الفصل الثالث

بقيت في بيت الضيافة، القابع عند أقصى طرف من أراضي القبيلة، حيث كانت المشاعل تحترق بخفوت أكبر، والممرات تظل هادئة. غير مرئية.

كان هذا بالضبط ما يريده، أليس كذلك؟

اللونا التي لم تعد موجودة إلا بالاسم، التي لا توقّع على السجلات ولا تصدر الأوامر، والتي يمكن طيّها وإخفاؤها داخل مبنى حجري صغير ونسيانها حتى يحتاج أحدهم إلى تذكير بأنه ما زال، من الناحية الرسمية، ينتمي إليها.

«ليس من حقه»، قالت نيسا، وهي تسحب المشط بين خصلات شعري بقوة أكبر مما ينبغي.

كانت الخادمة الوحيدة التي تبعتني إلى هنا دون أن أطلب منها ذلك، نفس الخادمة التي ضفرت شعري قبل مراسم ارتباطي قبل ثلاث سنوات، في الوقت الذي كنت لا أزال أؤمن فيه أن الرجل الذي سأتزوجه لن يسمح لأحد بأن يتحدث نيابة عني أو يتجاهل صوتي.

حتى الآن، كنت أستطيع رؤية الغضب مختبئًا خلف عينيها، مضبوطًا بإحكام، ذلك النوع من الغضب الذي تتعلم الخادمة أن تطويه في داخلها وتصغّره حتى لا يكلفها شيئًا.

«لا تقلقي»، قلت لها وأنا أراقب انعكاسي في المرآة الصغيرة المتشققة المسندة إلى الحائط. «في يوم من الأيام، سينتهي كل هذا.»

أرادت أن تقول شيئًا آخر. كنت أستطيع رؤية الكلمات وهي تتشكل خلف أسنانها، ربما جدالًا حول ضرورة أن أعود إلى القاعة وأطالب بحقي، وأنني ما كان يجب أن أسمح لهم بدفعي إلى هنا دون مقاومة.

لكنها ابتلعت كلماتها في النهاية وقالت:

«نعم، لونا.»

لأن هذا ما درّبتها ثلاث سنوات من الخدمة على قوله، حتى عندما كانت يداها ترتجفان حول المشط.

كانت الحديقة المكان الوحيد في هذا المجمع بأكمله الذي ما زال يشعرني بأنه ملكي.

زرعتها بيدي في أول ربيع بعد ارتباطي، عندما كنت أجثو على ركبتي في التراب، والتربة عالقة تحت أظافري، بينما كانت اللونات الأخريات يراقبنني من بعيد ويتهامسن عن مدى غرابة أن تعمل لونا في البستنة مثل الخادمة.

لم أهتم وقتها.

ولم أكن أهتم الآن.

كل شجيرة ورد، وكل كرمة متسلقة على طول الجدار الحجري المنخفض، زرعتها بيدي خلال السنوات الوحيدة في حياتي التي كنت لا أزال أؤمن فيها أن لدي مستقبلًا هنا يستحق أن أبنيه.

كنت أقف بين الورود عندما اخترق صوت ليرا الهدوء.

«علينا اقتلاع هذه الشجيرة»، قالت وهي تتجول إلى الداخل وكأن الأرض تحت قدميها ملك لها، «واستبدالها بشيء أكثر جمالًا. الكركديه، ربما. شيء يزهر فعلًا.»

التفت رأس نيسا نحوها بسرعة، ثم التفتت إليّ، تنتظر لترى كيف سأجيب.

استقمت في وقوفي، وجمعت ما تبقى لدي من هيبة بعد كل ما جرده مني اليومان الماضيان.

«لا يمكنك اقتلاعها»، قلت.

ابتسمت ليرا ببطء، وبسرور، وكأنني منحتها بالضبط رد الفعل الذي كانت تأمل في الحصول عليه.

«هذه حديقة اللونا»، قالت نيسا بسرعة، وهي تتقدم نصف خطوة أمامي، وأحببتها بشدة في تلك اللحظة بسبب الشجاعة التي احتاجتها لتفعل ذلك.

