14

نزلت إيما الدرج وهي ترفع أطراف فستانها، ثم انضمت إلى المطبخ. كانت تشعر بجوع كافر، وكأنها لم تذق طعاماً منذ دهر. وعندما دخلت، رأته غارقاً في حديث جانبي مع شابين. وبدلاً من أن تشغل بالها بهما، فضلت أن تتأمل زوجها؛ قميصه مفتوح الأزرار العلويّة، وأكمامه مطوية تكشف عن جزء من ساعديه القويين. ضمت شفتيها ثم تقدمت بخطوات هادئة، وتنحنحت لتبلغه بوجودها.

"عزيزتي، كنت على وشك إحضارها."

ثم قال للشابين:

"شكراً لكما!"

وبمجرد أن انفردا بالمطبخ، تقدمت إيما وتأملت طاولة المطبخ التي أصبحت الآن عامرة بالأطباق العطرية وكعكة زفاف مذهلة.

ضغط يده على حافة الطاولة وقال بنبرة أجش:

"قد نكون بمفردنا، لكن هذا لا يمنعنا من الاحتفال بزواجنا."

وباندفاع ومرح، أسرعت بأخذ إحدى الورود المصنوعة من عجينة اللوز ووضعتها في فمها، لكن سرعان ما تم إيقافها.

أطبقت يده حول معصمها برفق.

قال بابتسامة ساخرة:

"سيكون من الأفضل أن نبدأ من البداية، أليس كذلك؟"

تنحنحت إيما وأعادت الوردة السكرية بتردد وعلى كره منها.

"معك حق..."

استدار ليتجه نحو الرخامة. استغلت إيما استدارته وقطعت جزءاً صغيراً من بتلة الوردة ووضعتها في فمها بسرعة. لم تكن هي من أمرت بهذه الحركة، بل طفلاها اللذان فضلا معجنة حلوة لفتح شهيتهما.

زمجر برقة وهو لا يزال يعطيها ظهره:

"لقد رأيتكِ يا عزيزتي."

ورداً على ذلك، لعقت شفتيها ووضعت يديها خلف ظهرها كطفلة مدانة.

عاد إليها بعينين ضيقتين، ولكن بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.

دافعت عن نفسها قائلة:

"أنا لا أسيطر على رغباتي وحَمْلي الآن."

اقترب أكثر، ووضع السكاكين جانباً وهو يدفع شعره إلى الخلف عن رقبته.

"أنا متأكد من أن هناك رغبات أخرى يمكنكِ أنتِ وحدكِ السيطرة عليها يا إيما."

سرت موجة غير قابلة للكسر عبر جسدها. لم تستطع السيطرة على تفكيرها وكأن عقلاً آخر قد استحوذ عليها.

ابتعد عنها ودعاها للجلوس.

كان على إيما الآن أن تصارع حرارة طويلة ومكثفة تسللت إلى رقبتها، في المكان نفسه الذي وضع فيه أصابعه للتو.

هل كان يلعب بها؟ هل كان يحاول أن يجعلها تدور في الفلك الخاص به؟

جلست على الكرسي أمامه وتذوقت الفطائر الصغار اللذيذة تحت نظراته الصامتة والمربكة إلى حد لا يطاق. ماذا تقول أمام هذه الصورة شبه الخيالية ولكنها حقيقية تماماً؟ هذا الإيطالي الذي تنبعث منه رجولة بالغة. وجهه المنحوت وفكه المربع الذي لا يخطئه أحد بدأ ينقبض.

"متى ستخبر والدتك؟"

جعلها سؤاله يبتسم.

"عندما أقرر ذلك. في هذا اليوم، أريد أن أعرفكِ بكل تفاصيلكِ."

قضمت شفتيها ببطء وقيدت نظراتها بنظراته.

"لا يوجد شيء آخر لأضيفه، أنت تعرف الأهم،" قالتها وهي تهز كتفيها.

"ماذا تحبين؟ ما هي أطباقكِ المفضلة؟"

على الفور، ألقيت إيما نظرة خاطفة على كعكة الزفاف المرفوعة على الطاولة، مأخوذة بالطبقة السكرية التي تناديها كخطيئة حلوة.

