ثمن الكمال

ابتسمت كايشي ابتسامة مصطنعة عندما رأت زوجها يقترب من مائدة العشاء. كان شعر زين لا يزال مبللاً بعد الاستحمام ويبدو مشعثاً بعض الشيء. لم يكن الرجل يرتدي نظارته، بل كان يرتدي قميصاً أبيض وسروالاً قصيراً لكرة السلة يصل إلى الركبة.

بدون نظارته، بدا زين أكثر وسامة بكثير. ألقى بعينيه البنيتين الفاتحتين نظرة خاطفة على كايشي، لكن بشكل مفاجئ، سرعان ما حوّل نظره دون أن يرد على ابتسامة الترحيب التي وجهتها زوجته.

«هل عدت للتو من المكتب؟» سألت كايشي مجرد مجاملة.

على الرغم من أنها شاهدت للتو ما حدث في مرآب منزلهم، حاولت كايشي أن تتصرف بشكل عادي ولم تظهر أي شكوك على الإطلاق.

«همم،» أجاب زين باقتضاب. «وأنتِ؟ في أي ساعة عدتِ من المستشفى؟»

«حوالي الساعة الواحدة ظهراً، بعد الغداء.»

لم يرد زين بأي شيء آخر. اكتفى برفع يديه على الطاولة، ثم وضع ذقنه عليهما وهو ينظر إلى أطباق العشاء. بدا على وجهه بعض الاستياء عندما رأى شريحة سمك السلمون مع زبدة الثوم مقدمة كطبق رئيسي.

«ألا تحب السلمون؟» سألت كايشي عندما لاحظت تعبير عدم الاهتمام على وجه زين. «آسفة، سألتني رحمي قبل قليل عن الطعام الذي أريده للعشاء. فأجبتُ: السلمون.»

هز زين كتفيه قليلاً. «لا بأس. فهذا طعامك المفضل منذ الأزل.»

«كان يجب أن تخبرني راهمي بهذا الأمر لأنني نسيت. إذا كنت لا تحب السلمون، سأطلب من راهمي إعداد طبق آخر لك،» قالت كايشي وهي تنظر إلى اليمين واليسار بحثاً عن راهمي.

«لا تقلقي. صدف أنني تناولت هامبرغر في طريقي إلى المنزل. ما زلت أستطيع تناول هذا،" أجاب زين وهو يسحب أمامه وعاءً زجاجيًا كبيرًا يحتوي على سلطة اللحم البقري على الطريقة اليونانية. ثم أخذ ملعقة كبيرة من السلطة ووضعها على طبقه.

بعد قليل، أخذت كايشي هي الأخرى القليل من السلطة كطبق مقبلات. كانت تتناولها ببطء دون أن تدرك أن زين يراقبها باستمرار وهي تستمتع بتناول السلطة.

"لماذا؟" سألت كايشي بحيرة عندما لاحظت أن زين ينظر إليها بتعبير غريب.

"هذه سلطة لحم بقري على الطريقة اليونانية"، أجاب زين بنبرة متعجبة.

"نعم، أعرف. طعمها لذيذ نوعًا ما"، أجابت كايشي بهدوء وهي تضع ملعقة أخرى من السلطة في فمها.

كانت كايشي تشعر بجوع شديد لأنها لم تتناول سوى القليل من الطعام في المستشفى ظهرًا قبل أن تعود إلى المنزل. بعد ذلك، لم تأكل أي شيء آخر حتى حان وقت العشاء.

بدا زين وكأنه يحاول كبت ضحكته وهو يحني رأسه. لكن بعد قليل، انفجر الرجل ضاحكًا من الضحك قبل أن يعود لتناول سلطته دون أن يقول شيئًا.

«إذا كان هناك شيء غير معتاد أفعله، يمكنك إخباري،» قالت كايشي فجأة بنظرة شك بعد أن رأت زين يضحك. «هل لم أكن أتناول السلطة من قبل؟»

«أنتِ تحبين تناول السلطة لأنكِ من محبي الخضار،» أجاب زين بهدوء. «لكن في الحقيقة، أنتِ نباتية تتناولين الأسماك.»

