الفصل الثاني

من وجهة نظر سارة

في الليلة التي سبقت زفافي القسري، كان النوم مستحيلاً.

استلقيتُ على سريري أحدق في السقف، وقلبي يدقّ بقوة. كانت الساعة على الحائط تدق بلا رحمة نحو منتصف الليل.

ابتلعتُ ريقي بصعوبة.

لا... لا أستطيع فعل هذا.

بيدين مرتعشتين، جلستُ وسحبتُ بهدوء حقيبة الظهر السوداء الصغيرة التي كنتُ أخفيها تحت سريري. لم يكن بداخلها سوى بعض الملابس، ودفتر رسوماتي البالي، وزجاجة ماء، والمبلغ القليل من المال الذي أعطاني إياه كايل.

كنا قد اتفقنا على أن يأتي ليأخذني في العاشرة مساءً من نقطة الالتقاء.

ارتجفت يداي وأنا أرتدي بنطال جينز داكن اللون فوق سترة سوداء ذات قلنسوة. ربطتُ شعري بإحكام وارتديتُ حذائي الرياضي. فتحتُ باب غرفتي قليلاً وألقيتُ نظرة خاطفة على الردهة المظلمة.

صمت.

كان القصر هادئًا بشكل غريب. ذهب والداي إلى النوم مبكرًا، منهكين من آخر تحضيرات الزفاف.

بقلبٍ يخفق بشدة، تسللتُ للخارج وأغلقتُ الباب بهدوء خلفي. تحركتُ على أطراف أصابعي، مُلتصقةً بالجدار كلما سمعتُ طقطقة خفيفة.

وصلتُ إلى الدرج الخلفي المؤدي إلى المطبخ. كان الباب الجانبي هو هدفي، ذلك الذي يُفضي إلى الحديقة. من هناك، يُمكنني تسلق السياج الخلفي والاختفاء في شوارع المدينة.

أمسكتُ بمقبض الباب البارد. أدرتُه ببطء، أدعو ألا يُصدر صريرًا. انفتح الباب أخيرًا بطقطقة خفيفة.

خرجتُ.

كانت الحديقة مُظلمة وهادئة. كان تنفسي سريعًا وأنا أركض، وحقيبة ظهري ترتد على ظهري.

وصلتُ أخيرًا إلى السياج الخلفي، الحاجز الأخير بيني وبين الحرية. ألقيتُ حقيبة ظهري أولًا، وسمعتُها تسقط بصوت مكتوم على الجانب الآخر.

"بإمكانكِ فعلها"، طمأنتُ نفسي.

جعلني صوتٌ مفاجئ أتوقف في منتصف الطريق.

خطوات.

كاد قلبي يتوقف.

تشبثتُ بالجدار، بالكاد أتنفس، أستمع. ازدادت وقع الأقدام.

سأل صوت رجل: "من هناك؟" بدا كأنه السيد توماس، رئيس الحراس.

أجاب صوت آخر، أليكس، أحد رجال الأمن: "سأذهب لأتأكد."

كنتُ أدعو في صمت.

اجتاحني الذعر كالصاعقة. تسلقتُ أسرع، متلهفةً للوصول إلى القمة. انزلقت قدمي مرةً، مُحدثةً صوتًا بدا وكأنه يصم الآذان في سكون الليل.

صرخ السيد توماس: "هناك!!!"

شقّ ضوء مصباح يدوي الظلام فجأةً، مُسلطًا على الحديقة ومُسلطًا الضوء عليّ مباشرةً.

صرخ أليكس بصدمة: "آنسة سارة! ماذا تفعلين هناك؟"

لم أُجب. وبقوة يائسة، صعدتُ أعلى. كانت قمة العالم قريبة جدًا، بضع بوصات أخرى فقط وسأسقط إلى الجانب الآخر.

لكن أيادٍ قوية أمسكت بكاحلي من الأسفل.

صرختُ: "لا!!!" وأنا أركل بعنف. "أطلقوا سراحي!!!"

هرع معظم الحراس من المنزل، وقد تنبهوا للضجة. كانوا عنيفين لكن حذرين، فأمسكوا بذراعيّ وخصري، وسحبوني إلى الأسفل رغم مقاومتي الشديدة. كنتُ أفكر بجنون، وأركل وأتلوى وأصرخ.

صرختُ: "أطلقوا سراحي!!!" "أرجوكم..."

كانت قبضة السيد توماس محكمة. "آنسة سارة، من فضلكِ اهدئي. ستؤذين نفسكِ."

صرختُ: "لا يهمني!"، وما زلتُ أقاوم حتى وهم يسحبونني بعيدًا عن الحائط.

كانت حقيبتي ملقاة على الجانب الآخر من الحائط.

سقطتُ على ركبتيّ، صدري يرتفع وينخفض، والدموع تنهمر من عينيّ.

