جميع فصول : الفصل -الفصل 6

أسرعت سارة مكال نحو موقف السيارات التابع للمبنى الإداري الذي كان يتوجب عليها تصميمه بعد بضعة أيام، وهرولت بأسرع ما سمح لها حذاؤها ذو الكعب العالي.وعندما دخلت سيارتها وبدأت في القيادة، تمنت بصدق ألا يكون عميلها الجديد منزعجاً للغاية من تأخرها. لقد استغرق اجتماعها مع هوارد كيندريك الكثير من وقتها، وكان ذلك أمراً لم تخطط له؛ حتى إنها كادت تلوم هوارد على ذلك. فالرجل ببساطة لم يكن يستطيع حسم أمره بشأن ما يريده، ولذا وجدت نفسها تقدم له اقتراحات مختلفة. وعندما اختار أخيراً ما يريده، كانت تعلم أنها ستتأخر عن لقاء عميلها التالي، لكن الأمر ظل خطأها؛ إذ كان يجدر بها التخطيط لهذا التأخير.كانت محاولة القيادة بحذر أثناء عجلة من أمرها تثير الإحباط إلى أقصى حد، وعندما لمحت فجأة الاختناق المروري أمامها، تأوهت بصوت عالٍ. وفكرت أنه من المؤكد أن قدرها هو خسارة هذا العميل الجديد. وكانت على وشك الاستسلام عندما أدركت أنها تستطيع أخذ طريق آخر، طالما أنها تستدير والان بالذات. وتأملت أن يكون هذا الطريق التالي سالكاً.ودون تفكير، حاولت التراجع إلى الخلف لتتمكن من الانضمام إلى المسار المجاورة. بدا الأمر وكأنه

توقف نفسُ سايمون الان في حلقها عندما نظرت هي فوق رؤوس الرجال المحيطين بها، جالية بنظرها في الغرفة بعدم اهتمام واضح—وكأنها كانت على دراية بأن هناك من يراقبها، لكن لم تكن لديها أي فكرة عن هوية هذا الشخص أو السبب. وتأكد انطباعه السابق عن مللها التام من معجبيها ومن محيطها عندما كتمت تثاؤباً؛ في الوقت نفسه الذي التقت فيه نظراتهما. التقت النظرات، ثم مع تحول نظر المرأة ببطء نحو عينيه مجدداً، ثبتت... ثم فجأة... تعرّفت عليه!عَرَف أنها فعلت ذلك من طريقة اتساع عينيها بمفاجأة. كان يراقب كل حركة... الطريقة التي أخذت بها نفساً عميقاً... اللون الذي تصاعد إلى وجنتيها... التجهم على وجهها قبل أن تشيح بنظرها بسرعة. كان رد فعلها أشد إثارة للتسلية مما تخيله، وابتسم سايمون داخلياً. وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو شعوره بنوع غريب من الفرح لمجرد أنها تذكرته. وفكر في أنه يبدو أنه ترك انطباعاً كبيراً لديها.نظرت في اتجاهه مجدداً، لتتأكد على الأرجح من أنه هو بالفعل، فرفع سايمون حاجباً متسائلاً—ليتلقى فقط نظرة فارغة يتبعها هزة كتف غير مهتمة في الرد، قبل أن تستدير المرأة ذات الفستان الأحمر، كما كان سايمون يلقب

«بالفعل.» كانت تلك النظرة الخضراء قاسية ولا تلين: «وهل تشكلين دائماً رأيكِ الخاص عن الناس قبل أن تتعرفي عليهم حقاً؟»هزت كتفيها: «تكون المرأة غير حكيمة إن لم تعر اهتماماً لـ... ملاحظاتها.»تماماً كما كانت غير حكيمة المرأة التي اختارت إهمال حقيقة أن صوت سايمون هاميلتون قد ازداد قسوة في الدقائق الأخيرة.«مما يسمح لكِ بلا شك بتقرير أنه لا يوجد دود دون نار...؟»أوه، كانت سارة متأكدة تماماً من وجود الكثير من النار عندما يختار هذا الرجل توجيه سحره القاتل نحو امرأة: «ليس بالظبط،» ردت بجفاف مستخفة: «لدي فقط عينان وعقل راجح لأشكل بهما رأيي الخاص.»اتسعت فتحتا أنفه: «ومع ذلك فقد قررتِ بالفعل عدم الثقة بي، لمجرد أن شيئاً سيئاً قد حدث بالأمس. شيء لم يكن لي أي سيطرة عليه.»كانت سارة قد قررت أكثر من ذلك بكثير! قالت: «أعرف ما يكفي لأكون حذرة، نعم.»تصلب فك سايمون هاميلتون: «ألستِ مستعدة لمنحي فرصة إحسان الظن؟»«بأي طريقة؟»«بأن ما حدث بالأمس لم يكن خطئي.»أجابت دون تردد: «من المرجح أنه لم يكن كذلك، لا.»«هذا أمر يدعو للأسف.»«أحقاً؟»انطبق فمه وأمال رأسه بجفاء: «أثق بأنني لم أفسد عليكِ استمتاعكِ بهذ