الفصل الثاني

نظرت إليه ببرود، وكانت تعبيرات وجهها قناعاً من اللامبالاة التي أمضت عقداً في إتقانها. أشاحت بنظرتها فوراً تقريباً، محدقة في المشهد المتراجع للحياة التي كانت تتخلى عنها.

«هل يعرف والدي أنني عائدة؟»

«نعم أم... لقد أرسلني لأخذك. أنا الآن مساعده الشخصي، لكنه خصصني لك بدءاً من اليوم».

قطبت حاجبيها، وانكمشت شفتاها في خط ينم عن اشمئزاز نقي. «إذن سيتعين عليَّ إقصاؤك بمجرد أن نصل إلى المنزل». قالت ذلك ببرود، إذ لم تكن تحب ملامحه الملفتة على الإطلاق. فمن خلال تجربتها، كان الأشخاص ذوو الوجوه الحسنة هم المشكلة؛ هم أولئك الذين يخفون أقسى السكاكين خلف أسطع الابتسامات.

كانت خيبة الأمل على وجهه قاتلة. كانت ضربة صامتة ومحطمة غيرت الهواء داخل المقصورة. أدار وجهه بعيداً، وكان فكه مشدوداً، بينما بدأت المروحية صعودها الحاد، محلقة عالياً جداً في السماء.

ومع زيادة الارتفاع، أثار الضغط في أذنيها موجة مفاجئة وغير مدعوة من الذكريات. كانت ذكرى «حلوة»، أو على الأقل، حاولت تسميتها كذلك في ذلك الوقت.

قبل خمس سنوات. مطبخ ذلك المنزل الضيق والمتهالك الذي يتسرب منه الماء. كانت تمسك بعصا بلاستيكية، وكان قلبها يخفق بقوة ضد ضلوعها مع تدفق هائل من السعادة.

«غرين! انظر!» لقد صرخت، ووجهها مشرق، ويدها المتصلبة ترتجفان وهي تمدها إليه. «أنا حامل. سنكوّن عائلة أخيرًا».

لم يقفز غرين فرحاً. لم يرفع حتى نظره عن الكمبيوتر المحمول الذي عملت في ثلاث وظائف لتشتريه له. اكتفى بالتقطيب، وانحرف وجهه الوسيم إلى قناع من الانزعاج.

«أنتِ جادة يا إيلارا؟» لقد انتفض، ناظراً إليها أخيراً وكأنها فاتورة لا يستطيع دفعها. «أنا في منتصف امتحاناتي النهائية. أخبرتك أنني لا أريد أن أنجب طفلاً منك الآن بعد. إنه تشتيت. كيف من المفترض أن نتحمل تكاليف طفل بينما أنتِ تبيعن المشروبات في نادٍ ليلي؟»

«سأعمل ساعات أكثر يا غرين. سأ—»

«لا. فقط... تعاملي مع الأمر. لا يمكنني التعامل مع هذا الآن».

لقد تعاملت مع الأمر. الطبيعة، ربما لشعورها بعدم الترحيب، تعاملت مع الأمر نيابة عنها بعد أسبوع في نوبة من الألم والدم عانت منها وحدها بينما كان هو خارجاً «يدرس» مع أصدقائه في الكلية.

كانت المفارقة حجراً حاداً في حلقها. بعد ذلك، أمضت حماتها سنوات وهي تدور وتنعتها بـ «العاقر» لكل من يستمع إليها. كانت سخرية لا تفهمها. كان الألفا دائماً يواجهون صعوبة في إنجاب الأطفال، فبيولوجيتهم معقدة ومتطلبة، وقد حاولت، بل حاولت حقاً مرة واحدة لكن غرين لم يكن يريد ذلك.

أطلقت صوتاً حاداً باستهزاء، كان الصوت قاسياً وسط طنين المحرك. كيف احتملت شخصاً أحمق مثل غرين لفترة طويلة جداً؟ كيف بقيت، تخدم عائلته، وتسمح لهم بتدمير روحها، ودون أن تنكسر حتى لمرة واحدة؟ شعرت برغبة مفاجئة وعنيفة في الضحك على غبائها الخاص.

الرجل الجالس مقابلها لم يفوته ذلك الصوت. كانت عيناه الزرقاوان ترمشان نحوها بين الحين والآخر، تتبعان ظل السخرية على وجهها، لكنه ظل صامتاً.

في النهاية، ظهرت البوابات الشاسعة وعالية الحماية لعقار عائلة فانس تحتهم. كانت هذه هي القلعة التي هربت منها، قفص الذهب الذي ظنت أنه سجن.

الآن أخرجوها من المروحية، بينما أحاط بها الحراس النخبة باحترام لم تشعر به منذ اثني عشر عاماً. قادوها إلى حيث كان والدها يقف، منتظراً إياها على درجات الرخام النقية للمدخل.

توقفت في خطواتها عندما رأته.

