وايات يعتني بليلو 

"لن أتمكن من المجيء لزيارتك غدًا." قالت أندرسون وهي تنهي إعداد واجبات الأسابيع المقبلة في المستشفى.

"ولماذا؟" سأل إدوارد.

كانت أندرسون تأتي لزيارته يوميًا دون أن تتخلف عن ذلك ولو مرة واحدة. أحيانًا كان وايات يرافقها، وأحيانًا أخرى لا، لكنها كانت تأتي في الوقت الذي يسمح لها به جدولها، وتمكث معه ساعة أو ساعتين، ثم تغادر.

"سأزور جدتي، وسأعرّفها إلى وايات." اعترفت بصدق.

"ولماذا ستعرّفين جدتك إلى وايات؟" سأل إدوارد باستغراب.

"لأنه قال إنه سيُحضر أصدقائي معه. وعندما تخرج من المستشفى، فمن المؤكد أنه سيُحضرك أنت أيضًا." أجابت أندرسون.

"وهل تعرّف كريستوفر إليها بالفعل؟"

"هل تريدني أن أكون صريحة معك؟"

أومأ إدوارد برأسه.

"لا أريد أن أعرّف كريستوفر إلى عائلتي بعد، لأنه شاب طيب، ووالداه يوفران له حياة مريحة، وهما يحبان بعضهما. إنه يعيش الحياة التي يحلم بها الجميع. لن يفهم بسهولة طبيعة الحياة التي أعيشها، وربما لن يتمكن من تقبّلها." قالت أندرسون وهي تجمع أغراضها.

"وأي نوع من الحياة تعيشين؟"

"ليست جيدة كما يظن الجميع. حياتي ليست مثالية يا إدوارد، وأنا أيضًا لست مثالية، لكنني لا أعتقد أن كريس مستعد بعد لأن أعرّفه إلى عائلتي."

"وأنا مستعد؟"

عقد إدوارد ذراعيه أمام صدره بإحباط. كان يشعر بأنه أحمق بسبب الطريقة التي تصرف بها معها من وراء ظهرها. والآن صار ينظر إليها بصورة مختلفة تمامًا. ربما كان السبب أن دم ذلك الملاك أصبح يجري في عروقه.

"أنت واحد من أعز أصدقائي، وستظل تحبني كما أنا. هل تريد أن أقرأ لك المزيد من الشعر؟"

سألت وهي تُخرج كتابًا استعارته من المكتبة، يضم مجموعة من القصائد المترجمة من مختلف أنحاء العالم.

"لا أعرف كيف سيساعدني ذلك." هز إدوارد رأسه، عاقدًا ذراعيه.

"أعتقد أنه يساعد على تحرير الروح. أو إذا أردت، يمكننا الاكتفاء بالحديث، أو ربما نلعب لعبة الطبيب النفسي ومريضه."

ضحك إدوارد.

"نلعب؟ هل ما زلتِ تلعبين؟"

"أحب اللعب. أحيانًا يكون من الأفضل أن يحتفظ المرء بعقلية الطفل. عندها يرى العالم من منظور مختلف، ويظل لديه إيمان بالبشرية."

هز إدوارد رأسه ضاحكًا.

"أما أنا، فلا أملك الكثير من الإيمان بالبشرية، بصراحة."

"أما أنا فأملك ذلك الإيمان. فما زال هناك أشخاص طيبون في هذا العالم."

قالت ذلك مبتسمة.

"وكم شخصًا منهم تعرفين؟"

"في الحقيقة، أعرف الكثيرين."

قالت أندرسون وهي تحصيهم في ذهنها.

"وأنتم من ضمنهم أيضًا."

لم يكن إدوارد يعرف إن كان السبب هو أن دم أندرسون يجري الآن في عروقه، لكنه أراد أن يفتح عينيها على الحقيقة، وأن يجعلها ترى نوع الحثالة التي تزاملها. فجأة، بدا له كل ما يحدث قاسيًا بحق، على نحو لم يدركه من قبل.

