الفصل الرابع

من وجهة نظر سارة

"إذن يا سارة،" بدأت إليانور حديثها بصوتٍ ناعمٍ كالنبيذ البارد، "كيف تجدين الحياة في منزل موريتي؟ لا بد أنها مختلفة تمامًا عن... أيًا كان ما اعتدتِ عليه."

ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً قسرًا. "إنه جميل. ما زلتُ أتعرف على المكان."

"أتعرف،" كررت. "نعم. لا بدّ للمرء أن يتعلم، أليس كذلك؟ بعض الأمور ببساطة ليست فطرية."

وضعت الخادمة طبقًا أمامي. تناولتُ شوكتي، لكن شهيتي كانت قد ذبلت.

ارتشفت إليانور رشفةً رقيقةً من نبيذها الأحمر. "أخبريني يا عزيزتي، هل علمتكِ والدتكِ شيئًا عن إدارة شؤون المنزل؟ أم كانت... مشغولةً بأمورٍ أخرى؟"

نظرتُ إلى أدريان متوقعةً منه أن يقول شيئًا، لكنه استمر في تصفح هاتفه أثناء تناوله الطعام.

تنفستُ الصعداء، لا أدري ماذا أقول.

تابعت إليانور حديثها. "أتعلمين، أن يحمل المرء اسم موريتي هو أمرٌ يتمنى الجميع الحصول عليه."

أصدر أدريان صوتًا خافتًا. "أمي، الطعام لذيذ جدًا."

كانت هذه أول كلمة ينطق بها منذ أن جلسنا. لم يكن تبريرًا، ولا حتى محاولةً لتغيير الموضوع. فقط... هذا ما قاله. مدحًا الطعام اللعين.

تجاهلته إليانور، وظلت نظرتها مثبتة عليّ. "أتعلمين يا سارة، عندما تزوجتُ والد أدريان، فهمتُ دوري فورًا. لم أُفتعل مشاكل. لم أتوقع من زوجي أن يخوض معاركي كفارسٍ في رواية رومانسية رخيصة." نظرت إلى أدريان للحظة خاطفة. "المرأة الحقيقية هي من تُضيف قيمةً للعائلة، وليست من أولئك الرخيصات اللواتي يتوقعن الجنة على الأرض دون عناء."

وضعتُ شوكتي بحرص. "أنا لا أطلب من أحدٍ أن يخوض معاركي. أمي، من فضلكِ، هل يُمكننا التركيز على الطعام؟"

تحرك أدريان بجانبي. "سارة،" قال بهدوء، وكأنه يُحذرني. "ليس الآن."

ضحكت إليانور ضحكة خفيفة. "بالتأكيد... يجب أن نركز على الطعام. هذا ما تجيده. دخلتَ هذه الحياة الزوجية وأنت لا تملك الكثير لتقدمه سوى... حسنًا." أشارت إليّ بإيماءة مبهمة. "شبابك، ربما. ووجه جميل. لكن اسم موريتي يحمل قرونًا من التوقعات. أنساب. معايير. يتساءل المرء كم سيستغرق الأمر قبل أن نصل إلى هنا."

كانت كلماتها جارحة. قلتُ بصوت أكثر ثباتًا مما كنت أشعر به: "تزوجتُ ابنك ليس لأنني أردتُ ذلك. ليس بسبب الاسم. ولا بسبب المنزل. ولا بسبب قرون من أي شيء تعتقد أنه يجعلك متفوقًا. إنه زواج صوري، أم أنك نسيت؟"

رفع أدريان نظره أخيرًا عن هاتفه. شد فكه. "سارة، دعونا لا نحول العشاء إلى جدال."

اتكأت إليانور إلى الخلف، من الواضح أنها لم تكن تتوقع ردي. "عقد. يا له من أمر منعش! في زماننا، كنا ندرك أن الزواج شراكة بين متكافئين في المكانة، إن لم يكن في الطباع. أخبريني، هل قمتِ بتجديد أي شيء في المنزل؟ أم ما زلتِ تخافين من لمس ما ليس لكِ؟"

"لم ألمس شيئًا"، أجبت. "هذا بيتك."

