Novels by Wendy

ونهض ببطء على قدميه. تنفس برفق وهو يدرس وجهها المحمر بانفعال وهيئتها المفعمة بالحسم والغاية: «يا لها من فكرة ساحرة!» ثم سرق نظرة خاطفة إلى الأسفل نحو الساعة الذهبية الضيقة في معصمه، وواجهها بابتسامة متوترة بوضوح: «للأسف، أخشى أنكِ اخترتِ...»قاطعته سوزان في اندفاع ومصممة، حيث لم تفُتها نظرته إلى ساعته ولم تزدها سوى اشتعالاً وتوتراً إلى مستويات جديدة: «لم أستطع الانتظار حتى تعود إلى المنزل فحسب!»وانخفضت أهدابه السوداء أكثر فوق عينيه الداكنتين والمركزتين، بينما ارتسمت الحيرة الجلية على جموده وسأله بقلة فهم بائسة: «الانتظار لأجل ماذا؟»وتخلت سوزان عن فكرة التمايل البطيء والمغري، وألقت معطفها جانباً لجذب انتباهه. قالت بصوت بحّ: «لم أستطع انتظارك،» وبدأت في فك أزرار فستانها الأسود ذي القصة الضيقة على هيئة معطف.وانتقلت نظرات ليو بسرعة نحو المعطف المستقر الآن في كومة على الأرض ثم عادت إليها. وبدا وكأنه مُسمَّر في الأرض من أثر الصدمة؛ وفكرت بألم أنه بالتأكيد لا يجعل الأمر أسهل عليها، وأصابعها تغدو مرتبكة فوق الأزرار. وفي الواقع، فإن اللحظة الدقيقة التي استوعب فيها الأمر ستظل محفورة في ذاكرت

وهي مرتاعة من العاصفة التي أشعلتها، ومن خشون نبرته المجهَدة، حملقت فيه، ومستهلكة بـ الألم.كرر ليو بـ شراسة: «لماذا؟»"لأنني أحبك..." هكذا أرادت القول.«وأنتِ تلتفين حول سوفي في كل ساعة من اليوم؛ فـ هي تعطس وأنتِ لا تستطيعين الوصول هناك بـ السرعة الكافية!» ألقاها ليو من بين أسنانه المشتبكة. «وبرغم حقيقة أننا نملك مربية مع عدّة داعمين مستعدين، أنتِ تثبتين جهاز إنذار للطفلة وتخرجين من سريري لـ الذهاب إليها! أنا لستُ ناصف أهمية بالنسبة لكِ، فـ هل هكذا يتوجب للأمر أن يكون؟»ومأخوذة بـ شدة لـ الخلف، تفحصته سوزان بـ عينين مصدومتين؛ فـ بوضوح جهاز إنذار الطفل في غرفة نومهما كان يُنظر إليه كـ نوع من الإهانة القصوى. أكان يظن أنها تخنق سوفي؟ أكان ذاك ما يقوله؟ أنها تهدد بـ التحول إلى إحدى أُولئك الأمهات الخانقات والشنيعات اللاتي يقرأ المرء عنهن؟«أنا آسفة إن كنتَ تظن أنني أأخذ مسؤولياتي بـ جدية أكثر من اللازم.»طالب ليو بـ حدة ساخرة، وفمه الفصيح يتلوى وهو يمتص ذعرها: «إن كنتِ هكذا مستحوذة بـ الأطفال، فلماذا يتوجب علينا الانتظار لـ توسيع العائلة؟ أليست هذه فكرة رائعة الان؟»ارتبكت قائلة، متسائلة

وكان ليو بحاجة لـ التواصل الجسدي بـ الطريقة نفسها التي تحتاج بها هي إلى الهواء لـ التنفس، وتلك الاحتياجات كان يتوجب تلبيتها في سرير الزوجية. وفقد كانت مجرد جسد، وإن كان هناك أي شيء مطلوب لـ إثبات تلك النقطة، فـ إن صمته قد أدى ذلك. وفي هذه العلاقة الشجاعة الجديدة التي كانا يحاولانها، لم تعد الأكاذيب مسموحة، ولذا لم يكن ليو على وشك إخبارها بـ كم كانت ساحرة ولا تُقاوم؛ فقد كانت جذابة بـ القدر الكافي لـ إثارته، لكن ذلك كان أوج قوة جذبها، ومع رجل جسدي كـ ليو، ربما لم يكن الأمر يتطلب حتى كل ذلك... ربما كان يتخيل شخصاً آخر فحسب. وهربت منها نشجة خافقة ومكتومة.ودفعها بعيداً عنه بـ عنف صريح؛ وانفرجت عيناها بينما ألقى هو بـ الشرشف لـ الخلف وقَفَز خارج السرير.«ليو... أنتَ فهمتَ بـ الخطأ!»ودار لـ الخلف، ملقياً عليها نظرة غير مصدقة.«أنا كنتُ أفكر في شيء آخر... لم يكن —أنا أعني...» تعثرت في يأس؛ والتصقت طرف لسانها وخطف عبر شفتها السفلى المشدودة. همست في النهاية: «أنا أريدك.»والعينان الداكنتان مسكتا بعينيها في الصمت الخافق، ثم ابتسامة ممتعة بـ شكل نابض انحنت بـ فمه المعبر. ومشى بـ هدوء عودة إلى

