29

كانت العربة الحربية تندفع جنوباً كوحش جريح، عجلاتها تثير غباراً أحمر يتصاعد كأرواح ميتة. وقف خع إم واست في المقدمة، يمسك بالمقبض بقوة حتى ابيضت مفاصله، والريح تضرب وجهه بقسوة. كان جسده مشدوداً، عضلات صدره العريض تتحرك مع كل نفس ثقيل، لكنه لم يكن يرى الطريق أمامه. عيناه مفتوحتان، لكنه كان يرى داخل رأسه فقط.

كان وجه تفنوت يطارده. عيناها الدامعتان في لحظة الوداع، جسدها العاري الذي ارتجف تحتـه، أنينها المكسور وهي تتوسل "عد إليّ". شعر بألم حاد في صدره، كأن سيفاً يخترق قلبه. كيف تركها؟ كيف قبل أن يذهب ليقضي ليلة كاملة في أحضان تابوبو؟

"أنا لستُ خائناً..." همس لنفسه، لكن الصوت الداخلي كان يسخر منه. أنت ذاهب لتمارس الجنس مع امرأة أخرى، بينما حبيبتك تنتظرك وهي تعرف كل شيء. هذا ليس توازناً، هذا استسلام.

تذكر لمسات تفنوت — نعومة بشرتها، دفء رحمها وهو داخلها، طريقة نظرتها إليه كأنه إلهها الوحيد. ثم انقلب الذكرى فجأة إلى صورة تابوبو: جسدها الذهبي الملتهب، ابتسامتها الساخرة، الطريقة التي كانت تنثني بها تحتـه في بو باستيس، أنينها الجريء، شهوتها التي لا تعرف حدوداً أو خجلاً. شعر بجسده يستجيب لا إرادياً، انتصاب قوي يضغط تحت ثيابه، مما زاد من شعوره بالذنب.

"لعنة..." عض على شفته حتى سال دم. كان يحاول أن يتذكر طعم تفنوت، لكن جسده كان يتذكر طعم تابوبو. كان الصراع يمزقه: جزء منه يريد أن يعود الآن إلى منف، يحتضن تفنوت ويرفض الصفقة. والجزء الآخر — الجزء المظلم الذي ولد في بو باستيس — كان يشتاق لتلك الليلة. يشتاق للاستسلام الكامل، للقوة الخام، للمتعة التي لا تعرف قيود الطهر.

كلما اقترب من بو باستيس، زادت الرؤى. رأى تابوبو تنتظره عارية على عرشها، تبتسم له بتلك الطريقة التي تجعله يشعر أنه إله. رأى يديها تمتدان إليه، شفتاها تفتحان، جسدها ينفتح له كمحراب محرم.

لكنه كان يرى أيضاً وجه تفنوت وهي تبكي في الغرفة المقدسة، وحيدة، تنتظره.

"سأتحكم في نفسي"، قال لنفسه بصوت خشن. "سأعطيها جسدي فقط... ولن أعطيها قلبي."

لكنه كان يعرف أن هذا كذب. تابوبو لن تكتفي بالجسد. هي تريد روحه.

مع اقتراب بو باستيس، أصبح الصراع أعنف. كان يتخيل السيناريوهات: كيف ستستقبله تابوبو؟ هل ستبدأ بالحديث أم ستلقي بنفسها عليه فوراً؟ هل سيستطيع أن يبقي تفنوت في ذهنه طوال الليلة، أم ستذوب صورة حبيبته أمام شهوة الساحرة؟

تذكر ليلة الوداع. كيف كان داخل تفنوت، ينظر إلى عينيها، وهي تتوسل إليه أن يعود كاملاً. شعر بالغثيان من نفسه. كيف يمكن لرجل يحب امرأة بهذا العمق أن يذهب ليقضي ليلة كاملة مع أخرى؟

"لأنني يجب أن أحميها"، رد على نفسه. "هذا الثمن مقابل حياتها."

لكن الجسد كان يخونه. كان قضيبه منتصباً بقوة منذ ساعات، ينبض بذكريات تابوبو. كان يتخيل يديها، فمها، الطريقة التي كانت تعصره بها داخلها، أنينها الجريء الذي لا يعرف الخجل.

في الوقت نفسه، كان قلبُه ينزف. تذكر دموع تفنوت، صوتها الضعيف، جسدها الذي كاد يذبل بسبب اللعنة. شعر بالكراهية لنفسه، لتابوبو، وللصفقة التي عقدها.

"سأكون قوياً"، همس وهو يمسك بالكتاب على صدره. "سأستمتع بالليلة إن لزم الأمر... لكنني سأعود إليها. سأعود دائماً."

مع اقتراب أبراج بو باستيس، شعر بخلطة مرعبة من الخوف والإثارة والندم. كان يعرف أن هذه الليلة ستغيّره إلى الأبد. قد يخرج منها أقوى، أو قد يخرج مكسوراً.

وقف مستقيماً، ينظر إلى المعبد الذي يقترب، وعيناه تحملان بريق الكبرياء الفرعوني الممزوج بالعذاب.

"من أجلكِ يا تفنوت... سأدفع الثمن."

كانت العربة قد وصلت إلى بوابات بو باستيس. والليلة الموعودة كانت على وشك أن تبدأ.