13

في وقت لاحق من ذلك بعد الظهر، استسلمت إيما للنوم من أثر الإنهاك الذي خلفته الأحداث الأخيرة. كان قد تركها بمفردها لترتاح وتتعافى من أحزانها. وعندما نهضت بسرعة زائدة عن اللزوم، امتدت يد موسيو دانتيس نفسه، ومن حيث لا تدري، لتمسك بخصرها وتجلسها برفق على السرير.

— خذي الأمر ببساطة...

شحب وجه إيما كلوح من الورق، وكان عليها أن تجبر نفسها على كبح دقات قلبها التي كانت تضطرب كلما اقترب منها.

تمكنت من القول وهي تمسح وجهها:

— شكراً جزيلاً لك.

— لقد نمتِ لفرط ما قلقني الأمر وأثار حيرتي.

كان عليها أن تصارع عواطفها عندما وضع يده فوق يدها.

بوحت له وهي تكتم تثاؤباً:

— لم أنم الليلة الماضية.

— ولا أنا أيضاً.

تذكرت ليلتها الأرق، والكوابيس التي أبت أن تراها، ولهذا السبب لم تكن تملك القوة الكافية للنوم.

سألها بصوت خفيض:

— هل فكرتِ في الأمر؟

وكيف لها ألا تفكر فيه بعد رحلة السيارة تلك التي قطع فيها وعداً برعايتها وإسعادها...

لقد تبعها إلى السرير ويداه ترتجفان بغضب ممزوج بالقلق، مما أربك إيما وأثار اضطرابها.

— إيما؟

رمشت بعينيها عدة مرات قبل أن تعود فوراً إلى الواقع.

نهضت لتتجه نحو النافذة المطلة على الحديقة، ولفت ذراعيها حول جسدها وهي تربت على كتفيها.

انضم إليها على الفور.

— هل يثير حمل أطفالي في أحشائكِ كل هذا الاشئزاز لديكِ؟

استدارت بحادّية وهي ترتجف.

تزاحمت الكلمات وتراكمت في فمها، لكن أياً منها لم يكن ليحمل مثل هذا الفكر.

— لا... لم أكن لأقول ذلك أبداً... أنا فقط أعلم أنه لا توجد ولن تكون لي مكانة هنا في عائلتك.

— كلمات أمي كانت غير قابلة للغفران يا إيما، وأنا أسف لأنكِ اضطررتِ لسماعها.

أغلقت عينيها عندما وضع يديه على كتفيها.

استحوذ دفء الرجل الثقيل على كيانها.

— فكري في أطفالنا، وامنحيني فرصة لأثبت لكِ ذلك.

أجبرها على الاستدارة نحو.

انحنى وقبّلها خاطفاً، ثم اعتدل ليقرأ رد فعلها. ضمت إيما شفتيها ورداً على ذلك أطبقت على قماش فستانها. قبّلها مرة ثانية وهو يحتضن وجهها بين كفيه. قاومت لجزء من الثانية قبل أن تفتح شفتيها.

برقة لا متناهية، داعب شفتيها وولد في أعماقها شيئاً لم تستطع تحديده. كان ممتنعاً ومكتفياً فقط بتقبيلها برقة، بينما كانت تعلم عنه كما تعلم عن نفسها أنه قادر على ما هو أكبر من ذلك بكثير.

مرر إبهامه على طول فكها، ثم استقرت شفتاه على خدها، تاركاً لحيته تداعب بشرتها.

— لا يمكنكِ إنكار هذا الانجذاب القائم بيننا يا إيما.

كان صوته بحة عميقة أصلت عينيها للإغلاق.

لم تكن تعتقد أن رجلاً يمكنه أن يرغب بها إلى هذا الحد، بينما جسده العضلي والمشتعل بالقرب منها يضغط على جسدها مرسلاً سلسلة من القشعريرة الخفيفة عبر كيانها.

أطلق سراحها، ومشى نحو النافذة بمهابة واثقة ومسترخية توحي بقوة جعلتها تشعر بالتوتر.