على الفور، وضعت كايشي شوكتها على الطبق وبدأت تحدق بذهول في قطعة لحم السيرلوين الموجودة في سلطتها.

«إذن، طوال هذا الوقت لم أكن آكل اللحوم على الإطلاق؟»

«لم تكوني تأكلين أي نوع من اللحوم حتى قبل أن أتعرف عليكِ. طوال هذا الوقت، كنتِ تتناولين المأكولات البحرية فقط، بما في ذلك الأسماك، وتتجنبين لحوم الحيوانات البرية والدواجن. علاوة على ذلك، لم تكوني أبدًا ترغبين في تناول لحم سيرلوين دهني مثل هذا. أنتِ تهتمين جدًا ببشرتكِ وشكلكِ وصحتكِ."

"لماذا لم تخبرني منذ البداية؟" احتجت كايشي بنبرة تنم عن بعض الانزعاج. "ولماذا لم تذكرني راهمي بهذا الأمر أيضًا؟"

"لقد نسيتُ، وربما نسيت راهمي أيضًا أن تذكركِ"، أجاب زين بابتسامة مكبوتة. "استمري في تناول الطعام إذا كنتِ تحبينه حقًا. يبدو أنكِ تستمتعين بطعامكِ الآن أيضًا."

ضحكت كايشي هي الأخرى حتى احمرّ وجهها. «ربما كان من الجيد أن أنسى هذا الأمر. اتضح أن طعمه لذيذ جدًا عندما تكون جائعًا.»

عادا إلى الاستمتاع بوجباتهما في صمت. استمرت تلك الأجواء لفترة طويلة حتى أنهى زين سلطته. بعد ذلك، أخذ الرجل زجاجة نبيذ كابيرنت سوفيجنون من على الطاولة وسكبها في كأس.

"طوال هذا الوقت، كيف كنت أناديك؟" سألت كايشي فجأة عندما رأت زين يرتشف النبيذ من كأسه.

"ماذا تعنين؟"

"أعني، هل كنت أناديك باسمك فقط، أم أضيف لقب 'زوجي' أو ربما... 'حبيبي'؟" سألت كايشي بجدية.

جعلت تلك الأسئلة زين يكاد يبصق الشراب من فمه من شدة دهشته. ثم التفت نحو كايشي بتعبير محرج.

"ح-حبيبي؟ منذ البداية، كنتِ تنادينني باسمي فقط."

"فقط 'زين'؟" تمتمت كايشي وهي تميل برأسها، تنظر إلى زوجها بنظرة غريبة بعض الشيء.

لاحظت أن وجه زين تغير قليلاً خجلاً. حتى أن الرجل سعل محاولاً إخفاء حرجته والتظاهر بالاسترخاء.

هل هذا هو الرجل الذي كان ينوي قتلي؟ نفس الرجل الذي طعنني من الخلف مع امرأة أخرى؟

لسبب ما، تسللت الحزن فجأة إلى قلب كايشي وهي تنظر إلى زين بتمعن. على الرغم من أنها كانت تشعر خلسة بالخوف والغضب تجاه زوجها، إلا أن هناك شيئًا بداخلها جعلها تشتاق بشدة إلى لمسة على وجه زين الذي بدا متعبًا للغاية.

«من المفترض، بعد عشر سنوات من الزواج، أن نكون قد أصبحنا مقربين جدًا. لكن، لماذا أشعر وكأنني تعرفت عليك للتو؟» تمتمت كايشي مرة أخرى وهي تنظر إلى طبق السلطة أمامها.

لم يرد زين. اكتفى بالنظر إلى كايشي بحدة، معبّرًا عن تعبير غامض يصعب تفسيره.

«منذ متى ونحن نتواعد؟ وفقًا للمعلومات التي قرأتها في كتابك، كنا ندرس معًا في ألمانيا، أليس كذلك؟»

تنهد زين بعد صمت قصير، بدا أنه يفكر في إجابته.

«أنا وأنت لم نتواعد أبدًا. بعد عامين من عودتك إلى أمريكا، تزوجنا مباشرةً بعد أن رتب والدانا زواجنا خلال ثلاثة أشهر.»

