3

بعد ثوانٍ معدودة من مغادرة الرجلين، كانت سوزان ترمق شقيقها بنظرات كالشظايا.

سألته بصوت تحاول جاهدة الحفاظ على ثباته: «من كان هؤلاء الرجال؟ وما الذي تفعله مع أشخاص بهذا الهيكل؟»

توجه صموئيل إلى الباب الأمامي، وإغلاقه بالمفتاح، ثم التفت إليها وهو يقطب حاجبيه: «لم يكن ينبغي لكِ الحضور إلى هنا دون الاتصال بي أولاً يا سوزي،» قالها متجهًا نحو المطبخ، وأضاف: «كان بإمكانكِ أن تورطينا كلينا في مشاكل جمة، خاصة بلسانكِ الحاد هذا، وفي الحقيقة، أنا لا أتحمل المزيد من المشاكل في الوقت الحالي.»

تبعتْه سوزان وهي مذهولة من الصدمة: «عذرًا! أهذا كل ما لديك لتقوله؟ ألن تجيب على سؤالي؟»

بدأ صموئيل يفتح الخزائن والأدراج، يبدو جليًا أنه لا يبحث عن شيء محدد، ثم ألقى بأحد الأدراج مغلقًا بقوة هزت المكان. أكدت أفعاله شكوك سوزان، وعرفت الآن بغير شك أن شقيقها في مأزق حقيقي.

أصرّت قائلة: «من كان هؤلاء الرجال يا سام؟ وماذا يريدون منك؟»

وبدلاً من الإجابة، انهار صموئيل على كرسيه ودفن رأسه بين كفيه. كان يبدو عليه القلق الشديد، ولم تتذكر سوزان أنها رأته بهذه الحالة من الرعب من قبل.

قال صموئيل وصوته مكتوم بين كفيه: «كنت أحاول إبقاء الأمر بعيدًا عنك وعن أمي، لكن يبدو أنني فشلت في ذلك أيضًا.» ثم رفع رأسه لينظر إليها: «لا يمكنكِ إخبار أمي بأي شيء عن هذا.»

«إخبار أمي بماذا؟ أنت لم تخبرني بشيء بعد، فما الذي لا يفترض بي إخبار أمي به بالضبط؟ من هؤلاء الرجال؟»

«بعض الرجال الذين أدين لهم بالمال... الكثير من المال.»

ابتلعت سوزان ريقها بصعوبة، وحاولت السيطرة على مشاعرها؛ فالذعر لن يفيدهما بشيء، لكنها لم تصدق ما كانت تسمعه مع استمرار صموئيل في الحديث.

«كنت بحاجة إلى المال للسيارة التي اشتريتها، وقمت ببعض الاستثمارات الخاطئة واتخذت بعض... القرارات السيئة. ظننت أن الاستثمار سينجح وسأسدد الدين، لكنه لم ينجح، وأنا الآن غارق في الديون وهم يريدون أموالهم. لا أعرف ما الذي سأفعله.»

سألته سوزان وقلبها يخفق بسرعة جعلتها تتساءل كيف لم ينفجر بعد: «كم تدين لهم؟»

نظر صموئيل إلى شقيقته: «هل تريدين حقًا معرفة الرقم؟»

ألحّت سوزان: «كم يا سام؟»

«خمسة وعشرون ألفًا.»

أرادت سوزان أن تصرخ: «خمسة وعشرون ألفًا؟» كَرّرتها بشراسة وكأنها لا تصدق ما تسمعه، «كيف بحق السماء يفترض بك سداد مبلغ كهذا؟»

أخذت تذرع المطبخ جيئة وذهابًا، تحاول استيعاب كل ما حدث خلال الثلاثين دقيقة الماضية. كانت الأحداث تتوالى بسرعة جعلتها تتساءل عما إذا كانت في حلم، لكنها لم تكن كذلك؛ كان هذا يحدث بالفعل. شقيقها يدين بخمسة وعشرين ألف دولار لرجلين يبدو أنهما على استعداد للذهاب إلى أبعد الحدود للحصول على ما يريدان. لم تكن تريد تخيل الأفضل أو الأسوأ، فأغلقت عقليتها أمام الأفكار المظلمة التي بدأت تتسلل إلى رأسها.

سألت سوزان بعد أن توقفت أخيرًا عن المشي: «إنهم أعضاء في عصابة، أليس كذلك؟» لكنها كانت تعرف الإجابة مسبقاً.