استيقظت سوزان في منتصف الليل لـ الاستحمام والتفقد على سوفي، وبعد ذلك عادت إلى السرير. وعندما استيقظت، كانت هناك آلام حادة تطرق بداخل رأسها المجهَد.ولـ حسن الحظ لم تكن قد تناولت من الكحول ما يكفي لـ إعطائها خماراً هائلاً، كما سجلت بـ بؤس، لكنها كانت لا تزال تعبة بـ القليل. وانزلقت خارج السرير ومشت في طريق بصلابة غير مستقيمة نحو الحمام؛ فـ الدش سيجعلها تشعر بـ شكل أفضل. وكان الخروج من الحمام، ملفوفة في منشفة، وبيضاء كـ الشبح وتُعاني من عطش شديد، عندما لاحظت ليو.تمتمت: «أوه، لا؛ ليس الان.»وملأ ليو إطار الباب؛ ورفضت النظر إليه وركزت على قدميه. همست: «ألا يتوجب عليكَ الخروج لـ العمل أو شيء من هذا القبيل؟»«إنه السبت.»«ظننتُ أنكَ تذهب في كل يوم.»فهو بـ التأكيد لم يقضِ أية أيام في المنزل. ونظراتها المضببة صعدت ساقيه؛ فقد كان يرتدي بنطال جينز أسود يلتصق بـ فخذيه الطويلين والنحيفين ووركيه الضيقين، وسترة صوفية بـ ستايل "آران" تبرز لون بشرته الداكنة وشعره الأسود. وسيم، وسيم جداً لدرجة أن ركبتيها أصبحتا ضعيفتين. وبـ الخطأ اصطدمت بـ عينين داكنتين ومظللتين وانخسفت معدتها بـ شكل عنيف، وعاد الأل

ولم يحاول ليو حتى إنكار ذلك: «ربما بـ القليل،» أجاب وهز كتفيه: «إضافة إلى ذلك، أنتِ في النادي؛ فـ متى كانت المرة الأخيرة التي سمحتِ فيها لـ نفسكِ بـ الانطلاق؟»وكان على حق؛ فقد مضت فترة لـ ذلك. وبعد بضع ثوانٍ، أومأت برأسها ولم يتردد ليو في تقديم الطلب. وواصلت المشروبات القدوم ومستمرة في التدفق، ومع مضي الليلة، أصبحت الأجواء أشد خفة؛ فتحدثا عن أشياء صغيرة وغير ذات شأن—الموسيقى، والجمهور، وحتى راقص استعراضي بـ شكل ملحوظ في الطابق الأسفل. واستطاعت سوزان الشعور بـ نفسها ببطء وهي تترك زمام الأمور، وقريباً كانت تضحك بـ قلب ملؤه الفرح على كل شيء يقوله ليو تقريباً. وكان يملك استمتاعاً واضحاً بـ ضحكها، لأنه واصل الهمس بـ أشياء في عينيها؛ أشياء كانت أحياناً تجعلها تضحك وأحياناً ترسل إثارة وشغفاً يسريان خلال عروقها. وكان الأمر مذهلاً، ولـ لحظة خاطفة، بدا الأمر وكأنه طبيعي تقريباً، وكأنهما ليسا شخصين محبوسين في زيجة معقدة وممتلئة بـ النزاعات في كثير من الأحيان.وعندما فرغت كؤوسهما مجدداً، انحنى ليو أقرَب، وعيناه مائلتان على عينيها.قال، وصوته منخفض ومغري: «ارقصي معي.»وترددت سوزان، وقَفَز قلبها ب

رمشت سوسن بـ عينها؛ أكان جاداً حقاً؟ وهل كان زواجهما يستحق الاحتفال بـ الأساس؟ وقالت بصوت عالٍ: «نخرج؟ إلى أين؟»«إلى أي مكان تريدينه؛ فقط لـ الحصول على بعض المتعة.»وضيقت عينيها نحوه، باحثة في وجهه عن دوافع مخفية: «أنا لستُ في المزاج المناسب حقاً يا ليو.»وهز كتفيه غير متأثر: «دعيني أغير ذلك إذن؛ ما رأيكِ بـ مكان مألوف؟ نَاديّ، "ذا ساميت"؟»وتوقفت سوسن؛ فـ نادي "ذا ساميت" لم يكن فكرتها لـ أمسية مريحة بـ الضبط، ولكنه كان أفضل من الجلوس في صمت مرتبك على طاولة الطعام أو ليلة طويلة ومضطربة بمفردها في غرفتها.وبعد لحظة، تنهدت: «حسناً، سأذهب.»وانحنت شفتا ليو في ابتسامة راضية، واعتدل في وقفته: «جيد؛ ارتدي القلادة.»وترددت سوسن، ويدها تمس عظمة الترقوة بـ شكل غريزي: «ولماذا يهمك الأمر بـ هذا القدر؟»قال بـ بساطة وبـ نبرة لا تترك مجالاً لـ الجدال: «ستبدو جميلة عليكِ.»والتقطت عينها عينيه لـ لحظة، مع معركة صامتة من الإرادات تمر بينهما. وفي النهاية، أومأت برأسها، وصوتها ناعم ولكن حازم: «حسناً؛ سأرتديها.»ومقتنعاً، دار ليو لـ المغادرة، ناظراً لـ الخلف لـ برهة: «كوني مستعدة خلال ساعة.»وعندما انغ

