الفصل الثالث

دون أنطوني

خرجتُ من أفكاري عندما دخل أحدهم إلى صالة كبار الشخصيات في الملهى الليلي.

— متوتر، يا دون؟ — مرّت سوزاني بيديها على كتفيّ. — جئتُ لأرى إن كنت تحتاج إلى شيء... — كانت ترتدي تلك التنورة القصيرة بأسلوب الطالبة الذي أعشقه.

— قليلًا... لكن اليوم حتى أنتِ لن تزيلي توتري.

— أراهن أنني أستطيع جعلك تسترخي... — قالت بنبرة مغرية، ومرّرت يدها على عضوي من فوق البنطال.

— همم... يد لطيفة يا سوزاني، لكن اليوم أريد أن أبقى وحدي — عدّلت جلستي في الكرسي.

— هناك شيء ألذ بكثير هنا... — أعادت يدها، فشعرتُ بالانزعاج.

— اذهبي يا سوزاني. إن احتجتُ إلى دلعكِ سأطلبكِ — قلتُ بنبرة أكثر حزمًا، محاولًا ألا أنفعل، فأنا سأستيقظ غدًا باكرًا لأرى خطيبتي، وأريد أن أكون بمزاج جيد.

عادت منزعجة إلى عمود الرقص، وبقيتُ أراقب فقط. من الغريب أنني أرغب في قضاء الليلة مع فابيانا، تلك الفتاة تحيّرني كثيرًا.

في اليوم التالي:

استيقظتُ وما زال الظلام مخيمًا. ذهبتُ إلى الحديقة، فعندما أغضب، للزهور قدرة على تهدئتي. ما إن لمستُ أول وردة حتى تذكّرتها... تلك الفتاة التي تسحرني برقتها.

كانت الأرض باردة، والشمس لم تشرق بعد. الطيور نائمة، وبدأتُ أسترخي وأنا أزرع الشتلات الجديدة التي جهزتها بالأمس.

وضعتُ إحداها بعناية في وعاء، وأخذتُ قبعة وسرتُ في الطريق نحو منزلها. من يراني كالدون، ويراني الآن، لن يتعرف عليّ إن لم يعرفني جيدًا.

من الطريق، كنت أستطيع رؤية جزء مما يحدث هناك، فبيتها يقع في مكان مرتفع يشبه التل، وتحيط به الأعشاب. ابتسمتُ برضا عندما رأيتها، كانت تبحث عني، تنظر يمينًا ويسارًا، فلوّحتُ بيدي، فأشارت لي أن أصعد.

كان الباب مفتوحًا، لكنني دخلتُ ببطء. استغربتُ المكان... أكياس ضخمة من جهة، ومن الجهة الأخرى كومة من أكياس القمامة، وتساءلتُ كيف لفتاة جميلة وناعمة مثلها أن تعيش هذه الحياة.

— لقد عدت! — اقتربت مني. كانت اليوم أكثر ترتيبًا، نظيفة، وشعرها أكثر تهذيبًا.

— جئتُ لأراكِ. أحضرتُ شتلة ورد، جميلة بقدر جمالكِ... — أعطيتها لها، فابتسمت ابتسامة رائعة، وظهرت غمازتان على وجنتيها.

— يا إلهي، كم هو جميل... هل أنت بستاني؟ — كانت تمسك الوعاء بعناية، وطريقتها الرقيقة في حمله جعلتني أعجب بها أكثر.

— يمكن قول ذلك — ابتسمتُ مستمتعًا بالمزاح.

— أظن أنه عمل جميل، كنتُ أتمنى أن أقوم به، لكن للأسف لا أستطيع — نظرت حولها. — إذا لم تمانع، يجب أن أواصل العمل، فعمي على وشك الاستيقاظ، ويغضب كثيرًا إذا تأخرت.

اقتربتُ منها وأمسكتُ بيديها.

— دعيني أجد مكانًا للوعاء — لاحظتُ أنها تنظر إلى يدي فوق يدها بخجل. — بشرتكِ ناعمة... — رفعتُ يدي إلى وجهها ولمستها بلطف، ولاحظتُ أنها رفعت حاجبها دون رد فعل. — آسف، أظن أنني لوّثتكِ بالتراب — حاولتُ تنظيفه.

— لا بأس، أنا معتادة على الاتساخ — قالت وهي تبتعد، وبدأت تفتح كيسًا أسود كبيرًا. وضعتُ الوعاء جانبًا وراقبتها.

— ماذا تفعلين؟ — أدخلت يدها في كيس القمامة، فدهشت.

— يجب أن أفحص كل تلك الأكياس — أشارت إلى عدد هائل منها. — وعندما أنتهي، يأتي عمي بالعربة ونخرج لجمع المزيد... في الحقيقة أنا من يفعل ذلك.

— يا إلهي... وهل عليكِ لمس هذه الأشياء؟ ألا يجب أن ترتدي قفازات؟

— نعم، لكن عمي لا يشتريها، فأتعامل مع الأمر كما أستطيع. انظر... يجب أن أفصل البلاستيك، الكرتون، الحديد، وهكذا. القائمة طويلة، وأكثر ما يدر المال هو النحاس الذي نجده في المحركات، وكذلك المعادن التالفة، خصوصًا الصنابير القديمة.

