الفصل 7

فرك ريان ما بين حاجبيه.

ناداها باسمها: "فريدة."

كانت فريدة تجلس مستقيمة الظهر بالفعل، لكنها ما إن سمعت صوته حتى شدت ظهرها فجأة، وقالت: "حاضرة."

ريان: "..."

سألها: "هل أنا مخيف للغاية؟"

"لا، لا." هزت فريدة رأسها، وقالت: "أنت شخص سهل التعامل معه."

كان اختيارها لعبارة "سهل التعامل معه" موفقًا؛ فمن الواضح أنها عبارة يستخدمها الموظف لوصف رئيسه.

كانت تعرف جيدًا حدود علاقتها به.

كان ريان ينوي التحدث معها قليلًا، ليخبرها بأنهما أصبحا عائلة واحدة بعد الزواج، وأنها لا داعي لأن تتوتر هكذا.

لكنه أعاد التفكير، ووجد أن الأمر سيكون مزعجًا.

ففي النهاية، كل ما يريده هو موظفة مطيعة، ومن الجيد أن فريدة تعرف كيف تحافظ على الحدود بينهما.

وإذا تصرفت على أساس أنها زوجته حقًا، فستصبح الأمور أكثر تعقيدًا لاحقًا.

لذلك لم يقل شيئًا آخر.

كانت السيارة لا تزال على بُعد تقاطعين تقريبًا من الجامعة حين قالت فريدة: "أوقف السيارة هنا من فضلك."

فقد كانت تريد شراء الشاي بالحليب لزميلاتها في السكن.

أوقف السائق السيارة، فشكرته فريدة وهرولت نحو الجهة المقابلة من الطريق.

اشترت لكل واحدة من زميلاتها كوبًا من الشاي بالحليب وفق القائمة التي أرسلنها إليها، واشترت لنفسها أرخص كوب من عصير الليمون.

ثم تذكرت أن ريان أنقذها من موقف محرج في ذلك اليوم، فاشترت كوبًا له وآخر للسائق أيضًا.

استغرقت الرحلة بأكملها أكثر من عشرين دقيقة بقليل.

دعت فريدة في سرها ألا يفقد ريان صبره من طول الانتظار ويرحل قبل عودتها.

لكنه لم يرحل.

فما إن خرجت من متجر الشاي بالحليب حتى رأته واقفًا أمام السيارة ينتظرها.

هرولت فريدة نحوه.

"آسفة لأنني جعلتك تنتظر طويلًا، يا سيد..."

لم تكمل كلامها، إذ داست بحذائها ذي الكعب العالي على الحصى المتناثر على الأرض، فترنحت باتجاه ريان.

لم يكن سقوطها باتجاهه دقيقًا تمامًا في الأصل، لكن فريدة تذكرت أن أكواب الشاي بالحليب التي تحملها كلفتها أكثر من عشرة دولارات، وأنها ستنسكب كلها على الأرجح إذا سقطت.

في تلك اللحظة، فضلت المال على سلامتها، فغيرت اتجاه سقوطها دون وعي.

تحرك ريان بسرعة خاطفة وتلقاها بين ذراعيه.

التصق جسدها بصدره تمامًا، حتى لم تعد هناك أي مسافة بينهما.

رفعت أكواب الشاي بالحليب عاليًا، وتمكنت من حمايتها جميعًا.

وجد ريان نفسه يحتضن جسدًا دافئًا وناعمًا تفوح منه رائحة عطرة، وسمع قرب أذنه دقات قلب لم يعرف لمن تعود. وللحظة، خلا ذهنه من الأفكار.

استمر العناق نحو أربع أو خمس ثوانٍ، ثم اعتدلت فريدة واقفة.

"أنا آسفة يا سيد ريان!"

لم يقتصر الاحمرار على وجهها الذي بدا وكأنه يقطر دمًا، بل امتد إلى عنقها وأطراف أذنيها أيضًا.

"اركبي السيارة." فتح ريان لها الباب دون أن يُظهر أي انفعال.

