الفصل 7

من منظور غابرييل.

ظللت أحدق في وجه كاريسا الجميل لبعض الوقت، بينما كانت أفكار كثيرة تثقل ذهني. لم أتوقع أبدًا أنها ما زالت عذراء، خاصة أننا استيقظنا في ذلك الصباح عاريين. وإذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه لم يحدث شيء بيننا. لكن من الذي دبّر كل ذلك؟ لماذا استيقظنا جنبًا إلى جنب في ذلك الصباح، وكلانا بلا ملابس؟

لم أعد إلى المنزل طوال الأيام الماضية لأنني كنت منشغلًا بأمور العمل، وقد عدت في وقت سابق من اليوم من رحلة عمل في يُرونا. كنت أعلم أن كاريسا تظن أنني أتجنبها وأنني غاضب منها. على أي حال، لم أكن أهتم لأمرها لأنني كنت أعتقد أنها ارتكبت خطأً بحق آرا وبحقي، وأنها نصبت لي فخًا.

لقد رفضت مرارًا وتكرارًا، مصرةً على أنها ليست مسؤولة عن أي شيء، وأنها لم ترتكب أي خطأ. شعرت بالذنب، فإذا كان ذلك صحيحًا، فمن المسؤول إذن عما حدث لنا؟

مررت بيدي على وجهي، وأنا لا أعرف ماذا ينبغي أن أشعر في هذه اللحظة. أعترف أنني كنت أكره كاريسا بشدة لأن علاقتي بآرا قد تدمرت. كنت أظن أنها نصبت لي فخًا، وأنها السبب في كل شيء. لكن الليلة أثبتت أنها لم تكن مخطئة. لقد كانت بريئة تمامًا.

ربت على وجهها برفق، لكنها لم تستيقظ حتى. لا بد أنها مرهقة جدًا مما فعلناه سابقًا. لم ألحظ جمالها إلا الآن. كان وجهها يبدو رقيقًا للغاية. كنت أراها دائمًا في السابق عندما أذهب لزيارة آرا، لكنها كانت دائمًا تطرق رأسها إلى الأسفل، ولم يسبق لها أن تحدثت إليّ.

كما لاحظت أيضًا أنها لم تكن مقربة من آرا، ولم تكن آرا تذكرها أبدًا عندما كنا معًا. وكنت قد لاحظت أيضًا أن آرا كانت تنظر إلى أختها بنظرات سيئة، لكنني لم أعر الأمر اهتمامًا، فما كان يهمني آنذاك هو آرا وحدها، ولم أكن أكترث بمن حولها.

ربما كان عليّ أن أحقق فيما حدث لنا في ذلك اليوم. نهضت أخيرًا من السرير، ثم سحبت الغطاء عليها. كنت أعرف أنها ستشعر بالبرد، فهي لم تكن ترتدي أي قطعة من الملابس. ورغم أنني أردت بشدة إلباسها ثيابها، خشيت أن تستيقظ، فقد كانت غارقة في نومٍ عميق.

ارتديت ملابسي، ثم اقتربت منها مرة أخرى وهي على السرير، وطبعت قبلةً خفيفة على جبينها. لم أكن أفهم شعوري آنذاك. كان الأمر وكأن كاريسا استحوذت فجأة على جزء كبير من قلبي. ليتني أستطيع الاستلقاء بجانبها والنوم طوال الليل، لكن لم يكن ذلك ممكنًا. كان لديّ الكثير من الأمور التي يجب أن أعتني بها، كما كان عليّ أن أذهب إلى المكتب باكرًا في اليوم التالي.

لم أرد أن أوقظها من نومها، كنت أخشى ألا أستطيع السيطرة على نفسي وأحاول الحصول عليها مجددًا. ابتسمت وأنا أتذكر ما حدث بيننا قبل قليل. لم أكن أريد فعل ذلك مجددًا لأنني كنت أعلم أنها متعبة جدًا. وإلى جانب ذلك، كانت تلك تجربتها الأولى، ومن المؤكد أن جسدها سيؤلمها في الغد.

معها، شعرت لأول مرة بأنني أستمتع بالعلاقة الحميمية. لم أشعر بالملل أبدًا، وكنت أعلم أن جسدي سيشتاق إلى ما حدث بيننا سابقًا. لم أكن أعرف السبب، لكنني معها شعرت بالرضا. وربما كان من الأسباب أيضًا أنها كانت لا تزال عذراء.

لا أستطيع حصر عدد النساء اللواتي كنّ معي، لكن لم تستمر علاقة طويلًا إلا مع آرا. كانت آرا حنونة للغاية وماهرة جدًا في الفراش. أعترف أنني لم أكن الرجل الأول في حياتها، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لي، لأنني كنت أعلم أن العثور على امرأة عذراء في هذه الأيام ليس بالأمر السهل.

