2

«مـ... مـ... مرحباً،» قالتها سوزان بصوت متلعثم.

كان قولُ إن الرجل يبدو مهيباً تقليلاً من الواقع؛ فقد كان يبدو مهدِّداً... خطيراً، وكانت هيبته تنبئ بالشر. وبدأ القلق يتصاعد في نفس سوزان على شقيقها أكثر فأكثر.

أومأ الرجل برأسه رداً على تحيتها، وانتظر ببساطة أن تتحدث مجدداً.

سألت سوزان بعد أن استردت قدرتها على الكلام أخيراً: «أنا هنا لأرى شقيقي صموئيل. هل هو موجود؟»

ساد الصمتُ لعدة ثوانٍ بينما كان الرجل يكتفي بتأملها من رأسها إلى قدميها. وفيمَا بدأت سوزان تعتقد أنها لن تحصل على إجابة، جاء صوت آخر لم تتعرف عليه من داخل المنزل يقول: «دعها تدخل يا آشر.»

تراجع الرجل، الذي عرفت سوزان الآن أن اسمه "آشر"، إلى الخلف ليتيح لها الدخول، رغم أن سوزان لم تعد متأكدة مما إذا كانت ترغب في ذلك أصلاً. ماذا لو كان شقيقها في مأزق؟ ماذا لو لم يكن موجوداً بالداخل من الأساس؟ ماذا لو ألحقوا به أذى؟ هل كانت فكرة صائبة حقاً أن تدخل؟ ستكون عاجزة تماماً لو دخلت ووجدت نفسها محاصرة في المنزل مع هؤلاء الرجال، أياً كانوا. ومن يكون الرجل الآخر الذي تحدث؟ وما علاقة رجل كهذا بشقيقها؟

وبشعور لا واعٍ، تراجعت سوزان خطوة إلى الخلف. وقالت محاولة الحفاظ على ثبات صوتها: «هل يمكنك أن تطلب من شقيقي المجيء إلى الباب إن كان بالداخل، لو سمحت؟»

ظل الرجل صامتاً، لكن أحد طرفَي شفتيه ارتفع بابتسامة عريضة تحمل خبثاً، كأنه يعلم أنها خائفة منه ويسعى لإخافتها. وما إن حسمت سوزان أمرها على المغادرة والاتصال بالشرطة بمجرد وصولها إلى سيارتها، حتى ظهر شقيقها عند الباب. وقف صموئيل بجانب آشر، وتطلعت إليه سوزان بمزيج من الارتياح والفضول.

قالت «سام» وأنفاسها مقطوعة تقريباً: «هل أنت بخير؟ لقد كنت أحاول الاتصال بك.»

كل ما قاله صموئيل هو: «اذهبي إلى المنزل يا سوزي، سأتصل بكِ لاحقاً.»

لاحظت سوزان وهي تتأمله أن شقيقها يبدو بخير، على الأقل من الناحية الجسدية، لكنه كان يبدو مضطرباً أيضاً. بل وقلقاً، غير أنه بدا قلقاً عليها أكثر من قلقه على نفسه.

أصرّت قائلة: «أريد الحديث معك في أمر ما. هل يمكنك المجيء معي لنتمشى قليلاً... أو نذهب في جولة بالسيارة... أو أي شيء آخر؟»

كانت ترغب فقط في إبعاد شقيقها عن هؤلاء الرجال لتمكن من التحدث إليه بمفردها، لكن خطتها ذهبت أدراج الرياح عندما أطلّ ذلك الصوت الآخر من الداخل مرة ثانية:

«ما سبب التأخير يا آشر؟ دع شقيقتك تدخل يا صموئيل.»

تقطب وجه صموئيل، وتراجع آشر إلى الخلف قائلاً لها بصوت أجش: «ادخلي.»

لكن سوزان ظلت مكانها؛ فمستحيل أن تطيع هذا الرجل. وبدلاً من ذلك، ظلت تحدق في شقيقها، ولم تتقدم خطوة إلى الأمام إلا عندما أومأ لها برأسه، موضحاً لها أنه لا بأس بالدخول.

خطت سوزان مترددة إلى غرفة المعيشة، واستقبلها على الفور منظر رجل يجلس على الأريكة. كان يبدو مختلفاً عن المدعو آشر؛ فبينما كان آشر متوسط القامة وضخم البنية، استطاعت سوزان أن تخمن من هيئة جلسة هذا الرجل أنه فارع الطول للغاية.

