أجل الأخبار أو لإيذاء دفاعات القطيع».«لا أعرف ما أظنه. أعرف فقط ما رأيته». فتحت عيني.نظر غرير وبريا إلى بعضهما. لم أستطع قراءة النظرة بالكامل
وجهة نظر بريّادخل الناس إلى القاعة الكبيرة ببطء، كأن كل خطوة كانت حسابًا لا يُراد له أن يُسمَع. كان القادة القدامى يدخلون اثنين اثنين أو ثلاثة ثلاثة، يتكلمون بأصوات منخفضة كأنها لا تريد أن تصل إلى الجدران. ذلك الهدوء نفسه كان دليلًا كافيًا على أن الجميع يعرف ما حدث الليلة الماضية. الخبر انتشر أوسع مما أراد غرير. جلست في الخلف إلى جواره، أراقب القاعة كلها كأنني أحاول أن ألتقط ما لا يُقال. رأيت ثين يجلس في وسط المقاعد المرتفعة. عصاه مستريحة على ساقيه، ووجهه خالٍ من أي تعبير. كنت أعرف ذلك الوجه. كان يعني أنه اختار ما سيفعله قبل أن يبدأ الحديث أصلًا.وقف كيد في المقدمة. سيليست إلى جانب منه، وغرير إلى الجانب الآخر. حدّقت في سيليست من مقعدي طويلاً، أحاول أن أرى إن كان هدوء وجهها حقيقيًا أم تمثيلًا متقنًا. كانت ترتدي في ذلك الصباح ثيابًا بسيطة، لا شيء فيها لافتًا ولا فاخرًا. يداها مضمومتان أمامها، لا ترتعشان إلا ارتعاشًا خفيفًا لم تستطع إيقافه. ذلك الارتعاش الصغير كان الشيء الوحيد الذي خانها، أو بدا كذلك.قال ثين: «تبدأ هذه الجلسة». كان صوته قويًا واضحًا في القاعة الهادئة. «نحن هنا بسبب اخت
وجهة نظر بريابعد يومين من ذلك وصل النداء. أحضره رسول في اللحظة التي بدأ فيها الصباح يشرق على الأرض. كانت ورقة مطوية واحدة لا تحمل توقيعاً ولا تفاصيل. فقط ثلاث كلمات كتبها كورين بخط مرتجف غير مستقر. الليلة. خط السياج.نظر غرير إلى الورقة مرتين، ثم أعطاها لي. بقي وجهه هادئاً رغم أنني رأيت التوتر الذي يكمن تحته بوضوح. قال: «لقد أصبحت قلقة لأي سبب كان. هذا يساعدنا إذا جعلها القلق أقل حذراً».فقلت: «أو يؤذينا إذا جعلها القلق أكثر ضرراً». نظرت إلى الورقة وقتاً طويلاً. نما الخوف منخفضاً في بطني حين تخيلت كورين وحده مرة أخرى عند خط السياج ذاك، مهما كانت خططنا للحراسة دقيقة ومحكمة. «هل أنت متأكد أن هذا هو الطريق الصحيح؟ أن نجعله يعمل كطعم بدلاً من مواجهتها في العراء بالحقائق التي نملكها بالفعل».أجاب غرير: «أنا متأكد أن هذا هو الطريق الوحيد الذي يمنحنا أي أمل في الإمساك بها حقاً، بدلاً من أن نراها تختفي بالطريقة نفسها التي اختفت بها كل علامة سابقة من علامات هذه المؤامرة أمامنا». طوى الورقة بعناية ووضعها داخل معطفه. «أنا أيضاً أكره هذا، بريا. وأكره أكثر الخيار الآخر، وهو أن نرى هذا الخطر يقترب
وجهة نظر برياقال غرير لكورين: «تتوقف الليلة عن العمل مع رسائل عمك الأكبر». كنا ما زلنا في المكتب القريب من الإسطبلات حيث ترقد الخيول في هدوء الليل الثقيل. كان الهواء مليئاً برائحة التبن والعشب الجاف، وكان ضوء المصباح الخافت يلقي ظلالاً طويلة على الجدران الخشبية القديمة. أضاف غرير بصوت صارم لكنه يحمل في طياته تعباً عميقاً: «لن أنزع رتبتك أمام جميع القادة الآن. ما زلت بحاجة إلى أن يعرف الناس وجهك بالقرب من ذلك السياج حتى تخرج الساحرة مرة أخرى. لكن يجب ألا تلمس أي رسالة أخرى من رسائل ثين. ويجب أن تخبرني عن كل ساعة من كل يوم حتى أقول إن هذه المشكلة قد انتهت تماماً».أجاب كورين بصوت فارغ كأنه ينبع من بئر عميق لا قرار له: «أفهم». لم يقاوم القواعد، ولم يرفع رأسه ليواجه غرير. بدا كمن يقبل مصيره بالكامل. ثم أضاف بصوت أكثر انخفاضاً: «مهما حدث بعد ذلك، فأنا أستحقه مرات كثيرة، أكثر مما يمكن أن يتخيله أحد».رد غرير بصوت قاسٍ ومرهق في آن واحد، صوت رجل فقد كل صبره المتبقي: «أنت تستحق ما هو أسوأ بكثير من مجرد فقدان عمل الرسائل، كورين. لا تظن أنني لطيف الليلة. أنا أستخدمك لأن استخدامك يفيد مجموعتنا أ