"진짜 너무— 오, 와…!" 시몬의 뒤에 위치한 대형 통유리창 너머의 풍경을 비로소 처음 알아채며 세라가 탄성을 내질렀다. 창밖으로 펼쳐진 풍경이 그야말로 압도적이었기에, 역설적이게도 그녀가 시몬에게 얼마나 강렬하게 끌리고 있었는지를 증명해 주는 셈이었다. 모든 영광을 품은 뉴욕시의 전경이 한눈에 들어왔다. 높고 번쩍이는 빌딩들과 울창하고 푸른 공원이 어우러진 장관에 매료된 세라는 창가 쪽으로 천천히 걸어가 뉴욕의 마천루를 계속 바라보았다."당신은 해밀턴 타워가 그저 전망을 가로막는 흔한 높은 건물 중 하나일 뿐이라고 하셨던 기억이 나는데 말이죠." 시몬이 창가로 다가와 그녀 옆에 서며 상기시켰다.파티에서 자신이 했던 솔직하다 못해 퉁명스러웠던 대화가 떠오르자 세라는 찔린 듯 흠칫했다. "지난 토요일 저녁 파티에서는 제가 당신에게 조금… 무례했을지도 모르겠네요.""무례했을지도 몰라요?" 그가 나지막이 놀려댔다."무례했어요." 그녀가 인정했다."특별한 이유라도 있었습니까…?""당신은 그 이유를 이미 알고 계실 텐데요, 시몬." 세라는 그를 곁눈질로 슬쩍 바라보았다. 그가 자신과 얼마나 가깝게 서 있는지 뼈저리게 느껴졌다. 레몬 향 비누와 샌들우드 애프터셰이브가 섞인 아찔한 향기를 맡을 수 있을 만큼 가까운 거리. 서로의 팔이 거의 닿을 듯한 거리. 그의 몸에서 흘러나오는 열기가 온전히 전해지는 거리였다. 두 사람 사이의 그 짧은 거리를 좁히고, 제 입술을 먹어 치우듯 탐하는 그 관능적이고 조각 같은 입술의 감촉에 자신을 내던지고 싶은 충동 때문에 숨조차 제대로 쉴 수 없을 만큼 가까운 거리였다.그 충동을 뒤로한 채 그녀는 황급히 말을 쏟아냈다. "제가 무례하게—직업의식 없이—행동했어요. 사과할게요."그는 검은 눈썹을 아치형으로 올리며 미소를 지었다. "나도 사과하겠습니다, 세라." 그가 말했다. "당신 차에 대해서 말입니다… 우리가 처음 만났을 때… 상황을 더 잘 처리했어야 했는데 말이죠.""그러셨어야 했죠." 세라 역시 미소를 지으며 대답했다