تمتمتُ عبر دموعي: "لماذا؟ لماذا أنا بالذات؟"

انتبهوا للضجة. كانوا عنيفين لكن حذرين، فأمسكوا بذراعيّ وخصري، وسحبوني إلى الأسفل رغم مقاومتي الشديدة. كنتُ أفكر بجنون، وأركل وأتلوى وأصرخ.

صرختُ: "أطلقوا سراحي!!!" "أرجوكم..."

كانت قبضة السيد توماس محكمة. "آنسة سارة، من فضلكِ اهدئي. ستؤذين نفسكِ."

"لا أبالي"، صرختُ، وما زلتُ أقاوم حتى وهم يسحبونني بعيدًا عن الجدار.

كانت حقيبتي ملقاةً على الجانب الآخر من الجدار.

سقطتُ على ركبتيّ، صدري يرتفع وينخفض، والدموع تنهمر من عينيّ.

"لماذا؟" تمتمتُ عبر دموعي. "لماذا أنا بالذات؟"

لم يُجبني أحد. ساعدوني على النهوض فحسب.

وبينما كانوا يُعيدونني إلى المنزل، تحطمت آمالي في الهروب، وانكسرت روحي مرةً أخرى. نظرتُ إلى السماء المظلمة وأطلقتُ صرخةً أخيرةً مريرة.

غدًا، سأقف في قاعة المحكمة كعروس.

ولم يكن بوسعي فعل أي شيء حيال ذلك.

بقيتُ على السرير دون أن أنام حتى بزغ الصباح، وارتديتُ ملابسي قسرًا، واستعددتُ لأكون عروسًا.

وقفتُ بلا حراك أمام المرآة الطويلة، أحدق في نفسي كأنني غريبة ترتدي فستان زفاف.

كان فستان الزفاف الأبيض الحريري العاجي يُعانق جسدي تمامًا. انسدلت أكمام الدانتيل برفق على ذراعيّ، وأبرز الجزء العلوي قوامي قبل أن ينسدل بانسيابية أنيقة حتى وصل إلى قدميّ. كان الطرحة مثبتة بعناية في شعري المموج بلطف، وجعل المكياج الخفيف عينيّ العسليتين تبدوان أوسع، وشفتي ناعمتين ورديتين.

عروس مثالية.

لكنني لم أشعر بشيء في داخلي.

قطع طرق خفيف الصمت، ودخلت أمي وهي ترتدي فستانها.

"يا ابنتي الجميلة..." ضمت يديها. "انظري إليكِ. تبدين رائعة الجمال في فستان الزفاف هذا. الحرير يناسبكِ تمامًا، والدانتيل... إنه حقًا جميل. تبدين كعروس حقيقية."

استدرت ببطء لأواجهها، وبدا التعب واضحًا على وجهي حتى أن المكياج لم يستطع إخفاءه. "أتمنى أن تكونوا جميعًا سعداء الآن؟"

اقتربت أكثر، ومدت يدها لتعدل الطرحة على فستان الزفاف. "سارة، عزيزتي، أرجوكِ. أعلم أن هذا صعب، لكن حاولي أن تري الجانب الإيجابي. أدريان رجل ذو نفوذ. ستعيشين في رغد. لن تقلقي بشأن المال أو المكانة الاجتماعية بعد الآن. هذا الزواج سينقذ عائلتنا. اهدئي!"

هززت رأسي ببطء، والدموع تملأ عينيّ وتفسد مكياجي، لكنني لم أبالِ. "أعلم أنني لست ابنتك، لكن أرجوكِ، ضعي آيفي مكاني. هل كنتِ ستقبلين لو كانت آيفي هي من تُباع لأغراض تجارية؟ الأم الحقيقية لا تُجبر ابنتها على ارتداء فستان زفاف وزواج لا تريده لمجرد حماية سمعة العائلة."

قبل أن تتمكن من الرد، فُتح الباب مجددًا. دخل أبي، يبدو عليه نفاد الصبر في بدلته الرسمية. خلفه كانت آيفي، ترتدي ملابس غير رسمية، بنطال جينز وقميص قصير.

"لقد تأخرنا،" قال أبي بحدة، وهو ينظر إلى ساعته. السيارة تنتظر. سارة، هيا بنا. علينا المغادرة الآن.

ابتسمت آيفي ابتسامةً خفيفةً محرجة، لكنني تجاهلتها.

مسحت دموعي وأنا أنظر إليه، أبحث عن الكلمة المناسبة لأقولها له.

نظر إلى ساعته مرةً أخرى، بدا عليه الانزعاج بوضوح. "كفى. لقد تأخرنا بالفعل. آيفي، اذهبي وانتظري في السيارة. سارة، رتّبي نفسك وانزلي فورًا."

ألقت آيفي عليّ نظرةً أخيرةً قبل أن تستدير وتغادر الغرفة.

"أبي،" ناديت.

لم يُجب. أشار فقط نحو الباب. "انزلي. الآن. أسرعي."

غادر أخيرًا، وتبعته أمي.

حدّقتُ في انعكاسي في المرآة لوقتٍ طويلٍ بشكلٍ غير صحي، وأنا أعرف ما عليّ فعله الآن.