LOGINقلبني على بطني بزمجرة أرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري.كان خدي مضغوطًا على الوسادة الناعمة، مع ملاءات السرير متشابكة حولنا.أمسكت يداه القويتان بوركَيَّ، وباعدتا فخذي على اتساعهما.شعرت بأني مكشوفة وعرضة للخطر، وجاهزة بشدة مؤلمة.دفع قضيبه عند مدخلي، سميكًا وصلبًا قبل أن يدخلني من الخلف في دفعة واحدة بطيئة وحلوة.ملأني تمامًا، ومطّني إلى حافة الألم واللذة، وحرارة جسده تطابق حرارتي أيضًا.أنّيت في الوسادة، والصوت مكتوم، وهو يبدأ في الدفع عميقًا داخلي.كل ضربة تصيب تلك البقعة الحلوة المثالية داخلي.كانت إحدى يديه مقبوضة على شعري، تسحب رأسي إلى الخلف بما يكفي لتقوس عمودي الفقري.بينما انزلقت يده الأخرى حولًا لفرك بظري في دوائر ضيقة ومثيرة.كانت الزاوية جيدة، وكل ضربة ترسل شرارات عبر مركزي.«أنتِ تشعرين بمتعة لعينية،» همس، صوته عميق وخشن.دفعت للخلف نحوه، أقابل إيقاعه، وكانت جدراني تنقبض بشراهة.بُنيت المتعة مثل عاصفة داخلي، تلتف أقوى حتى تحطمت مرة أخرى، صارخة اسمه وأنا أصل.ارتجف جسدي بإثارة جديدة.تبعه بعد لحظات، ينسكب داخلي بأنين، وركاه يتعثران وهو يدفن نفسه عميقًا داخلي.كانت أجسادنا
ذلك المساء، عندما عادت مارييل من العمل، بدا الشقة طبيعية تقريبًا مرة أخرى.طهيْنا المعكرونة، وجلسنا متربعين على الأريكة، وتحدثنا عن كل شيء، من رئيسها المستحيل، والمتدربة الجديدة التي لم تستطع تقديم التقارير.كانت الانتصارات الصغيرة هي التي جعلت اليوم محتملًا. لفترة من الوقت، كان من السهل نسيان الباقي. ومن السهل الضحك.لكن عندما وقفت لأغادر، تحركت مارييل قبل أن أصل إلى الباب وسدته بذراعيها مطويتين على صدرها وعيناها حادتان.«أتغادرين مرة أخرى؟» سألت.«إنه عشاء مع عميل،» كذبتُ، وأنا أرتب حافة فستاني. إنه حرير أسود وبسيط، يحاول جاهدًا أن يبدو كسيطرة.لا قلادة، ولا أثر له.انتقلت عينا مارييل إلى معصمي. كانت الكدمة قد تحولت إلى أصفر وبنفسجي، لكنها ما زالت تؤلم إذا لمستها.سحبت كمي إلى الأسفل، وعدلت نفسي.«أنتِ آمنة هنا،» قالت بهدوء. «ليس عليكِ أن تخرجي هناك مرة أخرى.»«أحتاج فقط… شيئًا طبيعيًا،» قلتُ، مجبرة ابتسامة لم تصل إلى عيني.انحنيت وقبلت خدها. «أغلقي الباب ورائي، حسنًا؟ سأعود قريبًا.»لم تتحرك على الفور، وقفت تنظر إلي لبعض الوقت.ثم تنهدت، وانحنت كتفاها. «حسنًا. لكن أرسلِي لي رسالة ع
استيقظت متأخرة، وكانت الشقة هادئة باستثناء أزيز ثلاجة مارييل. كانت الكدمة قد أصبحت أغمق خلال الليل، بنفسجية وقبيحة، وتنتشر على معصمي مثل نوع من العلامات القبلية القبيحة.وقفت أمام مرآة حمامها، وقد ذاب الثلج منذ وقت طويل، وحدقت في معصمي فحسب.لم يعد يبدو كجلدي.وبحلول الوقت الذي زفرت فيه، كنت قد حجزت الموعد بالفعل باسم مزيف، دبليو. دانيلز، في الساعة الثانية ظهرًا، لمتابعة روتينية. لا إلياس. لا أسئلة.كانت مارييل قد غادرت بالفعل إلى العمل. تركت ملاحظة على المنضدة: مشاوير. سأعود في الخامسة.كانت يدي ترتجف وأنا أكتبها، لكنني لم أكلف نفسي عناء تصحيحها.كان مترو الأنفاق مزدحمًا بحلول وصولي، لكنني بالكاد شعرت بالحشد، وكنت أرفع غطاء سترتي وأخفض رأسي.كان كل صرير للقضبان يبدو كأنه دقات قلبي.ارتفع مستشفى سانت لوسيا أمامي، طويلًا ورماديًا، جميلًا ومذهلًا تمامًا كما كان عندما جئت إلى هنا في المرة الأخيرة.في الداخل، كانت رائحة الهواء تفوح منها المطهرات والخوف القديم، بينما كان الناس والممرضون يتحركون صعودًا وهبوطًا في الممر.بالكاد رفعت موظفة الاستقبال عينيها عندما أعطيتها الاسم المزيف. "غرفة ال