اتسعت عينا كايشي. «ألم نخرج في موعد غرامي حتى قبل ذلك؟»

«موعد غرامي؟ إذا كنت تقصدين الذهاب لتناول الطعام أو مشاهدة فيلم معًا في مناسبة رسمية، فقد فعلنا ذلك كثيرًا. لكن قبل ذلك، لم نخرج أبدًا في موعد غرامي كالأزواج العاديين،» أجاب زين.

ثم خفض الرجل رأسه وهو يحدق في كأسه. «في الماضي، كنتِ تدرسين الاقتصاد في جامعة مانهايم. وأنا كنت أدرس التخصص نفسه في جامعة بون، لكنني الآن أركز أكثر على إدارة الأعمال والتسويق. كان الفارق بيننا شاسعًا.»

«إذن، لم نلتقِ إلا عندما تم ترتيب زواجنا؟»

«لم نلتقِ إلا...؟» كرر زين بصوت خافت. لكن ملامح وجهه تغيرت فجأة إلى تعبير كئيب. «أنا هنا في أمريكا منذ عام واحد فقط وبدأت العمل هنا، بينما أنتِ عدتِ من ألمانيا منذ عامين، ويقال إنكِ كنتِ مشغولة بالرسم.»

«والداكِ اللذان توفيا قبل ذلك كانا معروفين لدى والدي لأنهما كانا يعملان في مجال أعمال مشابه إلى حد ما لأعمال والدي،» تابع زين. «بعد ذلك، تعرفت عليكِ رسميًا. دائرة معارفنا ضيقة. ربما التقينا من قبل، لكننا لا نتذكر ذلك."

"إذاً، لا بد أن الأمر كان محرجاً للغاية عندما تزوجنا في البداية،" علقت كايشي بنظرة شاردة.

عادا إلى الصمت لفترة طويلة حتى التفتت كايشي فجأة نحو زين مرة أخرى وسألته: "زين، لماذا لم ننجب أطفالاً بعد؟"

تجمد زين عند سماع سؤال كايشي، وكأنه غير مستعد لمواجهة هذا السؤال الصريح. تغيرت ملامح وجهه فجأة إلى البرودة، بينما أظهرت لغة جسده القلق.

«علاقتنا مختلفة تمامًا عما تتخيلين. أنا وأنت مشغولان كلٌّ بشؤونه الخاصة، واتفقنا على عدم إنجاب أطفال في الوقت الحالي،» أجاب زين بعد صمت دام طويلاً. «لماذا تسألينني هذا السؤال فجأة؟»

نظرت كايشي إلى زين بوجه يبدو عليه بعض الكآبة.

لأنني أحاول معرفة الدافع الحقيقي الذي جعلك تتجرأ على محاولة قتلي، أجابت كايشي في نفسها.

«لا، لا بأس»، قالت كايشي بعد ذلك وهي تبتسم ابتسامة خفيفة في اتجاه زين. «عندما وصلت إلى هنا قبل قليل، رأيت صورتنا معًا معروضة في الغرفة الرئيسية. كنت أفكر فقط أننا... نبدو كشخصين متباعدين وكلاهما يشعر بالوحدة».

مرة أخرى، لم يرد زين على الفور على كلام كايشي. اكتفى بالصمت مرة أخرى واحتسى رشفة من نبيذه.

«بالمناسبة، متى يمكنني العودة إلى العمل؟» سألت كايشي بعد أن أنهت طبق السلمون ومسحت فمها بالمنديل الموجود على الطاولة. «من ما سمعتُه من رحمي قبل قليل، أنت لم تسمح لي بالعمل أو مقابلة الأشخاص الذين أعرفهم لفترة من الوقت، أليس كذلك؟»

"هذا لمصلحتك أنتِ" أجاب زين بحزم. "لا يزال عليكِ الخضوع للعلاج الطبيعي بانتظام واستشارة الأخصائي النفسي حتى تتحسن حالتكِ. إذا قابلتِ الآن الكثير من الناس مباشرةً وحاولتِ جاهدةً تذكر كل شيء، فقد تتعرضين لموقف مثل الذي حدث في المستشفى. لن يتفهم الجميع ما تمرين به حالياً."

