الفصل الثالث — قبل الحفلة التنكرية...

ديانا كروس

قبل ثلاثة أيام...

كان اليوم يبدو وكأنه سيكون ثقيلاً ومملّاً.

كان الجو هنا في مكتب "فالمونت وشركاه" خانقاً ومحاطاً بالتوتر.

خرجتُ من المنزل وقد بدأ التوتر بالفعل مع تأخر وسائل النقل، مما كاد يجعلني أفقد وقت الحضور.

الوصول متأخرة اليوم، تحديداً اليوم، كان يمكن أن يعني نهايتي الوظيفية.

عدّلتُ ياقة بلوزتي بأصابع مرتجفة ونظرتُ حولي، حيث كان الجميع مركزين في عملهم.

— ماذا يحدث هنا يا بياتريز؟ — سألتُ بهمس متوتر وأنا أقتارب من مكتبها.

رفعت بياتريز، السكرتيرة التنفيذية التي أعمل مساعدة لها، عينيها بنبرة قلقة.

كانت الأصوات المرتفعة تتردد بوضوح من داخل غرفة الإدارة.

كان هناك نقاش حاد ومحتدم بالداخل.

— لحسن الحظ أنكِ وصلتِ يا ديانا!

هتفت بنبرة منخفضة وشبه يائسة.

جمعت بياتريز يديها على المكتب وهي تشير بلهفة، وتنظر بين الحين والآخر نحو الباب الخشبي المتين.

— لو خرج السيد فرانشيسكو من تلك الغرفة ولم يركِ هنا، لكانت نهايتنا المحتومة — قالت وهي تمسح العرق البارد عن جبينها.

— لقد كانت معركة معقدة لإقناعه بأنني بحاجة حقاً إلى مساعدة لتعاونني.

بي هي صديقتي منذ أيام الجامعة، وكان بمثابة ملاكي الحارس عندما وصلتُ إلى فلورنسا.

هي من مدت لي يد العون وحصلت لي على هذه الوظيفة، عالمة بمدى حاجتي للبدء من جديد بعيداً عن ماضيّ.

— يبدو أن الجو متوتر للغاية، أليس كذلك؟ — واصلت كلامها وهي تنظم المكتب.

ضربت حزمة من الأوراق على سطح المكتب، مفصلة المستندات التي سأحتاج إلى أخذها إلى الشؤون القانونية.

— من بالداخل معه ويثير غضبه إلى هذا الحد؟ الرجل يصرخ حرفياً!

فتحتُ حقيبتي بسرعة وأنا أضع أمتعتي الشخصية محاولة تهدئة ضربات قلبي.

— إنها ابنته الثقيلة الظل وزوجته، إنهما نادراً ما تظهران هنا، لا بد أن الأمر جاد للغاية.

خلعتُ معطفي الثقيل وعلقته على ظهر الكرسي بيدين لا تزالان غير مستقرتين من المفاجأة.

— تلك المدعوة أنطونيلا الحامضة كالحامض؟ — ضحكنا على تعليقي.

مررتُ أصابعي في شعري بإحباط، شعرتُ ببعثرة المظهر بعد الركض في هذا البرد.

تردد صدى ضربة قوية على الطاولة من داخل الغرفة الرئيسية، مما جعلنا نقفز من الخوف.

كانت النبرة السلطوية القاسية القادمة من الداخل توضح: إن عالم الرجال النافذين في هذه الشركة كان خطيراً.

انفتح باب الإدارة فجأة بصوت عالٍ، قاطعاً الصمت المتوتر في المكان.

خرجت أنطونيلا من هناك غاضبة، بخطوات حادة ووجه أحمر، بينما كانت والدتها تتبعها عن قرب.

كانت فيتوريا تشير بيديها في الهواء بملامح قلقة، محاولة عبثاً تهدئة ثورة ابنتها.

— لن أسمح لذلك الأحمق باستمرار تجاهلي!

صاحت أنطونيلا بصوت يخنقه الغضب.

مسحت دمعة أفسدت مساحيق التجميل بأظافرها الطويلة، ملتفتة بحِدّة نحو والدتها.

— إنه يعاملني وكأنني امرأة عادية يا أمي! — أكملت بصوت يرتجف من الإهانة.

