26

كانت عربة خع إم واست تندفع كوحش أسطوري عبر الطريق الجنوبي، عجلاتها تثير غباراً أحمر يختلط برماد اللعنة. كان الأمير يقف في المقدمة، جسده المفتول مشدوداً كقوس حرب، عيناه الفرعونيتان تحدقان في الأفق حيث تظهر أبراج معبد بو باستيس الشهيرة بأعمدتها على شكل قطط عملاقة. كل دقيقة كانت تزيد من ثقل قلبه — صورة تفنوت الشاحبة، جسدها الذي يذبل تحت اللعنة، كانت تطارده كشبح يهمس في أذنه: "تعالَ سريعاً... أنا أقاوم."

عندما وصل إلى بوابات المعبد الكبرى، كانت الشمس تغرب بلون دم محترق. لم يكن هناك حراس بشريون، بل كانت الظلال نفسها هي الحراس. ما إن اقتربت العربة حتى انفتحت البوابات بصوت يشبه أنين امرأة في ذروة اللذة. دخل خع إم واست وحده، تاركاً مرافقيه خارج الأسوار بأمر صارم.

داخل المحراب الرئيسي، كانت تابوبو تنتظره.

كانت جالسة على عرش من الذهب الأسود المزين بجلود فهود، عارية تماماً إلا من أوشام متحركة تتوهج بلون أرجواني. جسدها كان أكثر فتنة مما تذكر: منحنياتها ممتلئة ومشدودة، بشرتها تتلألأ كذهب مصري مذاب، ثدياها المستديران يرتفعان مع أنفاسها البطيئة، وحلمتاهما الداكنتين تنتصبان كدعوة ساخرة. عيناها لامعتان بدموع غضب مكبوت وحب محطم.

"أخيراً جئتَ..." قالت بصوت مخملي يحمل رعد الغضب. "تركتَ كاهنتك تموت ببطء وجئتَ إليّ. هل أدركتَ أخيراً أنك تنتمي لهنا؟"

وقف خع إم واست على مسافة، قبضته على الكتاب مشدودة حتى ابيضت مفاصله. كان يشعر بالجاذبية الطاغية لها — رائحتها النفاذة تملأ المكان، ذكريات لياليهما السابقة تعصف بروحه. لكنه تذكر تفنوت، وجهها الشاحب، أنينها الضعيف، فاستجمع قوته.

"لم آتِ لأعود إليكِ"، قال بصوت حازم. "جئتُ لأرفع اللعنة عن تفنوت. ارفعيها... أو سأحرق هذا المعبد فوق رأسكِ."

ضحكت تابوبو ضحكة مريرة، ثم نهضت ببطء، جسدها يتحرك كأفعى ملكية. اقتربت منه بخطوات متمايلة، ثدياها يرتجفان مع كل خطوة، عيناها مليئتان بالألم والشهوة.

"تريدني أن أرفع اللعنة عنها؟" اقتربت حتى أصبح وجهها على بعد أصابع من وجهه. "حسناً... لكن الثمن سيكون غالياً. أريدكَ ليلة واحدة. ليلة كاملة بدون قيود، بدون تفنوت، بدون توازنكَ المزيف. أريدكَ كما كنتَ معي قبل أن تهرب."

شعر خع إم واست بجسده يحترق. كانت رائحتها تثير فيه كل الذكريات، وطاقتها تلامس "كتاب تحوت" على صدره كعاشقة قديمة. لكنه أمسك بذراعها بقوة، عيناه تلمعان بالكبرياء:

"لن أخونها. ارفعي اللعنة... وإلا سأستخدم كل سطر في الكتاب ضدكِ."

اندلعت المواجهة بينهما كعاصفة نارية. أطلقت تابوبو طاقة سوداء مشتعلة، تتخذ شكل أجساد خيالية تحاول احتضانه. رد خع إم واست بموجات من الطاقة المختلطة — نور تفنوت ينقي، وسطور الكتاب تدمر. تصادما جسدياً وأثيرياً: كان يدفعها، وهي تلتف حوله كأفعى، ثدياها يضغطان على صدره، شفتاها تحاولان الوصول إلى عنقه.

"أنتَ تريدني..." همست وهي تعض شفته السفلى بلطف مؤلم. "جسدكَ لا يكذب."

دفعها خع إم واست بقوة، لكنه شعر بضعف داخلي. كان يقاتلها بينما جزء منه يتذكر لذة الاستسلام. في لحظة ضعف، انحنت عليه تابوبو، يدها تنزلق على صدره ثم أسفل، تمسك به بجرأة ساخرة.

"ارفعي اللعنة!" صاح وهو يمسك معصمها بقوة، يدفعه بعيداً.

تراجعت تابوبو خطوة، تنفسها متسارع، عيناها مليئتان بالدموع الحقيقية. "إذن أنتَ فعلاً اخترتها... حسناً. سأرفع اللعنة... لكن بشرط واحد."

اقتربت مرة أخيرة، شفتاها على بعد ملم من أذنه:

"ستعود إليّ مرة كل عام. ليلة واحدة. ليلة أملككَ فيها كما أريد. إذا رفضتَ... سأجعل اللعنة تعود إليها أقوى، وستذبل ببطء أمام عينيك."

وقف خع إم واست صامتاً طويلاً، قلبه ممزق. تذكر تفنوت، معاناتها، تضحيتها. ثم رفع رأسه، عيناه تلمعان ببريق ملكي قاسٍ:

"موافق... بشرط أن ترفعي اللعنة الآن، وأن تتركي منف إلى الأبد."

ابتسمت تابوبو ابتسامة حزينة منتصرة جزئياً، ثم رفعت يدها. انطلقت موجة سوداء نحو منف البعيدة، فسحبت اللعنة من جسد تفنوت. شعر خع إم واست برباط الطاقة ينقطع.

"الآن... اذهب إليها"، قالت تابوبو بصوت مكسور. "لكن تذكر... بعد عام، سأنتظرك."