الفصل 3

من منظور أفيري

"تبًا، ما هذا..." لعن والدي وهو يصعد الدرج مسرعًا.

اندفع والدي وزوجة أبي إلى الغرفة. حاولتُ التراجع بينما كانا يتقدمان نحوي في تلك المساحة الضيقة.

جذبت زارا ذراعي وأدارتني بعنف ليبدو الوسم أوضح تحت الضوء.

ألقى والدي نظرةً على علامة العضة، وقد تملكه الذهول.

تمتم بغير تصديق: "يبدو وكأن هذا الوسم من ذئبٍ قوي. مَن الذي وسمكِ؟"

عندما سمعت زارا ووالدتها كلمة قوي، حدقتا بي بنظراتٍ ذهول امتزجت بالازدراء.

لم أرغب في الإجابة، بل كنتُ بالكاد أصدق الأمر بنفسي، لكنني تعلمتُ في هذا المنزل أن أتحدث عندما يُطلب مني.

"لا أعرف." همستُ.

"أين هو إذن؟" تحول صوته إلى زئير.

"ربما لا يزال عند البركة في الغابة، لكنني لستُ متأكدة..."

"أراهن أنه هرب فحسب." سخرت زارا: "أخبرتكِ، بشرية مثلكِ لن يرغب بها أحد أبدًا."

باغتتني الركلة الأولى من والدي. كان والدي غاما قويًا جدًا، فسقطت فورًا أرضًا في الجانب الآخر من الغرفة.

"كيف تجرئين على قول إنكِ لا تعلمين شيئًا بعد أن وُسِمتِ!" زأر والدي: "ما كان ينبغي لي أن أقبلكِ في عائلتي أبدًا. كنتُ أعلم أن مصيركِ هو أن تكوني عاهرة وضيعة مثل أمكِ!"

نزلت الركلة الثانية سريعًا بينما صرختُ وتكورتُ على نفسي أرضًا من شدة الألم.

"هذا هو الامتنان الذي أناله على تربيتكِ!"

اغرورقت عيناي بالدموع وأنا أفكر في أمي.

أمي مجرد خادمة عادية في قطيعنا. نامت مع والدي بالخطأ بينما كان مخمورًا وحملت بي.

والدي، بصفته غاما القطيع، لم يرغب أبدًا في خادمة مثلها. لذا أعلن بغضب أنها هي من أغوته، وهبطت رتبتها لتعمل كأوميغا مستعبدة في قطيعنا.

طلب الألفا السابق، بدافعٍ من الرحمة، أن يحتفظ بي على الأقل ويُربيني ضمن عائلته.

لم يُسمح لي برؤية أمي إلا نادرًا، لكنني تذكرتُ لطفها عندما كنتُ أغتنم بعض الفرص للتسلل لزيارتها.

"يجب خفض رتبة أفيري إلى جارية أيضًا، تمامًا مثل أمها، بما أنها عاهرة سمحت بوسمها ثم هُجرت." اقترحت زارا على والدها.

لطالما كرهت زارا كوني حبيبة رايان، راغبةً فيه لنفسها. الآن أفترض أنها نالت ما تمنته.

"لن تكون لي ابنة جارية!" زمجر والدي بصوت مكتوم: "في البداية كنتِ بلا ذئبة، والآن هذا! لا يمكنني السماح لكِ بالنيل من شرفي كغاما للقطيع بعد الآن."

انكمشتُ محاولةً تفادي ركلاته، لكنني تعلمتُ منذ زمن طويل ألا أهرب، فهذا لن يؤدي إلا إلى زيادة غضبه. شعرتُ بظهري يتورم تحت ضرباته.

أخيرًا، هدأت حركته وهو يلهث بشدة. انحنى نحوي، وقبض على فكي بقسوة وحدق طويلًا في الوسم على عنقي.

ثم تسلل إلى وجهه تعبير ماكر وقاسٍ.

"في حفل التزاوج، ابحثي عن رجل يقبل بكِ، أيتها العاهرة الموسومة،" زمجر والدي. تسببت أصابعه بكدمات في وجهي بقوة قبضته: "وإن لم تفعلي، فمن واجبي إزالتك من هذا العالم."

لقد هدد بقتلي من قبل، لكنني رأيتُ في نظراته الجامدة أنه يعني ما يقوله هذه المرة.

زحف خوفٌ قارس إلى أسفل عمودي الفقري. تصارع الخوف والذعر مع الغضب والسخط في داخلي.

لم أستطع الهرب منه. لم أستطع محاربته. لم يكن لدي مكان أذهب إليه.

وحفل التزاوج...

