رهان الشيطان وقلب العاهرة

"هل أحضرتم مشاريعكم؟" سأل الأستاذ ميلر، وبينما أومأ بعض الطلاب برؤوسهم وتنهد آخرون بإحباط، هزّ كثيرون رؤوسهم بالنفي.

"ميلر..." تحدثت ستايسي بصوت حاد، وهي تلف شعرها الأسود حول سبابتها، بينما برزت أظافرها ذات الطلاء المثالي بوضوح. "كنا جميعًا نظن أنه مطلوب ليوم الثلاثاء القادم." اشتكت، فأومأ الجميع موافقين على كلامها.

"أندرسون؟" نادى تلميذته المتفوقة، وعقد حاجبيه فورًا عندما لم يجدها في القاعة. 

"أين أندرسون؟"

هزّ الجميع رؤوسهم بضجر، ولم يكن لدى أحد أي اهتمام حقيقي بما إذا كانت الفتاة قد حضرت إلى المعهد أم لا في ذلك اليوم.

"ألم تتصل بأحد؟" سأل، فهز الجميع رؤوسهم بالنفي.

"هي بالكاد تتحدث معنا." اشتكت بريتاني.

"نحن حتى لا نعرف اسمها." ضحك إدوارد.

"غريب، فهي لا تتغيب أبدًا، ودائمًا ما تصل قبل الموعد بخمس عشرة دقيقة."

كان الأستاذ ميلر يبحث في هاتفه عن رقم سكرتيرة الاستقبال، تحسبًا لوجود اتصال يفيد بأنها لن تحضر إلى الدروس في ذلك اليوم. ففي النهاية، كانت أندرسون تعرف أن ذلك المشروع يمثل ستين بالمئة من درجات الفترة.

لم يكن يفكر في الاتصال برقم هاتفها المحمول، وإلا بدأ الطلاب يتساءلون: لماذا يمتلك ميلر رقم هاتف أندرسون في قائمة جهات الاتصال الخاصة به؟

لم يكن مستعدًا لتقديم تفسيرات، لكنه كان قلقًا بشأن أندرسون.

وعند الرنة الثانية، بدأ الهاتف يرن، وفي اللحظة نفسها انفتح الباب، لتظهر فتاة مسرعة وملامح الاضطراب واضحة على وجهها.

"أندرسون؟" سأل بدهشة خفيفة.

كانت تضع ضمادة على يدها، ويبدو أنها تؤلمها.

"هل كل شيء بخير؟"

أومأت بابتسامة لطيفة وهي تستعيد أنفاسها. كان زملاؤها ينظرون إليها بدهشة، وبعضهم بضيق، وكأنها لم تأتِ إلا لإفساد يومهم.

"هل يمكنني أن أسألك عن سبب تأخرك؟" سأل الأستاذ ميلر بحذر.

"تعرضت لحادث." قالتها دون أن تضيف كلمة أخرى، فلم تكن مهتمة بإعطاء بقية زملائها المزيد من التفسيرات.

مدّت له ورقة توضح أنها كانت في المستشفى الحكومي منذ الثالثة فجرًا. نظر الأستاذ إلى عينيها، ولم تكن الورقة مفاجئة له شخصيًا إلى ذلك الحد.

"أريد التحدث معك في نهاية الحصة."

أومأت.

"كنا نتحدث الآن عن المشروع النهائي لهذه الفترة الأولى، وكنت أتساءل فقط إن كنتِ قد أحضرته." قالها بصيغة أقرب إلى التأكيد، لأنه يعرفها جيدًا. كانت الفتاة الأكثر التزامًا بالمواعيد والأكثر مسؤولية التي عرفها، حتى بين البالغين.

"تفضل."

أخرجت مشروعها، مجلدًا بإتقان، وعلى واجهته حروف فضية، وكعادتها كان كل شيء فيه لا تشوبه شائبة.

"حسنًا يا شباب ويا فتيات، إذا كانت زميلتكم قادرة على إحضاره، فلماذا أنتم غير قادرين؟"

ظل وجه أندرسون خاليًا من أي تعبير، رغم أنها في داخلها كانت تتلوى خجلًا.

"هذا ليس عادلًا يا ميلر، كنا نظن أنه مطلوب ليوم الثلاثاء القادم." اشتكى كريستوفر، عاقدًا ذراعيه أمام صدره.

