6

أرادت سارة أن تخبر سايمون هاميلتون أين يمكنه أن يذهب بسيارته! ولكن، والأهم من ذلك بكثير، أن الندم الشديد كان يساورها الان لأنها دعت مارك لمرافقتها إلى هنا هذه الأمسية في المقام الأول. لقد التقيا في الأسبوع الماضي، في حفلة شبيهة بهذه الحفلة؛ ودرست سارة ملامحه بدم بارد وموضوعية، ليتبين لها أنها تستحسن شعره الأشقر وعينيه الزرقاوين، وحقيقة أنه كان طويلاً ويبدو في صحة جيدة.

وبناءً على قاعدة أنه لا يمكنها مجرد السير نحو رجل غريب تماماً وسؤاله أن يكون متبرعاً لطفل التلقيح الصناعي الخاص بها—بعد أن تثبت الفحوصات أنه مخصب بالطبع—قررت سارة أنه قد يكون من الأفضل أن يتعرف كلاهما على الآخر بشكل أفضل قليلاً قبل أن تفجر هذه القنبلة في وجه مارك. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلها تذهب إلى مكتبه في وقت مبكر من مساء الأمس وتطلب منه أن يكون مرافقها في حفلة الكوكتيل التي يقيمها السيناتور أشكروفت الليلة.

رغم أن مارك بدا وكأن لديه فكرة مختلفة تماماً عما تؤول إليه علاقتهما... وجهت سارة لـ سايمون هاميلتون ابتسامة زائفة ومشرقة: «من اللطف الكبير منك أن تعرض ذلك يا سايمون، ولكن—»

قاطعها مارك بثقة سلسة وهو يحرك ذراعه مرة أخرى حول خصر سارة: «ولكن لا داعي لذلك مطلقاً بينما يسعدني المغادرة مع سارة؛ فقد حجزت عشاءً لنا نحن الاثنين في التاسعة والنصف.» أضاف نبرة مغرية.

عشاء كان يأمل بلا شك أن ينتهي بمشاركتهما الفراش في شقته في وقت لاحق من هذه الأمسية، أو ربما في شقة سارة. لكن سارة كانت تعلم أن مشاركة فراش مارك—أو فراش أي رجل آخر في هذا الصدد—أمر لن يحدث ببساطة.

ولم يكن ذلك ضرورياً في هذا العصر أيضاً. لقد بدا كل شيء منطقياً للغاية عندما اتخذت سارة قرارها قبل عدة أشهر؛ فقد كانت تتوق بشدة لإنجاب طفل خاص بها، ولكن ليس للزواج أو الاقتراب من علاقة مع رجل سيخذلها في النهاية. فإن فجوة خطوبة فاشلة واحدة كانت كافية لها بالتأكيد.

كانت قد خططت لكل شيء؛ ستصبح حاملاً قبل عيد ميلادها الثلاثين بعد ستة أشهر من الان، وتنقل دفاتر مكتبها إلى شقتها وتواصل العمل من هناك حتى شهرها الثامن، ثم تنجب الطفل وتستأنف العمل بمجرد أن يبلغ الطفل ثلاثة أشهر أو نحو ذلك، وتستأجر مربية يمكنها تولي المسؤولية في المناسبات التي تضطر فيها سارة للخروج ولقاء عملائها.

منطق، لا عاطفة.

