Masukتطلع داميان إلى سيينا مطولاً، بانتظار الإجابة.«لا شيء مهم،» قالت سيينا في النهاية، مجبرة نفسها على رسم ابتسامة صغيرة. «أنا متعبة فحسب.»تأمل داميان وجه سيينا لبرهة، محاولةً البحث عن أي غرابة خلف تلك الإجابة. غير أنه لم يضغط عليها أكثر من ذلك.«كلي طعامك أولاً،» قال داميان، مشيراً إلى طبق سيينا الذي لا يزال ممتلئاً. «ستمرضين لاحقاً.»أومأت سيينا، وأخذت ملعقتها، رغم أن شهيتها قد تلاشت تماماً منذ تلك الحادثة في الجناح قبل قليل.«سأعمل بوقت إضافي بعد الظهر، لذا قد أصل إلى البيت متأخراً ولن أستطيع اصطحابكِ.» تحدث داميان مجدداً.أومأت سيينا برأسها برفق. «لا بأس، يمكنني استقلال الحافلة.»تطلع داميان مجدداً إلى سيينا التي بدأت بتناول الطعام. «سأطلب من السائق أن يأتي لاصطحابك.»كادت سيينا أن تختنق لسماع كلمات داميان. نظرت إليه وهزت رأسها ببطء. «لا داعي لذلك، سأركب الحافلة، لا مشاكل في ذلك.»«أمتأكدة أنتِ؟» أكد داميان.أومأت سيينا برأسها ببطء وخفة.وفي المقر الرئيسي لعائلة بلاكويل.كانت فيفيان تجلس على أريكة غرفة المعيشة برفقة بياتريس وإيلينا. وكان فنجان الشاي يتصاعد بخاره في يد كل منهما، غير
ربت مدير المتجر على كتف سيينا برفق. «استريحي قليلاً، ودعي بقية الموظفين ينظفون هذا المكان.»تطلعت سيينا إلى المدير، ورغم ترددها أومأت برأسها في النهاية، وإن ظل صوتها مختنقاً عند النطق بكلمات الشكر.خطت سيينا نحو غرفة الموظفين، وجلست على مقعد في زاوية هادئة. وأخذت تسحب نفساً عميقاً وتخرجه مراراً وتكراراً، محاولة تهدئة دقات قلبها المضطربة.وبعد فترة من محاولة استعادة هدوئها، ورغم الغصة التي لا تزال تجثم على صدرها، امتدت يدها التي لا تزال ترتجف قليلاً لتمسك بالهاتف من جيب تنورتها.ضغطت على رقم نعومي، راجية أن يمنحها صوت صديقتها بعض السكينة لقلبها الذي لا يزال يضطرب.«أهلاً سيينا؟» جاء صوت نعومي مرحاً من الطرف الآخر.«نعومي، كيف حال الأطفال؟ لا يوجد أي خطب هناك، أليس كذلك؟» سألت سيينا، محاولة تطبيع صوتها.«جميعهم بخير، ما الأمر؟ صوتكِ يبدو غريباً.»لسماع ذلك السؤال المفعم بالفضول من نعومي، جاهدت سيينا لضبط نبرتها.«لا شيء،» أجابت سيينا بسرعة، وزفرت نفساً خفيفاً. «أردتُ التأكد فحسب.»«كل شيء على ما يرام يا سيينا. لا تقلقي علينا. إن حدث أي خطب، سأتصل بكِ حتماً.»زفرت سيينا نفساً هادئاً لسما
«السيدة بياتريس،» حيّتها سيينا، محاولة التصرف بأدب كالمعتاد. «هل يمكنني مساعدتكِ بشيء؟»لم تجب بياتريس. بل خطت مقتربة أكثر، وعيناها تمسحان وجه سيينا بنظرة تفيض بالكره الشديد.«من تظنين نفسكِ؟» همست بياتريس، وصوتها مكتوم ولكنه حاد كالموس.صمتت سيينا، غير مدركة لغاية هذا السؤال.«داميان قَضى الليلة في بيتكِ، أليس كذلك؟» تابعت بياتريس، ونبرتها تبدأ بالارتفاع. «أتظنين أنني لا أعلم؟»تسمرت سيينا لبرهة، غير أنها سارعت بالسيطرة على نفسها محاولة الحفاظ على هدوئها. «هذا أمر يخصنا نحن الاثنين يا سيدة بياتريس.»«يخصكما؟» أطلقت بياتريس ضحكة ساخرة، وصوتها ملؤه السخرية المريرة. «أنتِ حقاً لا تعرفين قدر نفسكِ يا سيينا.»بدأ بعض الزوار حول الجناح بالالتفات، يتابعون هذه المشادة الصغيرة التي بدأت تتشكل.جاهدت سيينا للحفاظ على هدوئها، رغم أن صدرها بدأ يضطرب. «سيدتي، هذا مكان عملي. إن كان هناك ما تريدين مناقشته، فربما من الأفضل—»«اخرسي!» صرخت بياتريس، وكان صوتها عالياً بما يكفي ليعلِق موظفو المتجر أنظارهم بذعر. «أتظنين أنني أهتم إن كان هذا مكان عملكِ أم لا؟ أنتِ لا شيء يا سيينا! مجرد ابنة غير معترف بها
