登入من منظور غيديونكان المطر لا يهدأ، وقد حوّل أرض الغابة إلى وحل زلق، مما جعل كل خطوة محفوفة بالخطر. وفي أكثر من موضع، جرفت المياه الطريق، حتى بات اجتيازه شبه مستحيل من دون الانزلاق والسقوط.كان أي شخص يملك ذرة من العقل سيعود أدراجه الآن. كان سينتظر حتى يخف المطر، أو على الأقل يعود لجلب مزيد من المساعدة: فريق بحث متكامل، ومصابيح يدوية، وعدد أكبر من الأشخاص للانتشار والبحث.لكن مهما حاول المنطق إقناعي بالعودة، لم أفعل. لم أستطع.كانت أفيري في مكان ما هنا، وكانت في خطر. كنت أشعر بذلك من خلال الرابطة التي تجمعنا، ذلك الخيط الخافت الذي يربط بيننا، ويهتز بالخوف واليأس. لم أستطع أن أتحمل فكرة العودة الآن، بينما قد تكون بحاجة إلى مساعدتي.وبدا أن سيباستيان يفكر بالطريقة نفسها. فقد ظل يسير بمحاذاتي طوال الوقت من دون شكوى، وكان في هيئة ذئبه رشيقًا داكن الفراء بين الأشجار، وأنفه مضغوط على الأرض. تحركنا في صمت، وقد اشتدت حواسنا ونحن نبحث عن أي أثر لها، ولم نتواصل إلا بنظرات متبادلة.لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى التقطنا رائحتها.كانت خافتة، وكادت الأمطار أن تمحوها، لكنها كانت موجودة. لم تكن قد ت
من منظور أفيريقبل عشر سنوات، عندما كنت محتجزة رغمًا عن إرادتي في معسكر المارقين التابع لآشر، كان هناك على الأقل قدر من النظام. خيام مرتبة في صفوف، وحراس موزعون على فترات منتظمة، وتسلسل هرمي يحافظ على الفوضى ضمن حدود معينة.أما هذا المعسكر فلم يكن يشبه ذلك في شيء.كانت الخيام متناثرة بعشوائية في أنحاء فسحة صغيرة، ومعظمها متدلٍ وقد رُقعت أجزاؤها في بعض المواضع. كانت الأرض موحلة بسبب كثرة الدوس عليها، وكانت متناثرة فيها العظام والقمامة. ضربتني الرائحة بمجرد وصولنا. جعلتني رائحة القذارة ورائحة أجسادهم أقطّب أنفي.جرّني المارقون عبر المعسكر، مرورًا بنيران تتوهج وتخبو تحت المطر، وبمجموعات من الرجال الذين راقبوني وأنا أمر أمامهم بعيون جائعة. رفضت النظر إليهم، وأبقيت رأسي مرفوعًا، فيما راحت عيناي طوال الوقت تبحثان عن طريق للهروب.توقفنا أمام إحدى الخيام الأكبر حجمًا. أزاح المارق ذو الندبة غطاءها جانبًا ودفعني إلى الداخل.تعثرّت وسقطت بقوة على ركبتيّ. كانت الخيمة معتمة، ولا يضيئها سوى فانوس واحد معلق من العمود الأوسط. كان هناك سرير في الزاوية، وبعض المتعلقات المبعثرة، وليس هناك الكثير غير ذلك.
