الفصل الثاني

«أنا لونا الخاصة بك»، قلت، وارتجف صوتي عند نطقي لكلمة «لونا» بطريقة كرهتها. «لقد باركتني إلهة القمر بنفسها في الليلة التي ارتبطنا فيها. من أخبرك أنها توقفت عن الاهتمام؟»

لم يرفّ لماركوس جفن. كان ذلك هو الجزء الذي حطمني، أنه استطاع أن يقف هناك بعباءته الملطخة بآثار الحرب، وما زالت تفوح منه رائحة الدخان والدم، وينظر إليّ وكأنني غريبة أوقفته لتسأله عن الاتجاهات.

«لماذا تقولها بهذه الطريقة؟» ألححت، وأنا أتقدم نحوه خطوة. «بعدما كنت دائمًا إلى جانبك؟ خلال كل شتاء قاسٍ، وكل غارة، وكل مرة كادت فيها هذه القبيلة أن تتضور جوعًا لأن مناطق الصيد جفت. عندما كنت بعيدًا، كنت أحمي الضعفاء. كنت أتأكد من أن التدريب يسير وفق الجدول المحدد. كنت أجمع الشيوخ عندما يجلب الكشافة أخبارًا سيئة حتى لا نجد أنفسنا غير مستعدين. لقد حافظت على تماسك هذه القبيلة بيديّ الاثنتين، ماركوس.»

«لم تستطيعي أن تمنحيني وريثًا»، قالها وكأن ذلك يمحو كل شيء آخر. «إلهة القمر منحتني قبيلة لأقودها. ومنحتني إياك لتقفي إلى جانبي بينما أقودها. لكنها تريد مني أن يكون لدي وريث، إلينا. وهذا ليس شيئًا يمكنك الجدال حوله أو الالتفاف عليه.»

حدقت فيه.

ثلاث سنوات.

ثلاث سنوات وأنا أتخيل مستقبلًا يبدو أنه لم يكن موجودًا سوى في رأسي. ثلاث سنوات وأنا أخبر نفسي أن الشقوق التي بدأت تتشكل بيننا يمكن إصلاحها إذا كنت صبورة بما يكفي، مخلصة بما يكفي، وجيدة بما يكفي.

والآن كان يقف أمامي ويتحدث عن نهاية رابطنا كما لو كان يناقش إعادة تعيين دورية على الحدود.

«إذًا هذا كل شيء؟» قلت. «ستتركني هكذا ببساطة.»

«وماذا تريدينني أن أفعل؟» نشر يديه، ولثانية واحدة مروعة بدا منطقيًا تقريبًا، وكأنه الرجل الذي وقعت في حبه ذات يوم، وهذا ما جعل الأمر أسوأ بكثير. «كيف تقترحين أن أعتني بك وبطفلها في الوقت نفسه؟ أتريدين مني أن أقسم نفسي إلى نصفين؟ أنا لست عديم القلب، إلينا. لقد أعطيتك خيارًا.»

«خيارًا.» ضحكت، وخرجت ضحكتي أقسى مما قصدت. «وتسمي ذلك خيارًا؟ أبقى هنا وأشاهد امرأة أخرى تربي العائلة التي كان من المفترض أن تكون عائلتي، أو أرحل بلا شيء بعد ثلاث سنوات قضيتها في بناء هذه القبيلة إلى جانبك؟ هذان ليسا خيارين، ماركوس. إنهما طريقتان مختلفتان للخسارة.»

انفتح الباب قبل أن يتمكن من الرد.

دخلت ليرا دون حتى أن تطرق، وكانت إحدى يديها تستقر على انحناءة بطنها وكأنها تاج ما زالت تعتاد على ارتدائه. نظرت بيننا، ولم يكن في تعبير وجهها أي خجل على الإطلاق، ولا شيء يوحي بأنها شعرت ولو بومضة واحدة من الذنب لوقوفها عند باب الغرفة التي شاركتها مع زوجي طوال ثلاث سنوات.

«أوه»، قالت، وهي تمد الكلمة ببطء. «لم أدرك أنكما ما زلتما هنا.»

نظرت إليها، والغضب الذي ظل يغلي تحت أضلعي طوال الليل وجد أخيرًا مكانًا يخرج إليه.

«أنا متأكدة أنك مستعدة لفعل أي شيء يتطلبه الأمر»، قلت، وكان صوتي حادًا كالسيف وهو يشق الغرفة، «خصوصًا عندما يتعلق الأمر بالطريقة التي بدأتِ بها بالفعل بالتدخل في إدارة هذه القبيلة. إعطاء الأوامر للعاملين في المطبخ. إعادة ترتيب جداول الدوريات. لا تظني أنني لم ألاحظ، ليرا. لم تنتظري حتى أن تتم دعوتك إلى أي من هذا.»

ارتسمت ابتسامة صغيرة على فمها، دون أن تهتم.

راحت تفرك بطنها ببطء في دوائر، وكأنها تهدئ نفسها بدلًا من الطفل الذي بداخلها.

«على أحدهم أن يتولى الأمر»، قالت. «بما أنكِ، على ما يبدو، لم تستطيعي القيام بالشيء الوحيد الذي كان مهمًا حقًا.»

شعرت بشيء في صدري يتوقف تمامًا ويصبح باردًا جدًا، ذلك النوع من الهدوء الذي يسبق قيام المرء بفعل شيء لا يستطيع التراجع عنه.

«ليس لديكِ أي فكرة»، قلت بهدوء، «عما أستطيع فعله حقًا.»

نظر ماركوس بيننا، وكأنه يشاهد غريبتين تتشاجران على أرض لا علاقة له بها، وذلك أكثر من أي شيء آخر أخبرني بكل ما كنت بحاجة إلى معرفته عن مكاني في عينيه الآن.

لم يكن سيدافع عني.

لم يكن سيطلب منها مغادرة الغرفة احترامًا للزوجة التي ما زال، من الناحية الرسمية، متزوجًا منها.

كان سيقف هناك فقط، ويسمح لهذا كله بالحدوث.

لذلك توقفت عن انتظار أن يفعل ذلك.

استقمت في وقوفي، بالطريقة التي علمني بها أبي منذ أن كنت صغيرة جدًا على أن أرتدي الملابس الاحتفالية بشكل صحيح، ونظرت إلى كليهما؛ ماركوس بعينيه المتعبتين، وليرا ويدها ما تزال مستقرة بتعالٍ على بطنها.

وتركت غضبي يستقر في داخلي ويتحول إلى شيء أبرد، وأكثر خطورة بكثير من الدموع.

«حسنًا»، قلت. «لا تقلق، ماركوس. سأذهب إلى منزل أبي.»

تشنج فكه قليلًا، وكأن جزءًا منه فهم ما تعنيه كلماتي فعلًا ولم يعجبه وقعها.

جيد.

دعه يتساءل.

دعه يقضي الأسابيع القادمة وهو يقلب تلك الجملة في رأسه، منتظرًا أن يعرف بالضبط ماذا يعني أن الزوجة التي تخلى عنها بهذه السهولة لديها مكان قوي بما يكفي لتعود إليه.

مررت بجانبهما نحو الباب، وثوبي الاحتفالي يجر بتلات الزهور على الأرض مع كل خطوة، ثم توقفت للحظة واحدة فقط ونظرت إلى الخلف فوق كتفي.

«وأعدك»، قلت، «أنك ستندم على هذا.»

ثم غادرت، ولم أنظر إلى الخلف مرة أخرى.