7

لم يكن ذلك الدفء منعكساً بأي شكل من الأشكال في عيني سارة البنيتين المذهلتين، ولم تبذل أي جهد لتجاري حماس مرافقها: «نتمنى لك ليلة سعيدة إذن يا سيد هاميلتون.»

ضحكت عيناه وهو ينظر إليها: «أعتقد أنكِ ناديتِني بـ "سايمون" قبل قليل.»

استخفت ببرود: «أفعلتُ؟ كم كان ذلك تجاوزاً للحدود مني!»

لم يكن ذلك كافياً بالنسبة لـ سايمون. استدار ليراقب سارة ومرافقها وهما يعبران الغرفة لتقديم اعتذارهما للمضيف قبل المغادرة؛ كل ذلك دون أن تلتفت تلك العينان ولو بنظرة واحدة للخلف باتجاهه. واصل سايمون مراقبة التمايل الحسي لتلك المنحنيات الممتلئة المحددة بعذوبة داخل ذلك الفستان الأحمر الضيق، وقطع وعداً صامتاً لنفسه عندما أغلقت أيدي البواب الباب خلف مغادرة سارة.

وعدٌ بأنه في يوم ما—أو ليلة ما؛ لا يهم حقاً أي وقت كان!—سيسمع سارة تصرخ باسمه وهو يضاجعها.

—------------

ارتشف سايمون الشمبانيا بعد مغادرة سارة ومارك، ولم يكن يدري ما إذا كان يجدر به أن يتسلى بإبعاد سارة له أم يغضب منه. لم يكن هذا الشيء يحدث معه كثيراً، ووجد نفسه لا يزال يفكر فيها بعد دقائق من رحيلها.

لدرجة أنه لم يلاحظ اقتراب سكوت مكال، صديقه القديم أيام الجامعة والسبب في حضوره حفلة السيناتور روبرت أشكروفت، حتى شعر بأحد يلمس ذراعه.

قال سكوت وابتسامة عريضة تغمر وجهه: «كنتُ أعلم أنك ستأتي.» وبجانبه كانت خطيبته الجميلة، فيفيان سانشيز، فرد سايمون ابتسامته بضحكة وهو يصافحه.

رد سايمون: «خب، لقد قلتَ إن هذا سيكون جيداً للأعمال التجارية.»

«وكنتُ محقاً، أليس كذلك؟ هذه خطيبتي، فيفيان سانشيز،» قال سكوت، «وفيفيان، هذا سايمون هاميلتون؛ صديق قديم من أيام الجامعة. ورغم أنني لم أره منذ سنوات، إلا أنه انتقل مؤخراً إلى نيويورك ونأمل أن نعمل على مشروع معاً قريباً.»

قال سايمون لـ فيفيان بابتسامة: «آه! إذن أنتِ من سحره إلى هذا الحد! يسعدني جداً لقاؤكِ يا آنسة سانشيز.»

ابتسمت له فيفيان: «يسعدني لقاؤك أيضاً،» ثم أردفت: «ولكن من فضلك، نادِني فيفيان.»

قال سايمون: «كما تشائين يا سيدتي،» وانحنى بطريقة نبلية للغاية جعلت فيفيان تضحك بخفة.

مازحه سكوت: «أرى أنك تحاول إغراء امرأتي.»

مازحه سايمون مجدداً وسط تسلية فيفيان: «أوه، ما كنتُ لأجرؤ على ذلك.»

وضعت فيفيان إصبعاً مشذباً بعناية على ذراع سكوت: «عن إذنك يا حبيبي بينما أذهب لأنعش نفسي،» قالت له بصوت خافت، رغم أن سايمون اشتبه في أنها أرادت فقط منحهم فرصة للحديث.

أومأ سكوت برأسه: «لا تتأخري يا عزيزتي.»

بعد مغادرة فيفيان، ابتسم سايمون لصديقه: «لا تستطيع حتى تحمل تركها بعيدة عن نظرك لبضع دقائق، أليس كذلك؟ أنت متيم حقاً...» واصل مضايقته.