لم أستطع فهم سبب استعجال عائلة آرا في تزويجي من كاريسا. رغم أنني فعلت ذلك مع آرا مرات عديدة، إلا أنهم لم يطالبونا بالزواج على الفور. لذلك، بدأت آنذاك أشعر بأن هناك أمرًا سيئًا يحدث.

في هذه الأيام، لم تعد معظم النساء يعرن للعذرية أهمية كبيرة، لذلك صُدمت الليلة الماضية عندما اكتشفت أن كاريسا عذراء. كانت كاريسا امرأة محترمة، ولهذا ينبغي عليّ أن أعوضها.

غادرت غرفتها أخيرًا، وعدت إلى غرفتي أبحث عن هاتفي. اتصلت على الفور بماركو ويلسون، أحد أصدقائي الذي يعرف العديد من المحققين. أجل، سأحقق في أمر عائلة كاريسا. كنت على علاقة بآرا لفترة طويلة، لكنني لم أكن أعرف ما يجري في عائلتهم.

كنت أعلم أن دافعي سطحي، لكنني أردت أن أعرف كل شيء؛ أردت أن أعرف أي نوع من العائلات تنتمي إليه آرا وكاريسا.

سمعت ماركو يجيب: "مرحبًا يا غابرييل." كان واضحًا من صوته أنني قاطعته عما كان يفعله.

قلت مباشرةً: "أحتاج إلى التحقيق في أمرٍ ما، لهذا السبب أتصل." لم أُراوغ. كنت أعلم أن أصدقائي معتادون على شخصيتي.

قال ماركو من الطرف الآخر: "حقًا يا رجل؟ لقد تأخر الوقت. ألا يمكن أن ينتظر الأمر إلى الغد؟" كان الانزعاج واضحًا في صوته.

أجبته بحزم: "لا، لا أريد إضاعة الوقت. لماذا ننتظر حتى الغد بينما يمكننا أن نبدأ الآن؟"

أجاب ماركو بانفعال: "يا إلهي! ما الأمر إذن؟ من الذي تريد التحقيق بشأنه؟"

قلت باقتضاب: "عائلة سميث."

سألني في حيرة: "من؟ عائلة حبيبتك السابقة آرا؟ لماذا؟ أعني، هل يجب حقًا أن تفعل ذلك؟ ألا يمكنك أن تتقبل أنكما لن تكونا معًا بعد الآن لأنك تزوجت أختها؟"

أجبته: "لم يحدث شيء بيني وبين كاريسا في تلك الليلة. ثم إنك تعرفني، أكره أن يخدعني أحد."

قال: "ماذا؟ أعني، كيف تقول إنه لم يحدث شيء؟ أليس هذا هو السبب الذي جعلك تتزوج فجأة؟ لقد انتهكت شرف كاريسا، ولذلك تزوجتها فجأة يا صاح."

"هذا ما ظننته أيضًا، إلى أن..."

رد ماركو مجددًا: "إلى أن ماذا؟"

قلت له باختصار: "حدث شيء بيني وبين كاريسا قبل قليل."

قال ماركو ضاحكًا: "ما المشكلة في ذلك؟! هذا أمر طبيعي بينكما، فأنتما زوجان. لا تقل لي إن تلك كانت أول مرة تجمعكما علاقة منذ زواجكما؟"

قلت: "هذا هو الأمر، أنا في حيرة من أمري لأنها كانت عذراء قبل قليل. لو كان قد حدث شيء بيننا، لما بقيت عذراء، أليس كذلك؟"

ردّ ماركو: "ماذا؟! لكن لحظة، أنت حقًا محظوظ. لكن كيف حدث هذا؟ ألم تقل إن شيئًا ما حدث بينكما تلك الليلة؟"

قلت: "لهذا السبب أريد التحقيق في الأمر. لا عجب أن كاريسا استمرت في الإنكار، فلم يحدث شيء بيننا. يبدو وكأن أحدهم جرّدنا من ملابسنا، ثم جعلنا ننام جنبًا إلى جنب."

قال ماركو: "إن كان الأمر كذلك، يا للمسكينة كاريسا! تخيل أنك كنت تتهمها، بينما كانت هي أيضًا ضحية في ذلك."

قلت له: "لهذا أريد أن أعرف الحقيقة، أريد نتائج في أسرع وقت بشأن ما طلبته منك."

ردّ ماركو: "هل يحتاج الأمر إلى تحقيق؟ أعتقد أن الأمر سيكون أسرع لو سألنا جوناثان دياز. أنا متأكد أنه يعرف الكثير عن حياة كاريسا وعائلتها."

