2

ابتسم الرجل العجوز بمكر. "مال؟ اسم؟ شهرة؟ سمّيها. أستطيع أن أعطيكِ إياها. كل ما عليكِ فعله هو الزواج من ابني وتجعليه يتصرف كشخص طبيعي."

تجعّد جبين روري. "ما هو ابنك؟ كائن فضائي؟ أليس بشراً؟"

ضحك الرجل العجوز مرة أخرى. "ها! أنتِ حقاً مناسبة لابني. لديكِ حس فكاهي—وابني لا يملك واحداً. أنتما تكملان بعضكما تماماً!"

ضيّقت روري عينيها. ربما كان الكحول، أو الحزن، أو حقيقة أنها أرادت أن تتسلى بترّهات الرجل العجوز. أرادت أن تنسى الألم الذي سببه لها خيانة من وثقت بهم.

"لا أقصد الإساءة، سيد—"

"أنا السيد نيكولو ديميتريوس. وهل يمكنني معرفة اسمك؟" سأل بأدب.

"أنا روري سالازار," قالت روري، مادّة يدها. أخذها الرجل العجوز بسرعة.

"كنّتي لها اسم جميل. يناسبك تماماً، عزيزتي. أنتِ وابني الوسيم ثنائي مثالي."

"همم. هل تخدعني؟ أنت فقط متحيز لأنه ابنك."

"هاها! بالطبع لا! هل تريدين أن أتصل به الآن؟"

تجعّد وجه روري. "لا أعرف. الأمر عائد إليك."

"حسناً، هو رجل مشغول. لكنني سأحاول," قال الرجل العجوز ضاحكاً. "لكنني متأكد أنه سيوافق على الزواج منكِ—"

"ماذا لو كنت أنت وابنك قتلة متسلسلين؟"

"أوه، أرجوكِ! أنا لست قاتلاً متسلسلاً، ولا ابني كذلك. إنه فقط… همم، كيف أقول هذا؟ بلا مشاعر؟ لكن مهلاً… هو بشر. إذا كنتِ تشككين في ابني أو فيّ، يمكنك البحث عن اسمي على الإنترنت."

"هل أنت سياسي؟"

"ماذا؟ بالطبع لا!" دافع الرجل العجوز عن نفسه بسرعة. "أنا رجل أعمال. أملك شركة—سلاسل فنادق ومراكز تجارية وما إلى ذلك."

"أنت تحاول أن تحتال عليّ، أليس كذلك؟"

تنهّد الرجل العجوز. "أنا لا أفعل. هل أحتاج إلى الاتصال بمحاميّ حتى تصدّقي أنني لا أكذب؟"

"ربما هو شريكك," أصرّت الشابة.

"انتظري," قال الرجل العجوز، مخرجاً هاتفه. ثم اتصل بشخص ما. بعد لحظات، تم الرد على المكالمة. مدّ هاتفه إلى روري.

"السيد كوجوانكو؟!" هتفت روري.

ابتسم لها الرجل العجوز. "أنتِ تعرفينه؟"

أومأت روري. "إنه صديق والدي."

"حسناً، هو محاميّ—"

"ماذا؟!" قاطعت روري.

"سمعتِ بشكل صحيح، عزيزتي. أنا محاميه الخاص," رد السيد كوجوانكو على الطرف الآخر من الخط. "اطمئني، هو ليس محتالاً. في الواقع، والدك كان يعرفه."

استدارت روري إلى الرجل العجوز. "أنت كنت تعرف والدي؟"

"حسناً، ما اسم والدك؟"

علق شيء في حلق روري. لم يكن قد مرّ عام واحد على وفاة والدها، لذا كان لا يزال مؤلماً بالنسبة لها أن تتذكره.

"كان اسمه بيتر سالازار," أجابت وهي تكافح دموعها.

"آه!" هتف الرجل العجوز. "إذن بيتر كان والدك؟ كنت أرى واحدة فقط من بناته غالباً في المناسبات آنذاك."

ابتسمت روري ابتسامة شفاه مشدودة. "أجل. كنت مشغولة بالدراسة."

"هذا ما قاله آنذاك. قال إنك ذكية وإنه فخور جداً بكِ," قال الرجل العجوز بصدق.

أبعدت روري نظرها وشربت كأسها فوراً. كانت مشاعرها على وشك الانفجار. ماذا لو كان والدها هنا؟ سوبّخ ألانا بالتأكيد. كانت متأكدة أن والدها سينحاز إليها.

بعد فترة، فقدت روري عدد الكؤوس التي شربتها. كانت تغرق تماماً في الشراب، محاولةً نسيان ما شهدته.

