الفصل السابع

لايلا فرنانديز

لايلا: آه... أعتذر يا سيد واتسون، كنا فقط نستمتع بوقت فراغنا.

لم يقل شيئًا، وظل واقفًا يحدق بي لما بدا وكأنه الأبدية. كانت نظرته تجعلني أشعر وكأنني عارية. أعلم أن الأمر غريب، لكنه بدا وكأنه يرى روحي. كان هناك شيء آسر حقًا، لا أدري... وكأن تيارًا كهربائيًا خفيًا يربط بيننا بطريقة ما.

بدأت أشعر بالارتباك. كنا عالقين في هذا التحديق المتبادل منذ زمن طويل، بينما في الحقيقة لم تمر سوى ثوانٍ معدودة... على ما أظن. الحقيقة أنني فقدت الإحساس بالوقت، ورغم أنني شعرت بحرارة وجهي واحمراره، لم أستطع ببساطة أن أحوّل نظري بعيدًا عن عينيه.

نانسي: هل تحتاج إلى شيء يا سيد كولين؟

سألت نانسي بعدما أدركت أن أحدًا لن يتكلم.

كولين: آه، نعم... من هي مربية أطفالي أخويّ؟

أجاب وهو يحوّل نظره عني أخيرًا، وكأنه خرج للتو من حالة من التنويم المغناطيسي.

تنفست الصعداء، لكنني توترت في اللحظة نفسها عندما فهمت أنه يبحث عني.

لايلا: أنا.

نظر إليّ مجددًا وكأنه متفاجئ.

كولين: أنتِ؟ لكنني ظننت أن... حسنًا، لا يهم. أود منكِ أن ترافقيني إلى غرفة الطعام. الصغيران يرفضان تناول الطعام من دون وجودكِ.

لايلا: بالطبع. ابتعدت فقط لأنني اعتقدت أنكم تفضلون بعض الخصوصية يا سيدي.

كولين: راحة جيمس وجيسون أهم من أي شيء آخر بالنسبة لنا. تفضلي بمرافقتي.

لايلا: نعم يا سيد واتسون.

استدار عائدًا إلى غرفة الطعام فتبعته، لكن قبل أن أعبر الباب نظرت خلفي ورأيت مارينا تتسلم المئة دولار من ستايسي بعد أن ربحت الرهان.

كان الطريق إلى غرفة الطعام طويلًا بعض الشيء بسبب ضخامة القصر، لذلك استغرقنا ما لا يقل عن سبع دقائق للوصول. ظننت أننا سنقضيها في صمت، لكن يبدو أن الأشقر الوسيم الذي يسير بجانبي قرر استغلال الوقت لتقييمي، ربما ليرى إن كنت جديرة بالاعتناء بابني أخيه.

كولين: إذًا يا آنسة؟

لايلا: اسمي لايلا... لايلا فرنانديز.

قلت محاولة السيطرة على توتري.

كولين: كم عمركِ يا آنسة فرنانديز؟

لايلا: أبلغ الحادية والعشرين، ويمكنك أن تناديني لايلا فقط.

كولين: أفضل أن أناديكِ "الآنسة فرنانديز".

قال ذلك مبتسمًا نصف ابتسامة.

وعليّ الاعتراف، رغم أنني عذراء، فإن الطريقة التي نطق بها عبارة "الآنسة فرنانديز" جعلت جسدي يرتجف. هذا الرجل أشبه بأدونيس حقيقي.

كولين: إذًا يا آنسة فرنانديز، لا بد أن أقول إنكِ فاجأتِني. فقد ظننت أن مربية ابني أخيّ امرأة كبيرة في السن، بناءً على الطريقة التي وصفتك بها أمي.

لايلا: وكيف ذلك؟

كولين: قالت إنكِ استطعتِ ترويض المشاغبين الصغيرين، وأنهما أصبحا يأكلان جيدًا وينامان في مواعيدهما ويتصرفان بشكل ممتاز ويتبعان تعليماتك دائمًا.

لايلا: أنا فقط أفهمهما، لا أكثر. الحنان والحب والتفهم... هذا كل ما كانا بحاجة إليه.

كولين: يبدو أنهما يحبانك كثيرًا.

لايلا: وأنا أحبهما أيضًا.

كولين: هذا جيد. رغم أنني كنت سأختار شخصًا أكبر سنًا وأكثر خبرة، إلا أنني أعتقد أننا كنا محظوظين بالعثور عليكِ.

لايلا: قد أكون صغيرة، لكنني مجتهدة ومخلصة جدًا في كل ما أفعله. ومع ذلك، يجب أن أقول إن الاعتناء بجيمس وجيسون لا يبدو كعمل بالنسبة لي، فهما طفلان رائعان. لذلك أظن أن المحظوظة هنا هي أنا.

كولين: أرى أن صغيرَيّ بخير بين يديكِ. لقد اجتزتِ تقييمي يا آنسة فرنانديز. الشيء السيئ الوحيد هو أنني لن أستطيع دعوة أصدقائي إلى هنا.

نظرت إليه باستغراب، غير مستوعبة ما يقصده. عندها ابتسم تلك الابتسامة الساحرة مرة أخرى، ثم توقف فجأة في الممر ودفعني برفق نحو الحائط، حتى أصبحت شفتاه على بعد سنتيمترات من شفتي.

للحظة ظننت أنه سيقبلني، لكنه انحرف في آخر لحظة.

كولين: لأنكِ، يا آنسة فرنانديز، فتنة حقيقية لكل من تقع عيناه عليكِ، ولست متأكدًا أنني مستعد لمشاركة هذا المنظر الجميل مع الآخرين.

همس بالقرب من أذني، فأرسل قشعريرة اجتاحت جسدي كله.

