الفصل الخامس

صوفيا

وها أنا ذا... على أرضية الكافتيريا الباردة واللزجة قليلاً، غارقةً في مشروب السلاش الأحمر، أحاول جاهدةً ألا أسقط أمام نصف المدرسة.

انقضت صدمة السقوط، وما تبقى كان أسوأ: ثقل نظرات الجميع يضغط عليّ، فيجعلني أحمرّ خجلاً.

وقفت جيسيكا مونرو فوقي، هادئة تماماً، وكأنها لم تكن وراء كل هذا.

قالت بخفة، وهي تميل رأسها: "انتبهي، عليكِ حقاً أن تنتبهي إلى أين تمشين".

لم يكن في نبرتها أي اعتذار... بل مجرد تسلية.

تبع كلماتها ضحكة مكتومة، ضحكة حلوة لدرجة أنها كادت أن تكون لاذعة.

أغمضت عينيّ للحظة، متمنيةً لو أستطيع الاختفاء... أن أتلاشى من الغرفة وأترك ​​هذه الكارثة خلفي... لكنني لم أفعل.

بدلاً من ذلك، تجوّلت نظرتي لا شعورياً حيث لا ينبغي لها أن تنظر.

جيك...

كان يجلس على الطاولة الوسطى، محاطًا بدائرة أصدقائه الجدد، تمامًا حيث أراد أن يكون. التقت أعيننا للحظة وجيزة... رآني... رأى كل شيء... ثم صرف نظره... عمدًا، لا أقل.

التفت إلى أصدقائه، وهمس بشيء، فضحكوا.

انتابني شعورٌ بالضيق، أعمق من الحرج... أعمق من الإذلال.

همست جيسيكا، وهي تميل قليلًا إلى الأمام، وخفضت صوتها قليلًا حتى لم أسمعها إلا أنا: "أوه، ألا أحد يستطيع أن يحل محلك؟"

امتزج عطرها بحلاوة الجرانيتا الاصطناعية، فجعل الجو ثقيلًا.

تابعت: "أظن أنه اكتشف حقيقتك".

حاولتُ التقاط كتبي، لكن يداي كانتا ترتجفان بشدة فلم أستطع الإمساك بها جيدًا. كانت الصفحات غارقة بالحبر الذي بدأ يسيل.

انحنت جيسيكا نحوي.

"لكن هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟"

تجمد جسدي... لا.

اقتربت مني أكثر، وكان صوتها ناعمًا وحميميًا تقريبًا.

"أعرف بشأن والدكِ،" همست.

تلاشى ضجيج الكافيتريا، كما لو أنه ابتلع تحت الماء.

لم يكن من المفترض أن تعرف... لم يكن من المفترض أن يعرف أحد... لقد أخبرتُ شخصًا واحدًا فقط... شخصًا واحدًا فقط.

"هذا صحيح،" قالت وهي تراقب ردة فعلي بارتياح هادئ. "أخبرني جيك. يظن الأمر مضحكًا. يقول إنكِ تحتفظين به لنفسكِ وكأنه يجعلكِ مميزة."

غمرتني الذكرى، وكادت أن تخنقني. الثقة التي وضعتها فيه... الثقة التي كانت لدي، ولو للحظة، بأنه كان يفهم.

جلست جيسيكا ورفعت صوتها مجددًا لتخاطب الجميع.

قالت: "ربما علينا إخبار الجميع. سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام، أليس كذلك؟"

تحرك جيك في مقعده، بدا عليه الانزعاج، لكنه لم يمنعها.

انتهى الأمر... تلاشى التوازن الهش الذي كنت أتشبث به، وتناثر على أرضية الكافيتريا مع الآيس كريم الذائب.

فجأة، كسر صوتٌ آخر الصمت... صوت كرسي يُجرّ على الأرض.

جذب الصوت أنظار الجميع في الاتجاه نفسه.

كان لوكاس كين واقفًا.

لم ينطق بكلمة، لكنه لم يكن بحاجة لذلك.

تغير شيء ما فيه. اختفى غروره المعهود وثقته بنفسه المتكبرة وهو يخطو.

بدأ ببطء، ثم أصبحت خطواته متأنية وهادفة. تنحى الناس جانبًا بشكل غريزي، دون أن يُطلب منهم ذلك، وتجمدت ملامح جيسيكا وهي تراه يقترب.

"لوكاس؟" قالت بصوتٍ يرتجف من الشك: "ما الذي يحدث؟"

لم يُجب... لم ينظر إليها حتى، بل كان تركيزه مُنصبًا عليّ.

للحظة، كان ذلك مُقلقًا أكثر من أي شيء آخر.

