15

انطلقت كلمات تابوبو الملغومة في أثير القاعة الكبرى كرياح سوداء تحمل رائحة البخور المحترق والشهوة المحرمة. لم يكن الظل المتجسد مجرد وهم؛ بل كان امتداداً حياً لطاقتها، يتحرك ببطء يوحي بالإغراء والتهديد في آن. وقفت تفنوت بجانب الأمير، جسدها لا يزال يحمل دفء لقائهما الحميم، لكن عينيها الآن تحملان بريق المعركة الكهنوتية. أمسكت بذراعه بقوة، أظافرها تغرس في لحمه كأنها تخشى أن ينجرف مع التيار الأسود.

"لا تستسلم لها الآن"، همست بصوت حازم يرتجف قليلاً. "الطقس التطهيري لم يبدأ بعد. إذا استخدمت قوة الكتاب الآن، ستفتح لها أبواباً أوسع في روحك."

شعر خع إم واست بالنار تشتعل في صدره. جزء منه — الجزء الذي ذاق حلاوة السلطة المطلقة في بو باستيس — كان يريد أن يقفز إلى الأمام ويمزق هذا الظل بيديه. تذكر لمسات تابوبو الساخنة، جسدها الذي انثنى له كأفعى ذهبية، ووعودها بأن يصبح إلهاً لا يموت. لكنه نظر إلى تفنوت، إلى نقاء عينيها، إلى الوفاء الذي يشع من كل مسام فيها، فشعر بطهرها يتصارع مع الظلام داخل أعماقه.

"تابوبو..." صاح بصوت يرج المحراب، "لن أعود إليك. منف حصني، وتفنوت درعي."

ضحك الظل بصوت يشبه خرير عسل ملتهب: "يا من ذقت حلاوة الفناء... أنت تعرف أن قوتي أصبحت جزءاً منك. كلما استخدمت سطور الكتاب، سأقترب أكثر. سأحرق منف، وسأجعلك تختار بين عرش الرماد وبين حضن كاهنتك الطاهرة."

اهتزت الجدران بقوة أكبر. بدأت بعض النقوش الفرعونية على الحوائط تتشقق، وتسرب منها دخان أسود رفيع يتسلل نحو الكهنة الذين بدأوا يتراجعون مذعورين. أمر خع إم واست بسرعة: "ابدأوا الطقس! أحضروا بخور تحوت والأحجار المقدسة. سنطهر المدينة قبل أن ينتشر الوباء."

احتضن تفنوت بذراع واحدة، جسدها يلتصق به كآخر معقل للنور، ونزلا معاً إلى المركز السري تحت المعبد. هناك، في دائرة واسعة من الحجر الأسود المزين بالفيروز، بدأ الكهنة يرددون التعاويذ القديمة. وقفت تفنوت أمامه، عارية الروح تقريباً، ثوبها الرقيق يتمايل مع حركتها، ووضعت يديها على صدره مباشرة فوق الكتاب.

شعر بخيوط طاقتها النقية تتسلل إلى عروقه، تطارد الظلال السوداء. كانت اللحظة حميمة بطريقة أعمق من اللقاء الجسدي السابق: أنفاسهما تختلط، عيونهما ملتصقة، وأجسادهما تلامس في طقس يجمع بين الجسد والروح. أنين خفيف خرج من شفتيها وهي تبذل كل قوتها ليطرد بقايا غواية تابوبو.

لكن الظلام رد بقوة. شعر الأمير بموجة حارة من الرغبة المحرمة تغمره — ذكريات جسد تابوبو، صوتها المغري، الوعد بالخلود دون قيود. تقوس جسده، وعض على شفتيه حتى سال دم، يقاتل الاندفاع الداخلي بكل كبريائه الفرعوني.

"ابقِ معي..." همست تفنوت بصوت مبحوح، جسدها يضغط عليه أكثر، ثدياها يلامسان صدره من خلال الثوب الرقيق. "أنا حصنك. لا تدعها تأخذك."

كانت حركتها في الطقس تحمل إيقاعاً حسياً مقدساً: أصابعها ترسم رموزاً على بشرته، شفتاها تقتربان من عنقه، أنفاسها الساخنة تطرد البرد الذي يأتي من بو باستيس. شعر خع إم واست بأن اتحادهما الآن أقوى من أي سلاح. رفع يدها وقبل كفها، ثم جذبها إليه في عناق عنيف، يداه تنزلقان على ظهرها، يضغط عليها كأنه يريد أن يذيبها في روحه.

في تلك اللحظة، صاح أحد الكهنة: "الدرع يتصدع! الظلال تتسلل إلى الضواحي!"

خرجوا مسرعين إلى سطح المعبد. من هناك، رأوا ضواحي منف: أعمدة دخان سوداء ترتفع، وأصوات صرخات خافتة تدوي. كانت اللعنة الارتدادية قد بدأت تتغذى على خوف السكان، تحول الظلال إلى كيانات تتجسد في الزوايا.

وقف خع إم واست على الحافة، عباءته ترفرف في الريح، عيناه تحدقان في الأفق حيث يقع معبد بو باستيس بعيداً. "تابوبو... إذا أردت الحرب، فلتكن حرب الأثير."

التفت إلى تفنوت، التي وقفت بجانبه بكل جلالها الكهنوتي، جسدها الممشوق يرتجف من الجهد والعزم. أمسك وجهها بكفيه، وقبلها قبلة عميقة، طويلة، مليئة بالعهد: "مهما حاولت غوايتها، أنتِ النور الذي اخترته. سنحرق الظلام معاً."

بدأ الطقس الكبير في المركز المقدس، بينما كانت خيوط الرسالة الملغومة تتسلل أكثر، معلنة بداية حصار منف الحقيقي.