من منظور أفيريلم يكن لديّ وقت للتفكير.انقضّ المارق عليّ، ولم يمنحني إلا بالكاد الوقت الكافي لأتدحرج بعيدًا عن طريقه قبل أن تشق مخالبه الهواء في الموضع الذي كان فيه رأسي قبل ثانية واحدة. نهضت على قدميّ مسرعةً ورفعت يديّ دفاعًا عن نفسي.ابتسم المارق ذو الندبة ابتسامة عريضة، وكانت أنيابه تلمع في الظلام."حقًا ظننت أنك تستطيعين الدخول إلى أراضينا بكل بساطة ونسمح لك بالمغادرة؟" سخر: "بعد كل ما فعلتِه؟""هذه ليست أراضيكم." رددت بحدة: "إنها تابعة لقطيع نايت وولف."تجعدت الندبة على وجهه مع اتساع ابتسامته: "صحيح. نايت وولف. القطيع نفسه الذي اختبأتِ عن ألفاه طوال عشر سنوات، أليس كذلك؟ هل تثقين به؟" سأل: "بحياتك؟"وقبل أن أتمكن من الرد، انقض أحد الذئاب الأخرى نحوي، محاولًا عض كاحليّ. تحركت، لكن نابًا خدش ساقي، فصرخت من الألم. وسقطت على ركبة واحدة في الوحل.ثم انقض ذئب آخر نحوي، متجهًا بفكيه نحو ذراعي. شهقت وسقطت إلى الخلف. تدحرجت على الأرض، ثم ارتفعت إلى وضع منخفض على بُعد بضعة أقدام، قبل أن أندفع إلى الجانب من جديد عندما انقض ذئب ثالث نحو عنقي.ركلت، فأصبت ذلك الذئب في أضلاعه بينما هويت بقوة ع
من منظور أفيريكان الممر مظلمًا وصامتًا عندما خرجت من غرفة الضيوف. أغلقت الباب خلفي بأكبر قدر ممكن من الهدوء، وانكمشت عندما تردد صوت انغلاقه في أرجاء الممر. وقفت هناك للحظة دون أن أتحرك، منصتةً لأي أصوات. كل ما سمعته كان صوت المطر وهو يرتطم بالنوافذ بعنف، ودوي الرعد بين الحين والآخر في البعيد.تحركت عبر الممر، أحافظ على صمت خطواتي فوق الأرضيات الخشبية، وأتجاوز ألواح الأرضية التي تصدر صريرًا، والتي كنت أتذكر أماكنها غريزيًا منذ عشر سنوات. عندما وصلت إلى باب غيديون، ترددت.وللحظة، كدت أطرق الباب. كنت أعرف أن غيديون، دونًا عن الجميع، سيأتي معي إذا طلبت منه ذلك.لكنني بصراحة، لم أكن أعرف إن كنت أستطيع أن أحمل نفسي على فعل ذلك. ماذا كان يُفترض بي أن أقول؟ إنني حلمت بنبتة لم أسمع بها من قبل قط، ولا تزهر إلا تحت المطر؟ أنني استيقظت بهذا الشعور الواضح بأنني بحاجة إلى العثور عليها، لأنها قد تحتوي على الدواء الذي أحتاجه لإنقاذ بيورن؟بدا الأمر جنونيًا. سبق أن راودتني أحلام نبوئية، ولم تخطئ في توجيهي قط. ولا مرة واحدة. لكنني لم أكن متأكدة من أنني أريد أن أجرّ شخصًا آخر إلى هذا الأمر، أو أهدر وقتً
"غرفتك من هذا الاتجاه." قال، مشيرًا بيده من فوق كتفه.تبعته عبر الممر، مرورًا بأبواب أعرفها. وأخيرًا، توقف أمام غرفة أعرفها أكثر مما ينبغي.غرفة نومنا القديمة.تسارعت نبضات قلبي.فتح الباب بابتسامة وأشار لي بالدخول. بالطبع لم أفعل، رغم أنني ألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل. بدت الغرفة تمامًا كما كانت قبل عشر سنوات. الأثاث نفسه، والستائر نفسها، والمنظر نفسه للأراضي من النافذة. حتى غطاء السرير كان نفسه، بلون أخضر داكن يتناغم مع الغابة الممتدة خلف الزجاج.استدرت: "لن أنام هنا."تقدم غيديون نحوي: "ولمَ لا؟""لأن..." خفت صوتي تدريجيًا.