머리를 정수리 위로 올린 덕분에 백자처럼 고운 피부를 지닌 그녀의 감칠맛 나는 목소리가 돋보였고, 매끈한 목선이 드러났다. 시몬은 그 매혹적인 살결을 직접 맛보고 싶어 미칠 것만 같은 충동을 느꼈다. 세라와 마크가 정말로 연인 사이가 아니라면, 그게 아주 불가능한 일만은 아닐 터였다.그는 천천히 몸을 일으켰다. "그거 안타깝군요. 오늘 저녁 내가 조금이라도 관심을 두고 이야기하고 싶은 건 오직 당신의 사생활뿐이거든요."그녀의 눈동자가 경계심으로 커졌다. "무슨 말씀이신지 이해가 안 가네요.""그래요?" 세라가 다시 입을 열기 전 복숭아빛 립글로스를 바른 입술에 침을 바르는 모습을 시몬은 유심히 지켜보았다."오늘 아침 통화했을 때는 당신 펜트하우스의 새로운 인테리어 디자인을 논의하자고 절 5시까지 부르신 걸로 알고 있었는데요."시몬이 살짝 미소를 지었다. "오늘 아침 그 짧은 통화에서 내 아파트 디자인에 대해 단 한 마디라도 언급했던 기억은 없는데 말이죠.""그야… 그렇긴 하죠." 몇 초간 생각에 잠겼던 그녀가 천천히 인정했다. "하지만 이틀 전 당신 비서가 전화했던 목적은 그것 때문이었잖아요.""당신이 전혀 지킬 생각이 없었던 그 두 번의 약속 말입니까.""네.""이유가 뭡니까?"세라는 자신이 바보같이 굴었다는 사실을 깨닫고 몸이 오그라드는 기분이었다. 하지만 시몬 해밀턴의 비서에게서 그의 아파트 인테리어 재디자인 건으로 사무실을 방문해 줄 수 있느냐는 연락을 받았을 때, 거절하기란 너무나 달콤한 유혹이었다. 수락해 놓고 취소해 버리는 것, 모든 여자가 그의 손짓 한 번에 감복하지는 않는다는 것을 보여주는 그녀만의 작은 소심한 복수였다. 하지만 영향력 있는 시몬 해밀턴이 이 문제를 걸고넘어지기로 작정했을 때 밀려올 파장에 대해 조금 더 신중하게 생각했어야 했다.그녀의 시선이 이제 그와 똑바로 마주치지 못했다. "월요일에 비서분이 약속을 잡으려고 전화하셨을 땐 정말 다른 일정이 있었어요.""그럼 화요일엔요?" 그가 검은 눈썹을 찡긋했다.

"오늘 아침 전화로 당신이 5시 정각에 내가 오기를 요구하신 건 아주 명확하더군요. 내가 시간이 되든 그렇지 않든 말이죠." 그녀는 숨기지도 않은 불쾌감을 드러내며 그에게 상기시켰다."과연." 시몬은 자리에서 일어나 책상 주위를 천천히 돌아 나와 책상 앞면에 몸을 기대어 섰다. 그러고는 가늘어진 눈꺼풀 사이로 그녀를 내려다보았다. "그리고 당신이 지금 여기 있다는 사실은, 토요일에 당신의 평판에 흠집이 생길 수도 있다는 가능성에 대해 당신 역시 나만큼이나 유쾌하지 않았다는 뜻이겠군요?"매끄럽고 설화석고 같은 그녀의 이마에 미간이 일그러졌다. "그건 공정한 비교가 아니죠, 해밀턴 씨. 오늘 아침 당신이 내게 한 협박은 내 사적인 평판이 아니라 직업적인 평판에 관한 것이었으니까요.""'인과응보라는 말도 있지 않습니까'?" 그는 뻔뻔하게 어깨를 으쓱했다. 이 여자는 토요일 저녁 자신의 진짜 신분을 밝히지 않은 채 그를 의도적으로—작정하고!—가지고 놀았고, 그의 얼굴에 대고 모욕을 주었으며, 그 때문에 속으로 그를 마음껏 비웃었을 것이 분명했다.시몬은 주말 동안 이 문제에 대해 길고 깊게 고민한 끝에, 세라 맥콜이 게임을 하길 원한다면 기꺼이 응해주기로 최종 결정을 내렸다. 그런 생각으로 그는 오늘 아침 그녀의 사무실로 직접 전화를 걸어 그녀와 직접 통화하겠다고 요구했었다. 잠시 동안의 지체 후, 시몬이 더 이상 약속을 취소하는 일은 없을 것이라고 통보하는 거의 일방적인 대화가 이어졌다. 만약 자신의 직업적 서비스가 얼마나 불성실한지 들어줄 의향이 있는 모든 사람에게 그가 말하고 다니는 것을 원치 않는다면, 5시까지 오라고 말이다.그녀의 유일한 대답은 전화를 뚝 끊어버리는 것뿐이었고, 그 바람에 시몬은 천천히 수화기를 내려놓으며 씁쓸하게 헛웃음을 지어야 했다. 그럼에도 불구하고 그는 세라가 5시 정각에 이곳에 올 것이라 확신했다. 자신이 마음만 먹으면 그녀의 직업적 평판에 치명적인 손상을 입힐 만한 충분한 힘을 가지고 있다는 사실을 그녀도 이제 알고 있음을