ارتجفت روري عندما شعرت بلمسة لطيفة على كتفها.

استدارت.

كان الرجل العجوز ينظر إليها. "روري، سأذهب أولاً. رجل عجوز مثلي لا يستطيع مجاراة شربك." وضع شيئاً في يد روري—بطاقة عمل. "اتصلي بهذا الرقم عندما تكونين مستعدة لتوصيلك إلى المنزل، حسناً؟ وبخصوص زواجك من ابني. سنتحدث عنه غداً."

"سيدي…"

"هراء! ناديني بابا أو أبي، لأنني سأكون والدك أيضاً بمجرد أن تتزوجي ابني."

ضحكت روري. "بالتأكيد، بابا!"

لم تكن روري من تتحدث. كان الكحول. كانت روري غائبة تماماً، لكن سماع شخص يطلب منها أن تناديه "أبي" جعل قلبها يمتلئ بالسعادة. كان قد مرّ ما يقرب من عام منذ أن كان لديها أحد تناديه بهذه الكلمة.

غادر السيد نيكولو، وبقيت روري وحدها على طاولة البار، غارقة في الكحول بينما تبكي. كانت رؤيتها ضبابية من كل الدموع، لكنها لم تهتم إن كان الناس يحدّقون بها. كل ما أرادته هو تخفيف الألم الذي تشعر به الآن.

"سيدتي، هل أنتِ بخير؟" سأل الساقي روري.

لكن روري هزّت رأسها فقط واستمرت في البكاء.

حكّ الساقي جبينه، نظر إلى المرأة المنتحبة، ثم تنهّد. التقط بطاقة العمل أمام روري واتصل بالرقم المدوّن عليها.

"مرحباً، سيدي؟ هل يمكنك أن تأتي لتوصيل الآنسة روري؟ إنها ثملة جداً. إنها في D'beat."

عندما انتهت المكالمة، أعاد الساقي البطاقة أمام روري. حدّقت فيها، متسائلة إن كان هذا سائق السيد ديميتريوس. لكنها سرعاناً أبعدت الفكرة عن ذهنها.

بدلاً من ذلك، أخرجت هاتفها وحدّقت في صورها مع ريتشارد. هذا فقط جعلها تبكي أكثر.

"تباً لك لأنك كسرت قلبي," قالت بصوت أجش. "أ-أتمنى لو لم أوافق عليك آنذاك. أيها الحقير! من بين كل النساء اللواتي могла أن تكون معهن، اخترت أختي. أنت مقرف!"

مع ارتطام ثقيل، انهارت روري وفقدت الوعي من فرط السُكر.

كان رو ريفاز جالساً متمدداً على الأريكة الطويلة، وكأس ويسكي يستريح بشكل غير رسمي في قبضته.

بجانبه، كان سكرتيره الخاص، مارتن، منشغلاً بمراجعة جدول أعمال رئيسه لليوم التالي على جهاز آيباد. فجأة، اهتزّ هاتف مارتن بمكالمة واردة.

بفحص معرّف المتصل، نظر مارتن فوراً نحو رئيسه. "سيدي، إنه والدك."

"أجب," أمر رو بحدة، دون أن يلقي حتى نظرة على السكرتير.

أومأ مارتن، والتقط المكالمة بسرعة ووضع الجهاز على أذنه. "مرحباً؟"

"مارتن!" دوّى صوت الرجل العجوز عبر مكبر الصوت.

"نعم، سيد ديميتريوس؟" رد مارتن بمهنية.

"همم… هل ابني معك؟"

ألقى مارتن نظرة على رو قبل أن يجيب، "نعم، سيدي. إنه جالس بجانبي تماماً."

"هاها!" أطلق الرجل العجوز ضحكة hearty. "هذا جيد! لديّ طلب منك، مارتن."

"ما هو، سيدي؟" سأل مارتن بتوتر.

"همم… ليس بالأمر الصعب. كما ترى، لديّ صديق شرب كثيراً. عندما يتصل هذا الشخص، هل يمكنكما أن تأتيا لتوصيله؟ لقد شربت كثيراً أنا أيضاً ولن أتمكن من توصيله. في الواقع، لقد عدت إلى المنزل بالفعل—أنت تعرف كيف يكون الحال عندما تتقدم في العمر؛ تتحمل الكحول أقل. لذا كنت آمل أن تتمكنا من توصيل صديقي؟ أنا متأكد أن رو لن يمانع."