جلس ريان في السيارة أولًا، وألقى نظرة إلى أسفل جسده في عتمة المقصورة.

ألهذه الدرجة أصبح مثارًا؟

يبدو أنه أمضى وقتًا طويلًا دون علاقة حميمة.

ولحسن الحظ، كانت فريدة على وشك الموت من شدة الإحراج، فلم تنتبه إطلاقًا إلى ردة فعله.

شد ريان طرف قميصه الحريري.

أخذت بعض الوقت لتستعيد تماسكها، ثم أخرجت كوبي الشاي بالحليب اللذين أحضرتهما له وللسائق.

"لم أكن أعرف النكهة التي تفضلها، لذا اخترت بنفسي. أحضرت لك كوبًا ولسمير أيضًا." ثم ناولته الكوبين بكلتا يديها.

ظل ريان محتفظًا بتعبيره الجامد، وقال: "شكرًا."

أخذ الكوبين ووضعهما جانبًا.

ولم يأخذ كوبي الشاي بالحليب ليلقي عليهما نظرة إلا بعد أن نزلت فريدة من السيارة.

لم يكن يحب الحلويات، ولا بد أنها لاحظت ذلك حين تناولا الطعام معًا، إذ كانت تطلب المشروبات بنسبة سكر تبلغ ثلاثين في المئة تقريبًا.

أخذ رشفة، وبدا له أن مذاقه لا بأس به.

كان السائق قد سمع أيضًا ما قالته فريدة قبل قليل.

بعد يوم طويل من العمل، كان يشعر بالعطش أيضًا. والأهم أنه لم يسبق له تجربة هذه المشروبات التي يفضلها الشباب، وكان متحمسًا لتذوقها.

لكنه أوصل ريان إلى المنزل، ولم يحصل على كوب الشاي بالحليب.

غادر السائق خائب الأمل.

في تلك الليلة، خلع ريان قميصه، لكنه ظل يشعر بأن أثرًا خفيفًا لرائحة لا تخصه ما زال عالقًا به.

في سن السابعة والعشرين، راوده حلم مثير للمرة الأولى في حياته.

...

سرعان ما حل يوم السبت مجددًا.

لم يصطحب ريان السائق هذه المرة، بل قاد سيارته الرياضية بنفسه ليُقل فريدة.

لكن لسبب لم يعرفه، انتظر نصف ساعة إضافية بعد الموعد المتفق عليه، ولم يرَ لها أثرًا.

ولم تصله منها أي رسالة عبر واتساب أيضًا.

كان ذلك غير معتاد قليلًا.

فهي ناضجة ومراعية للآخرين، وإذا طرأ ظرف ما، فلا بد أنها ستخبره مسبقًا.

وبينما كان ريان يفكر في ذلك، توجه مباشرة إلى مركز الدروس.

كان هناك شاب وفتاة يقفان عند مدخل المركز ويتحدثان في أمر ما.

أوقف ريان سيارته واقترب منهما، فسمع فريدة تقول: "شكرًا لأنك تقدرني يا خالد، لكنني تزوجت بالفعل، ولا يمكنني حقًا أن أكون حبيبتك."

كانت نبرتها صادقة، وتخللها لمحة من الارتباك.

إذًا، لقد اعترف لها أحدهم بحبه مجددًا.

يا لها من فتاة كثيرة المعجبين! لقد تزوجت قبل أن تتخرج حتى. تُرى كم شخصًا كان سيرغب في الارتباط بها لو لم تكن قد تزوجت؟

فكر ريان في الأمر وشعر بالغيرة.

"تزوجت؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ أستاذة فريدة، أنت ما زلت تدرسين. لا يعقل أنك تكذبين لمجرد رفضي، أليس كذلك؟" واصل الشاب إصراره ولم يستسلم.

"أنا لم أكذب، يمكنني أن أريك وثيقة الزواج." وراحت فريدة تخرج هاتفها.

وكان ريان يتجه نحوها في تلك اللحظة تحديدًا.

