Masukإليك الترجمة إلى العربية:رنّ هاتف آريا مرة أخرى. تنهدت ومدّت يدها إليه— لكن داميان كان أسرع.خطف الهاتف، وألقى نظرة على الاسم الذي يومض على الشاشة—لوكاس والتر—فشدّ فكّه كالحجر.دون كلمة، ألقى الهاتف على الأريكة. «هي!» احتجّت آريا. «هذا هاتفي—»«إلهاء»، قال بنبرة قاتمة، مقتربًا منها مرة أخرى. «ولا أحبّ أن أنافس طليقًا.»عقدت آريا ذراعيها، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. «تنافس؟ داميان، بالكاد كنت مؤهلاً للّعبة.»أطلق ضحكة منخفضة، ذلك النوع الخطير والكسلان الذي أرسل حرارة تزحف إلى عنقها. «تتكلمين كثيرًا لمن كانت شفتاها ترتجفان قبل دقيقة.»شهقت، مستاءة وربما منبهرة قليلاً. «واو. السيد كروس العظيم صار يمزح الآن؟ ما التالي، حسّ الفكاهة؟»انحنى داميان، وانخفض صوته إلى همس أجش. «ربما. أو ربما أفضل أن أدع أفعالي تتحدث.»قبل أن تستطيع الرد، انزلقت يده خلف عنقها ووجد فمه فمها مرة أخرى—بطيئًا هذه المرة، متعمدًا. تعمّقت القبلة، وفجأة لم يعد الجو باردًا في الغرفة.انزلقت لوحة آريا من يدها، منسية، بينما كانت أصابع داميان تنساب على ذراعها، تلامس خصرها، وتشدّها أقرب.حاولت المقاومة—المحاول
بعد العشاء العائلي، غادر آل كارتر ببطون ممتلئة وشيء من الصدمة.تنفّس داميان براحة، وأرخى ربطة عنقه وهو يدخل غرفته. حمام ساخن وست ساعات من النوم... هذا كل ما كان يريده.لكن القدر (والجدة إليانور) كان لهما رأي آخر.انفتح الباب بصرير خافت."يا داميان!"جاء صوتها دافئًا ومرعبًا في الوقت نفسه.تأوه داميان. "جدتي، هل يمكن تأجيل الأمر إلى الصباح؟ أنا مرهق.""لا يا عزيزي، لا يمكن."دخلت بخطوات حازمة كأنها جنرال."اجلس."أطاعها، لأن لا أحد يعصي إليانور كروس ثم يعيش ليروي الحكاية.شبكت يديها وقالت: "لماذا تشتت عائلتك بنفسك؟"رمش داميان. "ماذا تقصدين يا جدتي؟"رفعت حاجبًا. "لا تتظاهر بالغباء. ما قصة سيلين فوغان التي أسمع عنها؟"ضغط داميان على جسر أنفه. "إنها... صديقة.""أي نوع من الصديقات؟""النوع العادي."مالت إليانور إلى الأمام. "الأصدقاء العاديون لا يتصدرون مدونات الشائعات بسبب شجارهم مع زوجتك أمام الناس."تنهد داميان. "جدتي، أرجوكِ—""لم أنتهِ بعد!" قاطعته بحدة. "آريا فتاة رائعة. ذكية، جريئة، وخطيرة قليلًا... مثلي عندما كنت في عمرها. إذا كنت تكرهها إلى هذا الحد، فلماذا تزوجتها؟"اشتد فكه. "ك
لم تكن الشمس قد أشرقت بالكاد حين رفرفت عينا آريا وانفتحتا. كان الضوء الخافت المتسلل من بين الستائر يرسم خطوطًا ذهبية عبر الغرفة، حيث كان داميان لا يزال نائمًا بعمق إلى جوارها، يبدو هادئًا بشكل خادع بالنسبة لرجل يدفعها إلى الجنون.جلست آريا ببطء، وأبعدت شعرها المتشابك عن وجهها، وعيناها حادتان غارقتان في التفكير."ما الذي يحدث حقًا يا آريا؟" همست لنفسها. "لا تفسدي الأمور الآن. لديكِ عدد كافٍ من الأفاعي للتعامل معها... فيفيان، صوفيا، تلك المشهورة المزعومة التي تظن أنها ما زالت مهمة، وهذا الأحمق المستلقي هنا وكأنه يملك السلام كله."ألقت نظرة على وجه داميان النائم وتمتمت تحت أنفاسها:"تبدو غير مؤذٍ عندما تصمت... مؤسف أن ذلك مجرد كذبة."أنزلت ساقيها عن السرير ووقفت، ثم تمددت قليلًا."أحتاج إلى خطة جديدة."كان عقلها ساحة معركة؛ كل فكرة سلاح، وكل ذكرى تحذير."لم أسمع شيئًا من صوفيا منذ فترة. تلك الأفعى أصبحت هادئة أكثر من اللازم... وأنا أعرف أن صمتها يعني أنها تخطط لشيء ما."أمسكت آريا هاتفها وتسللت إلى الخارج بحذر، خشية أن توقظ داميان.في الطابق السفلي، كان القصر لا يزال غارقًا في النوم. دخل
