17

عاد خع إم واست وتفنوت إلى أعماق المركز السري تحت معبد بتاح، حيث كانت الدائرة الكبرى قد أُعدت على عجل. كانت الأرضية من الحجر الأسود اللامع مزينة بنقوش فيروزية تشكل خريطة الدوات السبعة، وفي الوسط عمود من اللهب الأزرق المقدس يرتفع نحو السقف المزخرف بنجوم ذهبية. أحاط بهم اثنا عشر كاهناً وكاهنة، يرتدون أثواباً بيضاء مطرزة برموز تحوت، وهم يرددون ترنيمة قديمة تتردد كأنها أنفاس الأرض نفسها.

وقف خع إم واست في قلب الدائرة، جسده العاري من الخصر لأعلى يلمع تحت ضوء اللهب، و"كتاب تحوت" معلقاً على صدره كقلب نابض بالطاقة المزدوجة. أما تفنوت، فقد وقفت أمامه مباشرة، وقد خلعت كل ما يفصل بين روحها وروحه. كانت بشرتها الخمرية مشعة بنور داخلي، وكل حركة منها تبدو كجزء من طقس أقدم من الزمان.

"ابدأوا"، أمر الأمير بصوت يرج أركان المحراب.

انطلقت التعاويذ بقوة، أصوات الكهنة ترتفع كرياح صحراوية تحمل بذور النور. تقدمت تفنوت نحوه بخطوات بطيئة متعمدة، عيناها مثبتتان في عينيه، تحملان في طياتهما كل الوفاء والشوق والخوف على مصيره. مدّت يديها ووضعتهما على صدره، أصابعها ترسم رموز التطهير مباشرة فوق الكتاب. شعر خع إم واست فوراً بطاقتها النقية تتسلل إلى عروقه كأنهار من الفيروز المتدفق، تطارد الخيوط السوداء التي زرعتها تابوبو.

كانت اللحظة شديدة الحميمية والقدسية. انحنت تفنوت عليه، شفتاها تلامسان عنقه، ثم تنزلقان ببطء نحو صدره، تقبل كل مكان ينبض فيه الظلام. كان جسدها يلتصق به تماماً، منحنياتها تذوب في قوامه الصلب، وأنفاسهما تختلط في تناغم يجعل الأثير حولهما يرتجف. رفع يديه ليحيط بخصرها، أصابعه تنزلق على بشرتها الساخنة، يضغط عليها أقرب كأنه يريد أن ينقل كل قوته إليها ويأخذ كل نقائها.

"دعني أطردها منك..." همست بصوت مبحوح، وهي تنزلق ببطء إلى أسفل، شفتاها ولسانها يرسمان خطوطاً مقدسة على بطنه، ثم أعمق. أمسك بشعرها بلطف حازم، يشعر بلسانها يطارد بقايا الغواية بداخله. كانت حركتها جزءاً من الطقس: بطيئة، متعمدة، مليئة بعبادة وشهوة مقدسة في آن. أنين خفيف خرج من حلقه وهو يقاتل الموجة الحارة التي حاولت تابوبو أن تثيرها في أعماقه — ذكريات جسدها الملتهب، صوتها المغري، الوعد بالسلطة التي لا تقاوم.

ارتفع صوت الترنيمة حولهم. أمسك خع إم واست تفنوت ورفعها، يدور بها داخل الدائرة قبل أن يضعها على المذبح المقدس المغطى بجلود النمور. انحنى عليها، يقبل ثدييها بجوع روحي، يمص حلمتيها بلطف يجعل جسدها يتقوس نحوه بعنف. كانت تفنوت تصرخ بصوت مكتوم، أظافرها تغرس في كتفيه، ساقاها تلفان حول خصره تجذبه أعمق.

دخلها ببطء عميق، واعياً أن هذا الاتحاد ليس مجرد لذة، بل سلاح. كل دفعة كانت تطلق موجة نور ذهبي تتصادم مع الظلام داخل روحه. تسارعت حركاته تدريجياً، حوضه يصطدم بها بإيقاع يشبه دقات قلب الإله بتاح نفسه. كانت تفنوت تئن اسمه، جسدها يرتجف تحت كل اندفاع، جدرانها تعتصره بقوة كأنها تريد أن تسحب كل سم من عروقه.

في ذروة الطقس، شعر خع إم واست بمعركة داخلية هائلة. وجه تابوبو ظهر له بوضوح في ذهنه، تبتسم وتهمس له كلمات الغواية، جسدها الخيالي ينثني أمامه في محاولة أخيرة لسحبه. لكنه نظر إلى تفنوت تحتـه — عيناها الدامعتان من اللذة والعزم، وجهها المتورد، صوتها الذي يردد اسمه كتعويذة حماية — فاستجمع كل كبريائه الفرعوني وصرخ بصوت يهز الأرض:

"أنا خع إم واست، ابن منف، حارس الأسرار! لن أنتمي إلا للنور!"

في تلك اللحظة، انفجرت طاقة هائلة من اتحادهما. اندمج نور تفنوت مع قوة الكتاب، فخرج شعاع ذهبي-فيروزي قوي أضاء المحراب بأكمله. صاح الكهنة بفرح مختلط بالرهبة وهم يرون الخيوط السوداء تتصاعد من جسد الأمير كدخان، ثم تتحول إلى رماد وتتلاشى.

انهار الاثنان على المذبح، متعانقين، أجسادهما المبللة بالعرق تتنفس معاً في سكون ثقيل. كان خع إم واست يدفن وجهه بين ثديي تفنوت، يستمع إلى دقات قلبها التي كانت تهدأ تدريجياً. "شكراً لكِ..." همس بصوت مكسور. "لقد أنقذتِني مرة أخرى."

لكن الطقس لم يكن نهاية. نهض الكهنة فجأة، وجوههم شاحبة. "يا سيدي... الدرع الخارجي انهار تماماً. الظلال بدأت تتجسد في قلب المدينة، وهناك رسالة جديدة... تابوبو تطالب بلقاء مباشر."

وقف خع إم واست، ساعدا تفنوت لتنهض بجانبه. كانت ضعيفة لكن عينيها تحملان عزماً لا يلين. ألبسها ثوبها برفق، ثم التف حولها بعباءته. "لن تكون هناك لقاءات سرية. إذا أرادت الحرب، سنواجهها معاً في معركة الأثير الكبرى."

خرجا من المركز السري، والمدينة من حولهما تئن تحت وطأة اللعنة. كان خع إم واست يعلم أن التطهير نجح جزئياً فقط، وأن تابوبو لم تنهزم بعد. لكن في حضن تفنوت، وجد القوة التي يحتاجها ليواصل القتال — قوة تجمع بين النار المقدسة والحب الجارف.

الآن، بدأت المرحلة الحقيقية من حصار منف.