로그인تراجعت سيينا نصف خطوة إلى الخلف، وكانت دقات قلبها لا تزال تخفق بشدة أثراً للمسة داميان التي توقفت للتو. سارعت إلى إخراج هاتفها من حقيبتها الصغيرة، وكانت أصابعها ترتجف خفيفاً عندما رأت الاسم المكتوب على الشاشة.ناومي.«مرحباً ناومي؟» أجابت سيينا على المكالمة بصوت حاولت قدر الإمكان إظهاره بمظهر الطبيعي، رغم أن أنفاسها لم تنتظم بعد بشكل كامل.«سيينا، آسفة لإزعاجكِ في هذه الليلة.» جاء صوت ناومي مسرعاً عبر الهاتف. «أحد الأطفال هنا يعاني من حمى شديدة، وقد نقلته بالفعل إلى العيادة القريبة من الميتم، غير أنهم يطلبون موافقة الولي الرسمي لإجراء بعض التدخلات الطبية. هل يمكنكِ المساعدة في إنهاء الإجراءات الإدارية عبر الهاتف؟»استقامت سيينا في وقفتها فوراً، وتحول ذعر الرعاية ليحل محل الارتياح والارتباك اللذين كانا يتملكانهما. «من هو المصاب بالحمى؟ وما مدى خطورة حالته؟»وقف داميان صامتاً على بعد بضع خطوات منها، يراقب ملامح وجه سيينا التي تحولت إلى الجدية في لحظة. لم يقاطعها، بل اكتفى بالنظر إليها بملامح أهدأ من المعتاد، عاقداً ذراعيه باسترخاء ومستنداً إلى حاجز الشرفة.تحدثت سيينا بسرعة مع ناومي، مج
هدأت حدة التوتر في قاعة الاحتفالات ببطء، مع عودة الألحان الموسيقية للانسياب مجدداً، وعودة الضيوف إلى تجاذب أطراف الحديث، رغم أن بعض العيون ظلت تسرق نظرات خاطفة يملؤها الفضول نحو سيينا وداميان بين الحين والآخر.وقف جوليان لبرهة يراقب الاثنين، مدركاً أن ثمة شيئاً مختلفاً في طريقة نظر داميان إلى سيينا — قلق صادق أبعد ما يكون عن مجرد رغبة في الحفاظ على سمعة العائلة.«سيينا،» فتح جوليان الكلام في النهاية، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه رغم الحزن الدفين الذي يتوارى خلفها: «بما أنكِ مع داميان الآن، فسأستأذن بالرحيل؛ فهناك بعض المعارف الذين يتوجب عليّ لقاؤهم.»التفتت سيينا وتطلعت إلى جوليان برعدة من الشعور بالذنب: «جوليان، شكراً جزيلاً لك على مساعدتك قبل قليل.»أومأ جوليان برأسه، وابتسم بصدق: «اعتني بنفسكِ جيداً يا سيينا. لكن إن احتجتِ إليّ في أي وقت، فسأكون دائماً حاضراً من أجلكِ.»خطا جوليان مبتعداً، ويندمج بين حشود الضيوف، رغم الغصة وعدم الرغبة الداخلية التي تعتريه. غير أنه في هذا الموقف تحديداً، شعر أن داميان يملك الحق الأكبر في البقاء بجانب سيينا.تطلع داميان إلى رحيل جوليان لبرهة، قبل
كانت سيينا لا تزال غير مصدقة على الإطلاق ما سمعته للتو. وبدأ الغضب الذي كتمته طوال الوقت يتصاعد مجدداً، وكان هذه المرة أشد بكثير من مجرد سخرية فيفيان الحادة على الشرفة.وقبل أن تتخذ سيينا قراراً بشأن الخطوة التي يجب عليها اتخاذها، ظهر داميان فجأة بالقرب منهما، وعلى وجهه تعابير قلق نادراً ما يظهرها أمام الناس.«ما الأمر؟» سأل داميان، ونقل عينيه بين سيينا وجوليان بنظرة تفحصية ملؤها التساؤل: «لماذا تبدو تعابير وجهيكما متوترة هكذا؟»تبادل جوليان وسيينا النظرات لبرهة، قبل أن يسبق جوليان بالكلام أولاً، حكياً باختصار ما شهده للتو — عن رشوة فيفيان للنادل لسكب المشروب على سيينا.انقبض فك داميان فوراً لسماع هذا التوضيح. وضُيقت عيناه بحدة، يبحث عن طيف فيفيان في وسط الزحام حتى وجدها في النهاية تقف بقلق بالقرب من طاولة المشروبات.ودون أن ينطق بكلمة أخرى، خطا داميان بخطوات واسعة نحو فيفيان، وكانت الهالة الباردة التي تنبعث من جسده تجعل بعض الضيوف حوله يتنحون جانباً بشكل تلقائي ليفتحوا له الطريق.تابعت سيينا المشهد بقلق بالغ. فللمرة الأولى منذ أن عرفت داميان، ترى سيينا هذا الرجل يبدو غاضباً للغاية لإ
