ليلو

"أنزل الكرسي." طلبت أندرسون من وايات، بينما حملت جدتها بين ذراعيها لتُنزلها من الكرسي. أدركت الآن سبب قوتها الكبيرة، رغم مظهرها الهش. ثم بدأوا يسيرون على الرصيف في الاتجاه المعاكس للطريق الذي أتوا منه.

"أتدرين ماذا؟" سألت جدتها أندرسون.

"ماذا؟"

"السيدة نانسي التي تسكن في المنزل المقابل ستصبح جدةً من الجيل الخامس!" ابتسمت الجدة، بينما تولى وايات دفع الكرسي المتحرك هذه المرة.

"حقًا؟ يا إلهي، تلك العائلة لا تتوقف عن التزايد!" قالت أندرسون مبتسمة، وهي تصغي إلى جدتها باهتمام.

"إنها نعمة عظيمة أن يتمكن المرء من رؤية أحفاد أحفاده." أومأت أندرسون موافقةً إياها، فأكملت جدتها: "أتمنى أن أتمكن أنا أيضًا من رؤية أحفاد أحفادي. سيكون ذلك هديةً لا تُقدَّر بثمن."

بدأت أندرسون تسعل بعدما شرقت بلعابها، بينما انفجر وايات ضاحكًا.

"ما زال أمام ذلك وقت طويل يا جدتي! ربما يحدث الأمر من جهة أبناء عمومتي، أما من جهتي، فسيستغرق الأمر بعض الوقت. لكنك ستكونين أول من يعلم بالأمر بعد شريكي، أعدك بذلك." قالت أندرسون، وقد احمر وجهها من شدة السعال.

"وماذا عنك أنت يا بني؟ هل لديك حبيبة؟" سألت الجدة وايات، فهز رأسه نافيًا.

"أنا نوعًا ما..."

"زير نساء." أكملت أندرسون عبارته نيابةً عنه. "إنه رفيق سيئ التأثير، والفتيات يذبن من أجله يا جدتي، لكنه لا يعير أيًّا منهن اهتمامًا."

رمقها وايات بنظرة مستاءة، فضحكت جدتها.

"ستأتي يومًا فتاة تجعلك تدور حول نفسك كما تشاء، وستصبح وقتها مغيبًا عن الدنيا وأحمق تمامًا. الرجال حين يقعون في الحب يصبحون حمقى للغاية." قالت جدتها، فضحكت أندرسون.

"أريد أن أرى ذلك بنفسي. لا بد أن الأمر سيكون مسليًا."

"أوه، لا أظن أنك ستضطر إلى الانتظار طويلًا." قالت الجدة وهي تلاحظ الطريقة التي كان وايات ينظر بها إلى حفيدتها.

حاول وايات تجاهل نظراته التي فضحته، فصرف بصره إلى الجهة الأخرى.

"لكنني أتساءل كيف ستكون تلك العلاقة!" أضافت السيدة بصوت مرتفع.

"أي علاقة؟" سألت حفيدتها، التي كانت شاردة الذهن تمامًا.

"لكي تكون العلاقة ناجحة ومستقرة، كما تعلمين، ينبغي أن يكون الطرفان متشابهين في أذواقهما. فما وجه التوافق بين النور والظلام؟"

استمعت أندرسون إلى العبارة التي اعتادت سماعها من جدتها كثيرًا حين كانت صغيرة.

"إنه شخص طيب يا جدتي، حتى لو لم يبدُ كذلك. لديه قلب طيب." اعترفت أندرسون، وكانت تلك المرة الأولى التي تنطق فيها بهذه الكلمات بصوت مرتفع.

رفع وايات حاجبه بدهشة.

"ما كنت لأعرّفك إلى جدتي لو كنت وغدًا حقيرًا كما تبدو." أضافت أندرسون.

انفجر وايات بالضحك، وكذلك جدتها.

"حسنًا يا بني، إذن احذر الأفاعي! فعندما يكون الرجل طيبًا، تحاول النساء أحيانًا استغلال طيبته." نصحته الجدة.

"جدتي!"

"حسنًا، ليس كلهن بالطبع. حفيدتي ملاك!"

"جدتي! تقولين ذلك فقط لأنني حفيدتك!" هتفت أندرسون مجددًا، وقد غمرها الخجل.

"أعرف ذلك يا جدتي." ابتسم وايات للسيدة، فاستقبلت ابتسامته بطريقتها الخاصة. وكما يقولون، فالشيطان يعرف بحكم تقدمه في السن أكثر مما يعرف بحكم كونه شيطانًا.

عاد الاثنان إلى المنزل وسط القهقهات والضحكات. ثم أعدت أندرسون ووايات الغداء معًا للثلاثة، مع مراعاة النظام الغذائي الصارم الذي كان ينبغي للسيدة المسنة الالتزام به، بالطبع.