كان يرتدي بنطال جينز وقميصاً ذو ياقة عالية (تورتل نيك) يلتصق ببنيته القوية. لم يكن يربط شعره كعكة مثل آشر، بل كان شعره الداكن مهذباً وأنيقاً للغاية ليتناسب مع لحيته الكثيفة. لاحظت سوزان أنه رجل وسيم، ولكن حتى لو لم يكن مظهرة مرعباً، فقد استطاع بطريقة ما أن يبدو أكثر تهديداً من آشر وأشد هيبة.

لم تعد سوزان تحتمل المزيد؛ فهناك أمور مشبوهة تدور هنا، وقد سئمت من هذا الصمت المريب ومن تحديق الجميع إليها وكأنها فأر صغير ضعيف وعاجز. فالتفتت إلى شقيقها وسألته: «ما الذي يحدث هنا يا سام؟»

وقبل أن يتمكن صموئيل من إجابتها، تحدث الرجل الجالس على الأريكة مجدداً مستفسراً: «أهذه شقيقتك يا صموئيل؟»

لم يكن هذا السؤال غريباً عليها؛ فقد كانا من أولئك الأشقاء الذين لا يتشابهون إلا كليلاً. فبينما أخذ سام ملامح والدهما، كانت سوزان نسخة طبق الأصل من والدتهما. حتى لون شعرهما كان مختلفاً؛ إذ كان شعره بنيّاً، بينما كانت هي شقراء. كثيراً ما فكرت في صبغ شعرها، لكنها لسبب ما كانت تؤجل الأمر ولم تفعل ذلك قط.

غير أنه في هذا اليوم، وهي تحدق في هذا الرجل، كانت تعلم أن سؤاله لا علاقة له بالشبه أو بلون الشعر. أردف صموئيل مجيباً أنهما شقيقان بالفعل، وللمرة الثانية، عادت نظرات الرجل إلى سوزان. لكن هذه المرة لم تتوقف عند وجهها فحسب؛ بل استوعبت عيناه السترة الزرقاء الفاتحة والتنورة المماثلة التي ارتدتها للمكتب هذا الصباح، وصولاً إلى حذائها الأسود ذي الكعب العالي. أزعجها تحديقه الفاضح بها، وبما أن سوزان من النوع الذي لا يخفي مشاعره قط، فقد قطبت حاجبيها استنكاراً. وإن كان قد لاحظ تجهمها، فلم يبدُ عليه أنه يبالي أو يهتم.

سألها بكسل بمجرد أن عادت نظراته إلى وجهها: «ما اسمكِ يا باربي؟»

ردت سوزان دون تفكير: «لا أعتقد أن هذا شأنك.»

تحرك صموئيل نحو الأمام وبدأ قائلاً: «سوزي...»، لكن آشر وضع يده في طريقه مانعاً إياه من الحركة.

وببطء، وكأن لديه كل الوقت في العالم، نهض الرجل عن الأريكة. كان أطول قامة مما حزرت سوزان، ويلاه، كم بدا أكثر إرهاباً وهو يقترب منها! تملك الرعبُ سوزان تماماً الآن، لكنها أرغمت قدميها على الثبات في مكانهما حتى بينما كان كل عظم في جسدها يطالبها بالتراجع خطوات إلى الخلف.

ردد الرجل وهو يصل إليها وأصبح يطغى عليها بطوله: «سوزي... هذا اختصار لـ سوزان، أليس كذلك؟»

في هذه المرة، لم تملك سوزان الجرأة للرد بأي تعليق وقح أو ساخر، فأومأت برأسها وحاولت ألا تشيح بنظرها عنه. تحركت يداه فجفلت هي، لكنه اكتفى بإدخالهما في جيبيه.

وأضاف: «إنه اسم جميل لفتاة جميلة.»

لم تدرِ سوزان ما تقول رداً على ذلك، ففضلت الصمت. ودون أن يوجه إليها كلمة أخرى، ابتعد عنها وتقدم نحو صموئيل.

قال باختصار: «سبوعان... أمامك أسبوعان.»

ودون التفاتة ثانية نحوها، خرج الرجلان من المنزل، تاركَين سوزان وصموئيل يتبادلان النظرات في صمت محرج.

لم تكن سوزان بحاجة لمن يخبرها أن هؤلاء الرجال ينبئون بالشر؛ فبوسع أي شخص أن يدرك بمجرد النظر إليهم أنهم ليسوا من النوع الذي ترغب في إثارة غضبه. ما علاقة شقيقها بهؤلاء الرجال، وما الذي يتوجب عليه فعله خلال أسبوعين؟ ما الذي حدث للتو بحق السماء؟