الفصل 1‬

بعد ولادتي من جديد، لم أعد ألاحق ريان.

لكن ساقي التي آذيتها بنفسي من أجل ريان أثناء اعترافي له الشهر الماضي، كانت لا تزال تؤلمني بشكل خفيف ومستمر.

في الليلة التي سبقت الاتفاق على زواج المصلحة، كان الألم لا يزال شديدا، وكنت أهم بالنهوض لوضع الدواء.

فرأيت ريان يدخل حاملا الدواء، ولم ينبس ببنت شفة، بل اكتفى بتدليك ساقي بصمت.

شعرت بحركاته الرقيقة، فخفق قلبي.

"يا فيفيان الوردي، لا تستخدمي إيذاء النفس مرة أخرى لتجبريني على حبك، يجب أن تعتني بنفسك جيدا."

ذُهلت عند سماع صوته، وانتشرت المرارة في قلبي.

هو دائما هكذا، لطيف معي ولكنه يصر دائما على إبعادي.

في الماضي، كنت أظن أنه كتوم، ولكن بعد موت لارا الوردي، أدركت أنه يبعدني لأنه لا يحبني.

عندما رآني صامتة، أصبحت نبرته أكثر حدة، تماما مثل نبرة الاشمئزاز التي كان يخاطبني بها بعد موت لارا في حياتي السابقة.

"لا تلتزمي الصمت، سأقول هذا مرة واحدة فقط، إذا آذيتِ نفسكِ مرة أخرى، فلن أهتم بكِ بعد الآن، وسأترككِ تموتين!"

أومأت برأسي وقد احمرّت عيناي: "حسنا، لن أؤذي نفسي مرة أخرى، ولن ألاحقك مجددا."

ترددتُ لحظة، ثم شددت طرف قميصه، وقلتُ وقد ارتجفت رموشي قليلا: "لكن… هل يمكنك أن تمسح على رأسي مرةً أخرى؟ مرة واحدة فقط…"

بمجرد سماعه ذلك، ظهرت على وجهه نظرة اشمئزاز، وعقد حاجبيه رافضا.

أخذت نفسا عميقا ورجوته مرة أخرى:

"حقا، هذه هي المرة الأخيرة التي أرجوك فيها أن تلمسني."

أراد أن يرفض، لكنني أمسكت بيده.

شعر بنعومة ذراعي، فتوقف للحظة.

"يا فيفيان، لا تضغطي علي، تصرفك هذا سيجعلني أكرهك أكثر، لقد قلت لك، أنا أعتبرك مجرد أخت صغرى من الجيران."

حبست دموعي، وشعرت بدفء كفه، ثم أومأت بجدية: "أعرف ذلك، ومن اليوم، لن ألاحقك حقا بعد الآن."

من الواضح أنه لم يصدق، فوضع يده على جبهته بقلة حيلة وقال: "آمل ألا تكوني تكذبين."

بعد أن أنهى كلامه، ربت على رأسي بفتور، ثم غادر غرفتي دون أي ذرة تعلق.

نظرت إلى ظهره وهو يبتعد، وبقيت مذهولة لفترة طويلة.

كانت رائحته لا تزال عالقة في الأجواء، فاستنشقتها بشغف دون وعي مني.

تذكرت تعبير وجهه الذي ينم عن عدم التصديق قبل قليل، فابتسمت بمرارة.

يا ريان، هذه المرة، أنا أقول الحقيقة.

لن ألاحقك حقا بعد الآن.

سأبتعد عنك كثيرا، وسأكون مجرد تلك الأخت الصغرى من الجيران التي لن تراها أبدا بعد الآن.

في اليوم التالي، استدعاني والدي إلى غرفة المكتب لمناقشة أمر الخطبة.

كانت جملتي الأولى: "يا أبي، لا أريد الزواج من ريان، أريد الذهاب إلى نيوزيلندا لإدارة أعمال العائلة."

قال والدي بدهشة شديدة: "ألم تكوني ترغبين في الزواج من ريان منذ طفولتك؟ لماذا لا تريدين الزواج منه فجأة الآن؟"

"لأنني لم أعد أحبه، أريد الآن فقط إدارة شؤون العائلة بشكل جيد، يا أبي، آمل أن توافق على طلبي هذا."

نظر والدي إليّ، أنا التي طالما دللني، وتنهد قائلا: "هل فكرتِ في الأمر جيدا؟ إذا لم تتزوجي من ريان، فإن ابنة عمكِ لارا ستتزوجه."

أومأت برأسي بجدية: "إذن دعهما يتزوجان، أتمنى أن يجتمع شمل المحبين."

وكأنني تذكرت شيئا، تابعت قائلة: "آمل أيضا يا أبي ألا تخبر ريان برفضي للزواج قبل مغادرتي، لأنني لا أريده أن يظن أنني أتصنع الرفض لجذبه، أريد المغادرة بكرامة، وأتمنى له السعادة بصمت."

عند رؤية نظراتي الصادقة، كان والدي في حيرة من أمره، لكنه وافق على طلبي، وحجز لي تذكرة طيران إلى نيوزيلندا بعد سبعة أيام.

تصادف أن شركات عائلة الوردي في نيوزيلندا كانت تمر بتغييرات كبيرة مؤخرا، وكانت بحاجة ماسة إلى مدير لإعادة تنظيم الشركة.

وكنت أنا المرشحة الأنسب.‬