"بيتنا"، تمتم أدريان، لكن بدا صوته مترددًا. مدّ يده إلى كأس النبيذ بدلًا من يدي.

ابتسمت إليانور. "بالضبط. وبصفتكِ سيدة المنزل مؤقتًا. بالطبع، آمل أن تتعلمي الفرق بين أن تكوني ضيفة وأن تكوني فردًا من العائلة. الضيوف يرحلون في النهاية، وأنتِ واحدة منهم بلا شك."

شعرتُ بوخزةٍ خلف عينيّ، لكنني رفضتُ أن أذرف الدموع. ليس هنا. ليس أمامها.

وضع أدريان كأسه برفقٍ. "كفى. كلاكما." فرك صدغه. "سارة... كُلي فقط. أرجوكِ."

نظرتُ إليه نظرةً حادة.

جلست إليانور منتصبةً، تمسح شفتيها بمنديل. "حسنًا. على الأقل زوجتكِ لديها الجرأة لتتحدث بينما أتحدث. إنها تتصرف كحيوانٍ مفترس، وهذا لا يُفاجئني. كنتُ أتوقع ذلك. لا بدّ لأحدٍ من صفّها أن يُظهر غباءه أينما كان. مُسلٍّ للحظة، لكنّ السيطرة عليه مُرهِقةٌ في النهاية."

أخذتُ نفسًا عميقًا، وأجبرتُ يديّ على الثبات. "ومع ذلك، اختار ابنك هذا الحيوان المفترس. ربما يُشير ذلك إلى ما يُريده حقًا، لا ما تعتقدون أنه يجب عليه فعله."

وضع أدريان يده على فخذي تحت الطاولة، تحذيرًا لا مواساةً. كانت قبضته حازمة. "سارة."

ضيّقت إليانور عينيها بشيءٍ من التسلية. "أوه، فهمت. تظنين أنكِ تعرفين ابني أفضل مني. يا لكِ من لطيفة! لطالما كان ذوق أدريان سيئًا، ولهذا السبب اختار فتاةً مثلكِ."

أجبتُ: "يمكنكِ إهانتي كما تشائين، لكنني لن أُغيّر نفسي لأُناسب فكرتكِ عن زوجة أدريان المثالية."

زفر أدريان بقوة بجانبي. "يا إلهي، سارة..."

رفعت إليانور يدها، مُسكتةً إياه. "دعها تتكلم يا أدريان. الأمر مُسلٍّ تقريبًا. كأنني أُشاهد قطةً صغيرةً تُحاول الزئير."

نهضتُ ببطء، دافعةً كرسيي إلى الخلف. شعرتُ بارتجاف ساقيّ، لكنني ثبّتُّ ركبتيّ. "إذا سمحتِ لي، أودّ العودة إلى غرفتي..."

لم أنتظر الإذن. خرجتُ من غرفة الطعام، وقلبي يدقّ بقوةٍ في صدري.

سمعتُ ضحكة إليانور الخافتة خلفي. "حسنًا. كان ذلك دراميًا."

تبعه صوت أدريان المتعب: "سأتحدث معها."

"سأتحدث معها،" تمتمتُ لنفسي.

لا أن أدافع عنها. لا أن أقف معها.

سحبتُ ساقيّ وأنا أسير حتى وصلتُ إلى الغرفة.

ما إن دخلتُ، حتى دفعتُ الباب بقوة.

بقوة.

دخل أدريان بعد لحظات غير مكترث، وكأنني غير موجودة.

زفرتُ بقوة. "إذن ستقف هناك وتشاهد والدتك تعاملني هكذا؟"

صمت.

ثم أخيرًا...

"ألا تتوقعين مني أن أمسك عصًا وأبدأ بضربها؟"

"أوه..." ضحكتُ. "إذن أصبحتُ أداةً للسخرية والإهانات، أليس كذلك؟"

مرر أصابعه في شعره، ثم التفت إليّ بحدة. "الأمر ليس بهذه الخطورة. من الواضح أنها كانت تمزح معكِ فقط..."

أدرتُ ظهري له قبل أن تنهمر دمعة. مسحتها بغضب. لن أدعه يراني منكسرة.

لا يستحق ذلك.

لكن يا إلهي، كم كان مؤلمًا.