الفصل 1

جيانا

شددت قطعة الدانتيل السوداء التي كانت ترتفع على وركي. لم يكن هذا الزي مجرد ملابس، بل كان دعاءً... دعاءً صغيرًا شفافًا.

رفعت بصري إلى انعكاسي في مرآة غرفة تبديل الملابس المتشققة، وبالكاد تعرّفت إلى الفتاة التي تحدّق بي. كان الشعر المستعار الفضي باردًا، وأليافه الصناعية تحتك بعنقي، فتمنحني شعورًا غريبًا.

قلت: "سنحصل على هذا المال يا بري، أقسم بذلك."

نظرت إليّ بريانا، وعيناها محمرتان، وقالت: "جيانا، لستِ مضطرة لفعل هذا. لقد فعلتِ ما يكفي من أجلنا. لا ينبغي أن تكوني هنا وبهذا المظهر. سنجد طريقة أخرى."

أجبتها بحدّة: "لا توجد طريقة أخرى، وأنتِ تعلمين ذلك."

لكن نبرتي ما لبثت أن لانت، ثم أمسكت بيديها، فوجدتهما باردتين كالجليد: "لن أدع أي مكروه يصيبنا. أفضل أن أقف هناك أمام ألف غريب على أن أقضي ثانية واحدة أتساءل أين أخذكِ كول ميرسر. وإذا كان هذا هو الثمن الذي سيُبقينا جميعًا بأمان، فسأدفعه وانتهى الأمر."

انفتح الباب، ودخلت ماما دي بابتسامة على شفتيها. تأملتنا من أعلى إلى أسفل، وتوقفت عيناها عند الأشرطة السوداء التي كانت تنغرز في بشرتي. كانت تكره هذا كله بقدر ما نكرهه نحن.

ثم قالت وهي تلوّح بيدها المزينة بخواتم ذهبية مزيفة: "هل أنتنّ مستعدات يا فتيات؟ لقد حان وقت العمل. لدينا حفلة خاصة في الغرفة الذهبية. هؤلاء ليسوا المعتادين من المتسكعين المحليين، بل رجال من طبقة مختلفة. بدلاتهم أغلى من حياتكنّ، وأظافرهم نظيفة، وكل شيء فيهم ينطق بالترف. سيدفعون بسخاء إذا جعلتموهم يشعرون وكأنهم ملوك، فلا تفسدن الأمر."

ابتلعت ريقي بصعوبة، ومددت يدي إلى قناع الدانتيل الأسود على طاولة الزينة، ثم ربطت أشرطة الحرير خلف رأسي، وشعرت براحة طفيفة لأن القماش أخفى عينيّ وأنفي. إذا كنت لا أستطيع رؤيتهم بوضوح، فربما لن يتمكنوا هم أيضًا من رؤية حقيقتي.

كان دخول الغرفة الخاصة أشبه بدخول ثلاجة، فالمكان كان مظلمًا، تفوح منه رائحة ويسكي البوربون الفاخر، وذلك النوع من العطور الذي يظل عالقًا في الحلق. جلس ثلاثة رجال على أريكة جلدية على شكل حرف U، منحنين نحو بعضهم، يتبادلون الحديث بأصوات خافتة.

قال أحدهم: "إنها عملية تحويل بسيطة، سنحوّل المليار الأول عبر الحسابات الخارجية في قبرص قبل الصباح."

المليار الأول.

جعلتني العبارة أشعر بالدوار، فقد كنت أخاطر بكل شيء من أجل بضعة آلاف من الدولارات، بينما هم يتحدثون عن أموال تبدو وكأنها تنتمي إلى عالم لا يمت للواقع بصلة.

بدأت الموسيقى، فتقدمت إلى منتصف السجادة، وبدأت أحرك وركيّ، لكن ليس بالطريقة التي كانت تتحرك بها بري وتاشا؛ بل اعتمدت على الشيء الوحيد الذي أعرفه حقًا، وهو تدريبي.

ارتفعتُ على أطراف أصابع قدمي، فانقبضت عضلات ساقيّ، بينما تموّجت كل عضلة في بطني بانضباط ودقة لا تمنحهما إلا أعوام طويلة من تمارين الباليه.

قوّست ظهري حتى كاد شعري الفضي يلامس الأرض، وتمددت أضلاعي وأنا أتنفس بصعوبة.

كنت أشعر بنظراتهم تستقر فوقي، ثم خيّم الصمت على الغرفة فجأة، وتوقفت أحاديثهم عن المليارات. قوّست ظهري مرة أخرى، ومررت يديّ ببطء على جانبي جسدي، محاولةً أن أبدو وكأنني أستمتع بتلك النظرات التي كانت تتعقب كل حركة أقوم بها.

جلس الرجل الذي يتوسطهم مستقيمًا ببطء. لم ينطق بكلمة واحدة، بل اكتفى برفع إحدى يديه وثني إصبعين منها، يشير إليّ أن أقترب.

ومع كل خطوة كنت أخطوها نحوه، بدأت تفاصيله تتضح أمامي؛ كان يرتدي بدلةً رماديةً داكنةً تناسب كتفيه العريضين تمامًا، لم يكن يضع ربطة عنق، واكتفى بقميص أبيض ناصع، تاركًا أزراره العلوية مفتوحة.