كان قريبًا الآن. أقرب مما ينبغي، ومع ذلك لم يكن قريبًا بما يكفي في الوقت نفسه، مما جعل وترًا في صدري ينشدّ من الرغبة وأنا أرفع عينيّ إليه. كانت عيناه قاتمتين في الضوء الخافت، جائعتين ومثبتتين عليّ وحدي. انتقلتا سريعًا إلى فمي. مرر لسانه على شفتيه ومنحني نظرة تنم عن رغبة واضحة. عرفت أنه يريد تقبيلي، وللحظة، ظننت أنني قد أتركه يفعل.سيكون من السهل جدًا أن نعود إلى فعل ذلك. حتى من دون اكتمال القمر، كانت الرغبات لا تزال قوية. لا يمكن إنكار ذلك.لكن بعدها لمست شفتاه شف
من منظور أفيريقلبت المفتاح في راحة يدي، وتحسست تعرجات المعدن. سيكون العمل هنا أسهل من محاولة نقل كل هذه النباتات إلى إيفرغرين. بعضها رقيق وحساس، وقد تقتلها مشقة النقل. إلى جانب ذلك، كانت التجهيزات هنا أفضل. مساحة أكبر، وإضاءة أفضل، ومعدات لم يكن بإمكاني الوصول إليها في أي مكان آخر.كان الأمر منطقيًا. هذا ما كنت أقنع نفسي به على أي حال."سأقبل عرضك." قلت، وأنا ألتقي بعيني غيديون: "سيكون ذلك أسهل من نقل كل شيء."لان تعبير وجهه قليلًا: "أسهل، أليس كذلك؟" سأل."لا تتمادَ." قلت، رغم أنني كنت أبتسم قليلًا، رغم محاولاتي جاهدةً ألا أفعل.تنحنح سيباستيان من الجانب الآخر للغرفة. كنت قد نسيت تقريبًا أنه موجود، فالتفت لأراه يفرك ورقة نبات ذات ملمس شمعي بين أصابعه: "ينبغي لنا أن ننطلق على الأرجح." قال: "سمعت أن عاصفة قد تضرب هذه المنطقة الليلة.""يمكنكما على الأقل البقاء لتناول العشاء." قال غيديون: "من المفترض ألا يهطل المطر حتى وقت لاحق."فتح سيباستيان فمه، لكن قبل أن يتمكن من الكلام، قاطعته قائلة: "سيكون العشاء فكرة جيدة."العشاء محرجًا تمامًا كما توقعت. جلسنا في غرفة الطعام الرسمية، نحن الثلاثة
منظور أفيريبدا صوت المفتاح وهو يدور في باب غرفتي مرتفعًا على نحوٍ فاضحٍ.عندما خطت زارا إلى الداخل، كان وجهها يحمل تعبيرًا متعاليًا ومبتهجًا. انقبض قلبي؛ فهذا لا يبشّر بخير أبدًا."يا لكِ من محظوظة، ستحصلين على فرصة للعيش لفترة أطول قليلًا." أخبرتني وهي تلقي بكومة من الملابس على السرير. "لقد تقرر ز
منظور أفيريبعد بضعة أيام، وقفتُ أمام مرآتي، وأزحتُ قميص نومي من عند ملتقى كتفي بعنقي.كانت علامة العضة قد التأمت بالفعل.لقد حدث ذلك بسرعة مذهلة.لمستُ الجلد الناعم، وقد تملكني عدم التصديق، فلم يعد هناك أي أثر مرئي لما حدث تحت قمر التزاوج. كنتُ أعلم أن الوسم لا يزال هناك، لكنه صار مختومًا في الداخل
من منظور أفيري"تبًا، ما هذا..." لعن والدي وهو يصعد الدرج مسرعًا.اندفع والدي وزوجة أبي إلى الغرفة. حاولتُ التراجع بينما كانا يتقدمان نحوي في تلك المساحة الضيقة.جذبت زارا ذراعي وأدارتني بعنف ليبدو الوسم أوضح تحت الضوء.ألقى والدي نظرةً على علامة العضة، وقد تملكه الذهول.تمتم بغير تصديق: "يبدو وكأن
من منظور أفيريسخر أحد المارقين دون أن يلتفت حتى ليرى من يقف خلفه: "ابتعد يا فتى. اذهب وابحث عن فتاة أخرى.""انتظر. إنه ليس..." تلعثم آخر.حوّل المارقون كل انتباههم إلى الرجل الواقف خلفهم.رأيتُ هيئةً تتشح بالسواد تقف هناك. وقد عكس طوله الفارع وعرض كتفيه فيضًا من القوة والهيبة.بدا أقوى حتى من رايان