عدّلت فيفيان فستانها، واستعادت ابتسامتها الحلوة قبل أن تخطو عائدة من الشرفة. كانت أفكارها تدور بسرعة، تحبك خطة جديدة أشد حزماً وأعمق أثراً من مجرد تلميحات وسخرية مبطنة.توجّهت بخطواتها نحو زاوية أكثر هدوءاً في القاعة، حيث كان بعض خدم الفندق ينشغلون بإعداد صواني المشروبات لتوزيعها على الضيوف. راقبت فيفيان الموقف لبرهة، ولمعت عينها بمكر عندما بزغت الفكرة في رأسها.اقتربت من أحد الخدم الشباب الذي بدا حديث العهد بالعمل، وابتسمت له بلطف وهي تمد يدها ببضع ورقات مالية.«أريد منك خدمة،» همست فيفيان بصوت خفيض جعلته يرن بأعلى درجات الرقة: «احرص على أن تأخذ هذه الصينية التي تحمل النبيذ الأحمر وتتجه بها نحو تلك المرأة ذات الشعر الطويل التي ترتدي فستاناً أزرق داكناً. أريد أن أقدم لها مفاجأة صغيرة.»تطلع الخادم الشاب إلى المال في يده بتردد، لكنه في النهاية أومأ برأسه طائعاً دون أن يكثر من الأسئلة.ابتسمت فيفيان برضا، ثم ابتعدت بخطواتها لتعود وتندمج بين حشود الضيوف وكأن شيئاً لم يكن. كانت خطتها بسيطة لكنها فعالة — تجعل الخادم يُسقط النبيذ الأحمر "عن غير قصد" على فستان سيينا في وسط الزحام، فيحدث فوضى
مر هذا التعارف السريع بسلاسة. ابتسمت فيفيان بود ودهاء، وألقت بين الحين والآخر إطراءات خفيفة على جوليان بخصوص سمعته المرموقة في عالم مقاولات البناء، مما جعل الأجواء تبدو دافئة وطبيعية — وكأنه لا توجد أي نية خفية مبطنة خلفها.«طالما سمعت اسم شركة ميرسر للمقاولات يتردد بين كبار المستثمرين،» قالتها فيفيان بنبرة إعجاب تصنعت الصدق: «أنت بحق مذهل يا سيد ميرسر.»ابتسم جوليان بأدب، ورد على الإطراء بتواضع.وقفت سيينا بجانبهما دون أن تتداخل في الحديث، وكانت تشعر بحذر خفيف تخفيه خلف ابتسامتها.ألقى فيفيان نظرة خاطفة نحو سيينا، ثم أعادت نظرها إلى جوليان بملامح وجه تحولت فجأة إلى الارتباك المتكلف:«عذراً يا سيد ميرسر، هل يمكنني استعارة سيينا لبرهة؟» سألت فيفيان بنبرة خفيضة ومصنوعة برقة: «هناك بضع أمور أود سؤالها عنها، بصفتنا امرأتين. لن أطيل عليكما، أعدك.»صمتت سيينا وهي تتطلع إلى فيفيان؛ فقد توقعت بالفعل أن اقتراب فيفيان منهما له غاية محددة.التفت جوليان نحو سيينا، يبحث عن موافقتها قبل الرد.ترددت سيينا قليلاً، لكنها لم تجد حجة قوية لرفض طلب يبدو طبيعياً للغاية في وسط حفل كهذا.«لا بأس،» أجابت سيي
مرت بضع دقائق منذ أن هدأت حدة المواجهة مع بياتريس.وداميان، الذي كان يرافق سيينا باستمرار، جذبه فجأة أحد زملائه في مجال الأعمال للحديث في زاوية أخرى من القاعة، تاركاً سيينا تقف بمفردها على مقربة من طاولة المأكولات.تطلعت سيينا نحو داميان وهو يبتعد. وظلت نظراتها تلاحق ذلك الرجل ذو القامة المعتدلة والهيبة التي يحترمها الجميع.لو كان هذا في الماضي، لكانت سيينا قد شعرت بفراغ قاتل وشعور بالإهمال لأن داميان تركها بمفردها في مناسبة اجتماعية بدعوى الاهتمام برفقاء العمل ورجال الأعمال.أما الآن، فقد شعرت سيينا بارتياح كبير لرحيله عنها؛ إذ استغلت تلك اللحظة لتهدئة نفسها قليلاً. تناولت كأس ماء من صينية أحد الخدم المارين، وأخذت ترتشفه ببطء وهي تتأمل صخب الحفل المستمر من حولها.«سيينا.»جعل هذا الصوت المألوف سيينا تلتفت. كان جوليان يقف بجانبها، وملامح وجهه تنضح بقلق لم يستطع إخفاءه.«جوليان،» رحبت به سيينا، محاولة الابتسام رغم بقايا التوتر المرتسمة على وجهها.«هل أنتِ بخير؟» سأل جوليان بصوت خفيض، ومسحت عيناه وجه سيينا بدقة، وكأنه يبحث عن علامات تدل على أنها تعرضت للأذى للتو.ففي وقت سابق، لم يستطع