세라의 눈부신 갈색 눈동자에는 그 어디에도 따스함 따위는 담겨 있지 않았고, 그녀는 동행인의 열정에 장단을 맞춰줄 생각조차 하지 않았다. "그럼 좋은 저녁 보내시죠, 해밀턴 씨."그의 눈동자가 그녀의 눈을 내려다보며 웃음을 머금었다. "아까는 절 시몬이라고 부르셨던 것 같은데요.""내가 그랬나요?" 그녀가 차갑게 잘라냈다. "내가 너무 건방졌네요!"시몬에게는 건방짐이 아직 한참 모자랐다. 그는 세라와 그녀의 동행인이 연회장을 가로질러 주최자에게 양해를 구하고 떠나는 모습을 가만히 지켜보았다. 그 눈동자는 그가 있는 방향으로 단 한 번의 눈길조차 주지 않았다. 시몬은 핏되는 붉은 드레스 너머로 사랑스럽게 드러난 그 관능적인 골반의 살랑거림을 계속해서 주시했고, 도어맨이 떠나는 세라의 뒤로 문을 닫는 순간 속으로 혼자만의 약속을 했다.언젠가 낮이든 밤이든—시간 따위는 아무래도 상관없었다!—그가 그녀와 사랑을 나누며, 그녀가 제 이름을 비명처럼 지르는 소리를 듣고야 말겠다는 약속을.세라와 마크가 떠난 후 샴페인을 홀짝이던 시몬은, 자신을 단칼에 잘라버린 그녀의 태도에 웃어야 할지 화를 내야 할지 감이 잡히지 않았다. 흔하게 일어나는 일이 아니었기에, 그는 그녀가 떠난 지 한참이 지난 후에도 여전히 그녀 생각을 하고 있는 자신을 발견했다.얼마나 정신을 팔고 있었던지, 대학 시절 오랜 친구이자 이번 로버트 애시크로프트 상원의원의 파티에 참석한 이유이기도 했던 스콧 맥콜이 다가와 팔을 건드릴 때까지도 그를 알아보지 못했다."올 줄 알았지." 스콧이 얼굴 가득 커다란 미소를 지으며 말했다. 그 곁에는 그의 아름다운 약혼녀 비비안 산체스가 서 있었고, 시몬 역시 악수를 나누며 미소로 응답했다."글쎄, 네가 비즈니스에 도움 될 거라고 했잖아." 시몬이 대답했다."거봐, 내 말이 맞았지? 이쪽은 내 약혼녀 비비안 산체스야." 스콧이 소개했다. "그리고 비비안, 이쪽은 시몬 해밀턴. 대학 시절부터 알고 지낸 오래된 친구야. 몇 년 동안 못 보긴 했지만 말이지.

세라는 시몬 해밀턴에게 그놈의 차를 어디에 처박든 상관없다고 말해주고 싶었다! 하지만 그보다 더 중요한 건, 오늘 저녁 그에게 동행해 달라고 마크를 초대한 것 자체를 지금 뼈저리게 후회하고 있다는 사실이었다. 그들은 지난주, 이와 비슷한 파티에서 처음 만났다. 세라는 냉정하게 그를 관찰했고, 그의 금발 머리와 파란 눈, 그리고 키가 크고 건강해 보인다는 점을 마음에 들어 했다.검사 결과 그가 임신 능력이 있다는 것이 확인된다 해도, 생판 남남인 사람에게 대뜸 찾아가 체외인공수정(IVF) 아기를 위한 정자 기증자가 되어달라고 할 수는 없는 노릇이었다. 그래서 세라는 마크에게 이 폭탄선언을 던지기 전에 두 사람이 조금 더 가까워지는 편이 낫겠다고 판단했었다. 어제 저녁 일찍 그의 사무실로 찾아가 오늘 밤 로버트 애시크로프트 상원의원의 칵테일파티에 에스코트해 달라고 부탁한 것도 오직 그 이유 때문이었다.비록 마크는 두 사람의 관계가 나아갈 방향에 대해 전혀 다른 생각을 품고 있는 듯했지만 말이다… 세라는 시몬 해밀턴에게 영혼 없는 화사한 미소를 지어 보였다. "제안은 정말 감사하지만, 시몬, 저희는—""감사하지만, 제가 세라와 함께 나가기로 되어 있어서 전혀 그럴 필요가 없습니다." 마크가 매끄러운 자만심을 내비치며 중간에 말을 잘라먹었고, 그의 팔은 다시 한번 세라의 허리를 둘러왔다. "제가 9시 반에 두 사람 저녁 자리를 예약해 뒀거든요." 그가 유혹하듯 덧붙였다.오늘 밤 늦게 그 저녁 식사가 두 사람이 그의 아파트, 혹은 세라의 아파트 침대를 함께 쓰는 결과로 이어지기를 그가 바라고 있음은 의심할 여지가 없었다. 하지만 세라는 마크와 침대를 함께 쓰는 일—아니, 다른 어떤 남자와 침대를 쓰는 일도—절대로 일어나지 않을 것임을 알고 있었다.게다가 요즘 같은 시대에 굳이 그럴 필요도 없었다. 몇 달 전 세라가 이 결정을 내렸을 때는 모든 것이 너무나 완벽하고 논리적으로 느껴졌다. 그녀는 제 아이를 갖기를 간절히 바랐지만, 결국 자신을 절망시킬 남자와의