لمدة عشر سنوات، لم تكن قد رأته لحماً ودماً. لقد رأته فقط في الأخبار، كشخصية بعيدة من القوة والعزم. كلما قام غرين بتشغيل التلفزيون لمشاهدة الأخبار، كان يراقب الرئيس بنهم شبه مثير للشفقة. كان غرين معجباً مجنوناً بالسيد الرئيس؛ وكان دائماً يتحدث عنه وكأنه ابنه، يحلل خطاباته، ويشرح سياساتها لإلارا كما لو كانت طفلة لن تفهم أبداً.

«أنتِ ترين يا إيلارا»، هكذا كان غرين يقول وهو يتكئ للوراء في مقعده، «هكذا تبدو القوة الحقيقية. لن تفهمي ذلك. أنتِ مجرد خريجة مدرسة ثانوية».

لم يكن يعلم قط. لم يخطر بباله أبداً أن المرأة التي كانت تفرك موقده الملطخ بالدهون كانت هي دم الرجل الذي كان يعبده من بعيد. لم تذهب إلى الكلية أبداً لأنه عندما كان أقرانها يركضون إلى المدرسة، كانت هي تلاحق غرين، وتلقي بمستقبلها في نار لم تكن تدفئه سوى هو وحده.

الآن كانت تقف أمام والدها ولم تفعل شيئاً سوى أن تشعر بأنها صغيرة مرة أخرى. بالوقوف تحت ظل أقوى رجل في أمريكا، شعرت كأنها في الثامنة عشرة من عمرها وليست في الثلاثين. سقط ثقل عقدها الضائع عليها فجأة. تجمعت الدموع حول عينيها، لاذعة وساخنة.

تقطب جبين والدها. نظر إلى الرطوبة في عينيها برفض صارم وبارد.

بالطبع، كانت تتذكر. الألفا لا يبكون أبداً بغض النظر عما حدث. لقد كانوا العاصفة، لا المطر. إنهم لا يظهرون الضعف، بل يحتضنونه ويشكلونه ليصبح سلاحاً. كانت دروس الحياة محفورة في عظام عائلة فانس: الانتقام يُنفذ، ولكن لا ينبغي أن تذرف أي دموع. لا أحد، لا رجل، لا حبيب، لا عدو يستحق أبداً أن تذرف الدموع من أجله.

وكان ذلك صحيحاً. سيكون من الهدر الشديد أن تذرف حتى كوباً من دموعها من أجل رجل مثل غرين. كل ما كانت مليئة به الآن هو استياء داكن ولزج لجميع الرجال. ليس فقط غرين، بل خاصة أولئك الذين لم يكونوا في مكانتها، والمتسلقين اجتماعياً والمتطفلين، وأولئك الرجال ذوي الملامح الملفتة الذين اعتقدوا أنه بإمكانهم التنقل في العالم بابتسامة.

أجبرت الدموع على التراجع، وتحولت عيناها إلى صوان.

مشت متجهة نحو والدها. لم يعرض عناقاً لطيفاً. بل جذبها إلى أحضانه بقوة، وكانت قبضته حازمة وآمرة. أعطى ثلاث تربيتات مميزة ومنتظمة على ظهرها، كإشارة اعتراف بدلاً من المودة، ثم دفعها بعيداً لتفحصها.

«مرحباً بكِ في منزلك»، قال وهو يرفع حاجبه، بينما كانت عيناه الحادتان تمسحان وجهها، وشعرها القصير، ويديها المتصلبتين، محسابتين كم تقدمت ابنته في العمر خلال اثني عشر عاماً.

«شكراً لك يا أبي».

«كيف كانت الرحلة؟ سلسة أم مليئة بالعقبات؟»

«حسنًا، كانت لطيفة»، أجابت، وقد استقر صوتها، بينما بدأ الألفا الكامن في دمها يتحرك مع ألفة أمره.

«غرفتك القديمة لا تزال كما هي»، قال، مستديراً قليلاً نحو الدرج الكبير. «يمكنك الاغتسال وتنظيف نفسك. لقد طلبت من الخادمات مساعدتك في تنظيفها. ثم انضمي إلينا؛ سنقيم حفلة للاحتفال بعودتك. سيلاس...»

نادى فجأة، وضرب ذلك الاسم رأسها في البداية. استدارت، محاولة معرفة من يحمل هذا الاسم.

وكان هو.

الرجل من المروحية. الشخص الذي سأل عما إذا كانت تتذكره. كانت تلك العينان الزرقاوان تحدقان بها مرة أخرى، وتتوسلان من أجل التعرف عليه. ذلك الوجه الوسيم بشكل ملفت والذي لم تستطع تحديده بدأ فجأة وكأنه شبح يخرج من الضباب. ضربة كهربائية حادة أصابت صدرها، مما جعل أنفاسها تتوقف.

سيلاس؟؟

تقدم خطوة للأمام وانحنى أمام والدها. «نعم، سيدي الرئيس».

«ساعدها في صعود السلالم وتأكد من أنها مرتاحة».

سيلاس... تدفقت الذكريات، ليس لرجل ببدلة، بل لصبي. الصبي الهادئ الجميل. الأوميغا الذي ساعدت في العناية بدورة شبقه قبل اثني عشر عاماً في جوف الليل.