في يوم من الأيام، ومنذ زمن بعيد، تخيلت أن رجلاً قد يقبلها ويأخذها بين ذراعيه هكذا، وها هو قد فعلها.

— يمكنني ربما أن أجثو على ركبة واحدة.

أخرجها صوته الأجش عمداً من أفكارها.

— لا... لا، أرجوك توقف، لدي انطباع بأنك لم تعد نفس الرجل!

ظنت أنها ستفقد وعيها عندما استدار، وابتسامة ترتسم على خط شفته الصارم.

— أنا رجل مصمم، وأرفض استخدام القوة للحصول على ما أريد... على الأقل معكِ أنتِ.

تغيرت ملامحه الجازمة فجأة إلى القتمة.

— إذن يا إيما، أخبريني ماذا عليّ أن أفعل لتقولي نعم؟ أمامي المساء بأكمله، والليل بطوله، وغداً واليوم الذي يليه.

أخذ يدها وقبل الوريد الأزرق في معصمها.

ارتفعت حرارة الخجل إلى وجهها عندما ضغط أصابعه ضد أصابعها.

— إذا قلت نعم، فما هي المكانة التي سأحظى بها؟ هل ستتركني يوماً ما؟ من يضمن لي أنك لا تحاول إضلالي؟

ظل مرتاباً وتقدم ليلتصق جسده بجسدها.

— ستكونين زوجتي والسيدة دانتيس الوحيدة، أنا لا أطمح إلى طلاق محتمل وسأفعل ما يلزم لكي تثقي بكلمتي يا إيما، أنتِ وأطفالنا.

جعلها حماس كلماته وقوة إصراره تستسلم. انهارت دفاعاتها الأخيرة.

— أنا أوافق بشرط واحد... بل بشرطين!

قطع تنفسه الثقيل ودعاها للمتابعة.

— أريدك أن تمنحني الوقت، لا تدفعني تحت ضغط وسائل الإعلام فوراً، أنا من الأرياف ولا أعرف حتى...

قاطعها بنفاذ صبر:

— سأحميكِ، لا تخشي شيئاً في هذا الصدد. وما هو الشرط الثاني؟

تنفسَت إيما بعمق.

— لا أريد زفافاً كبيراً، لا أريد أن...

قاطعها مجدداً على الفور ليضمن أنها قالت نعم بالفعل وأنها لم تعد تستطيع الهرب منه:

— حسناً جداً.

رأت وجهه يشرق.

— سأفعل كل شيء لترتاحي، وسأضع حداً لمخاوفكِ غداً.

— ماذا...؟

استعاد جديته:

— سنتزوج غداً، نحن الاثنين فقط، في كنيسة صغيرة.

شعرت إيما وكأن الغرفة تدور بها.

تأتأت وهي تتبعه بعينيها وهو يتراجع للخلف ليخرج هاتفه:

— غداً؟

— نعم، سنكون بمفردنا، ولن يعلم أحد حتى أقرر أنا غير ذلك.

كان لدى إيما انطباع مزعج بأنه خطط لكل شيء بالفعل وأن الأمر لم يكن وليد اليوم.

— لقد كنت واثقاً من أنني سأوافق، أليس كذلك؟

رفع عينيه عن هاتفه ليحدق في عينيها:

— للحظة خاطفة، ظننتُ أنكِ لن تفعلي... ولكن نعم، كنتُ واثقاً.

