ANMELDENلوريتاكان هناك ثقب في بطن الرجل. حفرة حقيقية، وكانت تتدفق منها دماء حمراء كثيفة. الصرخة التي خرجت مني كادت أن تمزق حلقي اتسعت عينا الرجل وهو يترنح إلى الخلف، ممسكًا بالجرح في محاولة غير مجدية لوقف تدفق الدم من بين أصابعه.صرخة خام أخرى انطلقت مني، ارتجف جسدي بالكامل لأنه لم يكن لدي أي خيار آخر سوى مشاهدة الرعب يتكشف أمامي.الدم، كان هناك الكثير من الدم."يا إلهي،" تصدع صوتي وأنا لاهث. "يا إلهي، يا إلهي..."صرخة أخرى خرجت مني. لم أستطع إيقافه أو السيطرة عليه. اهتز جسدي كله بشكل رهيبانهار الرجل على ركبته وهو يلهث، وحاول التحدث لكن المزيد من الدم كان يخرج من فمه بالفعل. وجدت كل محتويات معدتي طريقها إلى أعلى"ساعدني" صرخ وهو يتألم بشدة نظر إليه الخاطف الثاني لمدة نصف ثانية قبل أن يسحب بندقيتين من حزام خصره ويصوب أحدهما نحو الباب الذي جاءت منه الطلقة والآخر نحو رأسي.كان قلبي يترنح للأمام ويشعر بالذعر لأنني لم يسبق لي أن ضغطت على كياني بالكامل بإحكام"من فضلك" صرخت، صوتي أجش والدموع تغمر عيني "من فضلك لا..."اتسعت عينا الرجل الثاني من الخوف، واهتزت يده، مما جعل البندقية ترتعش. "إنه ه
لوريتا انفتحت عيناي وكان أول شيء فعله جسدي هو الإصابة بسعال متقطع كان هناك شهقة قاسية بصوت عالٍ في حلقي بينما كنت أكافح من أجل سحب الهواء إلى رئتي المحترقتين. شعرت بثقل في رأسي، وكانت الرائحة الكريهة الخافتة للمواد الكيميائية الفظيعة باقية في الخلف رمشت عدة مرات، محاولًا تصفية رؤيتي عندما تم التركيز على الغرفة، لكن لم يكن هناك شيء من حولي يبدو مألوفًا.لم أكن في الحفل أو في السقيفة أيضًا ضربت موجة الذعر الأولى أحشائي، وحاولت رفع يدي لأدرك أن يدي مقيدة أيضًاكنت جالسًا، مقيدًا على كرسي في المنتصف، لا يعلم أين هو الله. كان العرق البارد والرعب يركضان في عمودي الفقري"من هناك؟" اتصلت بالغرفة الفارغة، التي يبدو أنها لم تكن قيد الاستخدام مؤخرًا حتى الآن. كان ورق الحائط قديمًا ومتقشرًا، وكانت طبقة سميكة من الغبار تغطي ألواح الأرضية، وكان المكتب الصغير الموجود في الزاوية البعيدة تفوح منه رائحة الهواء الرطب وحتى القذر. المصدر الوحيد للضوء في الغرفة كان يأتي من مصباح واحد يبدو صدئًا انتقد قلبي وضرب بقوة في أضلاعي لدرجة أنني كنت أكافح من أجل مواصلة التنفس"مرحبا؟" حاولت مرة أخرى، العقدة ال
إليون وأخيرا انتهى الاجتماع.واحدًا تلو الآخر، خرج جميع الأعضاء من الدراسة، وعادوا للانضمام إلى الحفل بينما كانوا يتظاهرون بأنهم مهتمون بالفعل بحدث الليلةكان يجب أن أغادر أيضًا، لكني لم أتمكن من إحضار نفسي لذلك. لقد ملأتني فكرة رؤية لوريتا الآن بقدر متساوٍ من الترقب والغضبشعرت بأن عقلي قد انقسم إلى شخصين كانت الدراسة هادئة، ولم يكن هناك سوى أنا والصداع ينبض في رأسي. أوه، كان هناك أيضًا التجسيد البشري للتهيج أيضًا، وهو هارلان دونوفانكانت أصابعي تشعر بالحكة بسبب الرغبة في سحب تلك الابتسامة المغرورة من وجههأطلقت تأوهًا قصيرًا، وفككت ربطة عنقى وتوجهت نحو خزانة المشروبات الكحولية العتيقة الموضوعة بجوار رف النبيذ."ألا يجب أن تعود إلى الكرة؟" سألت جافة. في الوقت الحالي، كل ما أحتاجه هو مشروب جيد وبعض الوقت لتصفية أفكاري، ولم أكن بحاجة إلى أن يحدق هارلان بي وكأنني دراسة حالة. انحنى هارلان إلى كرسيه كما لو كان لديه كل الوقت في العالم."إنها آداب سيئة للمضيف أن يتخلى عن حفلته في منتصف الطريق. أنا متأكد من أن هناك الكثير من وريثة المجتمع الذين يرغبون في قضاء لحظة معك الليلة"لقد قمت بتصف