انعقد حاجباي عند سماعي ذلك، ولم أفهم ما يقصده، ولماذا يذكر اسم جوناثان ونحن نتحدث؟

سألته: "ماذا تقصد؟ ما علاقة جوناثان بهذا الأمر؟"

أجاب ماركو بإسهاب: "يا إلهي، حقًا؟ ألا تعرف أن كاريسا صديقة روكسي، الأخت الصغرى لجوناثان؟ أنا متأكد من أنها تعرف الكثير عما يجري في حياة كاريسا. ستحصل على المعلومات مجانًا، وفوق ذلك ستعرف الحقيقة خلال يوم واحد."

سألته: "كيف عرفت ذلك؟" لم أكن أعلم بهذا الأمر. لم أكن أهتم بمثل هذه الأمور على أي حال. كان ذهني منشغلًا بالعمل، ولم يكن لديّ وقت لأي أمور أخرى.

قال ماركو: "بالطبع أعرف، فأنا أرى كاريسا دائمًا في منزلهم عندما نجتمع هناك. يبدو أنهما صديقتان مقربتان وترتادان الجامعة نفسها. أنت من كنت ترفض دائمًا دعوتنا لك للشرب في منزل جوناثان، ولهذا ها أنت ذا، يفوتك الكثير من الأمور."

لم أستطع الردّ على كلامه.

قال ضاحكًا: "تعجبني كاريسا حقًا، لكنها منطوية جدًا، ولا تريد الاختلاط بنا، بالإضافة إلى أن أخت جوناثان متكبرة للغاية."

تنهدت بعد سماع كلامه. لم أكن أعرف أيًا من هذه الأمور حقًا. ربما سأتصل بجوناثان صباح الغد، فالوقت كان قد تأخر، وكنت أعلم أنه نائم الآن.

أنهيت المكالمة مع ماركو على الفور، وطلبت منه تنفيذ ما طلبته، فمن الأفضل أن أتأكد.

***

استيقظت مبكرًا في صباح اليوم التالي. كان عليّ أن أغادر باكرًا لأن لديّ اجتماعًا في السابعة صباحًا. ورغم ترددي، مررت بغرفة كاريسا. أردت أن أراها قبل أن أغادر المنزل. لم أكن أعرف السبب، لكن في سويداء قلبي، كنت أتوق لرؤيتها دائمًا.

فتحت باب غرفتها ببطء، وارتسمت ابتسامة على شفتي عندما رأيتها لا تزال نائمة. لم أدخل الغرفة، وأغلقت الباب مجددًا لأغادر، فقد تستيقظ إذا دخلت.

عندما نزلت إلى الطابق السفلي، صادفت مارتا ديفيس، إحدى خادماتنا. ألقت عليّ تحية الصباح، فاكتفيت بالإيماء برأسي لها.

قالت بأدب: "صباح الخير يا سيد غابرييل، الإفطار جاهز في غرفة الطعام."

قلت وأنا أغادر القصر مباشرة: "لن أتناول الإفطار يا مارتا، فأنا في عجلة من أمري." اتجهت إلى سيارتي على الفور التي كانت جاهزة، وركبتها وانطلقت.

فور وصولي إلى المكتب، استقبلني سكرتيري، آرون ميندوزا. كنت قد اخترت سكرتيرًا رجلًا لأنني لم أكن أرغب في تكرار تجربة مغازلة السكرتيرات لي مرارًا وتكرارًا. لقد تعاقبت عليّ العديد من السكرتيرات، ولم أكن أرغب في خلط المتعة بالعمل، لذلك كنت أتجنب إقامة علاقات حميمة مع موظفاتي.

لم أواجه أي مشكلات مع وجود سكرتير رجل. كان مجتهدًا وجديرًا بالثقة، إذ كان ابن أحد موظفينا السابقين، وله سجل مهني ممتاز داخل الشركة.

حاولت التركيز على عملي، لكن كاريسا لم تفارق ذهني. لم أستطع نسيان ما حدث بيننا، ولم يفارق خيالي وجهها الجميل وجسدها الذي كنت أتوق إليه. لم أكن أعرف ما الذي يحدث لي. كانت هذه أول مرة أشعر فيها بهذا الشعور، ولم أدر إن كان ذلك شعورًا بالذنب أم شيئًا آخر.

أردت أن أسمع صوتها، لكنني أدركت أنني لا أملك رقم هاتفها. كيف حالها الآن؟ هل تناولت طعامها؟ هل تفكر بي أيضًا؟ آه، ما الذي يحدث لي؟

لما لم أعد أحتمل، أمسكت بهاتفي وقررت الاتصال بالهاتف الأرضي للقصر. كنت متأكدًا أن أحدًا سيجيب لأن عاملات النظافة كنّ منتشرات في أرجاء القصر، إذ كان وقت التنظيف.

