الفصل الخامس

جلست على الكرسي الجلدي عالي الظهر في مكتبي المؤقت، وأضواء المدينة متلألئة في الأسفل مثل بحر من الماس. وقفت سارة، مساعدتي، أمامي، وكان تعبيرها مزيجا من التسلية والاشمئزاز الحقيقي. على الشاشة الضخمة خلفها، كان شريط الأخبار يمرر مع عنوان جعل دمي يبرد.

"اقرأها مرة أخرى يا سارة"، قلت، صوتي هادئ بشكل خطير. أريد أن أتأكد من أنني سمعت مستوى الجرأة بشكل صحيح.

مسحت سارة حلقها، وضغطت على جهازها اللوحي. إنه في جميع أنحاء مجلات الأعمال والصحف الشعبية يا سيدة فانس. أعلن تشارلي فين رسميا عن "البحث القديم". نظرا لأن ليديا غير قادرة على الحمل بسبب المضاعفات الناجمة عن جراحاتها المتعددة في العمود الفقري، فإن تشارلي تقدم عشرة ملايين دولار لأي امرأة ذات "نسب مناسبة" يمكنها تزويده بوريث ذكر. إنه في الأساس عقد تربية باهض الثمن."

لقد تركت ضحكة حادة خشنة شعرت وكأنها زجاج في حلقي. "عشرة ملايين دولار. ديم، إنه يضع ثمنا على الروح لأن عروسه "المثالية" مكسورة."

أضافت سارة، وهي تنزلق مستندا رقميا على الشاشة: "يزداد الأمر سوءا". في الطباعة الدقيقة، يجب على الأم التوقيع على جميع الحقوق. يبقى الطفل مع فانز. تختفي المرأة مع النقود. إنه يبحث عن بديل يمكنه التخلص منه، تماما كما تخلص منك."

همست، متكئا للخلف: "المفارقة هي شعرية بحق الجحيم". فكرت في ليو، نائما جيدا في الغرفة المجاورة. طفل يشبه تشارلي كثيرا كان مرعبا، وهو طفل أطلق عليه عائلتي اسم "لقيط بلا أب" قبل ساعات فقط. إنه هناك يبحث عن إرث عندما يسير دمه بالفعل في شوارع هذه المدينة.

ما هي الخطوة يا إيلارا؟ قبل مجلس إدارة Vane عرضنا للتو. نحن نمتلك رسميا خمسة وخمسين في المائة من قسم الشحن الخاص بهم. أنت تمتلك حرفيا الكراسي التي يجلسون عليها بينما يناقشون هذا الهراء الوريث."

قلت: "دعهم يتحدثون"، ابتسامة بطيئة مفترسة تنتشر على وجهي. دع تشارلي يعتقد أنه مسيطر. اطلب من المحامين الانتهاء من الاستحواذ على عقار Vane غدا. أريد الفعل في يدي بحلول الظهيرة. وسارة؟"

"نعم؟"

"قم بصياغة رد على "البحث القديم". لا ترسله من فانس إنترناشيونال. أرسلها دون الكشف عن هويتك. أخبره أنه تم العثور على مرشح، ولكن سعرها ليس عشرة ملايين دولار."

توقفت سارة، وقلمها يحوم فوق الشاشة. إذن ما هو السعر؟

"كل شيء"، قلت، عيناي تتصلبان. أريد كل لبنة من إمبراطوريته. أريد اسمه. أريده أن يدرك أن الوريث الذي يرغب في دفع الملايين من أجله كان ابنا من أم أخبرها أن تتعفن في مزراب مجانا."

أومأت سارة برأسها، ويبدو أن البرد يركض أسفل عمودها الفقري. سيفقد عقله عندما يدرك من يسحب الأوتار.

دعه يفقدها. لم يهتم بعقلي عندما كنت أتوسل إليه للحصول على مكان للإقامة." وقفت، مشيت إلى النافذة. يمكنني رؤية مبنى Vane من هنا نصب تذكاري لرجل اعتقد أن المال يمكن أن يصلح الثقوب في روحه. كيف تسير عملية الاستحواذ على المنزل؟ هل يعرف أن منزله قد ذهب بعد؟"

ليس بعد. يعتقد أنه يبيع العقار إلى "شريك صامت" لتمويل هذا البحث. إنه يعتقد أنه يقوم بخطوة تجارية ذكية لتأمين مستقبله."

تمتمت: "إنه يبيع سريره لدفع ثمن طفل للنوم فيه". الرجل أحمق. أحمق جميل ومتغطرس."

فجأة، رن الاتصال الداخلي. كان مكتب الاستقبال.

"السيدة فانس؟ هناك رجل هنا. ماركوس ثورن؟ يقول إنه صديق قديم وأن لديه "صورة" يحتاجك للتحقق منها. يقول إنه لن يغادر حتى يتحدث إلى المرأة التي كانت في الساحة اليوم."

تجمدت. ماركوس. ظل تشارلي. كان أقرب مما كنت أعتقد.

نظرت إلى سارة، ثم عدت إلى الباب. كانت اللعبة تتحرك بشكل أسرع مما خططت له. كان تشارلي يبحث عن وريث، وكان أفضل صديق له قد وجد واحدا للتو.

قلت: "أخبره أن ينتظر"، وبدأ قلبي ينبض في صدري. "وسارة؟ احصل على نتائج الحمض النووي من مختبر لندن جاهزا. إذا كانوا يريدون إرثا، فسأعطيهم حربا بدلا من ذلك."

مشيت نحو الباب، وتوقفت فقط للنظر إلى الصورة التي أرسلها ماركوس إلى تشارلي التي اعترضتها سارة من الشبكة المحلية.

عشرة ملايين دولار يا تشارلي؟ همست إلى الردهة الفارغة. ستحتاج إلى أكثر من ذلك بكثير عندما تكتشف أن "شقك" هو الشخص الذي على وشك طردك.