أطلق ضحكة حشرجية عميقة وأمال رأسه إلى الخلف كاشفاً عن حنجرته العريضة.

"لنضع ذلك جانباً الآن يا عزيزتي! كلي الآن،" أمرها متلذذاً.

وقف وترك نظراتها ليستدير نحو النافذة الزجاجية الشاسعة التي مر عبرها في اليوم الآخر لمنعها من رؤية آلامه.

"حدثني عن عائلتك وعملك من فضلك."

كانت إيما تريد معرفة المزيد عن هذه السلالة، حتى تشعر بقلة الجهل فيما يتعلق بدورها الجديد.

أدخل يديه في جيب بنطاله الرسمي واستدار.

"عائلتنا هي الأقدم بفارق كبير في إيطاليا. أعاد والدي تشكيلها من خلال تأسيس شركة قوية ومؤثرة تمتلك نفوذاً يمتد إلى أمريكا وروسيا."

توقف ليلتقط أنفاسه ثم استأنف:

"عندما توفي والدي، توليت إدارة الأعمال ومقاليد العائلة."

عقدت إيما حاجبيها.

"وأخوك؟ أين هو؟"

"داريو يتولى إدارة الأعمال الموجودة في نيويورك."

"تبدو محباً لبلدك للغاية، لماذا تركها داريو إذن؟"

أمال رأسه بضعف من جانب إلى آخر.

"عندما رفضت الزواج مجدداً، هاجمت أمي أخي وغادر هو الآخر بأسلوب مفاجئ. إنه لا يطمح للزواج، وهناك امرأة جعلته يوماً ما غير حساس للحب."

استطاعت أن تقول وهي تأمل في فرصة لجعله يقع في حبها يوماً ما:

"مثلك؟"

همس وهو ينظر في عينيها مباشرة:

"داريو وأنا متشابهان، لكن الأمر مختلف الآن... لقد وجدتُ الأمل."

وضعت خصلة من شعرها خلف أذنها.

"وهو لا يزال يبحث عنه..."

رفعت رأسها وسألت:

"لماذا؟ ماذا حدث له؟"

أخذ كرسياً وقربه ليجلس قبالتها، واضعاً كوعيه على ركبتيه.

تمتم وهو يخفض رأسه بحزن:

"عندما أقول إننا ملعونون، فلأن ماضينا لم يساعدنا أبداً على التفكير بغير ذلك."

استدارت إيما في كرسيها لمواجهته، وشعرت بحزن عميق يسري فيها.

أصرت بصوت خفيض:

"ماذا حدث له؟"

رفع رأسه وقال:

"كان سعيداً أو هكذا ظن. التقى بإيطالية جميلة من عائلة ثرية. وبعد بضعة أشهر، انتهى به الأمر بارتكاب الخطأ نفسه الذي ارتكبته أنا."

شبكت إيما يديها وظلت صامتة.

"كان ذلك بعد طلاقي مباشرة. انتهى المطاف بداريو بالشك في أن غابرييلا تخونه، وجن جنونه بالكامل."

بدأت إيما تشعر بالأسوأ يخرج من شفتيه.

"لقد وجدها في أحضان رجل أعمال قبل ثلاثة أسابيع من الزفاف."

همست بصوت حزين:

"يا إلهي."

بدأت تتساءل عما إذا كان على حق، وعما إذا كانت هذه العائلة ملعونة حقاً. كيف تقتنع بعكس ذلك بعد امرأتين كاذبتين مستعدتين لفعل أي شيء للوصول إلى غاياتهما، وخيانة قاسية؟

تابع وهو يستنشق الهواء:

"لكن هذا ليس كل شيء. بعد بضعة أيام، أخبرني ووعدني بأنه سيكون بخير. لم أكن مطمئناً على الإطلاق. كان يصر على خوض سباق فورمولا واحد على حلبة مونزا."

حبست إيما أنفاسها.

"سأوفر عليكِ التفاصيل لأن ذلك أفضل... هذا الحادث سيبقى إلى الأبد في ذاكرتي."

ارتجفت إيما، وبردت كتفاها.

"لقد نجا بفضل السماء، لكنه أصيب بحروق شديدة في ساقيه."

"يا إلهي، هذا مروع... هل كان..."

