3

رن الهاتف—صوت عالٍ مزعج بدا وكأنه مثقاب لشخص غارق في النوم. بعبوس ثقيل، مدّت إيفلين يدها، تتحسس حتى وجدت السماعة. تمكنت من قول صوت أجش: "مرحباً؟"

"آسف لإيقاظك سيدتي، لكن وقت المغادرة هو الساعة 11:00 صباحاً. نحتاج الغرفة للتنظيف. هل يمكنك الإخلاء من فضلك؟"

"ماذا؟ أخليها؟"

"نعم. هل يمكنك الخروج خلال ثلاثين دقيقة؟"

"نعم، سأخرج حالاً."

أفقت إيفلين فجأة وهبت جالسة. نظرت حولها في ذعر، ساحبة اللحاف لتغطية نفسها. "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" فجأة، تدفقت ذكريات الأمس إلى عقله كشريط سينمائي فوضوي: رؤية خيانة حبيبها السابق، الشجار، البكاء أمام غريب التقت به على تطبيق مواعيد، القبلة... ثم الليلة العاطفية المكثفة في الفندق.

فارق الدم وجهها. "لا، هذا مستحيل!" أمسكت رأسها متألماً. ثم رأت حمالة صدرها وملابسها متناثرة على الأريكة. بالنظر إلى الأعلى، أشرقت الساعة الرقمية على التلفزيون معلنة 11:00 صباحاً.

"آآآآه!"

اتضح أن الفندق كان على بعد خمس دقائق فقط سيرًا على الأقدام من شركتها في مانهاتن. ارتدت ملابسها بسرعة وانطلقت جرياً من الفندق، وكان مكياجها ملطخاً وشعرها يتطاير بجنون. وهي تلتقط أنفاسها، وصلت إلى مصاعد الشركة وحاولت تهدئة نفسها. رن الجرس—وانفتحت الأبواب، ودون أن تلتفت، ألقت بنفسها إلى الداخل.

صادف أن المدير التنفيذي الجديد والعديد من الموظفين كانوا يتجهون للخارج لتناول غداء مبكر. اصطدمت إيفلين وجهاً لوجه بصدر رجل صلب، وشعرت بموجة من الدوار تجتاحها. عندما فتحت عينيها، رأت عضلات صدرية بارزة بوضوح من قميص مفتوح قليلاً.

"تحركي من فضلك."

كان الصوت منخفضاً، مشوباً ببرود مزعج.

"أنا آسفة جداً، كنت على عجلة من أمري."

نظر المدير التنفيذي إلى رأسها بتعبير مستاء. عندما رفعت إيفلين رأسها أخيراً، سقط فكها. الرجل الذي كان ينظر إليها وكأنها أقل من حشرجة كان سيلاس—نفس الرجل الذي تمرغت معه في الفراش قبل ساعات قليلة فقط!

"أنت... كيف يمكن أن تكون...؟"

"هاها، رئيسة الفريق إيفلين! تعالي إلى هنا. تبدين وكأنك لستِ مستيقظة تماماً بعد." حاول المدير كين نزع فتيل التوتر بسحب إيفلين نحوه. أما سيلاس، فبدا مقرفاً وهو ينفض قميصه حيث لامسه رأسها وخرج من المصعد.

كان موقفه الجليدي نقيضاً تاماً لليلة أمس. لفترة وجيزة، تساءلت إيفلين عما إذا كان شخصاً آخر. لكنه هو—ديفيد تشو كان اسمه بالإنجليزية، وسيلاس كان الاسم الذي يستخدمه.

تبع المدير كين البغيض المدير التنفيذي، لكنه استدار نحو إيفلين ساخراً: "يا حبيبتي، 'أنت'؟ للمدير التنفيذي القادم من نيويورك؟ ماذا، أتعرفان بعضكما البعض أم ماذا؟"

"لا. بالطبع لا. لقد رأيته بشكل خاطئ وزل لساني."

أمسكت إميلي بذراع إيفلين وهمست بإلحاح: "ماذا حدث؟ لماذا أنت متأخرة جداً؟ هل تعلمين كم مرة اتصلت بكِ؟"

"أه، هل اتصلتِ؟ أنا آسفة جداً."

