الفصل الثالث

من وجهة نظر سارة

ابتسم الكاهن بحرارة، وصدح صوته في أرجاء الكنيسة المضاءة بنور الشمس. "بموجب السلطة المخولة لي، أعلنكما الآن زوجًا وزوجة. يمكنك تقبيل العروس."

للحظة، بدا العالم وكأنه حبس أنفاسه.

التفت أدريان إليّ، يخطو نحوي بخطوات بطيئة. رفع الحجاب عن وجهي، ولثانية، تلاقت أعيننا. نظرت إليه نظرة اشمئزاز، لكنه لم يكترث. أمسك وجهي برفق، وانحنى وقبّلني قبلة رقيقة على شفتيّ.

ألقيت عليه نظرة حادة، فردّها بابتسامة ساخرة. تمنيت لو أستطيع مسح شفتيّ، وخلع هذا الفستان، ومغادرة هذا المكان، لكنني لم أستطع.

انفجر الحضور بالتصفيق والهتاف، وصدى الصوت يتردد في أرجاء الكنيسة.

كان كايل من بينهم، لكن من الواضح أنه لم يكن بوسعه فعل شيء.

ابتعدت قليلًا لأضع جبهتي على جبهته، وهمست. "كفى مبالغة."

يدًا بيد، استدرنا نحو الممر بينما كانت بتلات الورد تتساقط من الشرفات. أشرقت وجوه عائلاتنا. كانت أمي تمسح دموعها بمنديل، وكان أبي يصفق بفخر.

تبعنا التصفيق في الممر. تصفيق من أناس بالكاد أعرفهم. ابتسامات لم تصل إلى أعينهم. ومضات الكاميرات، تلتقط صور الفستان الأبيض، والطرحة، وخاتم الألماس الثقيل في إصبعي الذي ما زال يبدو غريبًا.

قالوا: "مبروك". "بارك الله فيكما". "أنتما زوجان جميلان للغاية".

شعرت وكأنني في احتفال.

ارتجفت أصابعي في قبضته، لكنه لم يُرخِ قبضته. ولا حتى قليلًا. كانت كفه جافة ودافئة وقاسية تمامًا. كان الخاتم الذي أدخله في إصبعي قبل عشر دقائق ضيقًا جدًا.

"ابتسمي"، همس بصوت خافت، بالكاد تحرك شفتيه. كانت الكلمات موجهة إليّ، لكن وجهه ظلّ مُثبّتًا على الكاميرات. "أنتِ عروس الآن."

اضطررتُ للابتسام. ابتسامة مثالية، مُدرّبة. من النوع الذي يُخفي كل شيء. أسنان ظاهرة، عيون لامعة، لا شيء حقيقي وراءها.

وصلنا إلى الباب، ورأيتُ السيارة تنتظر. ليموزين سوداء. نوافذ مُظلّلة. كانت والدته، إليانور، تقف بجانبها بالفعل، ذراعاها مُتقاطعتان.

في اللحظة التي خرجنا فيها، تبدّد الدفء.

أفلتت يده من يدي.

قالت والدته بحدة، وهي تمشي للأمام دون أن تنظر إلى الوراء: "اصعدي إلى السيارة". دقّت كعوبها على الدرجات الحجرية كأنها عدّ تنازلي.

توقفتُ، أُمعن النظر فيها. "لا..."

قاطعني أدريان. "كُفّي عن الكلام، واصعدي إلى السيارة اللعينة."

فتح السائق الباب. انزلقتُ إلى الداخل، وعلق الحرير بالجلد. أُغلق باب السيارة خلفي بصوت مكتوم.

ساد الصمت المكان.

للحظة، ساد الصمت. تحركت السيارة، وعجلاتها على الأسفلت، والمدينة تتلاشى أمام النوافذ التي لم أستطع فتحها. ضغطت يديّ على فخذيّ لأمنعهما من الارتجاف. غرز الخاتم في جلدي.

ثم انتبهتُ للأمر. الطريق. لم نكن عائدين إلى القصر.

سألتُ: "إلى أين نحن ذاهبون؟"

لم يُجب أحدٌ على الفور.