ما إن سمعت صوت خطواته حتى رفعت فريدة رأسها، وجالت عيناها الواسعتان للحظة، ثم لوحت له على الفور، ونادته بألفة شديدة: "يا زوجي! أنا هنا!"

كانت نبرتها تحمل ذلك الامتداد الخفيف في آخر الكلمة كعادتها، وكانت كلمة زوجي على لسانها عذبة على نحو غريب.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ريان، وقال: "هيا بنا، لنعد إلى المنزل ونتناول الطعام يا زوجتي."

انتبه الشاب أيضًا إلى وجوده، وارتسمت الدهشة على وجهه.

"هل أنت حقًا زوج الأستاذة فريدة؟"

"بلا شك."

تمتم الشاب: "كيف يكون ذلك ممكنًا؟ لا بد أنك أكبر منها بكثير، أليس كذلك؟"

ريان: "..."

في هذه الأثناء، كانت فريدة قد أخرجت هاتفها بالفعل، وعثرت في إحدى محادثاتها على واتساب على صورة وثيقة الزواج.

وبفضل حدة ملاحظة ريان، لمح المحادثة بينهما بنظرة واحدة.

الطرف الآخر: "واو، لقد سجلت زواجك من ريان حقًا! إنه مثير للغاية، ألا يمكنكما الآن ممارسة العلاقة الحميمة وبشكل قانوني؟!" وأتبعت رسالتها برمز تعبيري لوجه يبتسم ابتسامة ماكرة.

كان رد فريدة صريحًا وبسيطًا مثلها تمامًا: "لا! إنه مديري فحسب. إن اعتبار المدير زوجًا حقيقيًا يجلب التعاسة."

كان يعرف أنها تفكر بهذه الطريقة، لكن رؤيته لذلك بعينيه كان أمرًا مختلفًا تمامًا.

شعر ريان بانزعاج غريب.

أرت فريدة الشاب وثيقة الزواج، وعندها فقط فقد الأمل تمامًا.

قال: "حسنًا، يا لها من خسارة مؤسفة حقًا."

وقبل أن يغادر، ألقى نظرة أخرى على ريان.

كان المركز يضم عددًا لا بأس به من أبناء العائلات الثرية الذين يستعدون للدراسة في الخارج، وكان الشاب نفسه قد جاء بسيارة رياضية، لذلك لم يجد في قيادة ريان سيارة رياضية أمرًا مميزًا.

رفع ريان حاجبه، وارتسمت السخرية على وجهه.

بعد أن غادر الشاب، تنفست فريدة الصعداء.

بعدما ركبت السيارة، تخلت عن عادتها في إبقاء نظرها مثبتًا إلى الأمام، وراحت تنظر حولها بعينيها الواسعتين.

كان واضحًا أنها تريد أن تقول شيئًا.

سألها ريان: "ما الأمر؟"

قالت فريدة: "سيد ريان، هل لهذه السيارة سقف يمكن إغلاقه؟"

لم تكن تريد أن تلفت الأنظار إليها وهي جالسة في سيارة مكشوفة.

شعر ريان أنه يتحلى بقدر كافٍ من ضبط النفس، فلم يقل شيئًا، بل ضغط على أحد أزرار وحدة التحكم المركزية، فارتفع السقف القابل للطي.

أشرقت ابتسامة فريدة، وقالت: "شكرًا لك يا سيد ريان، أنت شخص رائع حقًا."

حاول ريان التماسك مرة بعد مرة، لكنه لم يستطع كبح نفسه، فالتفت إليها.

"فريدة."

كان يناديها كما يفعل المعلم حين ينادي أسماء طلابه لتسجيل الحضور.

استقامت فريدة في جلستها على الفور، وقالت: "حاضرة، يا سيد ريان."

كان ردها أشبه بمساعد صوتي آلي.

وبوجه خالٍ من التعبير، بدا ريان أكثر آلية منها وهو يقول: "أليس من غير الملائم أن تكتفي بوصف زوجك بأنه شخص رائع؟"

احمرّ وجه فريدة مجددًا، ولم تعرف بماذا ترد، فتركت سؤاله بلا جواب.