001

جلست ميلينا كارلسون على الدرجة الأكثر خفاءً في ممر الجامعة، محتضنة حقيبتها ذات الأشرطة الممزقة المثبتة فقط بدبابيس، والتي كانت قد ابتلت في جزء كبير منها بدموعها.

كان هناك، في مبنى تخصصات الصحة، المكان الذي تقضي فيه معظم أيامها محاولة النجاة من الإيقاع المرهق لدراسة الطب.

اليوم نامت أربع ساعات فقط مجدداً ولم تأكل شيئاً. بعد أن أنهت نوبتها في الحانة، هرعت مباشرة إلى المنزل لرعاية والدها ألفارو، الذي أصيب بجلطة دماغية ثانية. كان القريب الوحيد الذي لديها منذ أن تركتها والدتها، حتى لو كان لا يتعرف عليها أحياناً.

لكن بدا أن مهما بذلت من جهد، فإن الحياة لا تعطي أي إشارة إلى تحسن ولو قليلاً.

الآن، لم تعد تعرف حتى إن كان يستحق الاستمرار في الجامعة، ملاحقة ذلك الحلم الذي أصبح بالفعل ترفاً بالنسبة لها.

كانت ميلينا غارقة في فوضاها الخاصة لدرجة أنها لم تلاحظ ما يحدث حولها، فلم تدرك الشخصية الواقفة في نهاية الممر، بوضعية ثابتة وحضور بارز، ويداه في جيبيه، تراقبها كأنها تحاول فك رموز كل شظية من ذلك البكاء. كانت ساعة ذهبية تلمع تحت الضوء الأبيض، تلفت الانتباه حتى من بعيد.

بيديها مسحت وجهها على عجل ونهضت. سارت إلى الحمام، دخلت بسرعة وأغلقت على نفسها في الكابينة الأبعد. أسندت جبهتها إلى الباب البارد وشعرَت بالدموع تعود. صامتة. متعبة.

أخرجت من جيبها الوصفة الطبية المجعدة. قائمة بالأدوية الأساسية، وما كان يؤلمها أكثر هو أنها باهظة الثمن جداً.

بالكاد كان لديها مال لأجرة الحافلة. كيف ستدفع ثمن ذلك هذا الشهر؟

— لماذا يجب أن يكون كل شيء صعباً إلى هذا الحد؟ — همست بصوت أجش. مررت ظهر يدها على وجهها محاولة استعادة رباطة جأشها.

عندما كانت على وشك الخروج من الكابينة، فُتحت باب الحمام. تعرفت ميلينا فوراً على الأصوات: سارا، ابنة المدير المدللة، وكارينا التي تسير دائماً ملتصقة بها. بسرعة أغلقت الباب مجدداً وبقيت صامتة.

— هل رأيت أن ميلينا تتأخر كل يوم؟ — سألت سارا بازدراء. — الأساتذة يفقدون صبرهم.

— إنه أمر مؤسف. — قالت كارينا. — إنها من أفضل الطالبات في الصف. لكن إذا استمرت هكذا، قد تُفصل.

ضحكت سارا ضحكة قصيرة.

— كوني جادة يا كارينا. هل تظنين حقاً أنها لا تفعل ذلك لجذب الانتباه؟ تبدو هذه الفتاة مثل متسولة. بالتأكيد جاءت للدراسة هنا لترى إن كانت ستجد من يمولها.

— لا أظن ذلك! — ردت كارينا. — أعرف أنها تعمل كثيراً في الحانة القريبة من منزلها. كما أنها ترعى والدها المريض وحدها. من يريد حياة سهلة لن يفعل ذلك.

— مشكلتها. — قطعت سارا بنفاد صبر. — أنت وهوسك بالشفقة على الفقراء. لكن حسناً، كفى حديثاً عنها. لدي شيء أفضل لأتحدث عنه. لكن لا تخبري أحداً. علق أبي أن السيد دي فاليير يبحث عن شخص ليكون أماً بديلة. أليس هذا غير قانوني؟

وسعت ميلينا عينيها داخل الكابينة.

رفعت كارينا حاجبيها.

— هل هذا جاد؟ أم بديلة؟ على أي حال، ليس غير قانوني إذا كان بعقد. تعرفين كيف هو... مليء بالمحامين. يحتاج إلى طفل، لكن خطيبته في غيبوبة منذ سنوات. إجراء التلقيح الصناعي ليس فيه بيروقراطية. سيكون سهلاً لمن يقبل. وهناك شيء آخر... قال أبي إنه يحتاج إلى وريث عاجل، وإلا فإن ثروة العائلة كلها ستذهب إلى والده. وبحسب ما قال أبي، فلن يسمح بذلك أبداً.