"과연 그렇군요." 초록색 눈동자가 차갑고 강경하게 가라앉았다. "그렇다면 당신은 사람을 실제로 알아가기도 전에 항상 혼자서 답을 내리곤 합니까?"그녀는 어깨를 으쓱했다. "자신의… 관찰에 주의를 기울이지 않는 여자만큼 어리석은 사람도 없죠."지난 몇 분 사이 시몬 해밀턴의 목소리가 딱딱하게 가라앉았다는 사실을 무시하기로 한 여자가 어리석은 것처럼 말이다."아니 땐 굴뚝에 연기 날 리 없다는 결론이라도 내리신 모양이군요…?"오, 세라는 이 남자가 작정하고 독보적인 매력을 발산할 때면 연기뿐 아니라 어마어마한 불길이 치솟을 것이라 확신했다. "꼭 그런 건 아니에요." 그녀는 건조하게 단칼에 잘라냈다. "제게는 스스로 판단을 내릴 수 있는 눈과 상식이 있을 뿐이죠."그의 콧구멍이 벌렁였다. "하지만 당신은 어제 일어난 불상사 하나 때문에 이미 날 불신하기로 작정했잖습니까. 내가 어찌할 수 없는 일이었는데도 말이죠."세라가 내린 결론은 그보다 훨씬 더 많았다! "경계하기에 충분할 만큼은 알고 있죠, 네." 그녀가 말했다.시몬 해밀턴의 턱끝이 팽팽하게 조여들었다. "제게 한 번 더 기회를 줄 마음은 전혀 없다는 건가요?""어떤 면에서요?""어제 일어난 일이 내 잘못이 아니라는 점에 대해서 말입니다.""아마도 없겠죠, 네." 그녀는 망설임 없이 대답했다."그거 안타깝군요.""그런가요?"그는 입술을 굳게 다물며 딱딱하게 고개를 기웃했다. "내가 당신의 오늘 저녁 흥을 깨트린 게 아니길 바랍니다."그녀는 얼굴을 일그러뜨렸다. "당신이 다가와 말을 걸기 전부터 딱히 즐겁진 않았어요.""내 대화가 그 불쾌함에 한몫을 더했다는 뜻입니까?"세라는 어깨를 으쓱했다. "너무 마음에 두지 마세요, 시몬. 정말 개인적인 감정은 아니니까요.""글쎄요. 날 향한 당신의 언사는 아주 개인적인 비난으로 들렸는데 말입니다." 그가 퉁명스럽게 받아쳤다.세라는 그를 올려다보며, 그가 겉으로는 자제력을 유지하는 것처럼 보여도 속으로는 조용히, 으스스할 정도로 화가 나

Langsam stieg er auf die Füße. „Was für eine reizende Idee“, atmete er, während sich seine dunklen Brauen zusammenzogen und er ihr hektisch errötetes Gesicht und ihre Miene voller fester Entschlossenheit studierte. Dann stahl er einen flüchtigen Blick hinab auf die schmale Golduhr an seinem Handgelenk. Er bedachte sie mit einem deutlich angespannten Lächeln. „Leider befürchte ich, dass du gewählt hast-----“„Ich konnte es einfach nicht abwarten, bis du nach Hause kommst“, fiel Susan ihm fieberhaft ins Wort; sein Blick auf die Uhr war ihr keineswegs entgangen und diente nur dazu, ihre Anspannung auf neue Höhen zu treiben.Seine schwarzen Wimpern senkten sich tiefer über seine aufmerksamen, dunklen Augen, während sich deutliche Verwunderung in seine Erstarrung grub. „Worauf nicht warten?“, fragte er mit einem trostlosen Mangel an Verständnis.Susan gab den Gedanken an ein langsames, verführerisches Hüftwiegen auf und warf ihren Mantel ab, um seine Aufmerksamkeit zu fesseln. „Ich konnte

Erschüttert von dem Sturm, den sie entfacht hatte, und der Rauheit seines angespannten Tonfalls, starrte sie ihn an, aufgefressen vor Schmerz.„Warum?“, wiederholte Leo erbittert.Weil ich dich liebe…, wollte sie sagen.„Und du hängst zu jeder Tageszeit nur an Sophie. Sie hustet einmal, und du kannst gar nicht schnell genug bei ihr sein!“, stieß Leo zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Trotz der Tatsache, dass wir ein Kindermädchen mit mehreren willigen Helfern haben, installierst du ein Babyphone und steigst aus meinem Bett, um zu ihr zu gehen! Ich bin dir nicht einmal halb so wichtig. Soll das etwa so sein?“Völlig überrumpelt musterte Susan ihn mit geschockten Augen. Offensichtlich wurde das Babyphone in ihrem Schlafzimmer als eine Art ultimative Beleidigung angesehen. Glaubte er etwa, sie würde Sophie erdrücken? War es das, was er sagen wollte? Dass sie Gefahr lief, eine dieser schrecklichen Gluckenmütter zu werden, von denen man las?„Es tut mir leid, wenn du denkst, dass