— إذًا لديكِ راتب؟ — خفضت رأسها وبدأت تعمل بسرعة أكبر.

— من المفترض... لكن... — اقتربتُ منها ورفعتُ وجهها.

— ماذا هناك؟

— عمي لا يدفع لي شيئًا.

— هذا ليس عادلًا.

— الحياة ليست عادلة... — رأيت دمعة تنساب على وجهها.

— توقفي. اتركي هذا القمامة، لا يمكنه إجباركِ — أبعدتُ الكيس واحتضنتها.

— لا أستطيع...

— هل يهددكِ؟ هل فعل بكِ شيئًا؟ — شعرتُ بدمي يغلي لمجرد التفكير بذلك.

نظرت إليّ وهي تبكي، وكأنها تتذكر شيئًا.

— لا — ابتعدت عني. — يجب أن أعمل، وإلا لن نحصل على طعام — تظاهرت وعادت إلى عملها، وأمسكت بصنبور مبتسمة ابتسامة مزيفة.

— هذا قد يكون معدنًا. ليس كلها كذلك، علينا فركها أو خدشها لنرى إن كان اللون أصفر — حاولت إخفاء الأمر تمامًا.

— إذًا إذا أصبح أصفر فهو معدن؟ — اقتربتُ منها.

— نعم... سأسرع، لقد تأخرت.

— سأساعدكِ حتى يحين وقتي — قلت دون تفكير.

— حقًا؟ أنت لطيف جدًا — بدأتُ أفتح كيسًا آخر. — لكن لا تتعب نفسك، عمي قد لا يعجبه ذلك.

— عندما يستيقظ سأقفز فوق السور وأغادر، لن يراني — قلت بحماس.

ابتسمت وبدأت تشرح لي، وكنت أساعدها ببطء. وعندما سقط شيء غريب على الأرض، ركضت لتلتقطه، فانحنيتُ أنا أيضًا، فتقاربت وجوهنا جدًا.

ساعدتها على النهوض، وتلاقت نظراتنا. رغبتُ في تقبيلها، أن أضمها إليّ... تبدو أجمل كل يوم، وأزداد شوقًا ليوم زفافنا.

اقتربتُ لأقبّلها، فرأيتُ عينيها تُغلقان... كانت ستسمح بذلك، لكن صوتًا من داخل المنزل شدّ انتباهي، فابتعدت.

— أظن أنه استيقظ.

— سأذهب. انتظريني غدًا — قلت، وأعطيتها قبلة خفيفة، فبدت مصدومة، وضعت يدها على فمها، وقفزتُ فوق السور.

اختبأتُ قليلًا لأسمع كيف يعاملها عمها، فقد بدا لي الأمر غريبًا، وسمعت ما أثار غضبي:

— أيتها العاهرة، أحضرتِ رجلًا آخر إلى هنا؟ قلتُ لكِ لا أريد أحدًا يقترب منكِ، أنتِ لكِ صاحب.

— آه، لا تؤذني! لم يكن ذنبي!

— لن أؤذيكِ. للأسف ستتزوجين ذلك الغني قريبًا، ولا أريد أن يعيدكِ.

— أنا لا أريد ذلك المقرف! أنت تعرف ذلك جيدًا! أشعر بالقرف منه ولن أسمح له بالاقتراب مني! — اشتعل غضبي.

إذًا هي تجلب الرجال إلى هنا... وتحتقرني أيضًا؟ ابتعدتُ دون أن أسمع المزيد.

كنتُ غاضبًا جدًا، وعندما وصلتُ إلى المنزل، دخلتُ للاستحمام، لكن الشعور ازداد حتى شعرتُ بألم في صدري. رميتُ زجاجة الويسكي على الحائط، فتكسرت إلى شظايا.

— يا إلهي، ماذا حدث لك؟ — سألتني لورا، لكنني لم أرغب في الإجابة.

— جهّزي سيارتين وستة رجال. واطلبي من المدبرة تجهيز الطعام وإرساله إلى العنوان الذي سأعطيه — نظرت إليّ بصمت.

بدأتُ أكتب العنوان، ثم كتبت رسالة:

«تم تحديد زفافنا يوم السبت، تبقّى ثلاثة أيام، لذا أسرعي في تجهيز أغراضكِ، وأرسلي هويتكِ مع الرجال. آمل أنكِ قلتِ الحقيقة ذلك اليوم، لأنني يوم السبت سأعرف إن كنتُ بحاجة لقتل أحد.»

— ما هذا؟ — سألت لورا.

— لستُ في مزاج للإجابة... سأطلق النار.

أدرتُ ظهري، وأخذتُ سلاحي وخرجتُ لأتدرّب على الرماية، فهذا يساعدني على تخفيف التوتر. اتصلتُ بالملهى وطلبتُ إحضار سوزاني... فهي ستجعلني أنسى تلك الفتاة اللعينة.