لوريتاكان قلبي يرتطم بعنف على أضلعي بينما كانت الخطى تقترب أكثر فأكثر، ولم يكن لدي أي مكان أذهب إليه على الإطلاق.كان الردهة طويلًا جدًا وخاليًا، وقد تم ضغطي بشكل مسطح على الحائط لدرجة أنني شعرت بورق الحائط يحفر في بشرتيهل كان هذا هو الوقت المناسب لبدء الندم على قراري الليلة؟كان قلبي يرتجف مع كل نقرة للحذاء المصقول على الخشب الصلب والثواني البطيئة المعذبة التي مرت. سمعت مقبض الباب يتم الإمساك به من الخلف توقفت رئتي عن العمل على الفور هنا يأتي. هذه هي اللحظة المحددة التي سيتم طباعتها في نعيني بمجرد رحيلي، "لوريتا ريا ستيرلنج، ماتت بنوبة قلبية في حفل مجتمعي" أو ربما يمكنني فقط التظاهر بالإغماء وخداعهم...."اجلس" قطع الأمر الغرفة بصوت عالٍ وواضح، مما جعل عمودي الفقري متصلبًالقد كان صوت إليون. لم يكن يبدو عدوانيًا أو حتى حادًا فقطتوقفت الخطوات، وتوقفت اليد التي على مقبض الباب، وتجمد الهواء من حولي"أنا فقط أتحقق لمعرفة سبب هذا الصوت"كان رد إليون ثابتًا وغير منزعج "أنت تضيع الوقت" "استرخي" قاطعه هارلان بضحكة قصيرة "إنه منزل قديم، صرير الخشب"ضحك الرجال في الداخل، وتراجع الشخص الذي
لوريتاأطلقت نفسًا بطيئًا ومرتجفًا، وكانت رئتاي تحترقان من المدة التي احتجزتها فيهاشددت أصابعي حول مزمار كأس الشمبانيا، وأنا أحدق في الردهة التي اختفى فيها إليون مع هارلان دونوفان.لقد شاهدتهم وهم يذهبون حتى اختفوا عن الأنظار، ولكن حتى مع رحيل إليون، لم أستطع التوقف عن إعادة ما حدث للتو منذ لحظات. الطريقة التي قبض بها على ياقة هارلان كان مستعداً لارتكاب جريمة عامة فقط لأن رجلاً طلب مني أن أرقص الغضب غير العقلاني الذي لم أستطع أن أفهمهله ... التملك.دفء غريب تدحرج إلى الأسفل واستقر عميقًا في معدتي كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا، كان قلبي يرفرف عمليًا كما لو كنت قد حاصرت طائرًا طنانًا بداخلي. شددت قبضتي على كأس الشمبانيا حتى كانت كافية لجعله ينكسر.لا. بالتأكيد لا. لم تكن الليلة هي الليلة التي تشتت فيها انتباهي بسبب شخصية إليون الساخنة والباردة.لدي مهمة لهذه الليلة لم أكن أنوي إضفاء طابع رومانسي على الخلل النفسي الذي حدث. إليون... مسيطر، لقد أعطاني "القواعد" عندما انتقلت للعيش لأول مرة، وهذا هو التفسير الوحيد لما حدث للتو الآن من المستحيل في العالم أن يشعر بالغيرة. فكرة ذلك وحدها
إليونعلى الرغم من دخولي السجن بتهمة محاولة القتل، إلا أنني لم أقتل شخصًا آخر أبدًا.الليلة، ربما أفعل ذلك.هارلان دونوفان - الوغد المتعجرف - لا يزال يتمتع بالجرأة على الابتسام.رغبة الموت.كانت لديه رغبة حقيقية وموثقة في الموت وكنت سأقدم له معروفًا دمويًا بتحقيقها وإرساله مباشرة إلى زوجته إذا لم يرفع عينيه عن لوريتا في الثانيتين التاليتين.تجعدت عيون هارلان، وخرجت منه ضحكة قصيرة. "تهانينا يا فيتزباتريك، لقد كنت أهنئ خطيبتك الجميلة فقط" قال مفكرًا بتكاسل: "ليس هناك ما يدعو إلى التهويل".صدرت مني هدير تحذيري قبل أن أتمكن من إيقافه. لقد كان محظوظًا لأنه كان لدينا تاريخ طويل معًا كمعارف، لكن ساعدني يا الله إذا استمر هارلان في استفزازي فسوف أنسى أنه كان موجودًا في كتبي الجيدة على الإطلاق"أنت تختبر حظك دونوفان" زادت حدة ابتسامته، وعرف الوغد المتعجرف ما كان يفعله، وبالحكم من خلال البريق الراضي في عينيه الزرقاوين الشاحبتين، كان يستمتع بكل ثانية منه."لماذا أنت متوتر جدًا الليلة؟" ألقى نظرة خاطفة خلفي وابتسم لوريتا غلي دمائي في تلك اللحظة، ولم يكن مهمًا أنها كانت ابتسامة ودية، إن لم يكن مه







