16

مع بزوغ الشمس الدامية خلف جبال الشرق، تحولت منف إلى ساحة معركة أثيرية. كان الدخان الأسود يرتفع من الضواحي كأرواح ميتة ترفض الراحة، والهواء نفسه أصبح ثقيلاً، محملًا برائحة الرماد والشهوة المكبوتة. وقف خع إم واست على سطوح معبد بتاح الشامخ، عباءته الجلدية ترفرف حوله كأجنحة نسر ملكي، عيناه تحدقان في الأفق حيث تتجمع الغيوم السوداء كجيش غير مرئي. بجانبه، كانت تفنوت تقف كتمثال حي من الفيروز والنار، ثوبها الكتاني الرقيق يلتصق ببشرتها الخمرية بعد جهد الطقس، منحنيات جسدها تظهر بوضوح تحت ضوء الصباح الشاحب.

"اللعنة تتغذى على الخوف"، قالت بصوت هادئ لكنه يحمل سلطة كاهنة كبرى. "كلما زاد اضطراب السكان، زادت قوة الظلال. يجب أن نبدأ الطقس الكبير قبل أن يصل الوباء إلى قلب المدينة."

أومأ الأمير برأسه، لكنه شعر بموجة حارة مفاجئة تعصف بروحه. في تلك اللحظة، غمرته رؤية حية: تابوبو في محراب بو باستيس، جسدها العاري يلمع تحت ضوء القمر الأحمر، تبتسم له بتلك الابتسامة التي تجمع بين الوعد والتهديد. شعر بأصابعها الخيالية تمر على صدره، تلامس مكان "كتاب تحوت"، وهمس صوتها في أذنه: "أنت ملكي أكثر مما هي ملكك... تعالَ، وستصبح إلهًا لا يحتاج إلى طهر كاهنتك الضعيفة."

ارتجف جسده بعنف. تفنوت لاحظت ذلك فورًا، فالتفتت نحوه واحتضنته بكل قوتها، جسدها يضغط عليه في عناق ليس جسديًا فحسب، بل روحيًا. "ابقَ معي"، همست وشفتاها تلامسان عنقه. "دعني أطردها من داخلك."

نزلا معًا إلى المركز السري تحت المعبد، حيث أُعدت دائرة واسعة من الأحجار المقدسة والفيروز المضيء. وقف خع إم واست في الوسط، عاري الصدر، والكتاب ينبض على صدره كقلب حي. أما تفنوت، فقد خلعت ثوبها ببطء متعمد، لتقف أمامه عارية تمامًا إلا من رموز الكهنوت المرسومة على بشرتها. كان جسدها يشع بنور داخلي، ثدياها الممتلئان يرتفعان ويهبطان مع أنفاسها المتسارعة، وفخذاها النحيلان يرتجفان من الجهد والرغبة في حمايته.

بدأ الطقس. تردد الكهنة التعاويذ القديمة، بينما انحنت تفنوت عليه، تضع يديها على صدره مباشرة. شعر بخيوط طاقتها النقية تتسلل إلى عروقه كأنهار من نور، تطارد الخيوط السوداء. كانت اللحظة شديدة الحميمية: أنفاسهما تختلط، شفتاها تقتربان من شفتيه، وجسدها يلتصق به تمامًا. رفع يديه ليحيط بخصرها، يضغط عليها أقرب، يشعر بكل منحنى فيها يذوب في قوته.

"أنتِ حصني"، همس بصوت مبحوح وهو يقبلها بعمق، لسانه يغزو فمها كأنه يقاتل الظلام بكل شوق. كانت حركاتهما جزءًا من الطقس: يداه تنزلقان على ظهرها، تعصران مؤخرتها بلطف عنيف، بينما هي تتقوس نحوه، جدرانها الروحية تعتصر الظلال بداخله. شعر بذروة مزدوجة — جسدية وأثيرية — تشتعل فيه، طاقة تفنوت تطرد بقايا غواية تابوبو، لكن الظلام رد بقوة أكبر.

فجأة، صاح أحد الكهنة: "الدرع ينهار! الظلال تتقدم نحو القصر!"

خرج خع إم واست من الدائرة، جسده يلمع بعرق الطقس والرغبة المكبوتة، وعيناه تحملان بريقًا مختلطًا من النصر والقلق. أمسك بيد تفنوت، التي كانت لا تزال ترتجف من الجهد، وصعدا إلى السطح مرة أخرى. من هناك، رأيا الرعب ينتشر: أشباح سوداء تتجسد في الشوارع، تأخذ أشكال نساء فاتنات يغرين الرجال والنساء على حد سواء، يزرعن الشك والشهوة المدمرة.

"هذا ليس مجرد لعنة"، قال الأمير بصوت يرج السماء. "هذا إعلان حرب من تابوبو. تريد أن تدمر منف لتجبرني على العودة إليها."

التفت إلى تفنوت، ورأى في عينيها الصراع الأنثوي العميق: الغيرة من غواية الساحرة، والعزم على أن تكون هي المنتصرة. جذبها إليه فجأة وقبلها أمام الجميع، قبلة طويلة وعنيفة، يداه تعصران جسدها كأنه يعلن للعالم أن اختياره قد وقع. "أنتِ نوري، وستكونين ملكتي في هذا العالم وما بعده."

في تلك اللحظة، اندلعت المعركة الأثيرية. أمر خع إم واست بفتح بوابات المعبد، وخرج على رأس كتيبة من الكهنة المسلحين بالطلاسم. كان يستخدم سطور الكتاب بحذر، يطلق موجات من النور الذهبي تطرد الظلال، لكن كل استخدام كان يعيد إليه ذكريات تابوبو — جسدها الملتهب، أنينها المغري، الوعد بالقوة التي لا حدود لها.

تفنوت كانت تقاتل بجانبه، طاقتها النقية تشكل درعًا حوله، لكنها كانت تدفع ثمنًا باهظًا. كلما طردت ظلًا، كانت تشعر بجزء من روحها يضعف. في إحدى اللحظات، انهار درع حولها، وتجسد ظل تابوبو أمامها مباشرة، يهمس لها: "هو ينتمي لي... جسده يعرف طعمي."

صرخت تفنوت وأطلقت تعويذة تطهير قوية، لكنها سقطت على ركبتيها من الإرهاق. هرع إليها خع إم واست، رفعها بين ذراعيه، وعاد بها إلى داخل المعبد. هناك، في غرفة صغيرة جانبية، وضعها على السرير المقدس، وانحنى عليها يقبل جروحها الأثيرية.

"لا تتركيني"، همس وهو يدفن وجهه بين ثدييها. كانت اللحظة مليئة بالعشق واليأس. بدأ يقبل جسدها ببطء، يطهر كل جزء منها بلسانه ويديه، بينما هي تمسك بشعره وتئن من مزيج الألم واللذة. اتحدا مرة أخرى، لكن هذه المرة كان الاتحاد طقسًا للشفاء والقوة: حركاتهما بطيئة أولاً، ثم تسارعت بعنف، أجسادهما تصطدم بإيقاع يشبه دقات قلب مصر نفسها.

مع ذروتهما المشتركة، انفجر نور ذهبي قوي منهما، طارد الظلال من القاعة. لكن خع إم واست علم أن هذا مجرد بداية. تابوبو لم تنهزم بعد، والحرب على منف قد بدأت لتوها.