انكمشنا أنا وبي فوراً، وركزنا أعيننا على الأوراق الملقاة على الطاولة.

تصرفنا بذكاء وتظاهرنا بقلة الحيلة وكأننا غير مرئيتين أمام ذلك المشهد الدرامي.

— إهدئي يا ابنتي! تحلّي باللياقة — همست فيتوريا وهي تمسك ذراع الشابة بصلابة.

نظرت المرأة إلينا بطرف عينها وشعور بالخجل يغمرها، قبل أن تعود لمحاولة إقناع ابنتها.

— الآن لم يعد هناك مجال للتراجع، عليكِ مراففته في الحفلة التنكرية ولا يمكننا كسر التعهد مع والديه.

سماع تلك الكلمات أثار في داخلي شعوراً قسرياً ومؤلماً، جعل معدتي تنقبض.

أن تُجبر على فعل ما يريده الآخرون ليس أمراً سهلاً أو ممتعاً على الإطلاق.

كان ذلك بمثابة مرآة لواقعي الممتلئ بالضغوط، الشبح الذي كنت أحاول الهرب منه.

— لن أذهب إلى هذه الحفلة التنكرية أبداً! — صاحت أنطونيلا وهي تفلت نفسها من قبضة والدتها بقوة.

بحركة درامية، رفعت ظرفاً أسود بتفاصيل ذهبية لامعة كانت تحمله بيديها.

— سيكون عليه أن يزحف خلفي! عليه أن يبحث عني ويطلب يدي للزواج كما وعدتموني!

في نوبة غضب، رمت الظرف الفاخر مباشرة في سلة المهملات الفولاذية بجانب مكتب بي.

— لا تفعلي ذلك يا أنطونيلا! هل جننتِ؟ — هتفت فيتوريا وهي تتقدم خطوة للأمام بأعين متسعة.

مدت المرأة يدها المعتنى بها نحو السلة، لكنها تراجعت في اللحظة نفسها مع تعبير عن الاستخفاف.

— اتركي هذا الشيء هناك يا أمي! — استخفت أنطونيلا وهي تطوي ذراعيها وترفع ذقنها.

— إذا كان يريد أخذي حقاً، فليستخدم دعوته! أنا لا أبالي إطلاقاً.

— ماذا تفعلان هنا في الخارج بعد؟ — تردد صدى صوت خشن وسلطوي قاطعاً النقاش.

ظهر السيد فرانشيسكو عند إطار باب غرفته وهو يعقد حاجبيه بملامح معارضة تماماً.

كانت هالة الرجل القوي والمهيمن تنبعث منه، مما جعل هواء الممر يبدو أكثر خنقاً.

— فيتوريا، خذي ابنتكِ من هنا فوراً — أمر أثنائها وهو يعدل عقدة رابطة عنقه بنفاذ صبر.

— لقد سببت لي من الإزعاج ما يكفي ليوم واحد، اذهبي واحرصي على أن يسير كل شيء وفق الخطة.

أمسكت فيتوريا ذراع ابنتها بقوة وسحبتها نحو المصاعد السريعة.

كانت أنطونيلا تسير بخطوات ثقيلة على الأرضية الرخامية وهي تشتكي بصوت عالٍ وتشير باستنكار.

— وأنتما الاثنين، اهتما بعملكما! انتهى العرض — صرخ رئيسنا وهو يشير بأصبعه نحونا.

تردد صدى صوته القاطع في الممر، مما جعلنا نقفز في كرسيينا من الخوف.

استدار على عقبيه، ودخل إلى مكتبه وضرب الباب بقوة جعلت الجدران تهتز.

حل صمت فوضوي وغير مريح في الدور بأكمله في اللحظة نفسها.

وعاد الموظفون الآخرون من حولنا، الذين كانوا يتابعون المشهد بتخفٍّ، بسرعة إلى أعمالهم.

— يا إلهي... يا لجنون الأثرياء! — همست بي وهي تطلق الهواء المحبوس في رئتيها.

أما أنا، فلم أستطع تحويل عيني عن السلة الفولاذية، دافعة بفضول عارم لمعرفة ما يوجد بالداخل.

— يا ترى ما المهم جداً في هذا الظرف؟ — سألتُ وأنا أميل بجسدي للأمام.