---

عندما حان وقت الزفاف، شعرت إيما بإحساس عميق بالهجران. لم يكن هناك أحد حتى ليخبرها أنها تبدو جميلة. ولأنه ورغم رغبتها في التكتم التام والخصوصية لزفافهما، كان أزاريو حازماً بقدر ما كان منظماً، واشترى لها فستاناً أبيض عاجياً رائعاً. سمحت لنفسها بالدوران حول نفسها لتلتف أطراف الفستان أمام المرة، مكتفية بهذا الجزء المرئي فقط من قصتها الخيالية. ولكن رغم محاولاتها العبثية لإقناع نفسها بأنه لا يوجد سوى ذلك، فإن خاتم الخطوبة الذي يزين إصبعها كان يذكرها باستمرار. وحتى مع وجود ضوء مصباح الشارع الخافت، رأت إيما بلورات الألماس تتألق بلا نهاية. وضعت يديها على صدرها المؤلم وتأوهت بتوتر قبل أن تسمع الخطوات الواضحة لزوجها المستقبلي.

— أنتِ جميلة للغاية يا إيما.

عندما التقت بنظراته في المرة، ظلت صامتة لبرهة أمام هذه الصورة الجديدة له، والتي كانت مؤثرة تماماً كسابقتها. ببدلته السوداء وقميصه الأبيض، كان دون شك الرجل الأكثر جاذبية وغموضاً مما يمكنها معرفته.

كان قد حليق الذقن بنظافة، لكن خديه كانا لا يزالان مظللين بلحية كثيفة. لم يكن هناك شيء يمكنه إخفاء سحره الإيطالي المربك.

— أردت أن أعتذر عن يوم أمس، لقد تصرفت بطريقة غير مبالية.

رفع حاجبه.

تخمّن الرجل:

— الهرمونات؟

ابتسمت بخجل:

— نعم، إنها تلعب بي كثيراً.

لمس إبهامه تجعيدات شعرها:

— أعتقد أننا كلينا مسؤولان عما حدث بالأمس، ولدي نصيبي من المسؤولية.

— أنا أريد الأفضل لـ... لأطفالنا.

تمتم بتفكير:

— وأنا أيضاً.

للحظة طويلة بمفردهما، كان صوت دقات الساعة هو كل ما يُسمع. كان متجمداً عند شعرها، بينما كانت هي تشعر بيده تتسلل عبر خصلاتها.

أعلن وهو يتراجع فجأة:

— علينا المغادرة، سنتأخر.

أومأت إيما برأسها وهي مشوشة، وتبعته خارج غرفة النوم.

خشخش فستانها على الأرض، وساعدها على نزول الدرج وسحبها إلى السيارة.

سألها بينما كانت السيارة تبتعد عن القصر:

— لستِ خائفة، أليس كذلك؟

سألته بسخرية:

— خائفة من أن أصبح زوجتك، أم خائفة من أن تصاب والدتك بسكتة دماغية؟

— لا تقلقي بشأن أمي، لم يعد لها كلمة في حياتي. أنا بالغ بما يكفي لأعرف ما الذي سيجعلني سعيداً.

لم تجب بشيء، واكتفت برسم ابتسامة باهتة بينما كان قلبها يطرق الآن في صدغيها.

عندما وصلوا إلى الكنيسة، بدا لها المكان وكأنه الخيار الأفضل. كانت الكنيسة المربوضة فوق تلة لا يحيط بها سوى البحر الأبيض المتوسط، واحة صغيرة من السلام حيث لا يرافقهم في هذه اللحظة الهامة سوى صوت الأمواج والرياح.

الرجل الذي بدأ الكلمات المهرجانية لم يفشل في إثارة توترها...

كانت تخشى أن يكون هذا الرجل الشهير والقوي والمهيب يلعب مجرد دور أو كوميديا، وأن بإمكانه تدمير قلبها الذي انتفخ فوراً بالمشاعر عندما نطقوا بعهودهما.

عندما أُعلنا زوجاً وزوجة، تقدم على الفور ليقبلها. رائحته التي زادتها نسائم رياح البحر النافذة عبر الأقواس المطلة على البحر قوة، ملأت حواسها، وأصبحت مداعبة شفتيه دقيقة للغاية لدرجة أنها كادت لا تمسك دموعها.

شدت على أطراف أصابعها بتوتر بينما ابتعد هو ليتحدث بالإيطالية مع الكاهن.

— وقّعي هنا يا عزيزتي (cara)...