"هل كنتِ ستسامحين شخصًا يتلاعب بكِ ويتعمد إيذاءكِ؟"

استغربت أندرسون السؤال، لكنها أومأت برأسها دون تفكير طويل.

"لست في موضع يسمح لي بالحكم على أحد، لكنني أعرف أننا جميعًا بشر، ونرتكب الأخطاء ونخطئ في تقدير الأمور. فلماذا لا أسامح شخصًا يشبهني؟"

لا أحد يشبهكِ أنتِ، فكّر إدوارد.

انفتح الباب بعنف، ودخل الشبان، فحدّقوا في إدوارد بذهول. كان وجهه يحمل بعض الكدمات، لكنه استطاع على الأقل أن يتحرك.

"أعتقد أن وقت مغادرتي قد حان. العمل يناديني، وأنا أتركه بين أيدٍ أمينة." قالت أندرسون مبتسمة وهي تجمع أغراضها.

"هل ستغادرين بهذه السرعة؟" تمتم كريستوفر عندما اقتربت لتقبّل خده، فسرق منها بضع قبلات.

"في الحقيقة، لقد جئت منذ وقت طويل. كنت أخبر إدوارد بأنني سأحتفظ له بنسخة من جميع الملاحظات الدراسية، كما أنني أساعده في إنجاز الواجبات حتى يتمكن من تسليمها كلها عندما يعود إلى المعهد الأسبوع المقبل، فلا تتراكم عليه الواجبات والمشاريع والضغوط."

ابتسم إدوارد.

"حسنًا."

كان كريستوفر يريد قضاء المزيد من الوقت معها، فاكتفى بجذبها إليه واحتضانها بقوة من خصرها. أما بريتاني وستايسي، فكانتا تشعران بالحرج حقًا، ولم تعرفا إن كان ينبغي لهما أن تشعرا بالاشمئزاز من الفتاة أم بالشفقة عليها.

قبّلت أندرسون حبيبها قبلة أخيرة، ثم عادت لتطبع قبلة على خد صديقها. ابتسم إدوارد فحسب، وظل يتابعها بعينيه وهي تغادر. وعقد العزم في نفسه على أن يصبح شخصًا أفضل عندما يتعافى، حتى يكون له تأثير إيجابي في المحيطين به، مثلما تفعل هي دون أن تقصد.

***************

"هل أنت مستعد؟"

سألت أندرسون بعدما خرجت من حيّها السكني ورأت وايات واقفًا بجوار دراجته النارية، يدخن سيجارة.

"مستعد."

ناولها وايات الخوذة، ثم رمى عقب السيجارة وأطلق زفيرًا طويلًا من الدخان الكثيف.

"هيا بنا."

ابتسمت أندرسون بسعادة غامرة، لأنها ستعرّف أخيرًا أحد أصدقائها إلى جدتها.

أوقف وايات دراجته أمام الرصيف المقابل لمنزل خشبي. لم يكن المنزل يبدو فاخرًا، لكنه كان محاطًا ببعض الأشجار، وبعيدًا عن صخب المدينة وضجيجها.

فكّر وايات أنه سيكون مكانًا جميلًا للعيش لو جرى تجديده وترتيبه جيدًا. كانت هناك منازل أخرى في الجوار، لكن بدا أن كل عائلة تعيش في حالها دون أن تتدخل في شؤون الآخرين.

عندما نزلت أندرسون عن الدراجة، تركت الخوذة فوقها، فضحكت حين رأت الرعب على وجه وايات.

"اهدأ، المكان هادئ جدًا. معظم السكان هنا من كبار السن، ولا تحدث فيه سرقات."

هزت رأسها مطمئنة إياه، فاسترخى وايات وترك خوذته في مكانها.

"هل تعيش جدتك هنا؟"

أومأت برأسها.

"هل عشتِ معها منذ كنتِ صغيرة؟"

"عشت معها أكثر مما عشت مع أمي. لم تكن تسمح لي بالبقاء وحدي مع أمي. جدتي مصابة بالسكري، وقد تعرضت لحادث عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري، ولذلك فقدت إحدى ساقيها." أوضحت أندرسون له.