ضحكت ليرا، ولم تكن ضحكة لطيفة.

«أوه، إلينا.»

لم تقل لونا.

مجرد اسمي، عاريًا، منزوعًا من كل لقب حملته منذ أن دخلت هذه القبيلة.

«ألا تعرفين أنني أحمل وريث الألفا؟ هل تظنين حقًا أن هناك شيئًا هنا يمكنك منعي من فعله؟»

أردت أن أقاتلها.

كان كل غريزة بداخلي تصرخ بأن أذكرها بمن يكون أبي بالضبط، وأن أترك الحقيقة تنفجر هناك، وسط التراب وبين الورود، وأراقب اللون يختفي من وجهها المتعجرف.

لكنني أجبرت نفسي على التنفس بدلًا من ذلك.

أجبرت الكلمات على العودة إلى أعماقي، لأن اللحظة لم تكن مناسبة بعد، ورفضت أن أضيّعها عليها.

عندها سمعت خطواته تقترب.

عبر ماركوس الحديقة مسرعًا تقريبًا، وقد جذبه صوتها بالطريقة التي لم يأتِ بها راكضًا من أجلي ولو مرة واحدة.

«ما الخطب؟» سألها، متجاهلًا وجودي تمامًا، وكأنني مجرد قطعة من ديكور المكان.

«أريد اقتلاع هذه الشجيرة»، قالت ليرا بدلال، وهي تضغط يدها على بطنها وكأن مجرد رؤية شجيرة ورد قديمة تسببت لها بضيق حقيقي، «وزرع شيء أجمل مكانها.»

التفت إلى الخادمات.

«اقتلعنها.»

«لا.»

خرجت الكلمة مني قبل أن أتمكن من تليينها.

«لا يمكنك اقتلاعها. هذا الشيء الوحيد المتبقي لي.»

نظر إليّ حينها، ولم يكن في نظرته أي لطف.

«أنا أفعل هذا من أجل القبيلة، إلينا. حتى يبقى الجميع سعداء.»

«أنت تقتلع حديقتي»، قلت، «وتسمي ذلك سلامًا؟»

«هل تعرفين ماذا تحمل؟»

ارتفع صوته، حادًا بما يكفي لأن بعض الذئاب التي كانت تمر خلف جدار الحديقة أبطأت خطواتها لتستمع.

«هل تفهمين قيمة ما تمنحه لهذه القبيلة؟ وأنت تقفين هنا وتجادلينني بسبب بعض الزهور؟»

انغلق حلقي حول كل ما أردت أن أقوله له.

تجمعت الدموع ساخنة خلف عيني، وكرهت نفسي لأنها اقتربت إلى هذا الحد من السقوط أمامها.

استدار عني وأصدر الأمر من جديد، وهذه المرة أطاعت الخادمات.

راقبت يدي نيسا وهما ترتجفان بينما أُجبرت على المساعدة.

راقبت المجارف وهي تغرس في التربة التي قلبتها بيدي، جذرًا بعد جذر، ثلاث سنوات من الصباحات الهادئة تُمحى في غضون ظهيرة واحدة.

لم يبقَ ماركوس حتى يرى النهاية.

غادر مع ليرا إلى جانبه، وكانا يتحدثان بالفعل عن اللون الذي يجب أن تكون عليه أزهار الكركديه.

كانت شجيرة الورد الأخيرة، تلك القريبة من الجدار، هي التي كسرت شيئًا في داخلي أخيرًا.

كنت قد زرعتها في الأسبوع نفسه الذي أدركت فيه للمرة الأولى أنني ربما أحببته حقًا.

راقبت جذورها وهي تُنتزع من الأرض، شاحبة وعارية تحت ضوء الظهيرة، وشعرت بشيء في داخلي ظل متمسكًا به طوال ثلاث سنوات يترك قبضته أخيرًا.

لم أبكِ.

لم أصرخ.

وقفت ساكنة تمامًا وسط أحواض الزهور المدمرة، وأدركت، بوضوح بدا شبه مسالم، أنه لم يعد هناك شيء هنا يستحق أن أحميه.