مرّ بجانب جيك دون أن ينبس ببنت شفة، لكن صوته كسر الصمت.

قال بنبرة حادة: "انتهى الأمر بالنسبة لكِ. لا تعودي إلى التدريب أبدًا."

رمش جيك، وقد فوجئ.

"لا يمكنكِ..."

"لقد انتهى الأمر."

لم يكن هناك رفعٌ للصوت، ولا تأكيدٌ درامي... بل يقينٌ تام.

ثم انضم إليّ لوكاس، وتوقف على بُعد خطوة. تجمدتُ للحظة، غير متأكدة من نواياه.

بدلاً من ذلك، خلع سترته ووضعها على كتفيّ.

غمرني دفءٌ على الفور، مُبدداً برودة ملابسي ورطوبتها. تبعته رائحته، مُرسيةً إياي في مكاني بطريقةٍ لم أفهمها.

انحنى أمامي، حاجباً رؤية الآخرين.

سألني: "هل يمكنكِ الوقوف؟"

كان صوته منخفضاً، أجشّاً.

أومأتُ برأسي.

دون تردد، أمسك بذراعي بحزمٍ ولطف، وساعدني على الوقوف بحركةٍ انسيابية.

كانت سترتي واسعةً جدًا، وأكمامها تُغطي يديّ تمامًا.

لم يُفلت ذراعي فورًا. بل استدار وقادني خارج الكافيتريا. لم يُوقفنا أحد، ولم ينبس أحد ببنت شفة.

ساد الصمتُ المكان حتى نهاية الممر، ولم يُفلت ذراعي إلا عندما وصلنا إلى مكانٍ أكثر هدوءًا، قرب مكاتب المُعلمين.

وقفتُ هناك للحظة، أحاول استجماع قواي، بينما يهدأ الأدرينالين تدريجيًا.

سألتُ بصوتٍ بالكاد يُسمع: "ما هذا؟".

اتكأ على الخزائن ومرر يده في شعره.

قال بعد لحظة: "لا أدري".

لم يكن جوابه مُطمئنًا.

ثم نظر إليّ بنظرةٍ غامضة.

قال: "قلتُ لكِ ألا تُفسّري الأمر". "لا تفكري في الأمر الآن."

شددتُ على طرف سترتي.

"قلتَ بهدوء: لا تريد أي علاقة بي. كنتَ واضحًا جدًا."

"هذا صحيح."

"إذن لماذا تتدخل؟"

للحظة، بدا وكأنه على وشك الإجابة... لكنه ابتعد عن الخزائن واقترب.

تلاشت المسافة بيننا بسرعة، ولم يتبقَّ سوى القليل.

"لأنه،" قال بصوت منخفض، "كان لا بد من أن يتوقف."

"هذا كل شيء؟"

"هذا كل شيء."

لم يكن كلامه مقنعًا.

رفع يده قليلًا، مترددًا قبل أن يُزيح خصلة شعر رطبة عن وجهي. كانت حركته حذرة، تكاد تكون مترددة.

انتفضتُ لا إراديًا، وشدَّ فكَّه، لكنه لم يبتعد فورًا.

لامس إبهامه خدي برفق، فمسح دمعةً لم أكن قد انتبهت إليها.

قال: "أنتِ في حالة سيئة"، لم يكن كلامه قاسياً، لكنه لم يكن لطيفاً أيضاً.

أطلقتُ زفيراً مرتجفاً.

قلتُ: "أجل، أنا كذلك".

بقينا للحظة بلا حراك. ثم تغيرت ملامحه مجدداً، فظهرت كآبةٌ أعمق من تحت هدوئه الظاهري.

قبل أن أتمكن من الرد، اقترب مني، وجاءت القبلة فجأة!

لم تكن لطيفة ولا متكلفة... كانت أشبه بتناقضٍ مُركّز في لحظة واحدة.

عندما تراجع، تشتتت أفكاري وأنا أحدق به، أحاول استيعاب ما حدث.

تراجع هو أولاً، فعادت المسافة بيننا بالسرعة نفسها التي اختفت بها.

قال بنبرةٍ حادةٍ متزايدة: "تماسكي، لا يمكنكِ التجول هكذا".

فتحتُ فمي، لكن لم يخرج مني صوت.

كان حقًا أكثر شخص محير في العالم!

حدّق بي لبرهة طويلة، وصدره يرتفع وينخفض ​​بسرعة. تألقت عيناه الذهبيتان، كذئبٍ مختبئٍ وراء قناعٍ بشري.

انحنى نحوي ثانيةً، وكادت شفتاه تلامس أذني، وهمس:

"لا تبدأ شيئًا لا تستطيع إكماله..."