وقفت بين ركبتيه، وجسدي يتمايل على إيقاع الموسيقى. رفعت عينيّ إليه، وللحظة نسيت كيف أتنفس.

كان... وسيمًا على نحوٍ يبعث على الخوف. وكان فكّه منحوتًا بحدة جعلته يبدو غير حقيقي. لكن أكثر ما أسرني كانت عيناه؛ بنيتان فاتحتان نافذتان، كعسل البرسيم المُسلط على اللهب.

اقتربت أكثر، حتى لامس فخذي العاري الصوف الفاخر لسرواله، ثم قوّست ظهري مرة أخرى، وكان عمودي الفقري ينثني بمرونة السوط، بينما انسابت ذراعاي إلى أعلى في حركة انسيابية، قبل أن أُنزلهما برفق لتمس أطراف أصابعي عظمة ترقوتي.

كنت أستغل كل ما تعلمته من تدريب الباليه؛ التحكم والحركات ومعرفتي الدقيقة بكيفية نقل وزني لجعل وركيّ يتمايلان بشكل مثالي.

مدّ يده ببطء، وكانت كبيرة وأصابعه طويلة وسمراء مغطاة بالوشوم. وأخذت يده تتجه نحو خصري، وكفه مفتوحة، وكأنه ينوي أن يجذبني لأجلس فوق ساقيه.

لم أفكر، واكتفيت بردة فعل غريزية.

أمسكت معصمه بإحدى يديّ، ودفعته برفق عائدًا نحو صدره. لم أقطع التواصل البصري بيننا، واكتفيت بهزة صغيرة وبطيئة من رأسي.

انظر، لكن لا تلمسني، أنا لست من هذا النوع من الفتيات، أنا هنا من أجل المال، لا أكثر.

توقعت أن يغضب... توقعت أن ينفجر في وجهي، أو يستدعي ماما دي ليشتكي. رجال مثله لا يعتادون سماع كلمة "لا." خاصة في غرفة دفعوا ثمنها.

لكن بدلًا من ذلك، ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة مائلة قليلًا. ابتسامة بدّلت ملامحه من تمثال بارد جامد إلى رجل من لحم ودم، بل وجعلته أكثر خطورة بسبب جاذبيته الساحرة.

لم يحاول مجددًا، واكتفى بالاتكاء على الأريكة الجلدية، واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يراقبني بنظرةٍ توحي بأنه أصبح فجأةً مهتمًا جدًا بالفتاة التي تختبئ وراء القناع.

استدرت ببطء وأعطيته ظهري، ثم قوّست عمودي الفقري حتى استطعت رؤيته من فوق كتفي. أخذت أحرك وركيّ في دائرة بطيئة، بينما كان الدانتيل الأسود لا يكاد يخفي شيئًا.

ثم سمعت حفيفًا خفيفًا للقماش.

استدرت نحوه من جديد، وكانت خصلات شعري الفضي قد التصقت ببشرتي اللامعة. رأيته يُدخل يده إلى الجيب الداخلي لسترته.

أخرج رزمة سميكة من النقود. كلها أوراق نقدية من فئة المئة دولار، جديدة وحادة الأطراف.

لم يرمها نحوي، ولم يضعها على الطاولة، بل أمسك النقود بين إصبعيه ونظر إليّ. كانت عيناه البنيتان الفاتحتان أغمق من ذي قبل. لم ينطق بكلمة، لكن الطريقة التي مال بها رأسه كانت بمثابة سؤال صامت.

هل يمكنني؟

كان قلبي يخفق بشدة حتى ظننت أنه سينفجر من بين أضلاعي، ثم اقتربت منه ببطء، حتى أصبحت معدتي على بعد بوصات من وجهه. لم أومئ بالموافقة، لكنني لم أتراجع أيضًا.

انحنى نحوي حتى شعرت بأنفاسه الدافئة على بشرتي، ثم مدّ يده، ولم يكتفِ بإدخال النقود سريعًا، بل تعمّد أن يفعل ذلك على مهل.

انزلقت أصابعه أسفل الحافة، ملامسةً وركي، ثم ترك مفاصل أصابعه تحتك ببشرتي، بضغطة أطول وأقوى قليلًا مما تستدعيه الحركة. كان ذلك الاحتكاك كشرارة كهربائية سرت في جسدي، بدأت عند وركي وانطلقت مباشرةً إلى أعماقي.

شهقت دون إرادة، وتقوّس ظهري غريزيًا استجابةً لدفء لمسته. بدا وكأنه يعرف تمامًا ما يفعله، ثم انزلق إبهامه على امتداد حافة الدانتيل، متجاوزًا موضعها الطبيعي بمقدار ضئيل، وكأنه يستولي على جزءٍ مني لم يكن للبيع.

نظر إليّ من مقعده، واتسعت تلك الابتسامة المائلة الآسرة على شفتيه حين رأى صدري يعلو ويهبط، فقد كان يراقب ردّة فعلي وكأنها عرض أُقيم خصيصًا من أجله.

"فتاة مطيعة." حرّك شفتيه من دون أن يخرج أي صوت.

وأخيرًا سحب يده، لكن الموضع الذي لامسته ظل متقدًا، كأن حرارة تلك اللمسة ما زالت عالقةً في بشرتي.