كانت قاعة الحفل أشبه بساحة معركة من الهمسات وأضواء الكاميرات المتلألئة.وقفت آريا وسط الفوضى بثبات، وعلى شفتيها انحناءة ساخرة خفيفة.كانت سيلين فون لا تزال تغلي من الغضب بجانبها، ووجهها محمر تحت أضواء المصورين. أما داميان، العالق بينهما، فبدا كرجل لا تفصله سوى ثوانٍ عن فقدان السيطرة.وفجأة، اندفع رئيس الأمن إلى الداخل وهمس بشيء في أذن داميان. فتحول وجهه من الشحوب إلى البرود القاسي في لحظة.لاحظت آريا ذلك فورًا."ما الأمر، يا زوجي؟" سألت بسخرية واضحة. "هل قررت حبيبتك الثانية أن تقتحم الحفل أيضًا؟"رمقها داميان بنظرة كادت تذيب الفولاذ."ابقَي هنا."عقدت آريا ذراعيها."عفوًا؟ أنت لا تستطيع أن تأمرني وكأنني إحدى مساعداتك."لم يجبها. اكتفى بالاستدارة والخروج بخطوات سريعة برفقة الحراس، وملامحه لا تكشف شيئًا.حاولت الكاميرات متابعته، لكن فريق الأمن منعها من الاقتراب.ازداد همس الحشد، وقد أصبح الجميع متعطشين للمزيد من الدراما.نفخت سيلين بضيق."تظنين أنكِ فزتِ، أليس كذلك؟"ابتسمت آريا ببطء، ابتسامة خطيرة."عزيزتي، أنا لا أظن. أنا أعرف."تجاوزت سيلين واتجهت نحو الجدار المخصص للصحافة، تاركة الك
كان الصمت يخيّم على الغرفة كأنه كائن حي.وقف داميان كروس هناك، باردًا ساكنًا، وعيناه مثبتتان على المرأة الواقفة بجوار النافذة.آريا كارتر.زوجته.عدوته.وأكبر مصدر لتشتته.كان ضوء القمر الفضي الخافت ينساب على ملامحها، ملتقطًا بريق شعرها، والتحدي في عينيها، والسمّ المختبئ خلف ذلك الصوت الناعم، شبه الحالم."سأجعلك تقع في حبي، داميان كروس"، همست، غير مدركة أنه يراقبها. "فقط لكي أحطمك بالطريقة نفسها التي حطمتني بها."انقطع شيء بداخله.استدارت قليلًا—لكن بعد فوات الأوان.التقت عيناهما.وللحظة، لم يتحدث أيٌّ منهما.أصبح الهواء مثقلًا بالتوتر، ذلك النوع من التوتر الذي يتأرجح بين الكراهية وشيء يقترب بشكل خطير من الرغبة.جاء صوت داميان منخفضًا، ناعمًا، وخطيرًا."كرري ما قلتِه."رمشت آريا، وتسارعت نبضات قلبها."ماذا؟"خطا نحوها ببطء. ثم خطوة أخرى."هيا. قوليها مجددًا يا عزيزتي. الجزء المتعلق بتحطيمي."جف حلقها، لكنها بقيت ثابتة في مكانها."ربما ما كان عليك أن تتنصت إذًا."ضحك ضحكة قاتمة، تسللت قشعريرتها إلى عمودها الفقري."نسيتِ في أي منزل أنتِ.""وأنت نسيتَ"، ردت بسرعة، "من هي المرأة التي تزوج
بعد يومين، كانت القَصر تعجّ بالنشاط. فالممرات الباردة والصامتة عادةً في قصر عائلة كروس أصبحت فجأة مليئة بأصوات الخطوات، والثرثرة، والرائحة الخافتة للقرفة والورود. وقفت آريا بالقرب من الدرج، تضيق عيناها قليلًا وهي تراقب الخدم وهم يهرعون للاستعداد لاستقبال الجدة إليانور كروس المهيبة.ابتسمت ابتسامة خافتة.كانت تتذكر تلك المرأة؛ دافئة، لكنها حادة، والوحيدة التي تجرأت يومًا على توبيخ داميان كروس دون خوف.في حياتها السابقة، كانت آريا تتجنب إليانور دائمًا، خجولة أكثر من اللازم، ويائسة جدًا لإرضاء داميان وعالمه.لكن هذه المرة؟ستواجهها مباشرة، بشجاعة ودون تردد.عندما دوّى صوت سيارة رولز رويس سوداء فاخرة في ممر القصر، اعتدلت آريا في وقفتها، وسوّت شعرها، ثم تقدمت إلى الأمام.انفتح الباب، وظهرت هي—إليانور كروس، طويلة القامة رغم تقدمها في السن، ترتدي معطفًا كحليًا، وتتدلى حول عنقها لآلئ براقة، أما عيناها—تلك العينان الثاقبتان اللتان كانتا قادرتين على إطلاق الأحكام—فلا تزالان حادتين كما كانتا دائمًا.قالت إليانور بابتسامة عارفة وهي تنزل من السيارة:"آه! ها هي زوجة حفيدي المفضلة."ثم ابتسمت بمكر و