Leo brauchte Sex so wie sie die Luft zum Atmen brauchte, und diese Bedürfnisse mussten im ehelichen Bett gestillt werden. Sie war nur ein Körper, und falls irgendetwas nötig gewesen wäre, um das zu beweisen, so tat es sein Schweigen. In dieser mutigen neuen Beziehung, die sie versuchten, waren Lügen nicht mehr zulässig, also gedachte Leo nicht, ihr zu erzählen, wie hinreißend unwiderstehlich sie war. Sie war attraktiv genug, um ihn zu erregen, aber das war auch schon die Spitze ihrer Anziehungskraft, und bei einem Mann, der so körperlich war wie Leo, brauchte es vielleicht nicht einmal so viel… vielleicht fantasierte er einfach über jemand anderen. Ein erstickter Schluchzer entkam ihr.Er stieß sie mit deutlicher Gewalt von sich fort. Ihre Augen schnellten auf, als er die Bettdecke zurückwarf und aus dem Bett sprang.„Leo… du hast das missverstanden!“Er wirbelte herum und bedachte sie mit einem ungläubigen Blick.„Ich habe an etwas anderes gedacht… Es war nicht – ich meine…“, stammel

Susan wachte mitten in der Nacht auf, um zu duschen und nach Sophie zu sehen, woraufhin sie wieder ins Bett ging. Als sie am Morgen erwachte, tanzten kleine Männchen in ihrem pochenden Kopf herum.Glücklicherweise hatte sie nicht genug Alkohol getrunken, um ihr einen schweren Kater zu bescheren, stellte sie elend fest, aber sie war immer noch etwas müde. Sie glitt aus dem Bett und nahm einen alles andere als geraden Weg ins Badezimmer. Eine Dusche würde dafür sorgen, dass sie sich besser fühlte. Sie kam gerade aus dem Badezimmer, eingewickelt in ein Handtuch, bleich wie ein Geist und von rasendem Durst geplagt, als sie Leo bemerkte.„Oh nein“, murmelte sie. „Nicht jetzt.“Leo füllte den Türrahmen aus. Sie weigerte sich, ihn anzusehen, und konzentrierte sich auf seine Füße. „Solltest du nicht irgendwo arbeiten sein oder so?“, flüsterte sie.„Es ist Samstag.“„Ich dachte, du gehst jeden Tag arbeiten.“Er hatte jedenfalls keine Tage zu Hause verbracht. Ihr getrübter Blick wanderte seine

Leo versuchte gar nicht erst, es zu leugnen. „Vielleicht ein kleines bisschen“, antwortete er und zuckte mit den Schultern. „Außerdem bist du im Club. Wann hast du dich das letzte Mal so richtig gehen lassen?“Er hatte recht. Es war eine Weile her. Nach einigen Sekunden nickte sie, und Leo zögerte nicht, die Bestellung aufzugeben. Die Getränke kamen unaufhörlich, und im Laufe der Nacht heiterte sich die Stimmung auf. Sie sprachen über belanglose Kleinigkeiten – die Musik, die Leute, sogar über einen besonders auffälligen Tänzer auf der Tanzfläche unter ihnen. Susan spürte, wie sie sich langsam entspannte, und schon bald lachte sie herzhaft über fast alles, was Leo sagte. Er genoss ihr Lachen offensichtlich, denn er flüsterte ihr weiterhin Dinge ins Ohr. Dinge, die sie manchmal zum Lachen brachten und manchmal Erregung durch ihre Adern jagen ließen. Es war wunderschön, und für einen kurzen Moment fühlte es sich fast normal an – als wären sie nicht zwei Menschen, die in einer komplizier

Susan blinzelte. Er meinte das also ernst? War ihre Ehe überhaupt etwas, das man feiern sollte? Laut fragte sie: „Ausgehen? Wohin?“„Wohin immer du willst. Einfach, um ein bisschen Spaß zu haben.“Sie verengte die Augen und suchte in seinem Gesicht nach verborgenen Motiven. „Ich bin nicht wirklich in der Stimmung, Leo.“Er zuckte unbeeindruckt die Schultern. „Dann lass mich das ändern. Wie wäre es mit etwas Vertrautem? Mein Club, The Summit?“Susan hielt inne. Der Summit war nicht gerade ihre Vorstellung von einem entspannten Abend, aber es war besser, als in beklemmendem Schweigen am Esstisch zu sitzen oder eine lange, unruhige Nacht allein in ihrem Zimmer zu verbringen.Nach einem Moment seufzte sie. „Gut. Ich komme mit.“Leos Lippen formten sich zu einem zufriedenen Lächeln, und er richtete sich auf. „Schön. Trag das Kollier.“Susan zögerte; ihre Hand strich instinktiv über ihr Schlüsselbein. „Warum ist dir das so wichtig?“„Es wird gut an dir aussehen“, sagte er schlicht, und sein