"حسنًا، من سيتولى الدعاء قبل الطعام؟" سألت جدة أندرسون بصوت مرتفع، ثم نظرت إلى وايات بصبر.

"آسف يا جدتي، لن أستطيع. لست بارعًا في هذه الأمور."

"إنه ملحد يا جدتي." أوضحت أندرسون.

"أوه، حسنًا، أنا أحترم ذلك. اكتفِ بالاستماع إذن. هل يمكنك أنتِ الدعاء يا ليلو؟" سألت حفيدتها.

"نعم."

أغمضت أندرسون عينيها، وضمت كفيها مع إسناد مرفقيها إلى الطاولة.

"شكرًا لك يا رب على خبزنا اليومي، وعلى النعم التي تمنحنا إياها، وعلى رعايتك لنا في كل الأوقات. سامحنا إن تسببنا في الأذى أو أسأنا إلى الأشخاص من حولنا، وساعدنا على أن نكون مصدر خير لهم، وأن نساعدهم ونعتني بهم. شكرًا لك على رعايتك لإدوارد، وساعدنا على التعامل مع عواقب خطايانا. آمين."

كان دعاءً بسيطًا، لكنها لم ترغب في جعل وايات يشعر بمزيد من الحرج عما كان عليه بالفعل.

"من إدوارد هذا يا ليلو؟" سألت الجدة حفيدتها.

"إنه زميل لنا في المعهد." أجاب وايات.

"إنه صديق آخر لي. أخبرته أنني سأحضره لزيارتك عندما تتحسن حالته."

"وماذا حدث له؟"

"كنا في منزل مسكون داخل مدينة ملاهٍ، ويبدو أن الهيكل لم يكن مثبتًا بإحكام، فسقط فوقهما، فوق ليلو وإدوارد." أشار وايات إلى أندرسون. "بعدها أخرجته ليلو من تحت الأنقاض وساعدته، بل وتبرعت له بالدم أيضًا."

رمقت الجدة حفيدتها بنظرة عاتبة.

"هذه الأشياء التي يصنعها البشر ليست آمنة كثيرًا." وبختها. "ما فعلتِه من أجل صديقك أمر طيب، لكن كان من الممكن أن يحدث لكما أي شيء في مدينة الملاهي!"

"حسنًا يا جدتي." اكتفت أندرسون بالرد.

"ولن أوبخك أنت لأنك لم تكن تعرف ذلك، لكن إن تكرر الأمر فسأوبخك أنت أيضًا." هددت الجدة وايات، فأومأ برأسه مبتسمًا.

كان شعورًا جميلًا أن يهتم بك أحدهم، شخص مثل والدته التي كانت تقلق عليه وتعتني به حين كان طفلًا.

"وكيف حال والدتك؟ هل تحسنت؟"

"بخير." اكتفت أندرسون بالقول.

"وماذا عن العلاج؟"

"تتحسن حالتها." أجابت باقتضاب.

"آه، يا ابنتي! الحق أنني أنا المذنبة، لأنني لم أحسن تربيتها كما ينبغي." قالت الجدة بحزن.

هزت أندرسون رأسها نافيةً.

"عندما يكبر الأبناء يا جدتي، يتصرفون كما يقررون هم، سواء أكان ما يفعلونه صوابًا أم خطأ." صححت لها أندرسون. "من يفسد في هذه الدنيا يفعل ذلك بإرادته."

"نعم، لكن ذلك خطأ في نظر الله." وبختها جدتها.

"صحيح، لكننا لسنا أصحاب عيني الله." قالت أندرسون، وهي تواصل النظر إلى طعامها.

وهكذا انتهى النقاش.

"حسنًا، ربما آتي في عطلة نهاية الأسبوع المقبلة." ودّع وايات جدة أندرسون، مقبلًا وجنتيها. ثم ذهب ليرتدي خوذته، لكنه استدار قبل أن يغادر.

"كنت أفكر في أنني أستطيع مساعدة أندرسون في بناء منحدر لكِ، حتى يصبح الخروج من المنزل أسهل وأكثر راحة لكِ." قال ذلك لأنه كان يعنيه فعلًا، فتلألأت عينا أندرسون حماسةً.

"بالطبع، تعاليا في عطلة نهاية الأسبوع، وسأعد لكما شيئًا لذيذًا." قالت الجدة وهي تودع حفيدتها، ثم أضافت: "أتعلمين؟ أنت محقة، يبدو فتى لطيفًا بالفعل. وفوق ذلك، إذا ورث أحفاد أحفادي عينيه أو أنفه، فسيكونون رائعين!"

"جدتي، الأمر ليس كما تظنين!" أنكرت أندرسون بخجل، فقد كانت تعرف أن وايات سيظل يضايقها بهذا الشأن في المعهد.

قبّلت وجنتي جدتها وودعتها.