أبقت والدته عينيها على الطريق أمامها. وأبقى السائق عينيه على الطريق أمامه.

ثم قال: "إلى مكتب السجل المدني".

سألتُ: "لماذا؟"

أجاب: "لتوقيع عقد الزواج".

توقفت السيارة أمام مبنى رمادي. لا أعمدة. كُتب "سجل المقاطعة" في أعلاه. صفٌ من الناس في الخارج، يشعرون بالملل، ينتظرون دورهم لتوقيع الأوراق.

نزلت والدته أولًا. فتح السائق بابي.

لم أتحرك.

قالت: "انزلي".

لم أستطع تحريك ساقيّ. كانت يداي كقبضتين في حرير فستاني.

أمرتني إليانور، وهي تُحدّق في السيارة بعيون ضيقة: "انزلي".

أجبرتُ نفسي على الوقوف. ارتجفت ساقاي، لكنني استقمت. كان بإمكاني الصراخ. كان بإمكاني إثارة ضجة. كان بإمكاني الهرب.

لكن إلى أين سأذهب؟ كنت أرتدي فستان زفاف فاق ثمنه كل تصور. لم يكن لدي هاتف، ولا مال، وعائلة باعتني بالفعل لعائلة خطيرة. شعرت وكأنني محاصرة، أتساءل كيف سأخرج من هذا المأزق.

لم يرفع الضابط الواقف خلف المكتب رأسه عندما دخلنا. مرر استمارة على الخشب. "وقعي هنا. وهنا. الأحرف الأولى هنا."

وضع القلم بين أصابعي.

حدقت في الورقة. كانت يداي ترتجفان. كان اسمي مكتوبًا في الأعلى. واسمه بجانبه. سطر لتوقيعي. سطر لتوقيعه.

لمس القلم الورقة.

وقعت.

أخذ أدريان القلم ووقع خلفي دون تردد.

ختم الضابط الورقة. "تهانينا"، قال وهو يرفع رأسه. "أنتما متزوجان رسميًا بموجب القانون."

ارتسمت على شفتي إليانور ابتسامة رضا ساخرة. "حسنًا، يمكننا العودة إلى المنزل."

نظرتُ إليها خلسةً، وأنا أُضيّق عينيّ. ارتسمت على شفتيّ ابتسامة ساخرة للحظة خاطفة. إن كانت تظنّ أنها تستطيع معاملتي كقطعة أثاث لمجرد أنهم حرروا شيكًا لوالدي، فهي مخطئة تمامًا. قد أكون مُباعة، لكنني لستُ مكسورة.

أُغلق باب مكتب التسجيل خلفنا.

كانت رحلة العودة بالسيارة أسوأ من الصمت.

تحدثت والدته طوال الوقت. عن الضيوف. عن البيانات الصحفية. عن مدى "امتناني" الذي يجب أن أكون عليه لأن اسم عائلتهم سيحميني الآن. كانت تُذكّرني باستمرار بمعرفة حدودي لأنهم أعطوا مبلغًا ضخمًا من المال لعائلتي.

أبقيتُ فكّي مشدودًا، وأنا أكافح رغبتي في الردّ بقسوة. كنتُ بحاجة إلى الحفاظ على قوتي. انتظرتُ، وأنا أعدّ الدقائق حتى وصلنا إلى المنزل. حالما أتمكن أخيرًا من التخلص من هذا المشد، حالما أتمكن من تناول الطعام، سأمتلك الطاقة الكافية للتعامل معها.

لم ينظر إليّ أدريان ولو لمرة واحدة.

بل حدّق من النافذة، يمرر إبهامه على خاتمه وكأنه يتأكد من وجوده.

حسنًا، فكرتُ وأنا أستند إلى الجلد وأحدق في مؤخرة رأس إليانور، يجب عليهما أن يستعدا جيدًا. لقد باعني أبي لينقذ نفسه، لكنه نسي أن يخبرهما بأمرٍ بالغ الأهمية. لم أكن الابنة الهادئة الخاضعة التي ظنّا أنهما سيشتريانها. إن كانا يظنان أنهما يستطيعان سحقي، فعليهما أن يستعدا لحربٍ ضروس.