تردّد مارتن، حاكاً رأسه في صمت. كانت العلاقة بين السيد ديميتريوس وابنه رو متوترة بشكل ملحوظ. لم يتحدثا لسنوات، رغم أن الأب ديميتريوس كان يبذل في الأشهر الأخيرة جهوداً حثيثة لسدّ الفجوة. كان يتصل كثيراً—مكالمات كان رو يتجاهلها routinely.

لهذا السبب، كان مارتن في حيرة تامة لماذا يلقي السيد ديميتريوس فجأة طلباً شخصياً على كتف ابنه.

"سيد ديميتريوس—"

قبل أن يتمكن مارتن من إكمال جملته، أغلق الرجل العجوز المكالمة. أطلق السكرتير تنهيدة هادئة، واستدار نحو رئيسه.

"سيدي…"

وضع رو كوبه الكريستالي على طاولة القهوة الزجاجية. "ماذا قال والدي العزيز هذه المرة؟"

"ذكر أن لديه صديقاً سكراناً وسأل إن كان بإمكاننا توصيله," أبلغ مارتن بتوتر.

تجعّد جبين رو في خط حاد. "ماذا؟"

"قال إن علينا توصيل الشخص بمجرد أن يتصل. يبدو أن السيد ديميتريوس شرب قليلاً أيضاً—ذكر أنه عاد إلى المنزل بالفعل. لذا ت-ترك المسؤولية لنا."

دينغ!

دوّى الرنين الحاد لهاتف رو الشخصي عبر الغرفة. استدار كلا الرجلين نحو الجهاز المستريح على الطاولة. وميض رقم غير مسجل على الشاشة—بلا شك المتصل الذي حذّرهم منه السيد ديميتريوس.

"أجب," أمر رو مارتن.

التقط مارتن الهاتف وضغط زر الإجابة. "مرحباً؟"

"مرحباً، هذا كاليكس من حانة D'beat. هل يمكنكم أن تأتوا لتوصيل امرأة تدعى روري سالازار؟"

"امرأة؟" تفوه مارتن بصدمة. جلس مستقيماً عندما شعر بنظرة رو الداكنة الثاقبة مثبتة عليه.

"نعم، سيدي. هل يمكن لشخص أن يأتي لتوصيلها؟ كل ما طلبته تم دفعه بالفعل، لكن ليس لديها طريقة للعودة إلى المنزل. إنها ثملة تماماً وتبكي هنا في الحانة."

حكّ مارتن مؤخرة رقبته بتوتر. "ح-حسناً… أرسل لي العنوان."

عند دخول الحانة الصاخبة الفوضوية، توجه رو ومارتن مباشرة إلى البار الرئيسي. قبل الاقتراب من المرأة المغمى عليها على السطح الرخامي، جذب مارتن انتباه الساقي وطرح سؤالاً سريعاً. تأكيد موجز من الساقي كان كل ما احتاجه مارتن. استدار إلى رو وأومأ إيماءة خفيفة، مؤكداً أنها بالفعل المرأة التي كلّفه والده بإحضارها.

حدّق رو في روري. استولت عليه وقفة لحظية بينما مسحت عيناه وجهها الملطخ بالدموع، قبل أن يشق صوته الضجيج، "لنذهب."

قبل أن يتحرك أي منهما، رفعت روري رأسها فجأة. عيناها—الزجاجيتان من الكحول والثقيلتان بالألم غير المحلول—حدّقتا بلا تعبير بينما بدأت الكلمات تتدفق منها، بلا فلترة تماماً.

"لماذا الرجال سيئون بطبعهم؟! لماذا عليكم جميعاً أن تغدروا؟! هل أنا قبيحة؟! ها؟! أنا جميلة! أنا ذكية… مثيرة… ماذا ينقصني أكثر؟!"

بقي رو صامتاً تماماً، ومع ذلك لم يستطع أن يبعد عينيه عن وجهها. وسط الباس الصاخب والصرخات الثملة في الحانة، كان صوتها المرتجف الصوت الوحيد الذي يتردد في ذهنه.

دون كلمة أخرى، تقدم رو، وانحنى، ورفع روري بسهولة في حمل عروس ثابت لإخراجها من الحانة.

عندما استقرت في صدر رو، دفنت روري وجهها غريزياً في سترة بدلته، وكتفاها يهتزان بينما بدأت تبكي بهدوء. عبر نشيجها المكتوم، تسلل همسة مكسورة من شفتيها.

"يؤلم كثيراً… لماذا يؤلم قلبي إلى هذا الحد؟"

تجمّد رو في مكانه، شاعراً بالثقل الرطب لدموعها تغوص مباشرة في كتفه.