كان لقطيع القمر الفضي تقاليد في المصاهرة مع قطيع نايت وولف.

يجب على ألفا نايت وولف اختيار زوجة من قطيع القمر الفضي في كل ثلاثة أجيال، والعكس كذلك.

كان حفل التزاوج هذا مخصصًا لألفا نايت وولف الشاب وغير المتزوج، غيديون، ليختار زوجة.

بقية المستذئبين من كلا القطيعين سيشاركون ويختلطون ليروا إن كان بإمكانهم هم أيضًا العثور على أزواجًا مناسبين.

كان من المفترض أن يكون وقتًا ممتعًا، لكن الجميع كانوا متوترين بدلًا من ذلك.

لأن الألفا غيديون كان قاتلًا لا يعرف قلبه الرحمة.

قيل إنه أباد عشرات القطعان من على وجه الأرض، وتشتت الناجون منهم بلا قطيع.

في المقابل، كان ألفا القمر الفضي عجوزًا ويزداد ضعفًا.

لم أعتقد أن أحدًا في قطيع قوي ودموي مثل قطيعه سيريدني، ذئبة خاملة وموسومة.

"ستغادرين هذا المنزل إلى زوج، أو ستغادرينه جثةً هامدة." ختم والدي قوله بضربةٍ بظهر يده على وجنتي دفعتني نحو الحائط، ثم غادر الغرفة.

من منظور غيديون

استيقظتُ من أجمل حلم في حياتي لأجد أن رفيقتي قد رحلت.

في البداية، لم أقلق، فلقد وسمتها، ولا يمكنها الابتعاد كثيرًا.

لكن عندما حاولتُ التواصل معها عبر رابطتنا، لم أحصل على أي استجابة على الإطلاق.

كيف يمكن ذلك؟

كانت ذكرياتي عن الليلة الماضية حية بوضوح تام. ولم تكن حلمًا.

رفيقة، هكذا قال ذئبي. لقد التقطنا رائحتها اللذيذة، وهي تنساب نحوي مع نسيم الغابة.

غمرتني فرحة عارمة حين علمتُ أنني على وشك لقاء رفيقتي، لم يكن هناك ما يمكنه أن يمنعني منها.

ركضت أميالًا عبر تلك الغابة للوصول إلى حيث كانت.

ثم رأيتها محاطةً بحفنة من المارقين، وهم يحاولون أخذها مني.

استيقظ في داخلي هياج مميت حين أدرك ذئبي أن رفيقتنا المقدرة في خطر.

لقد طردتهم بعيدًا، وهو أفضل مما يستحقون، لم يشكلوا أيَّ تحدٍ حقيقيٍ لهيمنة ذئبي.

لقد وجدتها. ادعيتُ ملكيتها. تزاوجتُ معها.

طغت حواس الذئب على كل الحواس الأخرى. كل ذرة في كياني طالبتني بأن أسمها بشكل صحيح، وأن أجعلها ملكي إلى الأبد.

غرزتُ أنيابي في عنقها عندما أفرز ذئبي فرمونات كافية لضمان عدم شعورها بالألم.

كان من المفترض أن يكون ذلك الوسم لا يُمحى. كان يجب أن أكون قادرًا على تتبعها لأميال.

الآن تبددت الرابطة وكأنها لم تكن موجودة قط، وكذلك رائحتها المسكرة.

الأسوأ من ذلك هو أننا تزاوجنا في الظلام، ولم أكن أعرف حتى كيف تبدو بعد.

كان ذئبي يذرع أعماق عقلي ذهابًا وإيابًا بقلقٍ ونفاد صبر.

بحثتُ في المنطقة لبعض الوقت، ثم عدتُ للمنزل واستدعيتُ البيتا الخاص بي، تيغان، إلى مكتبي فورًا.

شرحتُ له الموقف وطلبتُ منه العثور على رفيقتي المقدرة الموسومة.

فوجئ تيغان باكتشاف أنني وسمتُ شخصًا ما الليلة الماضية.

تنحنح البيتا الخاص بي: "ماذا ستفعل إذا وجدتها؟ حفل التزاوج مع قطيع القمر الفضي تقليد لا يمكن كسره."

معرفتي بأنه على حق جعلت وقع كلماته على مسمعي أكثر نفورًا.

"سأختار فقط امرأة تريد أن تكون لونا لي بالاسم فقط، لكنني سأسم، وأرغب، وأحب رفيقتي الحقيقية فقط. سأوضح ذلك قبل أن يجرؤ أي شخص على التطوع."

لن أكرم أبدًا زواجًا مدبرًا ما دامت رفيقتي المقدرة لا تزال لغزًا.