باستثناء أنه لم يكن المنطق هو ما يدفع سارة، بل حاجة ملحة ومؤلمة. لقد التقت بـ بروس بينيت قبل أربعة أعوام، ووقعا في الحب بسرعة؛ أو على الأقل هي من وقعت في حبه. واستغرق الأمر منها وقتاً لتردك أن بروس لم يحبها يوماً، لكنه كان يخبر بأن يفعل، وهي صدقته. كانت سارة غارقة في الحب لدرجة أنها كانت مستعدة لفعل أي شيء لأجله، وقد فعلت بالفعل. طلب منها بروس إبقاء علاقتهما سراً لأن منافساً تجارياً لشقيقها سكوت، ولم يكن يريد لأي من ذلك أن يتدخل بينهما. وكانت سارة قد سمعت شقيقها يذكر بروس من قبل وتعرف أنه لا يحبه، لذا وافقت. كما أنها υقّرت أنه بمجرد أن يرى كم يحبان بعضهما البعض، فسوف يغير رأيه، خاصة بعد أن أصبحت حاملاً. وكأي غبية متيمة بالحب، ظنت أن بروس سيفرح بهذا الخبر. كانت سارة غارقة في سعادتها وكل ما حلمت به هو الزواج من بروس وتكوين عائلة معه؛ ورغم أنهما كانا يسيران بخطوات مقلوبة، إلا أن ذلك لم يكن يهمها. لكنها تلقت أكبر صدمة في حياتها عندما أخبرت بروس بأمر الحمل؛ فقد أخبر سارة بأنه لا يريدها ولا يريد الطفل، وطالبها بالتخلص منه لأنها لم تعد ذات فائدة له. ثم استدار ومضى، وكأنها نفاية ألقى بها من النافذة. لقد استغلها لينتقم من شقيقها. في ذلك الوقت، كانت تعمل في شركة سكوت كمساعدته التنفيذية وكانت سادجة للغاية ومخدوعة بـ بروس، لدرجة أنه عندما كان يسألها أسئلة عن جدول أعمال سكوت ومن يلتقي به، كانت تعطيه المعلومات. كان يصيغ أسئلته ليبدو وكأنه يسأل فقط عن يومها وما لديها من أعمال، لكنه كان في الواقع يستدرجها للحصول على معلومات داخلية. لم يحبها يوماً، ولم تكن لديه أي نية لتكوين عائلة معها.

رفضت سارة إجهاض الحمل، لكن ذلك لم يغير من الأمر شيئاً؛ إذ أجهضت وفقدت الطفل على أي حال. ودخلت في حالة من الاكتئاب الشديد بعدما علمت بخطوبة بروس بعد بضعة أشهر فقط، ولولا وجود شقيقها ووالدتها، لما كانت متأكدة من قدرتها على تجاوز تلك الأزمة.

الان أصبحت أفضل بكثير؛ فعملها الجديد كمصممة ديكور داخلي ينمو ويزهر، لكن سارة أدركت أن هناك شيئاً ما زال ناقصاً في حياتها. نفس الشيء الذي طالما كان ناقصاً في حياتها.

طفل خاص بها.

الكثير من النساء المهنيات ينجبن أطفالاً بمفردهن في هذه الأيام—فلماذا لا تفعل سارة ذلك؟ كانت تملك بالتأكيد ما يكفي من المال لتكون قادرة على إعالتهما معاً بكرامة، وكانت مهنتها من النوع الذي يمكن تطويعه ليناسب احتياجات الطفل. لذا كانت الخطة هي العثور على رجل بصحة جيدة، وشرح ما يعنيه أن يكون متبرعاً للتلقيح الصناعي له، وتقديم العقد القانوني الذي تتوقع منه توقيعه؛ حيث يحمى كلاهما من أي مطالبات مالية تُفرض على الآخر بعد ولادة الطفل. ولكن وضع هذه الفكرة موضع التنفيذ أثبت أنه أصعب بكثير مما تخيلت سارة؛ ففتح الموضوع، ومطالبة أي رجل بالتبرع بحيواناته المنوية بدم بارد وأسلوب سريري للتلقيح الصناعي، أثبت أنه أمر معقد.

ابتسمت بحرارة: «هذا مراعٍ جداً منك يا مارك،» وكانت ابتسامتها لـ سايمون هاميلتون أكثر منها لـ مارك. وتلاشت ابتسامتها وهي تستدير لتنظر إلى رجل الأعمال: «إن أذنت لنا؟»

أمال سايمون رأسه بلطف: «بالطبع.» متسائلاً عن الأفكار التي كانت تجول في رأس سارة خلال الدقائق القليلة الماضية لتشكل ذلك التجهم بين عينين بنيتين. وأياً كانت تلك الأفكار، فلم يكن يملك الكثير من الأمل في فرص مارك فوربس في مشاركتها الفراش الليلة: «كان من دواعي سروري لقاؤكما.»

أكد له مارك بحرارة: «ولي أنا أيضاً.»