— هذا مثير للاهتمام. — قالت سارا بحماس.

— هل تجدين هذا طبيعياً؟ — ردت كارينا. — إنه نوعاً ما... مرضي.

— مرضي؟ أبداً. — هزت سارا كتفيها. — لو كان الدفع جيداً، لقبلت أنا نفسي. تخيلين المبلغ؟ ولنكن صادقين، من سيقول "لا" لرجل جذاب مثل مارسيلو؟

تنهدت كارينا.

— لن يريد شخصاً مثلك. سيريد شخصاً متحفظاً، قليل الاتصالات، ويائساً إلى درجة قبول أن يُستخدم بهذه الطريقة. أنا متأكدة أنه لديه شخص في ذهنه بالفعل. نعلم أن السيد دي فاليير لا يفعل شيئاً دون أن يخطط لكل التفاصيل مسبقاً. و... حسناً... هناك من يقولون إنهم رأوه يراقب ميلينا، لأنها تشبه خطيبته قليلاً.

ضحكت سارا بصوت عالٍ.

— آه، كفى يا كارينا، هذه إشاعات. هل تظنين حقاً أن رجلاً مثله سيضيع وقته في مراقبة شخص مثلها؟ كانت خطيبته مثالية. ميلينا لا تصل حتى إلى قدميها. لكن... حقاً... إنه أمر مخيف بعض الشيء التفكير في وجود شخص يشبه آخر إلى هذا الحد دون أن يكون قريباً. إذا اختار شخصاً، فلن أستغرب أن تكون هي. هل ستقبل يا ترى؟

— لا أعرف. لكنني متأكدة أننا سنكتشف قريباً.

شعرت ميلينا بقلبها يتسارع. كان ذلك سخيفاً جداً. ظنت أن مثل هذه الأشياء موجودة فقط في المسلسلات والكتب. وأن تفكر حتى سارا، التي نشأت وسط الرفاهية، قد فكرت في ذلك، يجعل الأمر أكثر بعداً عن الواقع.

خرجت الاثنتان وهما تضحكان. عندما أُغلق الباب، بقيت ميلينا واقفة، تتنفس بعمق، محاولة استيعاب ما سمعته.

عندما أدركت أنها وحيدة، خرجت من الكابينة وذهبت إلى المغسلة. غسلت وجهها بماء بارد، محاولة محو آثار البكاء. في الانعكاس رأت عينيها لا تزالان منتفختين، استبدلت زي العمل وارتدت ملابسها المهترئة. كانت دائماً تحمل ملابس بسيطة في حقيبتها، لأنها أحياناً كانت تحتاج إلى تغطية نوبة شخص آخر وتخرج مباشرة من العمل إلى المحاضرات.

بأصابعها جمعت شعرها الأحمر الطويل وعقدته في كعكة لإخفاء الإرهاق المتراكم.

— لم أتخيل أبداً أن شخصاً مثله... قوياً إلى هذا الحد... قد يريد شيئاً سخيفاً كهذا. — همست مرعوبة. — عالم الأغنياء غريب حقاً. يدفعون حتى لإنجاب طفل. — للحظة نظرت إلى نفسها بشكل مختلف. — هل أشبهها حقاً؟

مر قشعريرة بجسدها، هزت رأسها طاردة الأفكار. سرعان ما أعادت ميلينا الوصفة إلى الحقيبة وتنفست بعمق. كانت بحاجة إلى الذهاب إلى المحاضرة، فتأخراتها المتكررة قد تضر بها حقاً.

لكن عند خروجها من الحمام، لم تخطُ ثلاث خطوات حتى اصطدمت بطالب لم تره من قبل.

— أنتِ ميلينا كارلسون؟ — سأل.

ضيقت عينيها وأعطته ابتسامة لطيفة.

— نعم، أنا. لماذا؟

عدل الشاب حقيبته على ظهره، يبدو متوتراً.

— السيد دي فاليير يريد التحدث معكِ، الآن. قال إنه أمر عاجل.

— صاحب الجامعة؟ — شعرت ميلينا بمعدتها تهبط. — ماذا يريد مني؟

أومأ الشاب.

— لا أعرف. لكنه طلب أن تصعدي الآن فوراً. بدا لي أنه أمر جاد.