"لا تقلقي، لم يحاول قتل نفسه، لقد بقى فقط قريباً جداً من الجدار عندما انعطف."

فك أزرار قميصه ببطء، كاشفاً عن صدر قوي. بدأت عضلات ذراعيه تتحرك تحت بشرته البرونزية وهو ينزع قميصه. لكن إيما توقفت فجأة عند أثر حرق واضح على جانبه الأيمن.

"تمكنت من إنقاذه مع الفريق، دون الكثير من الإصابات."

قربت إيما أصابعها ببطء، دون أن تجرؤ على لمس الندبة.

سألته وهي تبتلع ريقها بصعوبة:

"هل كنت في الحلبة؟"

"نعم..."

أمسك بمعصمها عندما كادت تلمس الحرق.

قالت وهي تنظر في عينيه مباشرة:

"إنه شغف خطير."

كانت حزينة لدرجة أنها خافت فجأة من اضطرارها لمواجهة خسارته.

"هل يجب أن أقلق؟ هل..."

قاطعها بحزم:

"لا. هذا الوقت، مهما كان مروعاً ومؤلماً، أصبح من الماضي."

ظلا دون كلام، قبل أن يكسر هو الصمت بالوقوف وقميصه مفتوح.

"لنفسد عشاء زفافنا."

وجدت أن ابتسامته كانت واحدة من أأسر وأحزن الابتسامات التي رأتها على الإطلاق. أغلقت أزرار قميصه.

بأيدٍ مترددة ومبتلة بالتردد، رفعت شوكتها بصمت بينما كان الشفق يتوهج بالأحمر. وبعد وقت طويل، تحدث مجدداً.

"هل تزعجكِ ندبتي؟"

هزت رأسها بنفي سريع:

"لا، بالطبع لا."

كانت إيما تعرف جيداً إلى أين يؤدي هذا السؤال. لقد تزوجا ولن يكتفي أزاريو دانتيس بمجرد وجودها أو مساكنة عادية. كانت تتوقع النوم في غرفتها الليلة دون أن تعرف حتى كيف تبدو الأمور بينهما. الموقف كان يمكن أن يضحكها تقريباً؛ فهي تحمل أطفاله دون أن تحظى بأي نوع من المداعبة التي قد تدفعهما إلى حافة الاستمتاع.

"ثم إن غزواتكِ السابقات لا بد وأنهن رأينها، وهذا لا يعني أنهن هربن؟"

اقترب بعد أن وقف بمهابة وقرّب كعكة الزفاف إليها.

"كانت لديهن أوامر بعدم لمسها."

سألته بخجل عندما كان قد رفض تدفق أصابعها عليها قبل أقل من ثانيتين منذ دقائق:

"وهل لي الحق في ذلك؟"

نظر إليها أزاريو، والسكين مغروسة في الكعكة. كانت عيناها الزرقاوان الكبيرتان تلمعان، لكنه لم يرَ فيهما الشفقة في أي وقت. فهم أنها تريد أكثر من مجرد لمس شفتيه؛ تريد استكشاف الكنوز الكثيرة التي يكشفها جمالها بتكتم. كانت ترجع رأسها إلى الخلف وتحدد نظراتها بنظراته بانتظار إجابة.

قال أخيراً دون أن يتمكن من إخفاء الصوت الأجش الذي أصدره لمجرد رؤية فمها المخطط كقلب:

"نعم، يمكنكِ ذلك."

لم يكن يستطيع الشكوى من إصابته، بل كان يتقبلها فقط. لكن لم يُسمح لأي امرأة بلمسها، للسبب الوحيد وهو أنه لم يكن يريدها أن تكون مجرد وسيلة إلهاء أو لحظة ثقة على الوسادة. بخلاف إيما التي أعطته حتى ذلك الحين كل الأسباب للثوق بها.

ألم تتجاوز ممتلكاته ثم هربت منه عندما كان بغيضاً للغاية؟ كان يعرف العديد من النساء اللاتي كن سيسعدن بالصراخ في وجهه بأنهن حوامل للسبب الوحيد وهو أن يصبحن من عائلة دانتيس. ومع ذلك، كانت إيما بروك مرعوبة من إخباره.