بدا الأمر غريبًا بالنسبة إلى وايات.

أخرجت أندرسون مفتاحًا، وطرقت الباب بقوة أولًا، لكنها كانت تعرف أن جدتها تجلس على الأريكة في غرفة المعيشة، لأنها كانت تسمع صوت التلفاز يعمل في الداخل.

دخلت، وتبعها وايات.

لاحظ أن المكان بأكمله ينبض بالدفء، وأنه مرتب ومزين ونظيف. كانت الأرضية الخشبية نظيفة، أما الجدران الداخلية فكانت مطلية بعناية بلون خوخي جميل.

"مرحبًا يا جدتي."

كانت امرأة مسنة تجلس على كرسيها المتحرك وتحوك شيئًا بالصوف، بينما تشاهد التلفاز.

"مرحبًا يا ابنتي!"

هتفت بحماس، ثم راحت تتفحص وايات من رأسه حتى أخمص قدميه، وابتسمت.

"ليلو، كان عليكِ أن تخبريني بأنكِ ستأتين اليوم ومعكِ ضيف."

وبّخت حفيدتها مازحة.

ضحكت أندرسون واقتربت لتقبّل وجنتي جدتها.

"بما أنكِ أخبرتِني بأنكِ تريدين التعرف إلى أصدقائي، أحضرته معي. إنه أعز أصدقائي."

أشارت إلى وايات، فابتسمت المرأة ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن. لم يكن شعرها قد شاب إلا قليلًا، فلم تكن تبدو في عمرها الحقيقي تقريبًا. ولولا أنها فقدت إحدى ساقيها، لربما ظلت تركض في كل مكان من فرط نشاطها.

"هل أنت مجرد صديق لها يا بني؟" سألت وايات.

انفجر وايات ضاحكًا، وأمسك بيد المرأة التي مدّتها نحوه.

"يا لها من محظوظة لو كنتُ حبيبها!"

ضحك، وانفجرت الجدة بالضحك معه عندما احمر وجه أندرسون.

"إنها تلمّح إليّ أحيانًا بأنها معجبة بي، لكنني صعب المنال جدًا."

ضربته أندرسون بقوة، ورمقته بنظرة غاضبة.

"لا تصدقيه."

قالت ذلك وهي تنظر إلى جدتها، ثم أشارت إلى وايات وأضافت:

"وأنت، إذا واصلت هذا الكلام، فسأجعل حياتك جحيمًا."

"لا، شكرًا، لا أريد الزواج منكِ."

انفجرت جدتها ضاحكة، مستمتعة تمامًا بمشاكسة الشابين.

"إنه مجرد أعز أصدقائي." هزت أندرسون رأسها وهي ترمقه بنظرة مستاءة.

"وما اسمك يا بني؟"

"وايات."

أومأت المرأة برأسها مبتسمة، ثم أمسكت بوجنتيه بين يديها، وكأنها تتعامل مع طفل صغير، مما جعل أندرسون تنفجر ضاحكة.

"حسنًا يا وايات، اعتنِ بليلو من أجلي، أرجوك."

"ليلو؟ هل هذا اسمكِ؟" سأل وايات مبتسمًا.

لم يسبق لأحد أن اكتشف اسمها من قبل.

"إنه مجرد اسم أدللها به منذ كانت طفلة. أما اسمها الحقيقي فهو..."

قاطعتها أندرسون على الفور.

"آش! لا تذكريه حتى!"

تنهدت أندرسون بإحباط وجلست على الأريكة.

"أعتقد أن أمي كانت تحت تأثير المخدرات عندما اختارت لي هذا الاسم."

تمتمت بذلك، ثم أضافت:

"وأعني ذلك حرفيًا."

ضحكت جدتها معها، بينما اكتفى وايات بالابتسام، غير مدرك تمامًا لما كانتا تضحكان عليه.

"هل تريدين أن نخرجك في نزهة قليلًا؟" سألت أندرسون جدتها.

أومأت المرأة برأسها بحماس.