بدا غرفة الاجتماعات في الطابق التنفيذي لمجموعة بلاكويل صباح ذلك اليوم مرعبة كالمعتاد.جلس المدراء متصلبين في مقاعدهم، وترتجف أصابعهم وهي تمسك بملفات العرض التقديمي. فقد أصبح من المعروف للجميع أن الاجتماع الصباحي مع داميان بلاكويل يمثل دائماً اللحظة الأكثر توتراً طوال الأسبوع.غير أن هذا الصباح بدا مختلفاً.خطى داميان إلى الداخل بخطوات خفيفة، وقد ارتسمت على زوايا شفتيه ابتسامة خفيفة غير عادية.جلس على المقعد الرئيسي، ثم تطلع إلى جميع المشاركين في الاجتماع بملامح بعيدة كل البعد عن طابع الترهيب المعتاد.«تفضلوا بالبدء،» قال داميان باسترخاء، وبنبرة خفيفة للغاية.تبادل بعض المدراء نظرات الحيرة لسماع نبرة صوت داميان البعيدة كل البعد عن الحزم المعتاد.ما بال رئيسهم هذا الصباح؟بدأ مدير قسم التسويق في عرض تقديمه بصوت يرتجف قليلاً، بينما كانت عيناه تسرقان نظرات بين الحين والآخر نحو داميان، باحثتين عن أي علامات غضب تظهر عادة في منتصف العروض.لكن داميان اكتفى بالجلوس مسترخياً، يومئ برأسيه بين الفينة والأخرى، بل وابتسم بخفة لسماع بعض النقاط المعروضة.إلى أن وصلوا إلى الشريحة الرابعة، حيث ظهر خطأ
«داميان!» هتفت سيينا بخفت وهي تكابد ذعرها. «ما الذي تفعله؟»لم يجب داميان، بل زدادت قبضتاه إحكاماً حولها.«أدركتُ للتو،» قال داميان بهدوء، وصوته يتردد قريباً جداً من أذن سيينا. «لقد فاتنا الكثير طوال هذا العام.»صمتت سيينا.كان قلب سيينا يخفق بقوة، وهي تشعر بأنفاس داميان الدافئة تداعب عنقها. وحاولت الحفاظ على هدوئها.«كنا في السابق متزوجين بعقد فحسب،» قالت سيينا في النهاية، محاولة ضبط نبرة صوتها. «لا توجد أي روابط بيننا. مجرد حبر على ورق.»صمت داميان لبرهة.وظلت ذراعاه تطوقان خصر سيينا، دون أي نية لإطلاق سراحها.«إن كان الأمر هكذا،» عاد داميان ليقول بنبرة هادئة. «سأقوم بتعويض ذلك. سأحول علاقتنا الباردة إلى علاقة أشد دفئاً.»ابتسمت سيينا ابتسامة خفيفة لسماع ذلك.غير أن تلك الابتسامة تلاشت فوراً ما إن أدركت شيئاً ما —فداميان لا يزال بغير قميص. كان صدره العريض مكشوفاً، وملتصقاً بظهرها.احمر وجه سيينا في الحال.سارعت بربط شريط الحقيبة الورقية بيدي داميان، وتحررت من ذلك العناق هاربة دون أن تلتفت البتة.تفاجأ داميان بابتعاد سيينا عنه.«ارتدِ ملابسك أولاً،» قالت سيينا بسرعة، وارتفع صوتها قلي
سارعت جوآنا بطي بضع قمصان وبنطال عمل لداميان، ووضعتها بعناية داخل حقيبة ورقية تحمل شعار المتجر الذي يعتاد سيده الشراء منه.وفور انتهائها، سلمتها للسائق الخاص الذي كان بانتظارها في الفناء.«أرجو إيصالها سريعاً إلى عنوان السيدة سيينا، لقد قال السيد إنك تعرف المكان بالفعل،» قالت جوآنا وهي تبتسم ابتسامة عريضة.«نعم، سأوصلها فوراً،» قال السائق والابتسامة تعلو شفتيه.دخل السائق السيارة سريعاً وانطلق بها خارجاً من البوابة.تابعت جوآنا رحيل السيارة بابتسامة واسعة. كان صدرها مفعماً بالارتياح، ورغم أنها لم تكن تعرف بالتأكيد ما حدث، إلا أنها كانت مسرورة جداً لأن سيدها بات قريباً من سيينا مجدداً.وما إن اختفت السيارة عند نهاية الطريق، حتى رأت جوآنا سيارة سيادان أخرى تتوقف تماماً في فناء المنزل. عقدت حاجبيها بفضول وهي تتابع المشهد.خرجت بياتريس من سيارتها بخطوات متسارعة، وضاقصت عيناها بحدة وهي تتطلع إلى السيارة التي رحلت للتو.«جوآنا،» نادت بياتريس خادمة ابنها المخلصة، وصوتها مليء بالتحقيق. «أكانت تلك السيارة تحمل داميان؟»انتفضت جوآنا، وسرى الذعر سريعاً في صدرها. وقفت متسمرة، لم تجب فوراً، محاولة