كانت بعض الفتيات يولين اهتمامًا أكبر له من الأستاذ. كان يمتلك جسدًا مصقولًا بإتقان، وعينين زرقاوين تخطفان أنظار الفتيات بمجرد أن ينظر إليهن. الشاب المحبوب محطم قلوب الفتيات، الذي تبدو حياته كاملة، ويمكن القول إنه الفتى المثالي.

"متى أنهته أندرسون؟"

ترددت في إخباره بأنها أنهته في الأسبوع نفسه الذي طلبه فيه، فاحتفظت بالأمر لنفسها.

"لا أتذكر." قالت بجدية وهي تنظر إلى يديها.

تنهد الأستاذ بإحباط.

"ما الذي تعتقدين أنه ينبغي عليّ فعله؟" سألها. "لأن وضع درجات صفر بالنسبة لي أمر سهل، فأنا تخرجت بالفعل."

ظهرت ابتسامة بالكاد تُرى على وجه أندرسون.

"إذًا؟" عاد ليسألها.

"نظرًا لأن الفترة الدراسية أوشكت على الانتهاء، قرر بعض الأساتذة تكليفنا بالكثير من الواجبات والمشاريع." حاولت تبرير موقف زملائها.

"لكنّك سلّمتِ كل واحد منها."

وكان ذلك صحيحًا. جميع مشاريعها وأعمالها كانت قد أُنجزت بالفعل.

"لكن ليس لدينا جميعًا الوقت نفسه." ابتسمت ابتسامة نصفية. "أعتقد أن من يستطيع تسليمه الآن فليسلمه، ومن لا يستطيع فليحضره الأسبوع المقبل. مع كثرة المشاريع، لا بد أنكم تشوشتم. كلنا نخطئ."

قالتها دون أن تنظر إلى بقية زملائها. بعضهم لم يكن يبالي بإجابتها، بينما أخذ آخرون يحدقون بعيون متضجرة ويقلبون أعينهم بانزعاج بمجرد سماعها تتحدث. لم يصدق أحد ذلك اللطف الزائف من تلك الساقطة.

"حسنًا، أندرسون محقة. أنا أتفق مع زميلتكم."

ابتسم كثيرون بانتصار.

"لكنني سأصححها على أساس سبعة."

اشتكى كثيرون بانزعاج.

"هل يمكن لآبائنا أن يأتوا للتحدث بشأن الدرجة؟" تحججت أنجيلا.

أومأ الأستاذ.

"بالطبع يمكنهم المجيء والتحدث، لكن إذا علمت الإدارة أنني أمنحكم وقتًا أطول بكثير من الموعد المتفق عليه بسبب «أخطاء بشرية»..." وضع أصابعه بين علامتي اقتباس، لأنه يعرف جيدًا مدى كسل طلابه. "فعلى الأرجح سيبقى الكثير منكم بلا درجة."

ابتسم.

"لكن إذا أردتم، فليأتوا. أنتم من يقرر."

قالها دون أن يتأثر ولو قليلًا بتلك التهديدات الصامتة.

"حسنًا."

أغلقوا أفواههم. ابتسم الأستاذ، ثم تابع إعطاء حصته. وفي الساعة التاسعة وأربعين دقيقة، رن الجرس معلنًا تبديل الحصة.

نهض جميع الطلاب، بينما بقيت أندرسون في مقعدها، تنتظر حتى يخرج الجميع.

**********

"انظري إليها وهي تمشي هناك وكأنها كاملة." كانت بريتاني وستايسي تتحدثان.

"إنها مهووسة بالدراسة. إنها غريبة جدًا، فعلًا." اشتكت ستايسي.

وصل إدوارد وكريستوفر وجلسا، وهما ينظران إلى المكان الذي كانت الفتاتان تنظران إليه.

"ماذا تنظران؟" سأل كريستوفر، مركزًا انتباهه.

"لا أعرف لماذا يحميها الأستاذ ميلر بهذا الشكل، وكأنها مثالية وكذا..." اشتكت ستايسي. "هي لا تتحدث مع أحد، إنها..." لم تعرف كيف تصفها. "غريبة."

"أكيد تضاجع الأستاذ." ضحك إدوارد وهو يرى الفتاة تحمل حقيبة ظهر صغيرة، وورقة في يدها الملفوفة بالضماد.