"أهل أنت مريضة؟ ما الجاري؟ أنتِ دائماً مبكرة بثلاثين دقيقة. ماذا حدث اليوم؟"

"تنهيدة."

"في كل الأيام، اليوم الذي يصل فيه المدير التنفيذي! أنتِ في القائمة السوداء تماماً الآن. ماذا ستفعلين؟"

"كل هذا خطئي. ليس لدي ما أقوله."

توجه الجميع إلى مطعم صيني، لكن إميلي وإيفلين بقيتا بالخارج تهمسأن. أطلت جولي من فريق التسويق: "رؤساء الفرق، المدير يقول تعالوا للداخل الآن."

"حسناً يا حبيبتي، نحن قادمتان"، قالت إميلي. "إيفلين، لنذهب."

هزت إيفلين رأسها، وكأنها على وشك البكاء. "كيف يمكنني مواجهته على نفس الطاولة؟"

"ألن تدخلي إذن؟"

"ألا يمكنك القول إنني مريضة وذهبت إلى المستشفى؟ لا أستطيع حقاً النظر إلى وجه المدير التنفيذي."

لقد كان هو بالتأكيد. الرجل الذي قابلته على تطبيق مواعيد وأقمت معه علاقة ليلة واحدة كان المدير التنفيذي لشركتها. كان الأمر عبثياً لدرجة جعلتها عاجزة عن الكلام. في غضون ساعات قليلة، ستكون هناك مقابلات فردية... كان عليها عصر دماغها الصدأ بحثاً عن حل.

"أأنت جادة؟"

"نعم، من فضلك، هل يمكنك إخباره نيابة عني؟"

"ممم... لا، لا." لفت إيملي عينيها لحظة، ثم أمسكت بذراع إيفلين وجرتها نحو المطعم. "بالتفكير في الأمر، الهرب الآن سيزيد من رد الفعل العكسي سوءاً. فقط كلي وابستمي! ثم توسلي المغفرة خلال المقابلة."

"لا، رئيسة الفريق. سأموت حرفياً."

"لن تموتي بسبب التأخر. إنه المدير التنفيذي الذي يجب عليك العمل معه الآن؛ أتعتقدين أنك تستطيعين الاختباء إلى الأبد؟ لماذا تتصرفين كطفلة اليوم؟"

"رئيسة الفريق، أنت لا تفهمين. المدير التنفيذي وأنا نمنا معاً الليلة الماضية. بعنف شديد!"

وبينما كانت تدفعها إميلي التي كانت قوية بشكل مدهش، انفتح باب المطعم.

"ألن تدخلا؟"

خرج المدير التنفيذي بنفسه، وعيناه تكادان تلعنانهما. استقامت ملابسهما وتتبعتاه بهدوء. كان الموظفون جالسين على طاولات مدفوعة معاً بجانب النافذة، يراقبونهما في صمت. لم يبق سوى ثلاثة مقاعد في المنتصف فارغة. التقطت إميلي المقعد الداخلي بسرعة.

ولمزيد من الرعب، انتهى المطاف بإيفلين في المقعد المجاور للمدير التنفيذي مباشرة.

إيفلين! كانت حياتك هادئة للغاية—لماذا تحولت إلى دراما تحقيق ومغامرات ورعب منذ الأمس؟ أريد أن اتبخر. جلست بجانبه كبقرة تُقاد إلى المسلخ.

"إذن، أيها المدير التنفيذي، سأطلب إحضار الطعام."

"نعم، تفضلي."

"أم، أيها المدير التنفيذي، هل يمكنني طرح سؤال؟" رفعت جولي البشوشة يدها.

"تفضلي."

"الأمر ليس متعلقاً بالعمل... لكن هل أنت متزوج؟"

جف حلق إيفلين وهي تشرب ماءها. أرهفت سمعها منتظرة الإجابة. "لا تقول إنه اقترب مني كأعزب بينما هو متزوج."

"أنا متزوج."

رشّت إيفلين ماءها عبر الطاولة، لتتحول إلى نافورة بشرية أصابت المدير التنفيذي في وجهه مباشرة. وسط الذعر، مدت يدها بمنديل لمسحه. بدت الموظفات مدمرات.