حدقنا نحن الاثنين في سلة المهملات في الوقت نفسه، وكأن الورق بالداخل ينادينا.

لم أستطع المقاومة، قمتُ من الكرسي ومشتُ نحو السلة وبحذر التقطتُ الظرف الفاخر من الداخل.

كان للورق الداكن ملمس ثقيل وناعم، مظهر يعكس ذوقاً رفيعاً وفخامة واضحة.

أدرتُ الختم الشمعي الذهبي بين أصابعي، فتحتُ الطية وسحبتُ البطاقة الصلبة المحفوظة بالداخل.

تركت بي القلم على الطاولة وركضت نحوي وهي تمد عنقها لتقرأ من فوق كتفي.

— يا فتاة... هذه دعوة خاصة لكبار الشخصيات للحفلة التنكرية السنوية لجمعية التجارة هنا في فلورنسا! — هتفت بأعين لامعة.

سحبت البطاقة من يدي تقريباً، ممررة أصابعها على الحروف البارزة بإعجاب.

— حفلة تنكرية؟ من تلك الحفلات ذات الأقنعة الفاخرة والفساتين الأنيقة وكل شيء؟ — سألتُ بقلب يخفق بسرعة.

— بالتأكيد! هناك أناس من الطبقة الراقية قد يدفعون ثروة للحصول على دعوة كهذه يا ديانا.

— ونحن وجدنا واحدة ملقاة مباشرة في القمامة... — علقت وهي تطلق ضحكة غير مصدقة مزيجة بالإحباط.

— أتمنى لو كنتُ عزباء ومستقلة لأخذ هذه الدعوة... كنتُ سأذهب دون تفكير لمجرد التواجد بين هؤلاء الأثرياء.

تنهدت بعمق وهي تحتضن نفسها وسمحت لعقلها بالابتعاد عن واقع المكتب.

— تخيلي فقط؟ شرب أفضل الأطعمة والمشروبات بالمجان طوال الليلة... — أكملت بحلم.

بقيتُ صامتة وأنا أستمع لصديقتي، العارفة تماماً بالروتين المجهد والبارد الذي تواجهه في زواجها.

اجتاحتني موجة مريرة من الذكريات، مما جعل ظهري يتجمد بثقل الماضي.

لقد كنتُ هكذا تماماً: متزوجة، خاضعة، أكرس كل ثانية من حياتي لرجل ظننتُ أنه يحبني.

خائن خادع، في نهاية المطاف، خانني بأبشع طريقة مع صديقتي المفضلة، سارقا كرامتي وتاركاً إياي في القاع.

قبضتُ على يدي بشدة، شاعرة بغضب قديم يشتعل في أعماق صدري.

لقد مر وقت طويل — طويل جداً — لم أفعل فيه أي شيء لنفسي، لا شيء يخرجني من هذا الروتين الرمادي.

كنت بمفردي منذ عام في فلورنسا، أصارع الحياة يوماً بيوم، دون أصدقاء مقربين، دون مرح ودون أي علاقة.

نظرتُ بثبات إلى البطاقة الذهبية في يدها، وفكرة جريئة وخاطرة بدأت تتشكل في عقلي.

— هل... يعتقد أنها ستفتقد هذه الدعوة أو تطلب استرجاعها؟ — همستُ وأنا أضيق عينيّ.

تجمدت بي لثانية وهي تستوعب نبرة صوتي والجرأة التي تلمع في عينيّ.

— أي دعوة؟ — سألت وهي تبتسم ابتسامة شريكة وتغمز لي بذكاء.

استدارت ومشت بهدوء عائدة إلى مكتبها وجلست بهيئة مثالية.

— فريق النظافة مر من هنا للتو وأفرغ جميع القمامة في الممر، لم يتبقَ شيء في السلة.

لقد قرأت أفكاري العملاقة والمظلمة، مانحة إياي الضوء الأخضر الذي أحتاجه للتصرف.

كان هذا جنوناً لا مثيل له، ومخاطرة كبيرة قد تضع وظيفتي على المحك.

لكنني ضغطتُ الورق على صدري بعزيمة.

سأذهب إلى تلك الحفلة التنكرية.