"نعم، في المرة السابقة عندما وصلت مبكرًا إلى القاعة، كانا يتحدثان عن أمها وأشياء لا أعرفها، لكن بمجرد أن رأياني توقفا عن الكلام."

"آه، إذًا هو يضاجعها." ابتسم إدوارد مؤكدًا كلامه.

"من يضاجع من؟" سأل وايت وهو يصل ويجلس.

"أوه، ظننت أنك لن تأتي يا وايت." قالت ستايسي وهي ترفرف برموشها بطريقة مبالغ فيها.

كانت الفتاة مهووسة بذلك الفتى السيئ. كانت تحب الخطر، وكان وايت التجسيد المثالي له. سترة وحذاء أسودان من الجلد، وسراويل وقمصان تبرز جسده المصقول جيدًا. كان قد دخل السجن لبضعة أسابيع رغم صغر سنه، وكان معتادًا على حمل شفرة معه.

كان يحب الشرب والتدخين، وكانت لديه مشاكل مع الغضب أحيانًا، وكان يدخل في شجارات في الشوارع، ويحب تحطيم السيارات. وكان يحمل وشمين لافتين ومتقنين.

ورغم كونه شخصًا سامًا، كان مثيرًا بشكل مرعب، كأنه أدونيس أو أحد الآلهة اليونانية. كان يستطيع أن يجعل جميع الفتيات تحت قدميه بمجرد أن يبتسم، مع أنه لم يكن يحب الابتسام أصلًا، ومع ذلك كنّ جميعًا يقعن في غرامه بأقل من ذلك بكثير.

"أندرسون مع الأستاذ ميلر." 

لمح وايت أندرسون بطرف عينه، متجاهلًا ستايسي تمامًا، ورفع حاجبًا.

"لا أعتقد ذلك، لا تبدو كذلك." قال وهو ينظر إلى الفتاة.

كانت الفتاة محاولة سخيفة لتبدو كفتاة مهووسة بالدراسة. كان قد تعامل معها بالكاد في العام الماضي، ويتذكرها لأنها أعادت إليه دفترًا كان قد أسقطه، لكنه كان يعرف أنها تصبح أكثر لطفًا عندما تحدث معها أثناء العمل على المشاريع.

"وأنا أيضًا لا أعتقد ذلك."

كان كريستوفر شاردًا وهو يحدق في مؤخرة أندرسون، فضحك إدوارد.

"أنت تضاجع كل ما يتحرك." ضحك إدوارد. كانت سمعة صديقه تسبقه، تمامًا كما كان وايت يحصل على أي فتاة يريدها.

"وأنا أيضًا لا أعتقد ذلك." هزت ميغان رأسها. "كانت معنا من قبل، صحيح؟" سألت وايت وكريستوفر، فأومأ الاثنان.

"كنا نعمل على المشاريع معًا، لكن هذا كل شيء. لم أكن أعتقد أنها ستصبح هكذا." قال كريس، وهو يفكر في منحنيات أندرسون الجميلة التي أصبحت تملكها الآن، والتي بالكاد كانت تظهر من خلال الملابس الفضفاضة أو المحافظة التي كانت ترتديها أحيانًا.

"لطالما كانت هادئة بهذا الشكل." قال وايت في ختام حديثه. كان يعرف أن الفتاة تعمل في متجر صغير بالقرب من شقته، فقد رآها تخرج منه في ساعات متأخرة جدًا من الليل.

"هي لا تبتسم أبدًا، لكنها شخص جيد عندما تتحدث معها." قالت ميغان بصدق. كانت قد أنجزت مشروعين أو ثلاثة بمفردها مع أندرسون. لم تكن تعرف اسمها حتى الآن، لكنها كانت تعرف أنها ليست شخصًا سيئًا، رغم أنها تبدو كذلك بسبب نظرتها الباردة التي تحمل شيئًا من الجنون، ولأنها تمتلك عينين بنيتين جميلتين وعميقتين.

"آخ! لديها عيون مريضة نفسيًا." اشتكت بريتاني باشمئزاز.

تذكرت عيني أندرسون العميقتين. كانت تبدو فعلًا وكأنها تستطيع قراءة أفكارك وروحك، وربما حتى تستطيع دفعك إلى الهلاك بمجرد أن تظل تنظر إليك لفترة طويلة.