Slowly he rose to his feet. “What a charming idea,” he breathed, his dark brows drawing together as he studied her hectically flushed face and air of decided purpose. Then he stole a fleeting glance down at the narrow gold watch on his wrist. He dealt her a distinctly tense smile. “Unfortunately, I'm afraid you've chosen-----”“I just couldn't wait until you got home,” Susan broke in feverishly, his glance at his watch not having been lost on her and serving merely to stoke her tension to new heights. His black lashes dipped lower over his intent, dark eyes, clear bemusement etched into his rigidity. “Wait for what?” he asked with a dismal lack of comprehension.Susan abandoned the idea of a slow, seductive wriggle and pitched off her coat to grab his attention. “I couldn't wait for you,” she said huskily, and embarked on the buttons of her black, narrowly cut coat-dress.Leo's gaze had whipped over to the coat now lying in a heap and back to her fast. He seemed welded to the floor

Shaken by the storm she had ignited, the roughness of his strained intonation, she stared at him, devoured by pain.“Why?” Leo repeated fiercely.Because I love you...she wanted to say. “And you're all over Sophie at every hour of the day. She coughs and you can't get there quick enough!” Leo slung from between gritted teeth. “In spite of the fact that we have a nanny with several willing supporters, you install a baby alarm and you get out of my bed to go to her! I'm not even half as important to you. Is that how it's supposed to be?”Very much taken aback, Susan surveyed him with shocked eyes. Evidently the baby alarm in their bedroom was viewed as some kind of ultimate insult. Did he think she was smothering Sophie? Was that what he was saying? That she was threatening to turn into one of those ghastly suffocating mothers one read about?“'I'm sorry if you think I'm taking my responsibilities too seriously.”“If you're that obsessed with babies, why should we wait to extend the fa

Leo needed sex the way she needed air to breathe, and those needs needed to be met in the marital bed. She was just a body, and if anything had been required to prove that point his silence did so. In this new brave relationship they were trying, lies were no longer permissible, so Leo was not about to tell her how ravishingly irresistible she was. She was fanciable enough to arouse him but that was the height of her pulling power and, with a male as physical as Leo, maybe it didn't even take that much... maybe he just fantasised about somebody else. A choked sob escaped her. He thrust her away from him with positive violence. Her eyes flew open as he threw back the sheet and sprang out of bed.“Leo ... you misunderstood!”He spun back, dealing her an incredulous glance.“I was thinking about something else... It wasn't —I mean…” she stumbled in desperation. The tip of her tongue stole out and darted along her taut lower lip. “I want you,” she whispered finally. Dark eyes held her

Susan woke up in the middle of the night to take a shower and check on Sophie, after which she went back to bed. When she awakened, little men were morris-dancing inside her thumping head.Thankfully she'd not taken enough alcohol to give her a major hangover, she registered miserably, but she was still a little tired. She slid out of bed and weaved a far from straight passage to the bathroom. A shower would make her feel better. She was emerging from the bathroom, swathed in a towel, white as a ghost and suffering from a raging thirst, when she noticed Leo .“Oh, no,” she mumbled. “Not now.”Leo filled the doorway. She refused to look at him and concentrated on his feet.“Shouldn't you be out working or something?”she whispered.“It's Saturday.”“I thought you went every day.”He certainly hadn't spent any days at home. Her clouded gaze worked up his legs. He was wearing black jeans that hugged his long, lean thighs and narrow hips, and an Aran sweater which accentuated his dark skin

Leo didn't even try to deny it, “Maybe a little bit,” he replied and shrugged, “Besides, you're at the club. When was the last time you let yourself go,” He was right. It had been a while. After a few seconds, she nodded and Leo didn't hesitate to place the order. The drinks kept coming and as the night went on, the atmosphere lightened. They talked about small, inconsequential things—the music, the crowd, even a particularly flamboyant dancer on the floor below. Susan could slowly feel herself letting go and soon she was laughing heartily at almost everything Leo said. He was clearly enjoying her laughter, because he continued to whisper things in her eyes. Things that sometimes made her laugh and sometimes sent arousal coursing through her veins. It was amazing, and for a brief moment, it almost felt normal, like they weren’t two people locked in a complicated and often contentious marriage. When their glasses were empty again, Leo leaned closer, his eyes intent on hers.“Dance wi

Susan blinked. So he was serious? Was their marriage even worth celebrating? Out loud, she asked, “Go out? Where?”“Anywhere you want. Just to have some fun.”She narrowed her eyes at him, searching his face for hidden motives. “I’m not really in the mood, Leo.”He shrugged, unfazed. “Then let me change that. How about somewhere familiar? My club, The Summit?”Susan paused. The Summit wasn’t exactly her idea of a relaxing evening, but it was better than sitting in awkward silence at the dining table or a long, restless night alone in her room.After a moment, she sighed. “Fine. I’ll go.”Leo’s lips curved into a satisfied smile, and he straightened. “Good. Wear the necklace.”Susan hesitated, her hand instinctively brushing against her collarbone. “Why does it matter so much to you?”“It’ll look good on you,” he said simply, his tone leaving no room for argument.Her eyes locked with his for a moment, a silent battle of wills passing between them. Finally, she nodded, her voice soft b