قال له سكوت بابتسامة: «اخرس،» ثم تناول كأساً من إحدى الصواني التي يحملها أحد الخدام: «كيف تجد استمتاعك بنيويورك؟»

اعترف سايمون: «الأمور جيدة حتى الان؛ يبدو أن خططنا تسير على ما يرام، رغم أنني لم أستقر بشكل كامل بعد. ما زلتُ بحاجة إلى ترتيب البرج وشقتي... في الواقع، سيكون وجود مصممة ديكور داخلي أمراً جيداً. هل لديك شخص توصي به؟»

استقام سكوت وهو يرتشف من كأسه: «شقيقتي واحدة منهن، وهي محترفة،» وقال: «وصدقني، أنا لا أوصي بها فقط لأننا أقرباء،» ثم جال بنظره في المكان: «في الواقع، كان من المفترض أن تكون حاضرة هنا ولكنني لا أستطيع العثور عليها في أي مكان. يمكنني إعطاؤك معلومات الاتصال بها إن كنت تفضل ذلك... وأنا متأكد من أنها ستكون مستعدة تقديم خدماتها.»

وافق سايمون: «سيكون ذلك رائعاً،» وهو يراقب سكوت يخرج هاتفه ليرسل له الرقم عبر رسالة نصية.

قال سكوت بعد بضع ثوانٍ: «تم الإرسال. فقط أخبرها أنك حصلت على رقمها مني وأنا متأكد من أنها ستجهز لك كل شيء. اسمها سارة؛ سارة مكال.»

رفع سايمون حاجبه بمفاجأة للمرة الثانية في تلك الأمسية. لم يكن يصدق أذنيه تقريباً؛ فكيف تتكرر مثل هذه الأمور مع هذه السيدة؟ إلا إن كان سكوت يشير إلى شخص آخر، لكنه شك في أن يكون الأمر كذلك. كرر: «سارة؟» فقط ليتأكد من أنه لم يسمع خطأ.

أومأ سكوت برأسه وجال بنظره مجدداً: «كنتُ أمل في الواقع التعريف بينكما الليلة، لكن أعتقد أن وقتاً آخر سيفي بالغرض. هيا، دعني أُعرفك على السيناتور.»

ودون كلمة أخرى في هذا الموضوع، تبعه سايمون وهو يبدأ في المشي باتجاه السيناتور. إن كان حدسه صحيحاً، فسوف يرى المرأة ذات الفستان الأحمر مجدداً. ابتسم داخلياً؛ فقد أوشكت الأمور على أن تصبح أكثر إثارة.

—------------

«خب، خب، خب—أليست هذه الآنسة سارة مكال قد أتت للزيارة أخيراً!»

لاحظ سايمون بجفاف من حيث كان يجلس على كرسيه الجلدِيّ ذي الظهر العالي خلف المكتب المصنوع من خشب الماهوجني في مكتبه. كانت مساعدته، لينا، قد أدخلت مصممة الديكور الداخلي في تمام الساعة الخامسة من مساء يوم الخميس، قبل أن تغلق الباب بسبيل الهدوء خلفها لتتركهما بمفردهما.

سايمون ومصممة الديكور الداخلي سارة مكال.

نفس سارة مكال التي تصادم معها في الازدحام المروري. نفس سارة مكال التي قدمت نفسها له باسم "سارة فقط" مساء يوم السبت، وهي تعلم أنها ألغت موعدين معه في وقت سابق من الأسبوع.

لم يضيع سايمون أي وقت بعد مغادرتها هي ومارك الحفلة يوم السبت؛ حيث طلب من لينا الاتصال بها في اليوم التالي مباشرة وتحديد موعد، إذ لم يعد الأمر صعباً الان بعدما عرف اسمها الكامل. وهو الموعد الذي ألغته مرتين فور إدراكها أنه هو من يطلب اللقاء بها.

أومضت تلك العينان البنيتان بعدم الرضا الان وهي تسير نحو منتصف المكتب الفسيح، مما أتاح لـ سايمون رؤية أنها تتمكن من الظهور بمظهر مثير حتى وهي ترتدي بدلة أعمال—سترة سوداء ضيقة وتنورة سوداء تصل إلى الركبة، حيث تكشف الأخيرة عن ساقين طويلتين وحريريتين. وكانت بلوزتها الحريرية بنفس لون عينيها، بينما جمع شعرها الفحمي الطويل بأناقة وثُبّت عند أعلى رأسها.