"هذا ليس لأنك تتعمد أن تجعلني أفقد ذاكرتي باستمرار، أليس كذلك؟" سألت كايشي وهي تخفي سخريتها وراء ضحكة مريرة.

"بصراحة، سأكون أكثر سعادة لو لم تتذكري أبدًا أي شيء عن ماضيكِ"، أجاب زين بشكل مفاجئ. "في الماضي، كنتِ تعيشين دائمًا كالروبوت. نظامك الغذائي، نمط حياتك، عملك، علاقاتك الاجتماعية، وحتى طريقة تفكيرك كانت دائمًا تستند إلى الصورة التي ترى الآخرون فيكِ. ربما هذا هو ما جعلك تشعر بالوحدة، كما قلتِ قبل قليل."

"أم لأن لديك امرأة أخرى ولم تهتم بي أبدًا منذ البداية؟" تساءلت كايشي في سريرتها.

"ما هو واضح،" تابع زين بنبرة أكثر رقة، "أنني آمل أن تبقي في المنزل لفترة من الوقت وتتكيفين مع كل شيء قبل أن تكوني مستعدة تمامًا للخروج والعودة إلى أنشطتك. على أي حال، أخشى أن يشعر الناس بالحيرة إذا اضطروا للتفاعل معكِ في هذه الحالة."

كان هناك جدية في نبرة صوت زين وهو يُظهر اهتمامه بكايشي. على الرغم من أنه قال ذلك بتعبير بارد، إلا أن الرجل بدا قلقًا حقًا على زوجته. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن هذا الرجل نفسه حاول قتلها من قبل، شعرت كايشي فجأة بالحيرة والغضب في آن واحد.

"زين، هل كنت تحبني من قبل؟" تجرأت كايشي على السؤال رغم أن صوتها كان يرتجف. "أنا أفكر فقط... إذا كنت تحبني، فما كان يجب أن تتمنى أن أفقد ذاكرتي إلى الأبد، أليس كذلك؟"

صمت زين فجأة وأغلق فكيه بإحكام. بعد بضع ثوانٍ، شرب ما تبقى من النبيذ قبل أن يضع الكأس على الطاولة دون مبالاة.

«لقد انتهيت من تناول الطعام. الآن سأعود إلى غرفتي لأرتاح،" قال زين بصوت مكتوم وهو ينهض من مقعده. "لاحقًا، سأطلب من رحمي مساعدتك في العودة إلى غرفتك. عليكِ أنتِ أيضًا أن ترتاحي بعد هذا."

"إذا كنت قد ارتكبتُ في الماضي خطأً جعلك تكرهني، فأنا أعتذر،" قالت كايشي فجأة من مكان جلوسها بمشاعر مختلطة.

شعرت بالإهانة لأن زين اختار ألا يجيب على سؤالها السابق. وأكثر من ذلك، لسبب ما، شعرت بألم شديد في قلبها عندما علمت أن زوجها يخونها ويخطط لقتلها، رغم أنها لم تعرف بعد السبب وراء كل ذلك.

توقف زين فجأة عن السير واستدار نحو كايشي.

«ماذا قصدتِ بكلامكِ للتو؟ لماذا تظنين أنني أكرهكِ؟»

«لأن ذلك واضح من عينيكِ، رغم أنك تحاول أن تتصرف بلطف معي»، أجابت كايشي بحزن. «أريد فقط أن أعتذر إن كنت قد فعلتُ شيئًا في الماضي جعلك تكرهني. إن أمكن، سأحاول تغيير ذلك وأصبح من الآن فصاعدًا زوجة صالحة لك. لذا، لا تكرهني.»

فجأة، تلمع عينا زين غضبًا. تقدم نحو كايشي حتى لم يتبقَ بينهما سوى بضعة سنتيمترات.

«لا تمزحي أبدًا بشأن هذا الأمر، كايشي»، همس زين وهو يرفع إصبعه السبابة أمام وجه زوجته مباشرةً.

«ربما لا تتذكرين أي شيء في الوقت الحالي، لكن لا تتلاعبين أبدًا بمثل هذه الكلمات أمامي مرة أخرى. تذكري جيدًا، لا دخان بدون نار. هناك ثمن باهظ عليكِ دفعه مقابل الكمال الذي تريدينه.»

-----