مطلقة عدتُ لاستعادة ما هو لي

قم بالتوقيع عليه وانتهي منه يا إيلارا. توقف عن جعل هذا الأمر صعبا." انزلق مجلد مانيلا سميك عبر الطاولة. لم أكن بحاجة إلى فتحه. كنت أعرف كيف تبدو أوراق الطلاق. "لقد عادت حقا، إذن؟" سألت، يبدو صوتي أجش حتى في أذني. ليديا في المنزل. وهي تحزم أمتعتها." نظر إلي تشارلي أخيرا، وعيناه مليئة بتلك الكراهية المألوفة المسننة. "افعل ذلك يا إيلارا، هل ظننت أنني سأبقى معك ثانية أطول مما كان علي؟ لقد قضيت ثلاث سنوات في هذا المنزل تدفع ثمن ما فعلته بها. تمت تسوية الدين. اخرج." الدين؟. كل شيء مع تشارلي كان صفقة. كان لا يزال يصدق ذلك. كان لا يزال يعتقد أنه قبل سبع سنوات، كنت أنا من دفع ليديا إلى أسفل تلك السلالم، مما جعلها مشلولة بسبب اختفائها لسنوات. وما زال يعتقد أنه قبل عشرين عاما، كانت أيدي ليديا الصغيرة هي التي أخرجته من البحيرة المتجمدة عندما كنا أطفالا. لقد تزوجني في غضب مخمور لأننا بدا متشابهين جدا، متعهدا بجعل حياتي جحيما حيا مثل التكفير عن "شل" المرأة التي أحبها. ولكن الآن، عادت ليديا إلى المدينة على قدمين صحيتين تماما، وهو انتعاش "معجزة" تزامن تماما مع ميراث تشارلي الهائل. قلت: "لم أدف

بعد ست سنوات.يقولون إن الوقت يشفي كل الجروح، لكنهم مخطئون. يمنحك الوقت فقط الأدوات اللازمة لشحذ الشفرة الخاصة بك.وقفت عند نافذة جناح البنتهاوس الخاص بي، وأشاهد أفق المدينة التي بصقتني مثل القمامة. لم أكن تلك الفتاة المهتزة في السترة كبيرة الحجم بعد الآن. كان جسدي منغما، وتم حساب حركاتي، وكان قلبي قبوا من الجليد. عدلت أكمام السترة الخاصة بي المصنوعة حسب الطلب، والشعور الحريري مثل الدروع."ليديا... تشارلي... لقد عدت،" همست، انعكاسي في الزجاج ينظر إلي بضوء بارد ومفترس. لقد نجوت من الحضيض الذي رميتني فيه. والآن، أنا هنا لأخذ كل ما يخصني. بدءا من كرامتك."أعادني سحب صغير في يدي إلى الحاضر."أمي؟ هل سنقيم في هذه القلعة الكبيرة الآن؟"نظرت إلى ليو. كان في الخامسة من عمره، وهو شقي صغير رائع وعنيد ورث جبين والده القاتم وقلب والدتي اللطيف. في كل مرة نظر إلي بتلك العيون الداكنة والمكثفة، تذكرت لماذا عملت في ثلاث وظائف في لندن أثناء بناء أول شركة تقنية لي من طاولة المطبخ."لبعض الوقت يا ليو"، قلت، وأنا أقوم بتنعيم تجعيده." لدينا بعض الأعمال لإنهاءها.دخلت مساعدتي، سارة، وجهازها اللوحي متوهج. ال