ثم ابتعد وكأن شيئًا لم يحدث، بينما بقيت أنا ألهث محاوِلة استعادة السيطرة على نفسي.

مصممة على ألا أدعه يؤثر عليّ، أجبرت نفسي على السير إلى جانبه دون أن أنظر إليه، وإلا فسيرى مدى احمرار وجهي.

جيسون وجيمس: لالاااا!

صرخ الصغيران بسعادة عندما رأياني، وقفزا من مقعديهما باتجاهي.

جيسون: لالا، لماذا لا تريدين البقاء معنا اليوم؟

جيمس: نعم يا لالا، أنا لن آكل من دونك.

كالعادة انحنيت حتى أصبحت في مستواهما.

لايلا: ألم نتفق أنكما ستتناولان عشاءً عائليًا اليوم؟

جيمس وجيسون: نعم يا لالا.

قالا معًا.

جيمس: لكن...

لايلا: لقد وعدتما بأن تتصرفا جيدًا وتأكلا الخضروات دون تذمر.

جيسون: لكننا نريدكِ معنا.

قالها وهو يرسم تلك الملامح اللطيفة التي تجعلني أستسلم دائمًا.

لايلا: حسنًا، سأبقى، لكن بشرط أن تأكلا كل شيء دون شكوى من طعم البروكلي.

جيمس وجيسون: يااااي!

توم: بما أننا اتفقنا، فلنكمل العشاء جميعًا.

أعدت التوأمين إلى مقعديهما، ثم جلست بينهما مقابل امرأة جميلة وأنيقة للغاية. حتى وهي جالسة بدت طويلة كعارضة أزياء، على عكسي تمامًا بطولي المتواضع.

راشيل: شكرًا لقدومك يا لايلا.

سارة: لا أفهم سبب شكرك لها. أليست مربية الأطفال؟ إنها تتقاضى أجرًا مقابل ذلك.

قالت المرأة بصوت متعالٍ وهي تنظر إليّ باحتقار.

وفجأة لم أعد أراها جميلة كما بدت في البداية. لم يعد شعرها الأشقر لامعًا ولا بشرتها مثالية. ربما لأنني بدأت أكرهها للتو.

راشيل: كنت قد منحت لايلا إجازة هذه الليلة، لذا لم يكن عليها الحضور، ومع ذلك جاءت.

لايلا: لا داعي للشكر يا سيدة راشيل. أفعل ذلك بكل سرور. المهم أن يتناول جيمس وجيسون طعامهما جيدًا.

أجبت متجاهلة الشقراء المتعجرفة.

استمر العشاء والعائلة تتبادل الأحاديث، لكن أكثر ما أثار استغرابي هو الرسمية الباردة بينهم. لم يبدوا كعائلة تجمعها الألفة.

أما سارة، التي عرفت الآن اسمها، فلم تتوقف عن الحديث عن رحلاتها ومشترياتها، ولم تتفاعل مع الطفلين ولو مرة واحدة، بينما كان العم الوسيم يمازحهما ويتحدث إليهما طوال الوقت بحنان واضح.

أما ذلك الأشقر اللعين، فلم يتوقف عن النظر إليّ، وأعتقد أن الجميع حول الطاولة لاحظ ذلك، مما زاد من توتري.

حاولت تجاهل نظراته قدر الإمكان، وانشغلت بمساعدة جيمس وجيسون على تناول الطعام، بينما كنت أراقب بصمت.

وهكذا اكتشفت ثلاثة أمور:

أولًا، السيدة راشيل لا تحب سارة كثيرًا.

ثانيًا، سارة لا تهتم بجيمس وجيسون، بل أظن أنها لا تحب الأطفال أصلًا.

وثالثًا، توم هو أكبر داعم لعلاقة ابنه، رغم أنه يشارك زوجته شعورها السلبي تجاه كنة المستقبل.

قررت أن كل هذا لا يعنيني، وركزت فقط على الطفلين، إلى أن رفع الأشقر صوته متحدثًا بثقة وهيبة:

كولين: حسنًا، يا عائلتي، صحيح أن هذا العشاء جاء بعد عودتي من رحلة طويلة، وأعترف أنني كنت متشوقًا لرؤيتكم جميعًا، لكن هذا ليس السبب الوحيد لاجتماعنا الليلة. سارة وأنا نود أن نعلن أمرًا مهمًا جدًا.

سارة: لقد خُطبنا... وسنتزوج!

أطلقت الخبر بحماس قبل أن تتمكن من كبح نفسها، متجاهلة نظرة اللوم التي وجهها لها خطيبها، وهي ترفع يدها لتُظهر خاتم الخطوبة المرصع بماسة ضخمة.

تساءلت كيف لم ألحظ ذلك الحجر العملاق من قبل.

توم: تهانينا! يسعدني أنكما قررتما إضفاء الطابع الرسمي على علاقتكما، أليس كذلك يا عزيزتي؟

سأل زوجته التي لم تبدُ متحمسة بقدر حماسه.

راشيل: آه، نعم... مبروك لكما. آمل أن تستغلا فترة الخطوبة للتعرف إلى بعضكما أكثر والتأكد مما إذا كان هذا حقًا ما تريدانه.

سارة: بالتأكيد هذا ما نريده، فنحن معًا منذ ثلاث سنوات.

استمرت الأحاديث، بينما لم أستطع التفكير إلا في شيء واحد:

يا له من رجل وقح!

قبل قليل فقط كان يحاصرني في الممر ويهمس بكلمات تثير الارتباك، والآن يجلس هنا معلنًا خطوبته على حبيبته التي يرتبط بها منذ سنوات.

قد يكون أدونيس هذا العصر، لكن لا شك في أنه أحمق أريد الابتعاد عنه قدر الإمكان.