أومأ صموئيل برأسه: «الرجل الطويل هو الرئيس. اسمه ليو، ولم يكن يجدر بك الحديث معه بهذه الطريقة. ليو لا يحب أن يضغط عليه أحد، ومما أعرفه عنه، ليس من النوع الذي ترغبين في إثارة غضبه.»

«ومع ذلك أخذت منه أموالاً؟»

«كان ذلك منذ أشهر، حسناً؟ اسمعي، كنت بحاجة إلى المال. عملي لا يدفع لي ما يكفي لأحصل على ما أريد. قمت باستثمارات خاطئة وكل شيء ذهب إلى الجحيم، لكنني أقسم أن الأمور لم يكن يفترض أن تسير بهذه الطريقة.» وعندما ظلت سوزان صامتة، تنهد قائلاً: «اسمعي، لا أستطيع تحمل أي أحكام منكِ الآن. من أين تظنين أن الأموال التي أعطيتكِ إياها عندما بدأتِ التخطيط للانتقال قد أتت؟ كانت لدي أمور يجب أن أعتني بها واتخذت قرارًا سيئًا، حسناً؟ أنا ألوم نفسي بالفعل ولا أحتاج المزيد منكِ أو من أي شخص آخر.»

جاهلت سوزان ثورته؛ صحيح أنه ساعدها، لكنها ما كانت لتشجعه لو كانت تعلم ما كان يفعله. سألته: «وكان يجب أن يكون هو بالذات؟»

«أخبرني أحد الأصدقاء أنه سيكون قادرًا على المساعدة وأنه لا داعي للقلق طالما أنني سأسدد المال. أعتقد أنني كنت واثقًا أكثر من اللزوم بأن استثماري سينجح.»

«وما الذي ستفعله الآن يا سام؟ كِلانا سمعه. لديك أسبوعان. ماذا يحدث إذا لم تكن قادرًا على السداد بحلول ذلك الوقت؟ كيف يفترض بي إبقاء أمر كهذا بعيدًا عن أمي؟ أنا أتخيل الأسوأ بالفعل.»

قاطعها صموئيل: «عليكِ فعل ذلك. بصراحة، كنت سأفضل لو لم تكوني جزءًا من هذا، لكنك أصررتِ على القدوم بنشاطكِ الفضولي هذا والآن تعرفين كل شيء، لكنكِ ستخفين الأمر عن أمي. عديني الآن.»

تعلثمت سوزان: «أنا... لا أستطيع. ماذا لو حدث لك شيء؟ ربما يمكننا التحدث إلى الشرطة. لقد رأيتِ هؤلاء الرجال... مستحيل ألا تكون الشرطة تبحث عنهم لسبب ما. ربما إذا أبلغنا عنهم، تستطيع الشرطة القبض عليهم وينتهي كل هذا.»

قال صموئيل وهو ينتفض فجأة من كرسيه: «ماذا؟» وقبل أن تدرك سوزان ما يحدث، كان قد أملك بذراعيها وأخذ يهزها بقوة: «إياكِ وأن تفكري في فعل ذلك! هل تسمعينني؟» كان هناك بريق في عينيه يُعلم سوزان أنه جاد إلى أقصى حد. «هذا أسوأ شيء يمكنكِ التفكير في فعله على الإطلاق. ليو لديه علاقات... علاقات لا يمكنكِ حتى تخيلها، وأنا أقول لكِ الآن إن الذهاب إلى الشرطة لن يجلب سوى الضرر. هل تظنين أنه لم ينجُ من مواقف أسوأ مع الشرطة وأن معلوماتكِ الصغيرة هذه ستعني أي شيء؟ لن تعني شيئًا! لذا عديني الآن يا سوزي، أنكِ لن تتصلي بأحد، وأنكِ لن تقحمي أمنا في هذا الأمر.»

تلوّت سوزان من شدة قبضته: «حسناً، أعدك. الآن اتركني، أنت تؤلمني.»

وعندما أدرك خطأه، أطلق صموئيل ذراعيها على الفور وقال: «أنا آسف. أعلم أنكِ قلقة عليّ، لكن لا داعي لذلك. سأجد حلاً ما.»

ظلت سوزان صامتة، وتطلعت إلى شقيقها وهو يعود إلى كرسيه. كانت تستطيع رؤية أنه يحاول تماسك نفسه، لكنها رأت القلق في عينيه، كما كان في عينيها تمامًا.

إذن، لا يمكنهما الذهاب إلى الشرطة... ماذا الآن؟