كان جمالها طبيعياً دون زيف. بشرتها الحليبية كانت ساحرة خاصة عندما تكتسي بلون حمر الورد.

استل نفسه من أفكاره ليقطع قطعة من الكعكة.

مرة أخرى، كانت إيما مختلفة.

سحبت الطبق نحوها بنفاذ صبر وأخذت الوردة التي بدأت بها بالفعل.

قال وهو يرفع حاجباً:

"والتقاليد إذن؟"

رمشت بعينيها.

"نحن بمفردنا، لا أحد سيصفق لنا، لستَ مضطراً يا أزاريو، أنا لستُ تعيسة كما تعلم، حتى لو تزوجتُ في وقت متأخر كثيراً، ليس لدي من أبكي معه من شدة التأثر."

شعر أزاريو بأن قلبه ينقبض وهي تقشر شرائح اللوز الموجودة في الأعلى بتفكير. غرس الملعقة في الشريحة ليأخذ قطعة.

"أنا أحب التقاليد، افتحي فمكِ."

كان على إيما أن تكبح تدفق قلبها عندما استقرت أصابعه على نسيج شفتيها.

لم تعد تعرف ما إذا كانت الكعكة أم أصابعه هي التي غمرتها في السكر والنشوة.

"دوري الآن لأن..."

لم تتراجع إيما وقدمت له قطعة من الكعكة بلمسة متوترة. هذه اللحظة الحميمة غمرتها، قبلها خاطفاً ولكن بشغف.

بدا أن الوقت قد تجمد.

ظلا هكذا لدقيقة كاملة قبل أن يعتدل مدعياً وجود مكالمة هاتفية عاجلة. لم تكن إيما تعرف كيف تفسر هروبه؛ لأنه كان يهرب بالفعل.

خوفاً من الشعور بشيء ما؟ أم لأنه شعر بهذا الشعور ينشأ بينهما؟

وإذ شعرت بالخيبة لعدم المعرفة، أنهت إيما قطعتها من الكعكة لتصعد بسرعة إلى الطابق العلوي. كانت تريد إعطاءه فرصة، وجعله سعيداً. لكن هل كان يريد ذلك حقاً؟

عندما عبرت القاعة، لم تستطع تجاهل الأبواب المفتوحة في نهاية الممر. اقتربت منها ببطء ورأت أغراضها عن بُعد.

دخلت غرفة النوم الكبيرة بعينين تلمعان. كانت الغرفة تتكون من أربعة أجزاء، وغرفة معيشة صغيرة تقسم الغرفة إلى نصفين. السرير الفخم لم يكن ليمر دون ملاحظة.

حتى الآن، لم يجبرها على شيء، كان يأخذ وقته. لكن وجود أغراضها هنا كان بوضوح طريقته في إخبارها بأنه يريدها معه.

مشت إيما بتردد نحو حقيبتها لتسحب ثوب نومها.

"أليس لديكِ شيء آخر؟"

أفزعها صوته النافذ. استدارت لتجده متكئاً على الجدار، ببريق مربك للغاية.

"لا... أوه، بل لدي هذا..."

أرته ثوب نومها الأبيض الطويل.

أشار إليها:

"أُفضل هذا يا إيما، وغداً سنعيد تنظيم خزانة ملابسكِ."

هزت رأسها بعدم تصديق:

"لماذا ذلك؟ بيجامة النوم هذه لطيفة جداً، لا تنسَ أنني حامل."

فك ذراعيه واقترب منها ومُحيّاه متغضن:

"هناك ملايين الملابس للمصممات الحوامل والتي تكون مريحة بنفس القدر في الارتداء و..."

توقف مما أجبره على رفع رأسه.

"...وتكون ممتعة في النظر إليها."

أنهى كلامه وهو يأخذ البيجامة البشعة من يديها.

شد مطاط البنطال مع رفع حاجب ساخر.

"سنستخدمها لإشعال نار جيدة في الموقد."

شهقت إيما بغضب واستنكار، بينما ابتسم هو بأسلوب جديد تماماً.

"في هذه الأثناء، ارتدي هذا يا عزيزتي، وسنرى الباقي غداً."

تسلل خارج الغرفة، وتنفسَت هي بعمق، مستسلمة لارتداء ثوب النوم.