الشريط المباشر المعروض على هاتفي، وأنا أقف في المطبخ، متجمدة وعيناي واسعتان تحدقان في العدسة السوداء الصغيرة فوق الثلاجة. الكلمات تتوهج في هاتفي؛ابتسمي، حبيبتي. أنتِ على الكاميرا.كانت يدي ترتجف بشدة حتى إن شاشة هاتفي بدت ضبابية في عينيّ.هذه حيلة من نوع إلياس.استدرتُ بقوة كاملة، مما جعل الحقيبة تصطدم بالطاولة بصوت مكتوم. كان هناك ظل في غرفة المعيشة.ثم تحرك الظل إلى المدخل، كان إلياس. وقف في المدخل ويداه متقاطعتان، والمئزر الذي كان يرتديه أثناء العشاء لا يزال عليه.كان لديه ذلك الابتسامة نفسها، تلك الابتسامة اللطيفة الناعمة المزيفة، التي تبدو حلوة ورقيقة.«ألم تستطيعي النوم؟» سأل، صوته ناعم بما يكفي ليبدو تقريباً كقلق.«أنت تراقبني»، قلتُ، صوتي قاسٍ. «في منزلي».«منزلنا»، صحح، مقترباً مني، وخطواته محسوبة وغير مستعجلة. «إنها كاميرا أمان. ركّبتها بعد الحادث. كنتِ... مشتتة».«مشتتة؟»الكلمة لفّت شيئاً بداخلي. جعلت الغضب يندفع من داخلي. كنتُ أغلي من الغضب.رفعتُ هاتفي، الشريط لا يزال يتوهج بيننا. «هذا ليس حماية. إنه ملاحقة!»انتقلت عيناه إلى الشاشة، ثم عادتا إليّ، نظرته ثابتة وباردة. «
مشينا بسرعة وبصمت إلى الحديقة، وكان ألارك بجانبي. كانت النافورة ترش الماء تحت أشعة الشمس، حادة وباردة. كل قطرة منها بدت وكأنها تذكير."اجلسي"، قال، وكان صوته خشنًا. ضغط منديلًا مطويًا على عنقي، وكان من الكتان الناعم.لمحت الأحرف الأولى الصغيرة المطرزة في إحدى زواياه: A.S. قادني إلى المقعد بحذر وثبات، وكأنني قد أنهار إذا لم يكن هو من يسندني.تناثرت قطرات الدم على المنديل الأبيض.أطلقت ضحكة مرتجفة."أنت تحمل مناديل فعلًا؟"منحني ابتسامة صغيرة متعبة. "عادة قديمة." ثم جثا أمامي، والتقت عيناه بعيني. "دعيني أرى."مرر إبهامه على أثر الدم عند عظمة الترقوة. "ستترك ندبة"، قال بهدوء."ستضيف بعض الشخصية"، حاولت المزاح، لكن المزحة سقطت دون أثر.ارتسم شبح ابتسامة على شفتيه، لكنه لم يصل إلى عينيه، فقد ظلتا تبحثان في الحشد، قلقتين ومثقلتين بالأشباح."يجب أن تتركيه.""لا أستطيع.""تستطيعين"، قال بحزم أكبر هذه المرة. "قبل فوات الأوان."ظلت الكلمة معلقة بيننا، وشعرت وكأنها ذكرى لم يسمّها.جلس بجانبي، قريبًا بما يكفي لتلامس ركبتيّ ركبتيه. كان السياح يتحركون صعودًا وهبوطًا من حولنا مثل الماء."لماذا المقع
كان إلياس يقف على بُعد عشرة أقدام، وفي يده هاتفه، ووجهه خالٍ من أي تعبير يمكن قراءته."تطبيق التتبع"، قال بهدوء. "لقد أوقفته الليلة الماضية. اضطررت إلى تشغيله مجددًا."كان هدوؤه يخيفني أكثر مما كان سيخيفني صراخه. للحظة، تمنيت لو أن الأرض تنفتح ببساطة وتبتلعني بالكامل.كان الهواء بيننا مشحونًا بعدم الارتياح. شعرت بالقشعريرة وأنا أحاول الحفاظ على هدوئي.تحرك ألارك بجانبي، بهدوء ولكن بحماية، وجسده مائل بالقدر الكافي ليحجبني عن الأنظار."إلياس"، قلت بهدوء، وكان حلقي جافًا. "أرجوك لا تفعل."رفع يده ليُسكتني. "لا. فقط لا."كانت عيناه على عيني، لا يحدق بي فحسب، بل يفككني من الداخل إلى الخارج."لقد كذبتِ. مجددًا."شعرت فجأة بأن القلادة حول عنقي أصبحت أثقل، وكأنها تخنق الحياة مني. لمستها دون تفكير.كان هناك مجرد حاجة في داخلي للمس شيء لا يزال ملكي أو التمسك به، حتى أبقى ثابتة."نحن بحاجة إلى مساحة"، تمكنت من القول، وكان صوتي بالكاد أعلى من الهمس."مساحة؟" انحنت شفتاه بابتسامة شريرة، هادئة أكثر من اللازم، وحادة أكثر من اللازم. "أنتِ ترتدين قمامته حول عنقك."تقدم خطوة إلى الأمام. خطوة، اثنتان، ث