عندما وقّعت، تركت إيما شكوكها جانباً على الأقل حتى يعودوا إلى السيارة.

— هل لي أن اعرف ما الذي وقّعتُ عليه؟

— عقد زواجنا.

— لم أفهم كلمة واحدة مما كان مكتوباً هناك.

أدار نظره نحوها:

— باختصار، كل ما أملكه هو ملك لكِ، والعكس صحيح.

عبست إيما:

— أخشى أنه ليس لدي الكثير مما قد يثير اهتمامك، باستثناء تلفازي أو ربما خزانة ملابسي المصنوعة من الخشب الصلب.

انحنت ابتسامة على شفتيه وانحنى ليمسك بذقنها:

— أنتِ ملكي، وهذا أكثر من كافٍ بالنسبة لي.

داعب كتفها ثم وضع يده على بطنها.

استنشقت الهواء دون أن يشعر بها وأغلقت عينيها.

سألته بتردد وهي تنظر عبر النافذة بينما ظلت يدها مضغوطة بثبات على بطنها:

— هل سنعود إلى المنزل الآن؟

— نعم، لا تقلقي، سأتولى أنا الباقي.

لم تكن لدى إيما القوة لتسأله عما يدور حوله الأمر. الآن وقد تزوجا، لم تكن إيما تتمنى سوى شيء واحد: أن ينجح هذا الزواج.

عند العودة إلى القصر، ذهب إلى مكتبه لتسوية التفاصيل الأخيرة. ظلت إيما ممنوعة من أي حركة لبرهة قبل أن تلجأ إلى الطابق العلوي. غيرت ملابسها، وارتدت شيئاً أقل ضيقاً، حيث اختارت فستاناً أنيقاً وفضفاضاً، ثم استقرت في الكرسي المجاور للنافذة لتتأمل المنظر الجميل الذي سيكون لديها المتسع لتأمله كل يوم من هذه اللحظة.

---

— تهانينا يا أخي! لم أكن لأصدق أبداً أنك ستنجح في الزواج من هذه المرأة!

وضع أزاريو إبهامه وإصابعه على جفنيه المغلقين واستنشق الهواء بحادّية.

اعتراف له:

— أنا لا أحصل على القدر من المتعة الذي كنت أتمناه.

على الطرف الآخر من الخط، كان لشقيقه نفس نبرة التنفس التي تأتيه عندما يمتلئ بالغضب الجنوني:

— لماذا؟

— لأنها حزينة، أو على الأقل محتارة.

توقف ليضحك بمرارة:

— بعد كل شيء، لا يمكنني لومها، لقد تصرفت معها بشكل سيئ، كما أن شخصيتي غير المحدودة لا تساعد في الأمر.

— المهم أنها أصبحت زوجتك الآن، والأمر متروك لك لإغوائها، لا داعي لأن أعطيك دليل التعليمات لذلك.

لم يكن لسخرية أخيه الصغير أي تأثير عليه، بل على العكس، أطلق أزاريو تنهيدة طويلة عندما لم يعد يقدر على التخلص من رغبته فيها.

صرخ أزاريو عندما سمع تنفسه يصبح أكثر خشونة وصعوبة:

— هل لي أن أعرف ما الذي يجري يا داريو؟! يا إلهي (Dio mio)! هل تقتل أحداً؟!

— أنا أطارد امرأة إذا كنت تريد أن تعرف!

جلس واعتدل محسباً أنه سمع خطأً.

كرر أزاريو وهو يعقد حاجبيه:

— أنت تطارد امرأة؟ هل سمعتك جيداً؟

— نعم، لقد سمعت جيداً، أنا أركض وراء امرأة، إنها تركض بيأس أمامي، ولا أجد أي متعة في ذلك.

هز أزاريو رأسه وهو مذهول وابتسم:

— حسناً إذن، سأتركك، سيكون من المؤسف أن تهرب منك، أرجوك لا تخبرني بشيء، أضل ألا أعرف، أو على الأقل ليس الآن.