اتصلت على الفور، وقبل أن يرن الهاتف خمس مرات، أجابت إحداهن من الطرف الآخر، وسألت مباشرة عن كاريسا.

جاءني الرد بأدب: "سيد غابرييل، السيدة كاريسا لم تخرج من غرفتها بعد."

انعقد حاجباي فور سماعي ذلك، وانتابني القلق فجأة. كانت الساعة العاشرة صباحًا، لكنها ما زالت نائمة؟ في أي ساعة تستيقظ عادةً؟ لم أكن أعرف، لأنني لم أكن أهتم لأمرها من قبل، ولم أسكن معها في المنزل نفسه منذ زواجنا؛ إذ لم أعد إلى القصر إلا الليلة الماضية عندما حدث شيء بيننا.

أعترف أنني ذهبت إلى الغرفة لأجعلها تعاني، وكنت أخطط لأجعلها عبدة لإشباع رغباتي. لكن كل شيء تغيّر عندما اكتشفت أنها ما زالت عذراء، وأنني الرجل الوحيد في حياتها.

سألت: "في أي ساعة تستيقظ عادةً؟"

جاءني الرد: "إنها تستيقظ دائمًا في وقت مبكر يا سيد غابرييل، لكنني لا أعرف لماذا لم تنزل اليوم."

أمرتها قائلًا: "هل يمكنكِ أن تطلبي من مارتا أن تذهب لتطمئن على كاريسا في غرفتها؟" راودني القلق فجأة.

جاء الرد من الطرف الآخر: "حسنًا يا سيد غابرييل، سأخبرها."

قلت: "أخبري مارتا أن تتصل بي بعد أن تطمئن على كاريسا، هل فهمتِ؟"

ردت: "سأفعل ذلك يا سيد غابرييل." ضغطت فورًا على زر إنهاء المكالمة في هاتفي، وبقيت أحدق في الفراغ بحاجبين معقودين. بعد أقل من نصف ساعة، رنّ هاتفي. عندما تحققت من المتصل، رأيت أنه رقم القصر. أجبت على الفور، فجاءني صوت مارتا من الطرف الآخر. سألتها مباشرةً عن حال كاريسا.

قالت مارتا بسرعة: "أنا آسفة يا سيد غابرييل، لم أعد الاتصال إلا الآن لأنه كان عليّ الاعتناء بالسيدة كاريسا أولًا، فهي تعاني من حمى شديدة."

لم أستطع الرد على ما قالته، واجتاحني قلق شديد على الفور.

أضافت مارتا: "لكننا جعلناها تتناول الطعام وأعطيناها الدواء، وسنراقب حالتها. ربما تنخفض حرارتها قريبًا."

قلت: "لا، سأطلب من جيني ماديسون أن تأتي لتفحصها." كانت جيني ابنة عمي، وفي مثل عمري، كما أنها طبيبة. كنت أعلم أنها قادرة على فحص كاريسا كما ينبغي. إنها ابنة دلفين ماديسون، شقيق والدي.

وافقت مارتا قائلة: "أجل يا سيدي، سيكون من الأفضل أن تفحصها طبيبة."

قلت لها: "فقط انتظري في المنزل واعتني بكاريسا، وسأعود أنا أيضًا إلى المنزل."

بعد أن أنهيت حديثي مع مارتا، اتصلت بجيني فورًا وطلبت منها الذهاب إلى القصر. ولحسن الحظ، وافقت على الفور. ربما لم تكن مشغولة جدًا؛ فقد أخبرتني أنها غادرت منزلها للتو، وأنها ستتوجه مباشرة إلى القصر.

بعد أن أنهيت المكالمة، اتصلت بسكرتيري على الفور.

قلت له: "ألغِ جميع مواعيدي اليوم يا آرون."

كان الارتباك واضحًا على وجهه. وربما كانت هذه هي المرة الأولى التي ألغي فيها مواعيدي واجتماعاتي. كان يعلم أنني صارم عندما يتعلق الأمر بالعمل.

قال: "لكن يا سيدي، لديك اجتماع غداء مع السيد تشوا. لقد انتظروا طويلًا للحصول على موعد، كما أن سكرتيرته اتصلت بي في وقت سابق لتذكرك بالاجتماع المقرر لاحقًا."

تنهدت وحدقت في آرون.

قلت له وأنا أنهض وأخرج من المكتب: "قل له إن لديّ حالة طارئة، واختلق عذرًا فحسب." ركبت سيارتي، وانطلقت عائدًا إلى القصر بأقصى سرعة.