"هذا يكفي. أبعدي يدكِ."

"أنا... أنا آسفة جداً."

مسح سيلاس الماء عنه بعبوس. "غالباً ما أخبر الناس أنني متزوج عندما لا أرغب في تطوير علاقة شخصية معهم. آمل أن تفهموا ما أعنيه."

ماذا؟ هذا يعني أنه لم يكن يرغب سوى في التخلص من جولي، وأنه لم يكن متزوجاً بالفعل. واو، يا له من جدار فولاذي. الوسيمون حقاً خبراء في قطع العلاقات.

شعرت إيفلين بارتياح غريب وبدأت في تنظيف الطاولة بابتسامة صغيرة.

"من فضلك قدّم الطعام من المنتصف، حيث يوجد مديرنا التنفيذي"، صاح المدير كين.

تبادلت إميلي وإيفلين نظرات مقرفة.

"بالمناسبة، أيها المدير التنفيذي، ألم تقل إنك تفضل الطعام الياباني على الصيني؟ لماذا التغيير المفاجئ؟"

"تتناولت الساشيمي بالأمس."

فجأة، ومضت في ذهنها ذكرى الساشيمي المتنوع الذي تناولته معه في الإيزاكايا. لقد كان هو بالتأكيد. أصبحت يدا إيفلين رطبتين بعرق بارد.

"رئيسة الفريق إيفلين، ماذا أكلتِ بالأمس؟"

"ماذا؟" أطلقت شهقة حادة.

"لماذا أنت متفاجئة جداً؟ قالت رئيسة الفريق إميلي إنك تأخرتِ لأنك أكلت شيئاً خاطئاً. أليس كذلك؟"

رأت إيفلين إميلي تغمز لها. "نعم، تناولت سمكاً نيئاً بالأمس وأصبت باضطراب في المعدة..."

تبا، لماذا قلت سمكاً نيئاً؟ لا أستطيع حتى الكذب بشكل صحيح.

"سمك نيء... يا لها من صدفة"، قال سيلاس ببرود.

"هاها، حقاً."

"أيها المدير التنفيذي، لقد تم تقديم كل الطعام"، قاطعت إميلي.

"أرى ذلك. الجميع، تفضلوا بتناول الطعام."

"انتظروا، انتظروا!" منع المدير كين الجميع من الوصول إلى الطعام. "هذه وجبتنا الأولى مع المدير التنفيذي. سيدي، من فضلك قل بضع كلمات."

"لا تتأخروا. أنا أمقت تماماً الأشخاص الذين لا يحافظون على أوقاتهم. استمتعوا بوجبتكم."

كانت هذه ضربة مباشرة. وفي الوقت الذي تناول فيه الجميع طعامهم بشهية، كانت إيفلين تنتقي طعامها وكأنها تمضغ حديداً.

وعندما انتهت الوجبة، تحدث المدير كين بثقة. "أيها المدير التنفيذي، بما أننا انتهينا، فهل نذهب لتناول القهوة؟ أعرف مكاناً يحمّص حبوب قهوة مذهلة."

نظر سيلاس إلى ساعته. "سأبدأ المقابلات الفردية مع المسؤولين الآن."

"أه، فهمت."

"المدير كين، خذ الموظفين إلى المقها. رئيسة الفريق إيفلين، تعالي معي من أجل مقابلتك."

وهي تتابع مغادرة الجميع، أطلقت إيفلين تنهيدة عميقة داخلية.

"رئيسة الفريق إيفلين. هل نذهب؟"

"نعم."

كان المقهى الذي أخذها إليه سيلاس في الطابق الثاني، خالياً من الزبائن رغم ديكوره الفاخر. جلس سيلاس قبالتها و ساقاه متقاطعتان، وابتسامة صغيرة هربت من شفتيه.

"لقد كنتِ غارقة في نوم عميق بالأمس. كيف تشعرين الآن؟"

التوى جانب واحد من فمه في ابتسامة ساخرة.

"تنهيدة... أيها المدير التنفيذي، بخصوص الأمس..."

"كفى. رئيسة الفريق إيفلين، أنتِ مطرودة."