جلست على الكرسي الجلدي عالي الظهر في مكتبي المؤقت، وأضواء المدينة متلألئة في الأسفل مثل بحر من الماس. وقفت سارة، مساعدتي، أمامي، وكان تعبيرها مزيجا من التسلية والاشمئزاز الحقيقي. على الشاشة الضخمة خلفها، كان شريط الأخبار يمرر مع عنوان جعل دمي يبرد."اقرأها مرة أخرى يا سارة"، قلت، صوتي هادئ بشكل خطير. أريد أن أتأكد من أنني سمعت مستوى الجرأة بشكل صحيح.مسحت سارة حلقها، وضغطت على جهازها اللوحي. إنه في جميع أنحاء مجلات الأعمال والصحف الشعبية يا سيدة فانس. أعلن تشارلي فين رسميا عن "البحث القديم". نظرا لأن ليديا غير قادرة على الحمل بسبب المضاعفات الناجمة عن جراحاتها المتعددة في العمود الفقري، فإن تشارلي تقدم عشرة ملايين دولار لأي امرأة ذات "نسب مناسبة" يمكنها تزويده بوريث ذكر. إنه في الأساس عقد تربية باهض الثمن."لقد تركت ضحكة حادة خشنة شعرت وكأنها زجاج في حلقي. "عشرة ملايين دولار. ديم، إنه يضع ثمنا على الروح لأن عروسه "المثالية" مكسورة."أضافت سارة، وهي تنزلق مستندا رقميا على الشاشة: "يزداد الأمر سوءا". في الطباعة الدقيقة، يجب على الأم التوقيع على جميع الحقوق. يبقى الطفل مع فانز. تختفي الم

لم تغادر ليديا مكتب إيلارا فقط؛ لقد اهتزت من المبنى، ودق كعبها الرصيف كما لو كانت تحاول فتح الأرض. بحلول الوقت الذي اقتحمت فيه عقار عائلة فانس، كان وجهها قناعا ملطخا من الدموع المزيفة والغضب الحقيقي والقبيح."أبي! أمي!" صرخت، وأغلقت الباب الأمامي بشدة لدرجة أن الثريا الكريستالية هزت.سارع والدها، سيلاس، وأمها، بياتريس، إلى البهو. ألقت بياتريس نظرة واحدة على حالة ليديا المشوشة وهي تتلهف، ورداءها الحريري همس على الأرضية الرخامية.يا إلهي، ليديا، ماذا حدث؟ هل كان ذلك... تلك العاهرة؟"لقد عادت! وهي أسوأ من ذي قبل!" انهارت ليديا على أريكة مخملية، ودفنت وجهها بين يديها. ذهبت لرؤيتها، لمحاولة أن أكون الشخص الأكبر، وهددتني! أخبرتني أنها هنا من أجل عشرة ملايين دولار من تشارلي. لقد اعترفت بذلك بالفعل يا أبي! لقد استأجرت ذلك الشقي الصغير اللعين من لندن فقط لبيعه إلى تشارلي كوريث مزيف!"تحول وجه سيلاس إلى ظل خطير من اللون الأرجواني. ضرب قبضته في راحة يده، وتردد صدى الصوت مثل طلقة نارية. "تبا! كنت أعلم أنه كان يجب علينا التأكد من أنها لم تغادر هذه المدينة أبدا قبل ست سنوات. وريث مزيف؟ إنها تحاول إ

وقف تشارلي فين بجانب الزجاج الممتد من الأرض إلى السقف في مكتبه، وأضواء المدينة المترامية الأطراف تسخر منه من الأسفل. في يده، سحق الصورة المطبوعة التي التقطها ماركوس في الساحة. لم تخفي حبات الصورة حقيقة أن عيون الصبي كانت مرآة مظلمة متحدية خاصة به."اللعنة المقدسة" همس، أنفاسه تتعثر. إنه شبح. يجب أن يكون شبحا إلهيا."عاد عقله إلى الوراء ست سنوات. لقد تذكر المطر والطين والطريقة التي نظرت بها إيلارا إليه ليس بذنب اللص، ولكن بحسرة محطمة وصامتة. على مر السنين، أقنع نفسه بأنها ميتة. شخص ما ربما والد زوجته، سيلاس قد ذكر حادثا مميتا في لندن. أو ربما اخترع تشارلي ببساطة تلك الكذبة لوقف الكوابيس.لقد ماتت يا تشارلي. اجمعها معا،" تمتم، وفرك وجهه بكفيه. أنت تشعر بالهلوسة بسبب التوتر. لقد كانت كاذبة. لقد خدعت. لا توجد طريقة أن يكون الشقي اللعين ملكك."فتح الباب. رائحة العطور الزهرية باهظة الثمن والمبتذلة من النوع الذي اشتراه بكميات كبيرة لإخفاء الرائحة المعقمة لغرف الإنعاش في ليديا ملأت الهواء.دخلت ليديا، فستانها الحريري الأبيض يتدفق حولها مثل كفن البراءة. تجاوزت مكتبه وانزلقت إلى حضنه، ولفت ذراع